スタートアップの前に

2014年10月

(このエッセイは、スタンフォードでのSam Altmanのスタートアップクラスでの講演ゲストから派生したものです。大学生を対象としていますが、他の年齢の潜在的な創業者にも多くの部分が当てはまります。)

子供を持つことの利点の1つは、アドバイスを与える必要がある時に「自分の子供に何を言うだろうか」と自問できることです。私の子供はまだ小さいですが、大学生だったら彼らにスタートアップについてどのようなことを伝えるかを想像することができます。それがここで皆さんに伝えようとしていることです。

スタートアップは非常に直感に反するものです。なぜそうなのかよくわかりません。おそらくそれらに関する知識がまだ私たちの文化に浸透していないからかもしれません。しかし理由がなんであれ、スタートアップを立ち上げるというのは、直感を信頼できない仕事なのです。

スキーのようなものです。スキーを初めて試みて速度を落とそうとすると、直感的に体を後ろに倒したくなります。しかし、スキーで体を後ろに倒すと、コントロールを失って山を下っていってしまいます。だからスキーを学ぶ際の一部は、その衝動を抑えることを学ぶことなのです。最終的には新しい習慣が身につきますが、最初は意識的な努力が必要です。最初は山を下る際に覚えておくべきことのリストがあります。

スタートアップもスキーと同じように非自然なものなので、同様のリストがあります。ここでは、スタートアップを始める準備をする際に覚えておくべきことの最初の部分をお話しします。

直感に反する

そのリストの最初の項目は、私がすでに述べた事実です。つまり、スタートアップはあまりにも奇妙なものなので、直感を信頼すれば多くの間違いをするということです。これ以上の知識がなくても、少なくともそれらの間違いを犯す前に一度考えてみるでしょう。

Y Combinatorの代表をしていた時、私たちの役割は創業者に無視されるような事柄を伝えることだと冗談を言っていました。それは本当のことです。バッチ後バッチ、YCのパートナーは創業者に間違いを犯しそうなことを警告しますが、創業者はそれを無視し、1年後に「あの時の助言に従えばよかった」と言うのです。

なぜ創業者はパートナーのアドバイスを無視するのでしょうか? 直感に反するアイデアの特徴は、それが直感に反するということです。間違っているように見えるのです。ですから最初の衝動は、それを無視することになります。実際、私の冗談めかした説明は単にY Combinatorの呪いではなく、その存在意義の一部なのです。創業者の直感がすでに正解を与えていれば、私たちは必要ありません。他人からあなたを驚かせるようなアドバイスを得る必要があるのです。それが多くのスキー教師がいる理由であり、ランニングの指導者がほとんどいない理由です。 [1]

ただし、人々に関しては直感を信頼することができます。実際、若手の創業者が犯する最も一般的な間違いの1つは、それほど直感を信頼していないことです。印象的に見える人物に関わってしまうのです。しかし、後に物事が破綻した時に「彼には何か変だと感じていたが、彼がそんなに印象的に見えたので無視してしまった」と言うのです。

誰かと関わろうとしている時 - 共同創業者、従業員、投資家、買収者として - その人物に対して疑問を感じたら、直感を信じてください。滑稽に見えたり、偽物だと感じたり、ひどい人間だと感じたら、それを無視しないでください。

この場合は自己中心的であることが報われます。自分が本当に好きな人、十分に長い間知っている人と一緒に仕事をしましょう。

専門知識

2つ目の直感に反する点は、スタートアップについて多くを知っている必要はないということです。スタートアップで成功する方法は、スタートアップの専門家になることではなく、ユーザーと彼らが抱える問題の専門家になることです。マーク・ザッカーバーグが成功したのは、スタートアップの専門家だったからではありません。ユーザーをとても良く理解していたからこそ成功したのです。

エンジェル投資ラウンドの立ち上げ方など、何も知らない場合は気にしないでください。そのような事柄は必要になった時に学び、終わったら忘れればいいのです。

実際、スタートアップの仕組みについて詳しく学ぶのは、むしろ危険かもしれません。転換社債や従業員の契約、(神よ)クラスFF株式について全て知っている学部生を見たら、「仲間よりずっと先を行っている」と思うのではなく、警報が鳴るでしょう。なぜなら、若手の創業者が犯する特徴的な間違いの1つに、スタートアップのふりをすることがあるからです。何か見栄えのよいアイデアを考え、良い評価で資金を調達し、素敵なオフィスを借り、多くの人を雇います。外から見れば、それがスタートアップがすることのようです。しかし、素敵なオフィスを借りて大勢の人を雇った後の次のステップは、自分がどれほど完全に詰んでいるかを徐々に理解することです。なぜなら、スタートアップの見かけ上の形式を模倣しながら、本当に重要なこと、つまり人々が欲しがるものを作ることを怠っているからです。

ゲーム

私たちはこれが頻繁に起こるのを目の当たりにしたので、それを「家ごっこ」と呼ぶようになりました。最終的に、なぜそうなるのかを理解しました。若手の創業者がスタートアップの真似事をするのは、それまでの人生の中で訓練されてきたことだからです。大学に入学するためにはどうすればいいかを考えてみてください。課外活動、チェック。大学の授業でも、ほとんどの仕事は走り回ることと同じくらい人工的なものです。

私は教育システムをそのようなものだと攻撃しているわけではありません。教えられる際には常に何らかの偽物が存在し、その成果を測定すれば、人々はその違いを利用するようになり、結局測定しているものの大部分が偽物の産物になってしまうのは避けられません。

私も大学時代にそうしていました。多くの授業では、良い試験問題になるのは20～30のアイデアしかないことに気づきました。これらの授業で試験勉強をする方法は、授業で教えられた内容を本当に理解することではなく(たまたまそうなることはあるが)、潜在的な試験問題のリストを作り、事前に答えを出しておくことでした。試験に入る時の主な感情は、自分の質問のどれが出題されるかを知りたいというものでした。まるでゲームのようでした。

若手創業者がこれまでの人生を通して、そのようなゲームをするよう訓練されてきたことを考えると、スタートアップを始めるときの最初の衝動が、この新しいゲームに勝つためのトリックを見つけ出そうとすることは驚くべきことではありません。スタートアップの成功指標がファンドレイジングであるように見えるため(これもまた典型的な初心者の間違い)、投資家を説得するためのトリックを知りたがります。私たちは、投資家を説得する最良の方法は、実際に順調に運営されているスタートアップ、つまり急成長しているスタートアップを作り、それを投資家に伝えることだと伝えます。そして次に、彼らは急成長する方法のトリックを知りたがります。そして私たちは、それを実現するための最良の方法は、単に人々が欲しがるものを作ることだと伝えなければなりません。

YCのパートナーが若手創業者と行う多くの会話は、創業者が「どうすれば...」と尋ねるところから始まり、パートナーが「単に...」と答えるところから始まります。

なぜ創業者はいつも物事を複雑にするのでしょうか。その理由は、彼らがトリックを探しているからだと気づきました。

これが、スタートアップについての3つ目の逆説的なことです。スタートアップを立ち上げることは、システムをごまかすことが通用しなくなる場所です。大企業に就職すれば、システムをごまかすことが引き続き通用するかもしれません。企業が十分に機能不全であれば、適切な人々に媚を売ったり、生産性があるように見せかけたりすることで成功できるかもしれません。

しかし、それはスタートアップでは通用しません。だまそうとする上司はいません。ただ、ユーザーがいるだけです。そしてユーザーが気にしているのは、あなたの製品がユーザーの欲しいものを提供しているかどうかだけです。スタートアップは物理学のようなものです。人々が欲しがるものを作らなければならず、それをする程度にしか繁栄することはできません。

危険なのは、見せかけは投資家をある程度だますことができるということです。自分のことをよく分かっているように聞こえるのがすばらしければ、少なくとも1ラウンド、場合によっては2ラウンドの資金調達を欺くことができます。しかし、それはあなたの利益にはなりません。その会社は最終的に破綻します。あなたがしているのは、自分の時間を無駄に乗り越えていくことに過ぎません。

だからトリックを探すのをやめましょう。スタートアップにもトリックはありますが、それは本当の問題を解決することに比べれば桁違いに重要ではありません。ファンドレイジングについて何も知らないが、ユーザーに愛されるものを作り出した創業者は、本を読んでいるが使用状況が低迷している創業者よりも資金調達が容易です。そしてより重要なのは、ユーザーに愛されるものを作り出した創業者のほうが、資金調達後に成功する可能性が高いということです。

ある意味では悪いニュースですが、自分の最も強力な武器の1つを奪われるということです。しかし、システムをごまかすことが通用しなくなるスタートアップを立ち上げるのは、私にとって興奮的なことです。良い仕事をすることで勝てる場所が存在するのは興奮的です。学校や大企業のように、bullshitなことに時間を費やさなければならないか、そうでない人に負けるしかない世界だったら、どんなに憂鬱でしょうか。

私は大学時代にこのことを知っていたら、現実の世界にはシステムをごまかすことがあまり重要ではない部分があり、まったく重要ではない部分もあるということを知っていたら、とてもうれしかったでしょう。しかし、そのような違いがあり、この違いは自分の将来について考えるときに最も重要なことの1つです。それぞれの仕事でどのように勝つのか、そして何によって勝ちたいのか。

全面的な

これが4つ目の逆説的な点です。スタートアップは全面的なものです。スタートアップを始めると、想像を超えるほど生活を支配するようになります。そしてスタートアップが成功すれば、少なくも数年間、場合によっては10年間、あるいは生涯にわたって生活を支配し続けるでしょう。つまり、ここには大きな機会費用があるのです。

ラリー・ペイジの生活は羨ましいように見えるかもしれませんが、羨ましくない側面もあります。要するに25歳のときから必死に走り続けており、一度も休憩を取れていないように見えます。Googleの帝国では毎日新しい問題が発生し、それを対処しなければならないのは CEO だけです。たとえ1週間の休暇に行っても、1週間分の問題が溜まってしまいます。そして、会社の父親としての立場から、恐怖や弱さを見せることはできません。また、億万長者であれば、自分の生活が大変だと言っても、誰からも同情を得られません。その結果、成功したスタートアップ創業者の生活の大変さは、ほとんどの人から隠されてしまっているのです。

YCは今までに多くの大成功企業を支援してきましたが、その創業者全員が同じことを言っています。それは決して楽になることはないということです。問題の性質は変わりますが、心配の総量は減らないどころか、むしろ増えていきます。ロンドンオフィスの工事の遅れを心配するようになったのか、スタジオアパートの壊れたエアコンを心配するようになったのかの違いはありますが。

成功したスタートアップを立ち上げるのは、子供を持つことに似ています。人生を不可逆的に変える決断をするようなものです。子供を持つのは本当に素晴らしいことですが、子供を持つ前にできることがたくさんあり、それらは子供を持った後の親としての資質を高めるものです。そして、その決断を先延ばしにできるので、先進国の多くの人々はそうしています。

しかし、スタートアップの場合、多くの人々が大学在学中に始めるべきだと考えているようです。本当に狂っていますね。そして大学はどうなっているのでしょうか。避妊具を十分に用意しておきながら、起業家育成プログラムやスタートアップインキュベーターを次々と設置しているのです。

公平に言えば、大学はここで手を引かされています。多くの新入生がスタートアップに興味を持っているからです。大学は少なくとも事実上、学生の将来のキャリアの準備をすることが期待されています。そのため、スタートアップを始めたい学生は、大学にスタートアップについて教えてほしいと望んでいます。そして、大学がそれができるかどうかはさておき、他の大学がそれをしていれば、学生を失わないためにも、自分もそれをしていると主張せざるを得ないのです。

大学は学生にスタートアップについて教えることができますか?はい、そして、いいえ。大学はスタートアップについて教えることができますが、前に説明したように、これは知る必要のないことです。必要なのは自分のユーザーのニーズを知ることで、それはスタートアップを始めるまでは行えません。

したがって、スタートアップを始めることは本当のところ、実践することでしか学べないことです。そして、それを大学で行うのは不可能です。なぜなら、スタートアップは人生を支配してしまうからです。学生のままでは本当のスタートアップを始めることはできません。名目上は学生かもしれませんが、長くは続きません。

このジレンマの中で、どちらのパスを選ぶべきでしょうか?本当の学生になり、スタートアップを始めないか、本当のスタートアップを始めて学生ではいなくなるか?私にはその答えがあります。大学でスタートアップを始めてはいけません。スタートアップの始め方は、良い人生を送る方法という大きな問題の一部に過ぎません。そして、多くの野心的な人にとってスタートアップは良い人生の一部になり得ますが、20歳のときにそれをするのは最適な時期ではありません。スタートアップを始めるのは、ブルータルに速い深さ優先探索のようなものです。ほとんどの人は20歳のときにまだ幅優先探索をしているべきです。

20代前半にはできることがあり、それ以前や以降ではできないことがあります。例えば、軽い気持ちでプロジェクトに没頭したり、締切のない安い旅行をすることです。野心のない人にとってはこれが「立ち上がりの失敗」と呼ばれるものですが、野心的な人にとっては比類のない探求の機会になり得ます。20歳でスタートアップを始め、十分な成功を収めた場合、そのような経験をすることはできなくなります。

マーク・ザッカーバーグは外国を放浪することはできません。彼は他の人ができないことはできますが、例えば外国に行くためにジェット機を借りることができます。しかし、成功によって彼の人生の偶然性は失われています。Facebookは彼を支配しているのと同じくらい、彼もFacebookを支配しています。そして、人生の仕事だと考えるプロジェクトに捕らわれるのは非常にクールなことですが、特に人生の初期には偶然性にも利点があります。その一つは、人生の仕事を選ぶ選択肢が増えることです。

ここには取り引きはありません。20歳でスタートアップを始めないことで何かを犠牲にするわけではありません。なぜなら、待つことで成功する可能性が高くなるからです。20歳で、サイドプロジェクトがFacebookのように急成長した場合、それを運営するか否かの選択に直面するかもしれませんが、それを運営するのが合理的な場合もあるでしょう。しかし、通常スタートアップが急成長するのは、創業者がそれを育てるからです。そしてそれを20歳でやるのは無駄に愚かなことです。

試す

どの年齢でやるべきでしょうか?スタートアップがかなり難しいと述べましたが、私がそうしていないのであれば、もう一度言います:スタートアップを始めるのは本当に難しいことです。もし、それが難しすぎるとしたら、どうすればわかりますか?

答えは5番目の逆説的な点です:わかりません。これまでの人生が、数学者やプロのフットボール選手になる見込みについてある程度のアイデアを与えてくれるかもしれません。しかし、あなたが経験したことのないことが、スタートアップの創業者になることです。スタートアップを始めることであなたは大きく変わります。したがって、あなたが試そうとしているのは、単に今のあなたではなく、あなたが成長できるかもしれないものです。そしてそれを誰が予測できるでしょうか。

過去9年間、私の仕事は、人々がどのようにして成功するスタートアップを立ち上げられるかを予測することでした。彼らがどれほど賢いかを見分けるのは簡単でしたが、彼らがどれほど強くて野心的になるかを予測するのは難しかったです。これについて最も経験を積んでいる人間がいるとすれば私ですが、それについて専門家ができることは少ないと言えます。私は、各バッチの中でどのスタートアップが最も優れているかについて、完全に開かれた心を持ち続けることを学びました。

創業者自身も時には分かっているつもりです。ある人は、これまでの(少ない、人工的、簡単な)試験に合格してきたのと同じように、Y Combinatorでも優秀だと確信して到着します。他の人は、何か間違いがあって受け入れられたのではないかと不安がりながら到着します。しかし、創業者の最初の態度と、彼らの会社の実績との間にはほとんど相関関係がありません。

軍隊でも同じことが言われていると聞きます。自信満々な新兵が、実際には控えめな新兵よりも強くなるわけではありません。おそらくその理由は同じです:それまでの人生で経験してきた試験とは全く異なるものだからです。

スタートアップを始めることが絶対に恐ろしいのであれば、おそらくそうすべきではありません。しかし、あなたが自分に足りないものがあるかどうか不安なだけであれば、それを試してみるしかありません。ただし、今すぐではありません。

アイデア

では、いつかスタートアップを始めたいのであれば、大学で何をすべきでしょうか?最初に必要なのは2つのことだけです:アイデアと共同創業者です。そしてそれらを得る方法は同じです。これが6番目で最後の逆説的な点です:スタートアップのアイデアを得る方法は、スタートアップのアイデアを考えようとすることではありません。

私はこれについてエッセイを書いたので、ここでは繰り返しません。要するに、スタートアップのアイデアを意識的に考えようとすると、得られるアイデアは単に悪いだけでなく、そっくりそのままらしく聞こえるので、それが悪いと気づくまでに多くの時間を無駄にしてしまうということです。

良いスタートアップのアイデアを得る方法は、一歩下がることです。スタートアップのアイデアを意識的に考えようとするのではなく、無意識のうちにスタートアップのアイデアが生まれるような心の状態になることです。実際、それほど無意識に生まれるので、最初はそれがスタートアップのアイデアだと気づかないかもしれません。

これは可能であるだけでなく、アップル、Yahoo、Google、Facebookなどがそのように始まったやり方でもあります。これらの企業はどれも最初から企業を目指していたわけではありませんでした。すべて副業プロジェクトから始まったのです。優れたスタートアップはほとんどが副業プロジェクトから始まらざるを得ないのは、素晴らしいアイデアはあまりにも特異なものであるため、企業のアイデアとして意識的に受け入れられないからです。

では、どのようにして自分の心を、スタートアップのアイデアが無意識のうちに生まれるような状態にするのでしょうか? (1) 重要なことについて多くを学び、(2) 興味のある問題に取り組み、(3) 好きで尊敬できる人々と一緒に働くことです。ちなみに3番目の部分は、アイデアと同時にコファウンダーを得る方法でもあります。

この段落を最初に書いたときは、「重要なことについて多くを学ぶ」の代わりに「ある技術に長けるようになる」と書いていました。しかし、この処方箋は十分ではあるものの、あまりにも狭すぎます。ブライアン・チェスキーとジョー・ゲビアが特別だったのは、彼らが技術の専門家だったからではありません。彼らはデザインが得意で、おそらくそれ以上に重要なのは、グループを組織化し、プロジェクトを実現させる能力でした。したがって、技術そのものに取り組む必要はなく、自分を伸ばすのに十分な難しい問題に取り組めばよいのです。

どのような問題がそれに当たるのでしょうか? これを一般的に答えるのは非常に難しいです。歴史には、当時誰も重要だと思っていなかった問題に取り組んでいた若者の例が数多くあり、特に両親がそれを無駄だと考えていた例が多数あります。一方で、両親が子供の時間の無駄だと考えていて正しかった例もたくさんあります。では、本当に重要な問題に取り組んでいるかどうかはどうやって判断すればよいのでしょうか?

私はどのように判断しているかわかります。本当の問題は面白いものであり、私は自分の興味関心に忠実であり、たとえ誰も気にしていなくても面白いと思えば取り組むし、退屈なことでも重要だと言われても取り組むのが非常に難しいのです。

私の人生は、ただ面白そうだと思って取り組んだことが後に現実的に役立つ例で満ちています。Y Combinatorそのものも、ただ面白そうだと思って始めたものです。つまり、私には何か内なるコンパスのようなものがあるようです。しかし、他の人の頭の中にはどのようなものがあるのかわかりません。もっと考えれば、本当に面白い問題を見分けるためのヒントが見つかるかもしれませんが、今のところ私ができるのは、本当に面白い問題に対する感覚を持っているのであれば、それを精力的に満たすのが最良の準備になるし、おそらく人生を生きる最良の方法でもあるという、まことに問題を先送りにするような助言しかできません。

しかし、一般的に何が面白い問題かを説明することはできませんが、その中の大きな部分について話すことはできます。テクノロジーを、ある種のフラクタルのように広がっていくものと考えると、その先端にいる人すべてが面白い問題に取り組んでいるのです。したがって、自分の心をスタートアップのアイデアを生み出す状態にする確実な方法は、ある技術の最先端に自分を置くこと、つまりポール・ブキャナンが言ったように「未来に生きる」ことです。そうすれば、他の人には驚くべき先見性に見えるアイデアが、自分には当然のように思えるようになります。それがスタートアップのアイデアだとは気づかないかもしれませんが、それが存在すべきものだと感じるはずです。

例えば、私の友人ロバートとトレバーが大学院生だった頃、同じ大学院生が自分でVoIPソフトウェアを書いていました。彼はそれをスタートアップにする気はなく、実際にそうしたこともありませんでした。ただ、台湾の彼女と長距離通話料を払わずに話したかっただけで、ネットワークの専門家だった彼にとっては、音声をパケット化してインターネットで送るのが当然のことでした。彼はそのソフトウェアを彼女とだけ使っただけでしたが、これこそが最高のスタートアップが始まる典型的な方法なのです。

したがって、大学生で成功したスタートアップ創業者になりたいのであれば、「起業家精神」に特化した新しい大学教育ではなく、むしろ教養教育としての伝統的な大学生活が最適なのです。大学卒業後にスタートアップを始めたいのであれば、大学時代に強力なことを学ぶべきです。そして、真の知的好奇心があれば、自分の欲求のままにそうするのが自然なことなのです。

起業家精神の中で本当に重要なのはドメイン専門知識です。ラリー・ページになるには検索の専門家になることが必要でした。そして検索の専門家になるには、何か裏の目的ではなく、真の好奇心に駆られることが必要でした。

最高のスタートアップ創業は、ただの好奇心への裏の目的にすぎません。そして、その裏の目的を最後の方に持ち込むほうがうまくいきます。

したがって、若き起業家志望者への究極のアドバイスは、たった2つの言葉に集約されます。それは「ただ学べ」です。

注釈

[1] 創業者の中には、他者の意見によく耳を傾ける人と、そうでない人がいますが、前者の方が成功しやすい傾向にあります。Airbnbの創業者たちがYCにいた時の様子を思い出すと、彼らがどれほど熱心に聞いていたかが印象的でした。

[2] 実際、これがスタートアップが可能になる理由の1つです。大企業に内部の非効率性がなければ、その分だけ効果的になり、スタートアップの余地が少なくなるでしょう。

[3] スタートアップでは多くの時間をschlepsに費やさなければなりませんが、この種の仕事は単に地味なだけで、虚偽的なものではありません。

[4] システムをうまく操ることが本当の目的なのであれば、何をすべきでしょうか? コンサルティングに従事するのがよいでしょう。

[5] 企業が法人化されていなくても、多数のユーザーを獲得し始めたら、それが企業の始まりだと認識しているかどうかに関わらず、すでに企業を立ち上げたことになります。

[6] 大学が優れた起業家を育成できないのは、優れた従業員を育成できないのと同じくらい当然のことです。

大学が「学生を従業員に育てる」方法は、インターンシッププログラムを通して企業に任せることです。しかし、起業家育成の場合、学生が上手くいけば大学に戻ってこないため、同様のことはできません。

[7] チャールズ・ダーウィンは22歳のときに、HMS Beagle号に自然科学者として乗船する招待を受けました。彼の家族が心配するほど、特に何もしていなかったからこそ、その招待を受け入れることができたのです。そうしなければ、おそらく彼の名前は知られることはなかったでしょう。

[8] 親は時に、この分野で特に保守的になることがあります。医学部進学への道筋上にある問題だけが重要だと考える親もいます。

[9] 私は、面白いアイデアに対する感性を見分ける経験則を見つけました。それは、退屈なアイデアを我慢できないかどうかです。文学理論を学んだり、大企業の中間管理職で働いたりするのを耐えられますか?

[10] 実際、起業を目指すなら、むしろ教養教育の理想に一層忠実であるべきです。かつての学生たちは、就職に役立つ科目を選ぶことを考えていました。さらに悪いことに、成績を下げないよう、難しい科目を避ける傾向もありました。良いニュースは、ユーザーはGPAを気にしないということです。投資家も同様に、あなたが大学で何を学び、どの成績を取ったかを気にしたことはありません。Y Combinatorでさえ、そのようなことを聞いたことがありません。

Sam Altman、Paul Buchheit、John Collison、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morris、Geoff Ralston、Fred Wilsonの各氏に、このドラフトを読んでいただきありがとうございます。