死なない方法

2007年8月

(これは、夏の最後のY Combinatorディナーで行ったスピーチです。通常、最後のディナーでは講演者はいません。どちらかというとパーティーです。しかし、予防可能な死からスタートアップを救うことができれば、雰囲気を台無しにする価値があると思いました。そこで、最後の数時間で、このかなり暗いスピーチを思いつきました。これはエッセイとして意図したものではありません。ディナーまで2時間しかなく、書くときに最も速く考えられるので、書き留めました。)

数日前に、記者に、私たちが資金提供した会社の約3分の1が成功すると予想していると伝えました。実際には、私は控えめでした。半分くらいになることを期待しています。成功率が50％に達したら、素晴らしいと思いませんか？

言い換えれば、あなた方の半分は死ぬことになるということです。そう言われると、まったく良く聞こえません。実際、考えてみると奇妙なことです。なぜなら、私たちの成功の定義は、創業者たちが富を得ることだからです。私たちが資金提供したスタートアップの半分が成功すれば、あなた方の半分は富を得て、残りの半分は何も得られません。

死ぬのを避けることができれば、あなたは富を得ます。それはジョークのように聞こえるかもしれませんが、実際には、典型的なスタートアップで起こることをかなりよく説明しています。それは確かに、Viawebで起こったことを説明しています。私たちは富を得るまで、死ぬのを避けました。

それは本当にギリギリでした。 Yahooに買収について話しに行くとき、私たちはすべてを中断し、彼らの会議室を借りて、生き残るために必要な新しい資金調達ラウンドから撤退しようとしていた投資家を説得しなければなりませんでした。ですから、富を得る最中にさえ、私たちは死神と戦っていたのです。

幸運は機会と準備が出会うものという言葉を聞いたことがあるかもしれません。あなたは今、準備を終えました。これまでに行ってきた仕事は、実際には、あなたを幸運になる立場に置きました。つまり、会社を死なせないことで、あなたは富を得ることができるのです。それは、ほとんどの人よりも多いことです。そこで、どのように死なないかについて話しましょう。

私たちはこれまで5回これを経験し、多くのスタートアップが死んでいくのを見てきました。これまで約10社です。彼らがどのように死んでいくのかは正確にはわかりません。なぜなら、彼らは一般的に、大きく英雄的に死ぬわけではないからです。ほとんどの場合、彼らはどこかへ這いずり行って死にます。

私たちにとって、死期が近いことを示す主な兆候は、あなたから連絡がないことです。数ヶ月間、スタートアップから連絡がない、またはスタートアップについて何も聞かない場合、それは悪い兆候です。彼らにメールを送って、どうなっているのか尋ねても、返事がなければ、それは本当に悪い兆候です。これまでのところ、それは100％の確率で死を予測しています。

一方、スタートアップが定期的に新しい取引を行い、リリースを行い、私たちにメールを送ったり、YCイベントに出席したりしていれば、彼らは生き残る可能性が高いでしょう。

これはナイーブに聞こえることは承知していますが、もしかしたら、このつながりは両方向に作用するのかもしれません。もしかしたら、私たちがあなたから連絡を受け続けるようにできれば、あなたは死なないのかもしれません。

それは、それほどナイーブなことではないかもしれません。毎週火曜日に私たちと他の創業者たちとディナーをすることで、あなたは普段よりも多くのことを成し遂げていることに気づいているかもしれません。なぜなら、毎晩のディナーはミニデモデーだからです。毎晩のディナーは、ある種の締め切りなのです。ですから、私たちと定期的に連絡を取り続けるという制約だけで、あなたは物事を起こすように促されるでしょう。なぜなら、そうでなければ、前回話したときから何も新しいことをしていないと私たちに言うのが恥ずかしいからです。

もしこれがうまくいけば、それは驚くべきハックになるでしょう。私たちと定期的に連絡を取り続けるだけで、富を得ることができれば、それはかなりクールです。それは狂っているように聞こえますが、それはうまくいく可能性が高いです。

そのバリエーションとして、他のYC資金調達を受けたスタートアップと連絡を取り続けることです。サンフランシスコには、今ではYC資金調達を受けたスタートアップの街があります。そこに引っ越せば、夏の間ずっとあなたをより懸命に働かせた仲間意識が、引き続き作用するでしょう。

スタートアップが死ぬとき、死因は常に、資金が不足しているか、重要な創業者が出奔しているかのどちらかです。多くの場合、この2つは同時に起こります。しかし、私は、根本的な原因は、通常、彼らが意気消沈していることだと思います。徹夜で取引を行い、新しい機能を次々と生み出し、請求書が支払えず、ISPがサーバーのプラグを抜いたために死んだスタートアップを聞いたことはほとんどありません。

スタートアップは、キーストロークの途中で死ぬことはめったにありません。だから、打ち続けろ！

もし、多くのスタートアップが、しがみついていれば富を得ることができたのに、意気消沈して失敗してしまうのであれば、スタートアップを運営することは意気消沈する可能性があると仮定しなければなりません。それは確かに本当です。私はそれを経験しており、それが私が二度とスタートアップをやっていない理由です。スタートアップのどん底は、信じられないほど低いです。 Googleでさえ、絶望的に思える瞬間があったに違いありません。

それを知っていれば、役立つはずです。もし、時々ひどい気分になることがわかっていれば、ひどい気分になったときに、「うわあ、ひどい気分だ、諦めよう」とは思いません。それは誰にでも起こることです。そして、しがみついていれば、状況は良くなるでしょう。スタートアップの感じ方を説明するために使われるメタファーは、少なくともジェットコースターであり、溺れることではありません。あなたはただ沈み続けるわけではありません。下落の後には上昇があります。

もう1つ、警戒すべきですが、実際にはスタートアップではよくある感覚は、自分がやっていることがうまくいっていないという感覚です。あなたがこの感覚を期待できる理由は、あなたがやっていることはおそらくうまくいかないからです。スタートアップは、ほとんどの場合、最初からはうまくいきません。もっとよくあるのは、何かをローンチしても、誰も気にしないことです。これが起こったときに、自分が失敗したと考えるのはやめましょう。それはスタートアップではよくあることです。しかし、何もせずに座っているのはやめましょう。反復しましょう。

私は、ポール・ブッヘイトの、少なくとも誰かが本当に気に入るようなものを作ろうという提案が好きです。あなたが、少数のユーザーが熱狂的に気に入るようなものを作った限り、あなたは正しい軌道に乗っています。少数のユーザーがあなたを本当に気に入ってくれることは、あなたの士気を高めるのに役立ちますし、スタートアップは士気で動いています。しかし、それはあなたに何を集中すべきかを教えてくれるでしょう。彼らがあなたについて気に入っているのは何ですか？あなたはそれをもっとすることができますか？その種のものが好きな人たちは、どこで見つけることができますか？あなたを本当に気に入ってくれるユーザーの核があれば、あなたがしなければならないのは、それを拡大することだけです。時間がかかるかもしれませんが、あなたがコツコツと続けさえすれば、最終的には勝利するでしょう。 BloggerとDeliciousの両方とも、そうでした。どちらも成功するまでに数年かかりました。しかし、どちらも熱心なユーザーの核から始まり、エヴァンとジョシュアがやらなければならなかったのは、その核を徐々に成長させることだけでした。 Wufooは現在、同じ軌道に乗っています。

ですから、何かをリリースして、誰も気にしないように思えたら、もっとよく見てみましょう。あなたを本当に気に入ってくれるユーザーがゼロ人いるのか、それとも少なくとも少人数のグループがいるのか？ゼロ人の可能性は十分にあります。その場合は、製品を調整して、もう一度試してみましょう。あなた方のそれぞれが、その中に少なくとも1つの成功する組み合わせが存在するような空間で働いています。あなたが試み続けさえすれば、あなたはそれを発見するでしょう。

やってはいけないことをいくつか挙げましょう。やってはいけないことのナンバーワンは、他のことです。「でも、私たちはスタートアップを続けようとしている」という文で終わる文を言っていることに気づいたら、あなたは大きなトラブルです。ボブは大学院に行くけど、私たちはスタートアップを続けようとしている。私たちはミネソタに戻りますが、私たちはスタートアップを続けようとしています。私たちはコンサルティングのプロジェクトを引き受けますが、私たちはスタートアップを続けようとしています。あなたは、それらを「私たちはスタートアップを諦めているが、自分自身にそれを認めることをためらっている」と翻訳した方が良いでしょう。なぜなら、ほとんどの場合、それが意味することだからです。スタートアップは非常に難しいので、それを続けることは、「しかし」で始まることはできません。

特に、大学院に行ったり、他のプロジェクトを始めたりしないでください。気を散らすことは、スタートアップにとって致命的なものです。大学院に行く（または戻る）ことは、死を予測する大きな要因です。なぜなら、気を散らすことに加えて、あなたがやっていることを言うことができる何かを与えてくれるからです。あなたがスタートアップしかやっていない場合、スタートアップが失敗すれば、あなたは失敗します。あなたが大学院にいて、スタートアップが失敗した場合、あなたは後で「ああ、大学院にいたときに、このスタートアップをサイドでやっていましたが、どこにも行きませんでした」と言うことができます。

「どこにも行きませんでした」のような婉曲表現は、あなたの唯一の職業であるものには使えません。人々はあなたを許しません。

Y Combinatorで仕事をしてきた中で、私たちが発見した最も興味深いことの1つは、創業者たちは、何百万ドルを得るという希望よりも、悪いように見えるという恐怖によって動機付けられているということです。ですから、何百万ドルを得たいのであれば、失敗が公然と屈辱的なものになるような立場に身を置きましょう。

私たちが最初に Octopartの創業者たちと出会ったとき、彼らは非常に賢く見えました。しかし、彼らは特に献身的なようには見えなかったので、成功する可能性はそれほど高くありませんでした。 2人の創業者のうちの1人は、まだ大学院にいました。それはいつもの話でした。スタートアップが軌道に乗っているように見えれば、彼は大学院を中退するだろうと。それ以来、彼は大学院を中退しただけでなく、 Newsweekに全身で登場し、「億万長者」という言葉が彼の胸に印刷されました。彼は今、失敗することができません。彼の知っているすべての人が、その写真を見ています。高校で彼を冷たくあしらった女の子たちも、その写真を見ています。彼の母親はおそらく、それを冷蔵庫に貼っているでしょう。今、失敗することは、考えられないほど屈辱的でしょう。この時点で、彼は死を賭けて戦うことを決意しています。

私たちが資金提供したすべてのスタートアップが、次世代の億万長者として彼らを説明するNewsweekの記事に掲載されることを願っています。なぜなら、そうすれば、誰も諦めることができなくなるからです。成功率は90％になるでしょう。冗談ではありません。

私たちが最初にOctopartsを知っていたとき、彼らは気楽で陽気な人たちでした。今では、私たちが彼らと話すと、彼らは陰鬱に決意しているように見えます。電子部品販売業者は、独占価格を維持するために、彼らを潰そうとしています。（2007年にまだ厚い紙のカタログから電子部品を注文している人がいることに奇妙に思えるかもしれませんが、それには理由があります。販売業者は、価格をオンラインで公開することによる透明性を防ぎたいのです。）私たちが、彼らを気楽な人から陰鬱に決意した人へと変えてしまったことを、少し申し訳なく思います。しかし、それは仕方のないことです。スタートアップが成功すれば、何百万ドルも手に入ります。そして、ただお願いするだけで、そんな大金は手に入りません。それは、ある程度の苦痛を伴うものだと仮定しなければなりません。

そして、Octopartsがどんなに大変な状況に置かれようとも、私は彼らが成功すると予測しています。彼らは、自分自身をまったく異なるものに変身させなければならないかもしれませんが、彼らは這いずり行って死ぬことはありません。彼らは賢いです。彼らは有望な分野で働いています。そして、彼らはただ諦めることができません。

あなた方は全員、すでに最初の2つを持っています。あなた方は全員、賢く、有望なアイデアに取り組んでいます。あなたが生き残るか、死ぬかは、3番目の要素、諦めないことにかかっています。

ですから、今、あなたに言っておきます。悪いことは起こるでしょう。スタートアップでは、常に起こるものです。ローンチから流動性を得るまで、何らかの災害が起こらない確率は、1000分の1です。ですから、意気消沈しないでください。災害が起こったら、自分に言い聞かせましょう。「よし、これはポールが言っていたことだ。彼はどうすればいいと言っていたかな？ああ、そうか。諦めない。」