恐ろしいほど野心的なスタートアップアイデア

2012年3月

Y Combinatorで働いている間に気づいた驚くべきことの一つは、最も野心的なスタートアップアイデアがどれほど恐ろしいかということです。このエッセイでは、この現象をいくつかのアイデアを説明することで示します。どれか一つがあなたを億万長者にする可能性があります。それは魅力的な展望のように聞こえるかもしれませんが、これらのアイデアを説明すると、あなたはそれから遠ざかることに気づくかもしれません。

心配しないでください、それは弱さの兆候ではありません。むしろ、それは正気の兆候です。最大のスタートアップアイデアは恐ろしいものです。そして、それは単に多くの労力がかかるからだけではありません。最大のアイデアはあなたのアイデンティティを脅かすように思えます：あなたはそれを実現するための十分な野心があるのか疑問に思います。

Being John Malkovichの中に、オタクな主人公が非常に魅力的で洗練された女性に出会うシーンがあります。彼女は彼にこう言います：

「こういうことなの：もし私を手に入れたとしても、あなたは私をどう扱うべきか全く分からないでしょう。」

これがこれらのアイデアが私たちに言っていることです。

この現象は、スタートアップについて理解できる最も重要なことの一つです。 [1] 大きなスタートアップアイデアは魅力的であると期待されますが、実際にはそれらはあなたを遠ざける傾向があります。そして、それにはいくつかの結果があります。つまり、これらのアイデアはスタートアップアイデアを考えようとするほとんどの人には見えないのです。なぜなら、彼らの無意識がそれらをフィルタリングしてしまうからです。最も野心的な人々でさえ、これらのアイデアに対して斜めからアプローチするのが最善かもしれません。

1. 新しい検索エンジン

最高のアイデアは、ちょうど不可能の右側にあります。このアイデアが可能かどうかは分かりませんが、可能性がある兆候があります。新しい検索エンジンを作るということは、Googleと競争することを意味します。そして最近、私は彼らの要塞にいくつかの亀裂を見つけました。

Microsoftが道を見失ったことが明らかになったのは、彼らが検索ビジネスに参入することを決定したときでした。それはMicrosoftにとって自然な動きではありませんでした。彼らはGoogleを恐れてそれを行いました、そしてGoogleは検索ビジネスにいました。しかし、これは（a）Googleが今やMicrosoftのアジェンダを設定していることを意味し、（b）Microsoftのアジェンダは彼らが得意でないことから成り立っていました。

Microsoft : Google :: Google : Facebook。

それ自体は新しい検索エンジンの余地があることを意味しませんが、最近Google検索を使用していると、Googleが自分自身の少しアスペルガー的な性格に忠実だった昔の日々を懐かしく思い出します。Googleは以前、正しい答えのページを迅速に、混乱なく提供してくれました。今では、結果は「真実はあなたにとっての真実である」というサイエントロジストの原則に触発されたように見えます。そして、ページは以前のようなクリーンでスパースな感覚を持っていません。Googleの検索結果は、かつてはUnixユーティリティの出力のように見えました。今では、カーソルを間違った場所に置いてしまうと、何が起こるかわかりません。

ここで勝つ方法は、すべてのハッカーが使う検索エンジンを構築することです。ユーザーが上位10,000人のハッカーだけで構成される検索エンジンは、その小ささにもかかわらず非常に強力な立場にあるでしょう。ちょうどGoogleがその検索エンジンだったときのように。そして、10年以上ぶりに、切り替えのアイデアが私にとって考えられるものになっています。

この会社を始めることができる人は、10,000人のハッカーの一人ですから、ルートは少なくとも明確です：あなた自身が望む検索エンジンを作ることです。過度にハッカー的に作ることを自由にしてください。例えば、コード検索に本当に良いものを作ってください。検索クエリをチューリング完全にしたいですか？その10,000人のユーザーを得るためのものは、ipso facto良いものです。

長期的にあなたを制約することになることを心配しないでください。なぜなら、最初のコアユーザーを得られなければ、長期は存在しないからです。あなたとあなたの友人が本当にGoogleよりも好む何かを構築できれば、あなたはすでにIPOへの約10％の道を進んでいることになります。ちょうどFacebookが（彼らはおそらくそれに気づいていなかった）ハーバードの学部生全員を得たときのように。

2. メールを置き換える

メールは、私たちが今使っている方法で使用するように設計されていません。メールはメッセージングプロトコルではありません。それはTODOリストです。むしろ、私の受信トレイはTODOリストであり、メールはそれにアイテムを追加する方法です。しかし、それはひどく悪いTODOリストです。

この問題に対するさまざまな解決策にオープンですが、受信トレイを調整するだけでは不十分であり、メールは新しいプロトコルに置き換えられる必要があると思います。この新しいプロトコルは、メッセージングプロトコルではなく、TODOリストプロトコルであるべきです。ただし、誰かがあなたにやってほしいことが「次のテキストを読む」場合は、退化したケースがあります。

TODOリストプロトコルとして、新しいプロトコルは、メールよりも受信者により多くの権限を与えるべきです。誰かが私のTODOリストに何かを追加できるとき、私は彼らが私に何を望んでいるのかをもっと教えてほしいです。彼らは私に単にテキストを読む以上のことをしてほしいのでしょうか？それはどれほど重要ですか？（すべてが重要だと言うことを防ぐためのメカニズムが明らかに必要です。）それはいつまでにやらなければなりませんか？

これは、不可避の力が動かざる物体に出会うようなアイデアの一つです。一方では、根強いプロトコルは置き換えるのが不可能です。他方では、100年後の人々が今私たちがいるのと同じメール地獄にまだ住んでいるとは考えにくいです。そして、メールが最終的に置き換えられるのであれば、なぜ今ではないのでしょうか？

もしあなたが正しくやれば、新しいプロトコルが直面する通常の鶏と卵の問題を回避できるかもしれません。なぜなら、世界で最も強力な人々の中には、最初にそれに切り替える人々がいるからです。彼らもまた、メールの犠牲者です。

あなたが何を作るにしても、速くしてください。GMailは痛々しいほど遅くなっています。 [2] もしあなたがGMailと同じくらいのものを作ったとしても、速ければそれだけでGMailからユーザーを引き離し始めることができるでしょう。

GMailが遅いのは、Googleがそれに多くを費やす余裕がないからです。しかし、人々はこれにお金を払います。私は月に50ドルを払うことに問題はありません。メールにどれだけの時間を費やしているかを考えると、どれだけの金額を支払うことが正当化されるかを考えると、少し怖いです。少なくとも月に1000ドルです。もし私が毎日数時間をメールの読み書きに費やすなら、それは私の生活を良くするための安価な方法です。

3. 大学を置き換える

最近、このアイデアに人々が注目していますが、彼らは何かに気づいていると思います。千年の歴史を持つ機関が、過去数十年のいくつかの間違いのために終わったとは言いたくありませんが、確かに過去数十年、アメリカの大学は間違った道を進んでいるようです。はるかに少ないお金で、はるかに良いことができるでしょう。

大学が消えるとは思いません。彼らは全体的に置き換えられることはありません。彼らはかつて持っていた特定の学習の事実上の独占を失うだけです。異なることを学ぶための多くの異なる方法があり、一部は大学とはかなり異なるように見えるかもしれません。Y Combinator自体も、議論の余地がある一つです。

学習は非常に大きな問題であり、人々の学び方を変えることは二次的な影響の波を引き起こすでしょう。例えば、通った大学の名前は、多くの人々（正しいかどうかは別として）によって、それ自体が資格として扱われます。学習が多くの小さな部分に分かれると、資格付与はそれから分離されるかもしれません。キャンパスの社交生活の代替品が必要になるかもしれません（奇妙なことに、YCにはその側面もあります）。

高校も置き換えることができますが、そこではスタートアップを遅らせる官僚的な障害に直面します。大学が始める場所のようです。

4. インターネットドラマ

ハリウッドはインターネットを受け入れるのが遅れました。それは間違いでした。なぜなら、配信メカニズムの競争で勝者を呼ぶことができるようになったからです。それはインターネットであり、ケーブルではありません。

その理由の多くは、ケーブルクライアント、つまりテレビのひどさです。私たちの家族はApple TVを待ちませんでした。私たちは最後のテレビがあまりにも嫌いだったので、数ヶ月前に壁に取り付けたiMacに置き換えました。ワイヤレスマウスで制御するのは少し不便ですが、全体的な体験は以前の悪夢のようなUIよりもはるかに良いです。

現在、人々が映画やテレビを見るために費やしている注意の一部は、ソーシャルネットワーキングアプリのように完全に無関係に見えるものによって奪われる可能性があります。ゲームのように、もう少し関連性のあるものによっても奪われる可能性があります。しかし、従来のドラマ、つまりプロットが進行するのを受動的に見ているという需要は、常に残るでしょう。では、インターネットを通じてドラマをどのように配信しますか？あなたが作るものは、Youtubeクリップよりも大規模でなければなりません。人々がショーを見るために座るとき、彼らは何を得るのかを知りたいのです：親しみのあるキャラクターのシリーズの一部か、基本的な前提を事前に知っている単一の長い「映画」です。

配信と支払いがどのように展開されるかには二つの方法があります。NetflixやAppleのような会社がエンターテインメントのアプリストアとなり、あなたは彼らを通じてオーディエンスに到達します。あるいは、アプリストアを目指す企業が過剰に拡張しすぎるか、技術的に柔軟性がなくなり、企業がドラマの製作者に対してアラカルトで支払いとストリーミングを提供するために現れるでしょう。もしそうなれば、そのようなインフラ企業の必要性も生じるでしょう。

5. 次のスティーブ・ジョブズ

最近、Appleをよく知る人と話していて、今会社を運営している人々がスティーブ・ジョブズの下でAppleが行っていたように新しいものを作り続けることができるかどうか尋ねました。彼の答えは単に「いいえ」でした。私はすでにそれが答えになることを恐れていました。私は彼がどのようにそれを修正するかを見たかったのですが、彼は全く修正しませんでした。いいえ、現在のパイプラインにあるものを超えて、素晴らしい新しいものはもうありません。Appleの収益は長い間上昇し続けるかもしれませんが、Microsoftが示すように、収益はテクノロジービジネスにおける遅行指標です。

では、Appleが次のiPadを作らないのであれば、誰が作るのでしょうか？既存のプレーヤーの誰もです。彼らの誰もが製品のビジョナリーによって運営されておらず、経験的に、雇うことでそれを得ることはできないようです。経験的に、製品ビジョナリーをCEOとして得る方法は、彼が会社を設立し、解雇されないことです。したがって、次のハードウェアの波を創造する会社は、おそらくスタートアップでなければなりません。

スタートアップがAppleと同じくらい大きくなろうとするのは、ばかげた野心的に聞こえることは理解しています。しかし、AppleがAppleと同じくらい大きくなることが野心的でなかったのと同じくらい、彼らはそれを成し遂げました。さらに、今この問題に取り組むスタートアップは、元のAppleが持っていなかった利点を持っています：Appleの例です。スティーブ・ジョブズは私たちに何が可能かを示しました。それは、ロジャー・バニスターがしたように、前の人々よりもどれだけ良くできるかを示すことで、直接的に後継者に役立ち、アウグストゥスがしたように、未来を展開できるのは一人の人間であるというアイデアをユーザーの心に宿すことで、間接的に役立ちます。 [3]

スティーブが去った今、私たち全員が感じる真空があります。もし新しい会社がハードウェアの未来に大胆に進んでいけば、ユーザーはついてくるでしょう。その会社のCEO、「次のスティーブ・ジョブズ」は、スティーブ・ジョブズに匹敵しないかもしれません。しかし、彼はそれをする必要はありません。彼はサムスンやHP、ノキアよりも良い仕事をするだけでよく、それはかなり実現可能に思えます。

6. ムーアの法則を取り戻す

過去10年は、ムーアの法則が実際に何を言っているのかを思い出させてくれました。2002年頃までは、クロックスピードが18ヶ月ごとに倍増することを約束していると安全に誤解することができました。実際には、回路密度が18ヶ月ごとに倍増することを意味しています。それを指摘するのは、以前は学究的に思えました。しかし、もうそうではありません。インテルはもはや私たちにより速いCPUを提供できず、ただより多くのCPUを提供するだけです。

このムーアの法則は、古いものほど良くありません。ムーアの法則は、ソフトウェアが遅い場合、待つだけでハードウェアの不可避の進歩が問題を解決してくれることを意味していました。今では、ソフトウェアが遅い場合、より多くのことを並行して行うように書き直さなければならず、それは待つよりもはるかに多くの作業です。

スタートアップが古いムーアの法則の何かを取り戻すことができれば素晴らしいでしょう。開発者にとって、大量のCPUを非常に速いCPUのように見せるソフトウェアを書くことです。この問題にアプローチする方法はいくつかあります。最も野心的なのは、自動的にそれを行おうとすることです：私たちのコードを並行化するコンパイラを書くことです。このコンパイラには「十分に賢いコンパイラ」という名前が付けられ、不可能の代名詞です。しかし、本当に不可能なのでしょうか？現在のコンピュータのメモリ内のビットの構成の中に、このコンパイラが存在しないのでしょうか？もし本当にそう思うなら、それを証明しようとすべきです。なぜなら、それは興味深い結果だからです。そして、それが不可能ではなく、単に非常に難しいのであれば、それを書くことを試みる価値があるかもしれません。成功の可能性が低くても、期待される価値は高いでしょう。

期待される価値が非常に高い理由は、ウェブサービスです。もしあなたがプログラマーに昔のような便利さを提供するソフトウェアを書くことができれば、それをウェブサービスとして提供できます。そして、それは結果的に、ほぼすべてのユーザーを得ることを意味します。

もし、回路密度の増加をクロックスピードの増加に変換できる別のプロセッサメーカーがあったとしたら、彼らはインテルのビジネスの大部分を奪うでしょう。そして、ウェブサービスは誰も彼らのプロセッサを見なくなることを意味するので、十分に賢いコンパイラを書くことで、少なくともサーバー市場において、そのメーカーであるかのような状況を作り出すことができるでしょう。

この問題にアプローチする最も控えめな方法は、反対側から始めて、プログラマーがプログラムを構築するためのより多くの並行化可能なレゴブロックを提供することです。例えば、HadoopやMapReduceのように。そうすれば、プログラマーは最適化の多くの作業を行うことになります。

半自動的な武器を構築するという興味深い中間地帯があります。つまり、ループ内に人間がいる状態です。ユーザーにとっては十分に賢いコンパイラのように見えるものを作りますが、内部には人々がいて、ユーザーのプログラムのボトルネックを見つけて排除するために高度に発展した最適化ツールを使用しています。これらの人々はあなたの従業員かもしれませんし、最適化のためのマーケットプレイスを作成するかもしれません。

最適化マーケットプレイスは、十分に賢いコンパイラを部分的に生成する方法になります。参加者はすぐにボットを書くことを始めるでしょう。すべてがボットによって行われるところまで到達できるなら、それは奇妙な状況になるでしょう。なぜなら、その場合、あなたは十分に賢いコンパイラを作成したことになりますが、誰もそれの完全なコピーを持っていないからです。

私は、これがすべてどれほどクレイジーに聞こえるかを理解しています。実際、私がこのアイデアについて好きなのは、それが間違っているさまざまな方法です。最適化に焦点を当てるという全体のアイデアは、過去数十年のソフトウェア開発の一般的な傾向に反しています。十分に賢いコンパイラを書くことを試みることは、定義上間違いです。そして、たとえそうでなくても、コンパイラはオープンソースプロジェクトによって作成されるべきソフトウェアの一種であり、企業によって作成されるべきではありません。さらに、これが機能すれば、マルチスレッドアプリを作成することに喜びを感じるすべてのプログラマーから、非常に面白い複雑さを奪うことになります。今や私が内面的に持っているフォーラムのトロールは、このプロジェクトに対して異議を唱える方法すら知らないでしょう。これが私がスタートアップアイデアと呼ぶものです。

7. 継続的診断

しかし、待ってください、これはさらに大きな抵抗に直面する可能性のある別のアイデアです：継続的で自動的な医療診断。

スタートアップアイデアを生成するための私のトリックの一つは、未来の世代にとって私たちがどのように後れを取っているように見えるかを想像することです。そして、私は50年または100年後の人々にとって、私たちの時代の人々が心臓病や癌のような状態を診断されるまで症状が出るのを待っているのは野蛮に見えるだろうと確信しています。

例えば、2004年にビル・クリントンは息切れを感じていました。医者たちは彼の動脈のいくつかが90％以上詰まっていることを発見し、3日後に彼は四重バイパス手術を受けました。ビル・クリントンが最高の医療を受けていると仮定するのは合理的です。それでも、彼は動脈が90％以上詰まるまで、その数値が90％を超えていることを知ることができませんでした。将来的には、私たちが体重のようにこれらの数値を知ることになるでしょう。癌についても同様です。将来の世代にとって、患者が癌と診断されるまで身体的な症状が出るのを待つのはばかげているように見えるでしょう。癌は何らかのレーダースクリーンにすぐに現れるでしょう。

（もちろん、レーダースクリーンに現れるものは、今私たちが癌として考えているものとは異なるかもしれません。特定の時点で、私たちが同時に持っている微小癌が10個または数百個あることに驚かないでしょう。それらのどれも通常は何も意味しないのです。）

継続的診断に対する多くの障害は、医療専門職の流れに逆らうことから来るでしょう。医学が常に機能してきた方法は、患者が問題を持って医者のところに来て、医者が何が問題かを見つけることです。多くの医者は、弁護士が「釣り探し」と呼ぶ医療の同等のものに行くというアイデアを好まないでしょう。つまり、何を探しているのか分からずに問題を探しに行くことです。彼らはこのように発見されるものを「偶発腫瘍」と呼び、これはある種の厄介なものです。

例えば、私の友人は一度、研究の一環として脳をスキャンされました。彼女は、研究を行っている医者たちが大きな腫瘍のように見えるものを発見したとき、恐怖に駆られました。さらなる検査の結果、それは無害な嚢胞であることが判明しました。しかし、それは彼女に数日間の恐怖をもたらしました。多くの医者は、症状のない人々をスキャンし始めると、これが大規模に起こることを心配しています。つまり、患者をパニックに陥れ、高価でおそらく危険な検査を必要とする大量の誤報が発生することです。しかし、私はそれが現在の制限の産物に過ぎないと思います。もし人々が常にスキャンされ、何が本当の問題であるかを判断する能力が向上すれば、私の友人はこの嚢胞について生涯知っていて、それが無害であることを知っていたでしょう。ちょうど私たちが母斑を知っているように。

ここには多くのスタートアップの余地があります。すべてのスタートアップが直面する技術的障害に加えて、すべての医療スタートアップが直面する官僚的障害もありますが、彼らは数千年の医療の伝統に逆らうことになります。しかし、それは起こるでしょう、そしてそれは素晴らしいことになるでしょう—それは未来の人々が私たちを哀れに思うほど素晴らしいことになるでしょう。私たちが麻酔や抗生物質のない世代を哀れに思うように。

戦術

最後に、いくつかの戦術的アドバイスで締めくくりましょう。私が議論したような大きな問題に取り組みたいのであれば、それに対して直接的な正面攻撃をしないでください。例えば、メールを置き換えると言わないでください。そうすると、期待が高まりすぎます。あなたの従業員や投資家は常に「もう着いた？」と尋ね、あなたの失敗を待つ敵の軍隊が待機することになります。ただ、TODOリストソフトウェアを構築していると言ってください。それは無害に聞こえます。人々はそれが既成事実としてメールを置き換えたことに気づくことができます。 [4]

経験的に、本当に大きなことを成し遂げる方法は、巧妙に小さなことから始めることのようです。マイクロコンピュータソフトウェアを支配したいですか？数千人のユーザーを持つ機械のためにBasicインタープリタを書くことから始めてください。ユニバーサルウェブサイトを作りたいですか？ハーバードの学部生が互いにストーカーするためのサイトを構築することから始めてください。

経験的に、他の人のためだけでなく、自分自身のためにも小さく始める必要があります。ビル・ゲイツもマーク・ザッカーバーグも、最初は自分たちの会社がどれほど大きくなるかを知りませんでした。彼らが知っていたのは、彼らが何かに取り組んでいるということだけでした。最初から本当に大きな野心を持つのは悪いアイデアかもしれません。なぜなら、野心が大きければ大きいほど、時間がかかり、未来を遠くに投影すればするほど、間違える可能性が高くなるからです。

これらの大きなアイデアを使う方法は、未来の正確なポイントを特定し、そこに到達する方法を自問することではないと思います。ビジョナリーの一般的なイメージのように。コロンブスのように行動し、一般的な西の方向に進む方が良いでしょう。未来を建物のように構築しようとしないでください。なぜなら、現在の設計図はほぼ確実に間違っているからです。機能することが分かっている何かから始め、拡大するときは西に拡大してください。

ビジョナリーの一般的なイメージは、未来を明確に見る人ですが、経験的にはぼんやりとした視点を持つ方が良いかもしれません。

ノート

[1] これは、VCがスタートアップについて理解できない最も重要なことの一つでもあります。ほとんどの人は、創業者が未来の明確な計画を持っていることを期待し、それに基づいて彼らを評価します。最も成功したスタートアップでは、初期の計画と最終的にスタートアップが何になるかとの相関関係が最も少ないことを意識的に理解している人は少ないです。

[2] この文は元々「GMailは痛々しいほど遅い」と書かれていました。修正してくれたポール・ブッカイトに感謝します。

[3] ロジャー・バニスターは、4分未満で1マイルを走った最初の人物として有名です。しかし、彼の世界記録は46日間しか持ちませんでした。彼がそれが可能であることを示すと、多くの人々が続きました。10年後、ジム・リュンは高校のジュニアとして3:59のマイルを走りました。

[4] 次のAppleになりたいのであれば、消費者向け電子機器から始める必要はないかもしれません。最初はハッカーが使う何かを作るか、ヘッドセットやルーターのように人気があるが一見重要でない何かを作るかもしれません。必要なのは橋頭堡です。

感謝サム・アルトマン、トレバー・ブラックウェル、ポール・ブッカイト、パトリック・コリソン、アーロン・アイバ、ジェシカ・リビングストン、ロバート・モリス、ハージ・タッガー、ガリー・タンに、草稿を読んでくれたことに感謝します。