不景気の時代にスタートアップを始める理由

2008年10月

経済状況は非常に厳しいようで、一部の専門家は、70年代半ばと同じくらい悪い時期が来るかもしれないと懸念している。

Microsoft と Apple が設立されたとき。

これらの例が示唆するように、不況はスタートアップを始めるのにそれほど悪い時期ではないかもしれません。私は、不況が特に良い時期だと主張しているわけではありません。真実はもっとつまらないものです。どちらにしても、経済の状態はあまり重要ではありません。

数多くのスタートアップ企業に資金提供してきた経験から学んだことが一つあるとすれば、それは、スタートアップ企業の成功と失敗は創業者の資質によって決まるということだ。経済は確かにある程度影響するが、成功の予測因子としては、創業者と比較した誤差に過ぎない。

つまり、重要なのはあなたが誰であるかであり、いつ起業するかではないということです。あなたが正しいタイプの人であれば、不景気でも勝つことができます。そうでない場合は、景気が良くても救われません。「景気が悪いので、今は起業しないほうがいい」と考える人は、バブルの時代に「起業さえすれば金持ちになれる」と考えていた人と同じ間違いを犯しています。

したがって、チャンスを増やしたいのであれば、経済状況よりも共同創業者として誰を採用できるかについてもっと考えるべきです。そして、会社の存続に対する脅威を心配しているのであれば、ニュースでそれを探すのではなく、自分の姿をよく見てください。

しかし、どんな創業者チームにとっても、経済が好転するまで待ってから飛び込む方が得策ではないでしょうか。レストランを始めるならそうかもしれませんが、テクノロジーに取り組んでいるならそうではありません。テクノロジーは株式市場とはほとんど関係なく進歩します。ですから、どんなアイデアでも、景気が悪いときに素早く行動する方が待つよりも得策です。マイクロソフトの最初の製品は、Altair 用の Basic インタープリターでした。それはまさに 1975 年に世界が必要としていたものでしたが、ゲイツとアレンが数年待つことに決めていたら、手遅れになっていたでしょう。

もちろん、今思いついたアイデアが最後というわけではありません。常に新しいアイデアが生まれます。しかし、実行したい具体的なアイデアがあるなら、今すぐ行動しましょう。

だからといって、経済を無視していいというわけではありません。顧客も投資家も、窮地に陥るでしょう。顧客が窮地に陥っても、必ずしも問題ではありません。むしろ、お金を節約できるものを作ることで、その恩恵を受けることができるかもしれません。スタートアップ企業は、多くの場合、より安価なものを作るので、その点では大企業よりも不況時に繁栄する立場にいます。

投資家のほうが問題です。スタートアップ企業は通常、外部からある程度の資金を調達する必要があり、投資家は不況時には投資に消極的になりがちです。そうあるべきではありません。不況時に買い、好況時に売るべきであることは誰もが知っています。しかしもちろん、投資が直感に反するものになっているのは、株式市場では好況とは誰もが買い時だと考えているときと定義されているからです。正しいことをするには逆張りでなければなりませんが、定義上、逆張りになれるのは少数の投資家だけです。

したがって、1999 年の投資家たちが質の悪い新興企業への投資に競い合っていたのと同じように、2009 年の投資家たちはおそらく、優れた企業への投資にも消極的になるでしょう。

これに適応する必要があります。しかし、これは新しいことではありません。スタートアップは常に投資家の気まぐれに適応する必要があります。どの経済でも、どの創業者に投資家は気まぐれだと言うか尋ねて、彼らがどんな顔をするかを見てください。昨年は、スタートアップがいかにして人気を博したかを説明する準備をする必要がありました。来年は、それがいかに不況に耐えられるかを説明しなければなりません。

（どちらも良いことです。投資家が犯す間違いは、彼らが使用する基準ではなく、常に 1 つの基準に集中し、残りを排除する傾向があることです。）

幸いなことに、スタートアップを不況に強いものにする方法は、とにかくやるべきことをすること、つまり、できるだけ安く運営することです。私は何年もの間、創業者たちに、成功への最も確実な道は企業界のゴキブリになることだと言い続けてきました。スタートアップの直接的な死因は常に資金不足です。したがって、会社の運営コストが安ければ安いほど、倒産は難しくなります。そして幸いなことに、スタートアップの運営コストは非常に安くなっています。不況はむしろ、さらに安くするでしょう。

もし本当に核の冬が到来するなら、仕事を続けるよりもゴキブリでいる方が安全かもしれない。顧客はもうあなたの会社に頼めなくなったら個別に離れていくかもしれないが、一度に全員を失うことはない。市場は「人員削減」をしないのだ。

仕事を辞めてスタートアップを始めたが失敗し、次の仕事が見つからない場合はどうしますか? 営業やマーケティングの仕事をしていると、これは問題になるかもしれません。これらの分野では、不景気のときに新しい仕事を見つけるのに何ヶ月もかかることがあります。しかし、ハッカーはより流動性が高いようです。優秀なハッカーなら、いつでも何らかの仕事に就くことができます。夢の仕事ではないかもしれませんが、飢えることはありません。

不況のもう一つの利点は、競争が少ないことです。テクノロジー列車は定期的に駅を出発します。他の全員が隅っこでうずくまっている場合、あなたは車両を丸々独り占めできるかもしれません。

あなたも投資家です。創業者として、あなたは仕事で株を買っています。ラリーとセルゲイが裕福なのは、何百億ドルもの価値のある仕事をしたからではなく、彼らが Google の最初の投資家だったからです。そして、他の投資家と同じように、あなたは景気が悪いときに株を買うべきです。

数段落前に私が、投資家は市場が悪化しているときにはスタートアップ企業に投資したがらないが、合理的に考えれば投資に最も積極的であるべき時期である、と話していたとき、あなたは「愚かな投資家」と考えてうなずいていましたか? まあ、創業者もそれほど変わりません。景気が悪くなると、ハッカーは大学院に進学します。そして、今回も間違いなくそうなるでしょう。実際、前の段落が真実である理由は、ほとんどの読者がそれを信じない、少なくとも行動に移すほどには信じないからです。

だから、不況はスタートアップを始めるのに良い時期なのかもしれない。競争がないなどの利点が、投資に消極的であるなどの欠点を上回るかどうかは、一概には言えない。しかし、どちらにしても、あまり問題ではない。重要なのは人だ。そして、特定の技術に取り組む特定の人々にとって、行動を起こす時は常に今なのだ。