前線からのニュース

2007年9月

数週間前、私は非常に異端な考えを持ち、それに驚きました。大学にどこに行くかはそれほど重要ではないかもしれません。

私にとって、多くの中流階級の子供たちと同様に、良い大学に入ることは、私が成長する過程での人生の意味のようなものでした。私は何でしたか？学生です。それをうまくやるためには、良い成績を取る必要がありました。なぜ良い成績を取らなければならなかったのか？良い大学に入るためです。そして、なぜそれをしたいのか？いくつかの理由があるようでした：もっと学び、より良い仕事を得て、より多くのお金を稼ぐ。しかし、具体的にどのような利益があるかは重要ではありませんでした。大学は、あなたの将来の見通しが通過するボトルネックでした。より良い大学に行けば、すべてが良くなるはずでした。

数週間前、私はどこかの時点でその考えを信じるのをやめていたことに気づきました。

このことを考え始めたきっかけは、子供たちがどのkindergartenに通うかについて、執拗に心配する新しいトレンドでした。私には、これはおそらく重要ではないように思えました。もしそれがあなたの子供をハーバードに入れるのに役立たないのなら、仮に役立つとしても、ハーバードに入ることはもはやそれほど意味がないでしょう。そして、私は考えました：今でもそれはどれほど意味があるのでしょうか？

実際、私はそのことについて多くのデータを持っています。私の3人のパートナーと私は、Y Combinatorというシードステージの投資会社を運営しています。私たちは、会社が数人の人間とアイデアだけのときに投資します。アイデアはあまり重要ではありません；どうせ変わるからです。私たちの決定の大部分は創業者に基づいています。平均的な創業者は大学を卒業してから3年です。多くは最近卒業したばかりで、数人はまだ学校にいます。したがって、私たちは大学院プログラムや大学を卒業したばかりの人を雇う会社とほぼ同じ立場にいます。ただし、私たちの選択はすぐに目に見える形で試されます。スタートアップには2つの可能な結果があります：成功か失敗—そして通常、どちらになるかは1年以内にわかります。

スタートアップに適用されるテストは、現実世界のテストの中でも最も純粋なものの一つです。スタートアップは、ほぼ完全に創業者の努力に依存して成功または失敗します。成功は市場によって決まります：ユーザーがあなたが作ったものを気に入らなければ成功しません。そして、ユーザーはあなたがどの大学に行ったかを気にしません。

正確に測定可能な結果を持つだけでなく、私たちはそれをたくさん持っています。伝統的なベンチャーキャピタルファンドのように少数の大きな取引を行うのではなく、大量の小さな取引を行います。私たちは現在、約900件の応募から選ばれた約40社に資金を提供しています。合計で約2000人を代表しています。 [1]

私たちが判断する人々の量と、私たちの選択に適用される迅速で明確なテストの間で、Y Combinatorは勝者を選ぶ方法を学ぶための前例のない機会となっています。私たちが学んだ最も驚くべきことの一つは、人々がどの大学に行ったかはそれほど重要ではないということです。

私はすでにそれを気にしないように治ったと思っていました。ハーバードの大学院に行くことほど、平均的なハーバードの学部生についての幻想を取り除くものはありません。しかし、Y Combinatorは、私たちがエリート大学に行った人々を過大評価していることを示しました。私たちはMITやハーバード、スタンフォードの人々と面接をし、時には彼らが見かけよりも賢いに違いないと考えることがありました。私たちは感覚を信じることを学ぶのに数回の反復を要しました。

ほとんどの人は、MITやハーバード、スタンフォードに行った人は賢いに違いないと思っています。それを嫌う人々でさえそう信じています。

しかし、エリート大学に行くことが何を意味するのかを考えると、どうしてこれが真実であり得るのでしょうか？私たちは、17歳のときに提出された、非常に似た応募書類の山をざっと調べた上で、入学担当者—基本的には人事担当者—によって下された決定について話しています。そして、彼らは何を基に判断するのでしょうか？簡単に操作できる標準化テスト；子供があなたが聞きたいと思うことを伝える短いエッセイ；ランダムな卒業生との面接；主に従順さの指標である高校の成績。誰がそのようなテストに依存するでしょうか？

それでも、多くの企業はそうしています。多くの企業は、応募者がどの大学に行ったかに非常に影響されます。どうしてそうなるのでしょうか？私はその答えを知っていると思います。

かつて企業の世界には「IBMを買ったことで解雇された人はいない」という言葉がありました。今ではIBMについて特にこの言葉を聞くことはありませんが、その考えは非常に生きています。企業向けソフトウェア会社の全カテゴリーがそれを利用するために存在しています。大規模な組織のために技術を購入する人々は、平凡なソフトウェアに多額の費用を支払うことを気にしません。それは彼らのお金ではありません。彼らは、安全そうに見える供給者から購入したいだけです—確立された名前を持つ会社、自信に満ちた営業マン、印象的なオフィス、そして現在の流行に合ったソフトウェアを持つ会社です。必ずしも多くのものを提供する会社ではなく、もし彼らがあなたを失望させたとしても、依然として賢明な選択に見える会社です。したがって、企業はそのニッチを埋めるように進化してきました。

大企業のリクルーターは、技術を購入する人とほぼ同じ立場にあります。誰かがスタンフォードに行き、明らかに狂っていなければ、彼らはおそらく安全な賭けです。そして、安全な賭けであれば十分です。リクルーターは、彼らが拒否した人々の後のパフォーマンスによって測定されることはありません。 [2]

もちろん、エリート大学が企業の弱点を利用するように進化してきたとは言っていません。しかし、彼らはまるでそうであるかのように機能します。ブランド名の力に加えて、エリート大学の卒業生は、大規模な組織の働き方に直接結びつく2つの重要な特性を持っています。彼らは、17歳のときにあなたを判断する大人を喜ばせるために必要なことをするのが得意です。そして、エリート大学に行ったことが彼らをより自信に満ちたものにします。

人々が一つの大企業でキャリアを全うする時代には、これらの特性は非常に価値があったに違いありません。エリート大学の卒業生は、有能でありながら権威に従順でした。そして、大規模な組織では個々のパフォーマンスを測定するのが非常に難しいため、彼ら自身の自信が評判の出発点となったでしょう。

スタートアップの新しい世界では、状況は非常に異なります。私たちは、たとえ望んでも市場の判断から誰かを救うことはできません。そして、魅力的で自信に満ちていることは、ユーザーには何の意味もありません。すべてのユーザーが気にするのは、あなたが彼らが好きなものを作るかどうかです。もしそうでなければ、あなたは終わりです。

そのテストが来ることを知っていると、私たちは誰かを雇うだけのときよりも、正しい答えを得るためにずっと一生懸命働きます。私たちは成功の予測因子について幻想を抱く余裕はありません。そして、私たちが見つけたのは、学校間の変動は個人間の変動よりもはるかに小さく、比較すると無視できるということです。私たちは、彼らと話す最初の1分間で誰かについてもっと学ぶことができます。

そう言うと明らかに思えます。個人を見て、どの大学に行ったかを見ないでください。しかし、それは、特定の個人がどの大学に行くかはあまり重要ではないという私が始めた考えよりも弱い主張です。最高の学校で学ぶことは、劣った場所では学べないことではないでしょうか？

どうやらそうではないようです。単一の個人の場合にこれを証明することはできませんが、集計された証拠からはわかります：彼らに尋ねずに、ある学校に行った人々を、US Newsリストの3倍も下の別の学校に行った人々と区別することはできません。 [3] 試してみてください。

どうしてこうなるのでしょうか？大学で学ぶことの量は、大学よりもあなた自身に大きく依存しています。決意のあるパーティー好きは、最高の学校を通過することができ、何も学ばないかもしれません。そして、知識への本当の渇望を持つ人は、全く名声のない学校で賢い人々を見つけることができるでしょう。

他の学生は、エリート大学に通う最大の利点です。あなたは彼らから教授よりも多くを学びます。しかし、賢い友人を見つけるために意識的に努力すれば、ほとんどの大学でもこれを再現できるはずです。ほとんどの大学では、少なくとも数人の他の賢い学生を見つけることができ、ほとんどの人は大学で親しい友人が数人しかいません。 [4] 賢い教授を見つける確率はさらに良いです。教員の曲線は学生のそれよりもはるかに平坦です。特に数学やハードサイエンスでは、数学部で賢い教授を見つけるのをやめるまで、大学のリストをかなり下まで行かなければなりません。

したがって、私たちが異なる大学の相対的な名声を個人を判断する上で無意味だと見つけたことは驚くべきことではありません。大学が人々を選ぶ方法には多くのランダム性があり、そこで学ぶことは大学よりも彼ら自身に大きく依存しています。これら2つの変動要因の間で、誰かが通った大学はそれほど重要ではありません。それはある程度能力の予測因子ですが、非常に弱いため、私たちは主にそれを誤差の源と見なし、意識的に無視しようとします。

私たちが発見したことがスタートアップ特有の異常であるとは思いません。おそらく人々は常に、どこに行くかの重要性を過大評価してきたのでしょう。私たちはただそれを測定できるようになっただけです。

不幸なことは、人々がそのような表面的なテストで判断されるだけでなく、多くの人々がそれによって自分自身を判断していることです。多くの人々、恐らくアメリカの大多数の人々は、どこに、あるいは大学に行ったかについて、ある程度の不安を抱えています。この状況の悲劇は、あなたが行きたかった大学に行かなかったことの最大の負担は、あなた自身が何かを欠いていると感じることだということです。大学はこの点で排他的なクラブのようなものです。ほとんどの排他的なクラブのメンバーであることの唯一の本当の利点は、もしそうでなければあまり欠けていないことを知っていることです。排除されると、内部者であることの利点を想像することしかできません。しかし、必然的にそれらは現実よりもあなたの想像の中で大きくなります。

大学も同様です。大学は異なりますが、彼らは多くの人が想像する運命の刻印のようなものではありません。人々は、17歳のときにある入学担当者が決定したことではありません。彼らは自分自身が作り上げたものです。

実際、他の人がどの大学に行ったかを気にしないことの大きな利点は、表面的な尺度で彼ら（そして自分自身）を判断するのをやめるだけでなく、代わりに本当に重要なことに焦点を当てることができることです。重要なのは、あなたが自分自身をどう作るかです。私はそれが私たちが子供たちに伝えるべきことだと思います。彼らの仕事は、良い成績を取って良い大学に入ることではなく、学び、行動することです。そして、それは世俗的な成功よりも報われるからではありません。それはますます世俗的な成功への道になるでしょう。

ノート

[1] 私たちが測定するものは測定する価値がありますか？私はそう思います。エネルギッシュで無節操であるだけで金持ちになることはできますが、テクノロジースタートアップから金持ちになるにはある程度の頭脳が必要です。それは上流中産階級が重視する仕事の種類です；医者であることとほぼ同じ知的要素があります。

[2] 実際、誰かが一度そうしました。ミッチ・カポールの妻フリーダは、初期のロータスで人事を担当していました。（彼が強調するように、彼らはその後にロマンチックな関係になりました。）ある時、彼らはロータスがスタートアップのエッジを失い、大企業に変わっているのではないかと心配しました。そこで、実験として彼女は最初の40人の従業員の履歴書をリクルーターに送信しましたが、識別情報は変更されていました。これらはロータスをその星にした人々でした。誰一人として面接を受けることはありませんでした。

[3] US Newsリスト？誰もそれを信じていないでしょう。彼らが考慮する統計が有用であったとしても、相対的な重みをどう決定するのでしょうか？ US Newsリストが意味を持つ理由は、まさにその点で彼らが非常に知的に不誠実であるからです。彼らが使用する統計の重み付けを調整するために使用できる外部のソースはありません；もしあったら、私たちはそれを代わりに使用できるでしょう。彼らがしなければならないのは、重みを調整して、トップの学校が通常の容疑者としてほぼ正しい順序で並ぶようにすることです。したがって、実際には、US Newsリストが私たちに伝えるのは、編集者が考えるトップの学校が何であるかであり、それはおそらくその問題に関する従来の知恵からそれほど遠くはありません。面白いことに、いくつかの学校がシステムを操作するために一生懸命働くため、編集者は望むランキングを得るためにアルゴリズムを調整し続けなければなりません。

[4] 可能であることは、もちろん簡単であることを意味しません。パーティー学校の賢い学生は、必然的にある種のはみ出し者になるでしょう。彼または彼女は、ほとんどの高校でもそうです。

感謝をTrevor Blackwell、Sarah Harlin、Jessica Livingston、Jackie McDonough、Peter Norvig、Robert Morrisにドラフトを読んでもらったことに。