発見のリスク

2017年1月

有名な科学者の伝記は彼らの間違いを編集する傾向があるため、私たちは彼らが冒したリスクの程度を過小評価しています。そして、有名な科学者が行ったことの中で間違いでなかったものは、今や常識となっているため、それらの選択もリスクがないように見えます。

例えば、ニュートンの伝記は、理解できることに、錬金術や神学よりも物理学にもっと焦点を当てています。私たちが得る印象は、彼の確かな判断が他の誰も気づかなかった真実に彼を直接導いたというものです。彼が錬金術や神学に費やした時間をどう説明すればよいのでしょうか？ まあ、賢い人々はしばしば少し狂っているものです。

しかし、もっと単純な説明があるかもしれません。賢さと狂気は、私たちが考えるほど別々のものではなかったのかもしれません。物理学は私たちにとって取り組む価値のあるもののように思え、錬金術や神学は明らかに時間の無駄のように思えます。しかし、それは私たちが物事がどのように展開したかを知っているからです。ニュートンの時代には、これらの三つの問題は大体同じくらい有望に見えました。誰も、今私たちが物理学と呼んでいるものを発明することの報酬が何であるかをまだ知りませんでした。もし知っていたら、もっと多くの人々がそれに取り組んでいたでしょう。そして、錬金術と神学は、その時点ではマーク・アンドリーセンが「本当なら巨大」と表現するカテゴリーにまだありました。

ニュートンは三つの賭けをしました。そのうちの一つは成功しました。しかし、すべてがリスクを伴っていました。