気を散らすものを遮断する

2008年5月

注: このエッセイの最後に記載した戦略はうまくいきませんでした。しばらくはうまくいきましたが、次第に仕事用のコンピューターでインターネットを使うようになりました。現在は他の戦略を試していますが、今回はそれがうまくいくかどうか確信が持てるまで待ってから、それについて書こうと思います。

先延ばしは気を散らすものによって起こります。ほとんどの人はただ座って何もしないのは不快だと感じます。何か他のことをすることで仕事を避けます。

先延ばし癖を克服する方法の 1 つは、気を散らすものを断つことです。しかし、それは言うほど簡単ではありません。気を散らそうと懸命に努力する人がいるからです。気を散らすものは、道の石を避けるように避けられる静的な障害物ではありません。気を散らすものはあなたを探し求めます。

チェスターフィールドは汚れを場違いな物質と表現しました。同様に、気を散らすものは、間違ったときに望ましいものになります。そして、テクノロジーは、より望ましいものを生み出すために絶えず改良されています。つまり、ある種の気を散らすものを避けることを学ぶにつれて、薬剤耐性菌のように、新しいものが絶えず出現するのです。

たとえばテレビは、50年間の改良を経て、視覚的な麻薬のようなレベルに達しています。私は13歳のときにテレビが中毒性があることに気付き、見るのをやめました。しかし最近読んだ本によると、平均的なアメリカ人は1日4時間テレビを見ているそうです。人生の4分の1に相当します。

テレビは現在衰退傾向にありますが、それは人々がさらに中毒性のある時間を無駄にする方法を見つけたからです。そして特に危険なのは、その多くがコンピューターで起きていることです。これは偶然ではありません。インターネットに接続されたコンピューターの前に座っているオフィスワーカーの割合はますます増えており、気を散らすものは常に先延ばしをする人のほうへと進化しています。

少なくとも私にとって、コンピューターが仕事専用だった頃を覚えています。メールや FTP ファイルを取得するためにサーバーにダイヤルアップすることは時々ありましたが、ほとんどの時間はオフラインでした。できることは、文章を書いたりプログラムしたりすることだけでした。今では、誰かがこっそりと私の机にテレビを置いたような気分です。ひどく中毒性のあるものが、クリックするだけで手に入ります。作業中に障害に遭遇したら? うーん、オンラインで何が新しいのか気になる。確認したほうがいいでしょう。

テレビ、ゲーム、Usenet などの典型的な時間の浪費を何年も注意深く避けてきたにもかかわらず、私は気が散ることに陥ってしまいました。なぜなら、それが進化していることに気付いていなかったからです。かつては安全だったインターネットの使用が、次第に危険になっていきました。ある日、私は目を覚まし、お茶を飲んでニュースをチェックし、次にメールをチェックし、またニュースをチェックし、数通のメールに返信し、そして突然、もうすぐ昼食の時間なのに、まともな仕事が何も終わっていないことに気が付きました。そして、このようなことがどんどん頻繁に起こるようになりました。

インターネットがいかに気を散らすものになっているかに気づくのに、驚くほど長い時間がかかりました。なぜなら、問題は断続的だったからです。私は、断続的にしか現れないバグを無視するのと同じように、それを無視しました。プロジェクトの途中だったときは、気を散らすものはそれほど問題ではありませんでした。気を散らすものがいつも私を悩ませたのは、1 つのプロジェクトを終えて、次に何をするかを決めているときでした。

この新しいタイプの気晴らしの危険性に気付きにくかったもう 1 つの理由は、社会の慣習がまだそれに追いついていなかったことです。午前中ずっとソファに座ってテレビを見ていたなら、すぐに気付いたでしょう。それは、一人でお酒を飲むのと同じように、よく知られた危険信号です。しかし、インターネットを使うことは、依然として仕事のように見え、仕事のように感じられました。

しかし、結局、インターネットが以前よりもずっと気が散るものになってきたため、インターネットに対する扱い方を変えなければならないことが明らかになりました。つまり、時間の浪費になる既知のアプリケーションのリストに、Firefox という新しいアプリケーションを追加する必要がありました。

この問題を解決するのは難しい。なぜなら、ほとんどの人は、まだ何らかの目的でインターネットを必要としているからだ。飲み過ぎたなら、完全にやめることでその問題は解決できる。しかし、食べ過ぎの問題は、食べるのをやめたところで解決できない。以前の時間の浪費と同じように、インターネットを完全に避けることはできなかった。

最初はルールを作ってみました。例えば、インターネットは 1 日に 2 回だけ使うと自分に言い聞かせました。しかし、こうした方法は長続きしませんでした。結局、それ以上インターネットを使う必要のある事態が起こりました。そして、徐々に以前の習慣に戻ってしまいました。

中毒性のあるものは、まるで知覚力のある敵であるかのように扱う必要があります。まるで、頭の中に小さな男がいて、あなたがやめようとしていることをやるために最ももっともらしい議論を常にでっち上げているかのように。あなたがその男への道を残しておけば、彼はそれを見つけるでしょう。

鍵となるのは可視性のようです。ほとんどの悪い習慣の最大の要素は否定です。ですから、避けようとしていることをついやってしまうことがないようにしなければなりません。警報を鳴らさなければなりません。

長期的には、インターネットの邪魔になるものに対処する正しい答えは、それらを監視して制御するソフトウェアになるかもしれません。しかし、その間、私は確実に機能するより抜本的な解決策を見つけました。それは、インターネットを使用するための別のコンピューターをセットアップすることです。

私は現在、ファイルを転送したりウェブページを編集したりする必要があるとき以外は、メインのコンピュータの Wi-Fi をオフにしています。また、部屋の反対側に別のラップトップがあり、メールをチェックしたりウェブを閲覧したりするために使用しています。(皮肉なことに、それは Steve Huffman が Reddit を書いたコンピュータです。Steve と Alexis が古いラップトップをチャリティーオークションにかけたとき、私はそれらを Y Combinator 博物館用に購入しました。)

私のルールは、そのコンピューター上で行う限り、好きなだけオンラインで過ごしてもよいというものです。そして、これで十分であることがわかりました。部屋の反対側に座ってメールをチェックしたり、Web を閲覧したりしなければならないときは、そのことをより意識するようになります。少なくとも私の場合は、1 日 1 時間以上オンラインで過ごすのは難しいと十分に認識しています。

これで、私のメインコンピューターは仕事用に解放されました。このトリックを試してみると、コンピューターがインターネットから切断されたときの感覚がいかに違うかに驚くでしょう。仕事にしか使えないコンピューターの前に座るのがいかに異質であるかに驚きました。それは、私がいかに多くの時間を無駄にしていたかを示しているからです。

うわあ。このコンピューターでできることは仕事だけだ。よし、じゃあ仕事したほうがいいかな。

そこがよい点です。昔の悪い習慣が、今では仕事の助けになっています。何時間もコンピューターの前に座ることに慣れています。しかし、今はウェブを閲覧したりメールをチェックしたりできません。どうしたらいいでしょうか。ただ座っているわけにはいきません。そこで、仕事を始めます。