発見のリスク

2017年1月

有名な科学者の伝記は、彼らの過ちを編集する傾向があるため、私たちは彼らがどれほどのリスクを冒していたかを過小評価しています。 そして、有名な科学者が犯した過ちではないことは、今では常識になっているため、それらの選択もリスクに見えません。

たとえば、ニュートンの伝記は、当然のことながら、錬金術や神学よりも物理学に焦点を当てています。 私たちが得る印象は、彼の確実な判断が彼を誰も気づかなかった真実へと導いたということです。 彼が錬金術や神学に費やした時間をどのように説明すればよいでしょうか？ まあ、賢い人はしばしば少し狂っています。

しかし、もっと単純な説明があるかもしれません。もしかしたら、賢さと狂気は私たちが考えているほど別々のものではないのかもしれません。物理学は私たちにとって有望な研究対象のように思え、錬金術や神学は時間の無駄のように思えます。しかし、それは私たちが結果を知っているからです。ニュートンの時代には、3つの問題はほぼ同等に有望に見えました。誰もまだ、私たちが今物理学と呼ぶものを発明することの報酬がどうなるかを知りませんでした。もし知っていたら、もっと多くの人がそれを研究していたでしょう。そして、錬金術と神学は、マーク・アンドリーセンが「巨大で、もし本当なら」と表現するようなカテゴリーにまだありました。

ニュートンは3つの賭けをしました。そのうちの1つは成功しました。しかし、それらはすべてリスクがありました。