不況の中でスタートアップを始める理由

2008年10月

経済状況が非常に深刻であるため、専門家の中には1970年代半ばほど悪化するのではないかと懸念する者もいます。

マイクロソフトとアップルが設立された時期です。

これらの例が示唆するように、景気後退の時期にスタートアップを始めるのは悪いことではありません。私は、それが特に良い時期だと主張しているわけではありません。真実はもっと退屈なものです。経済の状態はどちらにしろあまり重要ではありません。

多くのスタートアップに資金を提供してきた経験から、私たちが学んだことは、スタートアップの成功や失敗は創業者の資質に基づいているということです。経済は確かに影響を及ぼしますが、成功の予測因子としては創業者に比べればわずかなものにすぎません。

つまり、いつ行うかではなく、あなた自身が重要なのです。あなたが適切な人物であれば、不況の中でも勝利することができます。そうでなければ、景気が良くても助けられません。「経済が悪いので今はスタートアップを始めるべきではない」と考える人は、「バブルの時代にスタートアップを立ち上げれば、必ず金持ちになれる」と考えていた人と同じ間違いをしています。

したがって、あなたのチャンスを高めるためには、経済の状況よりも、誰をコファウンダーとして採用できるかを深く考えるべきです。そして、あなたの会社の生存に脅威があるかどうかを心配するなら、ニュースを見るのではなく、鏡を見るべきです。

しかし、ある特定の創業者チームにとって、経済が良くなるまで飛び込むのを待つ方が得策ではないでしょうか? レストランを始める場合はそうかもしれませんが、テクノロジーの分野では違います。テクノロジーの進歩はおおむね株式市場とは無関係に進んでいます。したがって、ある特定のアイデアについては、不況の中で素早く行動することのメリットが、待つことのメリットを上回ります。マイクロソフトの最初の製品はAltair用のBasicインタープリタでした。それは1975年にまさに世界が必要としていたものでしたが、ゲイツとアレンが数年待っていたら、時期を逸していたでしょう。

もちろん、今持っているアイデアが最後のものとは限りません。新しいアイデアは常にあります。しかし、今実行したいアイデアがあるなら、今行動すべきです。

それでも経済の状況を無視してはいけません。顧客も投資家も窮屈な思いをしています。顧客が窮屈な思いをしているからといって、必ずしも問題ではありません。むしろ、コストを節約するものを作ることで、それを利用できるかもしれません。スタートアップは多くの場合、より安価なものを作るので、景気後退の中では大企業よりも有利な立場にあります。

投資家の方が問題です。スタートアップは通常、外部からの資金調達が必要ですが、投資家は不況の時期にはより投資に消極的になる傾向にあります。そうすべきではありません。景気が悪い時に買い、景気が良い時に売るのが正しい投資の仕方だと誰もが知っています。しかし、株式市場では、みんなが買い時だと考えている時が好況期なのです。正しい投資家は少数派にならざるを得ません。

1999年には、ひどいスタートアップにも投資家が殺到していたのと同様に、2009年には、良いスタートアップにも投資家が消極的になるでしょう。

これに適応していく必要があります。しかし、これは新しいことではありません。スタートアップは常に投資家の気まぐれに適応しなければなりません。どの創業者に投資家が気まぐれだと聞いてみれば、その表情が物語ります。昨年は自社のスタートアップがバイラルであることを説明する必要がありました。来年は景気に強いことを説明しなければなりません。

(これらはどちらも良いことです。投資家の間違いは、使う基準自体ではなく、常に1つの基準に固執してしまうことです。)

幸いなことに、スタートアップを景気に強いものにする方法は、そもそも行うべきことと全く同じです。できる限り低コストで運営することです。長年、創業者には「企業界のゴキブリになることが成功への確実な道」と言い続けてきました。スタートアップが死ぬ直接的な原因は常に資金切れです。したがって、会社の運営コストが低ければ低いほど、殺されにくくなります。そして幸いなことに、スタートアップを運営するコストはかつてないほど低くなっています。景気後退によってさらに低くなるかもしれません。

本当の冬の時代が到来したとしても、ゴキブリでいる方が安全かもしれません。顧客が個別に支払えなくなれば失っていくかもしれませんが、一度に全ての顧客を失うことはありません。市場は「人員削減」をするわけではありません。

仕事を辞めてスタートアップを立ち上げ、それが失敗して新しい仕事が見つからないとどうなるでしょうか? 営業やマーケティングの分野であれば、不況の中で新しい仕事を見つけるのに数か月かかる可能性があり、それは問題となるでしょう。しかし、ハッカーの場合はより流動的です。優秀なハッカーは常に何らかの仕事を見つけられます。夢の仕事ではないかもしれませんが、餓死することはありません。

不況の別の利点は、競争が少ないことです。テクノロジーの列車は定期的に出発しています。他の人がみな隅に隠れている間に、あなたが1両丸ごと占めることができるかもしれません。

あなたも投資家です。創業者として、あなたは労働を使って株式を購入しているのです。ラリーとセルゲイがこれほど裕福なのは、彼らがグーグルの最初の投資家だったからです。他の投資家と同様に、あなたも不況の時に買うべきです。

先ほど、投資家が不況の時にスタートアップに投資するのを渋っているのは愚かだと同意しながら「愚かな投資家」と思っていませんでしたか? しかし、創業者も同じようなものです。不況になると、ハッカーは大学院に行きます。そして、今回もそうなるでしょう。実際、先ほどの段落が真実なのは、ほとんどの読者がそれを信じないからです。少なくとも、行動に移すほどには信じないでしょう。

したがって、景気後退は、スタートアップを始めるのに良い時期かもしれません。競争の少なさなどの利点が、消極的な投資家などの不利な点を上回るかどうかは判断が難しいです。しかし、それほど重要ではありません。大切なのは人です。そして、ある特定の人々が特定のテクノロジーに取り組む場合、行動すべき時期は常に今なのです。