不況時にスタートアップを始める理由

2008年10月

経済状況は明らかに深刻で、一部の専門家は、1970年代半ばのような厳しい時期が続くのではないかと懸念しています。

マイクロソフトとアップルが設立されたときです。

これらの例が示唆するように、不況はスタートアップを始めるにはそれほど悪い時期ではないかもしれません。特に良い時期だとは言いません。実際はもっと退屈なことです。経済状況はどちらにしてもそれほど重要ではありません。

これまで多くのスタートアップに資金を提供してきた経験から、スタートアップの成功と失敗は、創業者の資質によって決まることがわかりました。経済状況は確かに影響を与えますが、成功を予測する上で、創業者の資質に比べれば誤差の範囲です。

つまり、重要なのはいつやるかではなく、誰がやるかということです。適切な人であれば、不況の中でも成功します。そうでなければ、好況でも救われません。「経済状況が悪いので、今はスタートアップを始めるのはやめておこう」と考えている人は、バブル時代に「スタートアップを始めるだけで金持ちになれる」と考えていた人と同じ間違いを犯しています。

成功の可能性を高めたいのであれば、経済状況よりも、誰を共同創業者に迎えられるかに重点を置くべきです。会社の存続に対する脅威を心配しているなら、ニュースで探すのではなく、自分自身を見つめ直してください。

しかし、創業者のチームが同じであれば、経済状況が良くなるまで待つ方が良いのではないでしょうか？レストランを始めるならそうかもしれませんが、テクノロジーを扱う場合はそうではありません。テクノロジーは、株式市場とはほぼ独立して進歩しています。そのため、どんなアイデアであっても、不況時に迅速に行動すれば、待つよりも大きな成果が得られます。マイクロソフトの最初の製品は、Altair用のBasicインタープリターでした。それは1975年に世界がまさに必要としていたものでしたが、ゲイツとアレンが数年待つことに決めていたら、手遅れになっていたでしょう。

もちろん、今思いついたアイデアが最後ではありません。常に新しいアイデアが出てきます。しかし、実行したい具体的なアイデアがあるなら、今すぐ行動を起こしましょう。

経済状況を無視できるわけではありません。顧客も投資家も、経済的な圧迫を感じています。顧客が経済的な圧迫を感じていることは必ずしも問題ではありません。むしろ、節約できるようなものを作り出すことで、恩恵を受けることができるかもしれません。スタートアップは、多くの場合、物事をより安くします。そのため、不況時には大企業よりもスタートアップの方が繁栄しやすいと言えるでしょう。

投資家は、より大きな問題です。スタートアップは一般的に、ある程度の外部資金調達を行う必要がありますが、投資家は不況時には投資意欲が低くなる傾向があります。そうすべきではありません。不況時には買い、好況時には売るべきだということを誰もが知っています。しかし、投資が直感に反する理由は、株式市場では、好況とは誰もが買い時だと考えている状態を指すからです。正しく判断するためには、逆張りをする必要があり、定義上、投資家のうち少数しか逆張りをすることはできません。

そのため、1999年の投資家が、質の悪いスタートアップに投資しようと我先にと争っていたように、2009年の投資家は、良いスタートアップであっても投資をためらうでしょう。

この状況に適応する必要があります。しかし、これは新しいことではありません。スタートアップは常に投資家の気まぐれに適応する必要がありました。どんな経済状況でも、創業者に投資家が気まぐれかどうか尋ねてみてください。彼らの表情を見てください。昨年は、自分のスタートアップがどのようにして口コミで広がっているかを説明する必要がありました。来年は、自分のスタートアップがどのようにして不況に強いのかを説明する必要があるでしょう。

（どちらも良いことです。投資家が犯す間違いは、使用する基準ではなく、常に他の基準を無視して1つの基準に固執することです。）

幸いなことに、スタートアップを不況に強くするための方法は、本来すべきことを行うことです。できるだけ安く運営することです。長年、創業者に、成功への最短の道は、企業世界のゴキブリになることだと伝えてきました。スタートアップが死に至る直接の原因は、常に資金が不足することです。そのため、会社を運営するコストが低いほど、倒産しにくくなります。幸いなことに、スタートアップを運営するコストは非常に安価になりました。不況は、むしろコストをさらに下げるでしょう。

もし、本当に核の冬が到来したとしても、職にとどまるよりも、ゴキブリになる方が安全かもしれません。顧客は、あなたを維持できなくなった場合、個別に離れていくかもしれませんが、一度に全員が離れていくわけではありません。市場は「人員削減」を行いません。

もし、仕事を辞めてスタートアップを始めたものの失敗し、別の仕事が見つからなかったらどうでしょうか？営業やマーケティングの仕事をしている場合は、問題になるかもしれません。不況時には、これらの分野では新しい仕事を見つけるまでに数か月かかることがあります。しかし、ハッカーは流動性が高いようです。優秀なハッカーは、常に何らかの仕事を見つけることができます。希望の仕事ではないかもしれませんが、飢えることはありません。

不況のもう1つの利点は、競争相手が少ないことです。テクノロジーの列車は、定期的に出発します。他の全員が隅に隠れているなら、あなたは1両を独占できるかもしれません。

あなたは投資家でもあります。創業者は、労働で株式を購入しています。ラリーとセルゲイが非常に裕福なのは、数十億ドル相当の仕事をしたからではなく、Googleの最初の投資家だったからです。そして、他の投資家と同様に、不況時には買い時です。

数段落前に、投資家が不況時にスタートアップに投資することをためらうのは、理屈では最も買い時なのに、と述べたとき、あなたは「愚かな投資家」と同意してうなずいていましたか？創業者は、投資家よりも優れているわけではありません。不況になると、ハッカーは大学院に進学します。そして、今回も間違いなくそうなるでしょう。実際、前の段落が正しいのは、ほとんどの読者はそれを信じないからです。少なくとも、行動を起こすほどには。

そのため、不況はスタートアップを始めるには良い時期かもしれません。競争相手が少ないなどの利点が、投資家の意欲が低いなどの欠点よりも大きいのかどうかは断言できません。しかし、どちらにしてもそれほど重要ではありません。重要なのは人です。特定の人々が特定のテクノロジーに取り組む場合、行動を起こす時期は常に今です。