発見のリスク

2017年1月

有名な科学者の伝記では彼らの失敗が編集される傾向があるため、私たちは彼らが取る覚悟があったリスクの程度を過小評価してしまいます。そして、有名な科学者が行った失敗ではないことはおそらく今では常識になっているため、それらの選択もリスクがあるようには思えません。

たとえば、ニュートンの伝記は、当然のことながら、錬金術や神学よりも物理学に重点を置いています。私たちが受ける印象は、彼の的確な判断が、誰も気づかなかった真実に彼をまっすぐに導いたということです。彼が錬金術と神学に費やしたすべての時間をどう説明すればいいのでしょうか。まあ、賢い人は往々にしてちょっと頭がおかしいのです。

しかし、もっと単純な説明があるかもしれません。おそらく、賢さと狂気は私たちが考えるほど分離されていなかったのでしょう。物理学は私たちにとって取り組むべき有望なものであり、錬金術と神学は明らかに時間の無駄に思えます。しかし、それは物事がどうなったかを知っているからです。ニュートンの時代には、3 つの問題はほぼ同等に有望に思えました。現在物理学と呼ばれているものを発明することで得られる見返りが何であるか、まだ誰も知りませんでした。もし知っていたら、もっと多くの人がそれに取り組んでいたでしょう。そして、錬金術と神学は、当時はまだ、マーク アンドリーセンが「本当なら莫大な」と表現するカテゴリーに属していました。

ニュートンは3つの賭けをしました。そのうち1つは成功しました。しかし、どれもリスクがありました。