恐ろしいほど野心的なスタートアップアイデア

2012年3月

Y Combinatorで仕事をしていると、最も野心的なスタートアップアイデアがどれほど恐ろしいものかに気づかされます。このエッセイでは、いくつかの例を挙げてこの現象を説明します。これらのアイデアのどれか一つでも、あなたを億万長者にする可能性があります。それは魅力的な見通しのように聞こえるかもしれませんが、これらのアイデアを説明すると、あなたは自分がそこから逃げ出したくなることに気づくかもしれません。

心配しないでください。それは弱さの兆候ではありません。むしろ、正気の兆候と言えるでしょう。最大のスタートアップアイデアは恐ろしいものです。それは単に多くの仕事になるからではありません。最大のアイデアは、あなたのアイデンティティを脅かすように思えます。あなたは、それらをやり遂げるだけの野心があるかどうか疑問に思うでしょう。

「Being John Malkovich」という映画に、オタクの主人公が非常に魅力的で洗練された女性に出会うシーンがあります。彼女は彼にこう言います。

「もし私があなたに手に入ったら、あなたは私をどうすればいいのかわからないでしょう。」

これらのアイデアは、私たちにそう言っているのです。

この現象は、スタートアップについて理解できる最も重要なことの1つです。 [1] 大きなスタートアップアイデアは魅力的であると期待されるかもしれませんが、実際には、あなたはそれらから遠ざかりがちです。そして、それは多くの結果をもたらします。それは、これらのアイデアが、スタートアップアイデアを考えようとするほとんどの人々にとって目に見えないものになることを意味します。なぜなら、彼らの潜在意識がそれらをフィルターアウトしてしまうからです。最も野心的な人ですら、おそらくそれらに斜めにアプローチするのが最善でしょう。

1. 新しい検索エンジン

最高のアイデアは、まさに不可能の瀬戸際にあります。このアイデアが実現可能かどうかはわかりませんが、実現する可能性を示唆する兆候があります。新しい検索エンジンを作ることは、Googleと競争することを意味し、最近、私は彼らの要塞にいくつかの亀裂があることに気づきました。

マイクロソフトが道を踏み外したことが明らかになったのは、彼らが検索ビジネスに乗り出すことを決めたときでした。それはマイクロソフトにとって自然な動きではありませんでした。彼らはGoogleを恐れていたため、そしてGoogleは検索ビジネスにいました。しかし、これは（a）Googleが今やマイクロソフトの議題を設定しており、（b）マイクロソフトの議題は彼らが得意ではないもので構成されていることを意味していました。

マイクロソフト：Google :: Google：Facebook

それはそれ自体では、新しい検索エンジンのための余地があることを意味するわけではありませんが、最近、Google検索を使用していて、Googleが自分自身の少し偏った自己に忠実だった昔を懐かしむようになりました。Googleは以前、私にとって正しい答えのページを、速く、ごちゃごちゃすることなく提供していました。今では、結果は、サイエントロジーの原則、つまり「真実とはあなたにとって真実であるもの」によってインスパイアされているように思えます。そして、ページは以前のようなクリーンでまばらな感じがありません。Googleの検索結果は、以前はUnixユーティリティの出力のように見えました。今では、誤ってカーソルを間違った場所に置くと、何でも起こる可能性があります。

ここで勝つ方法は、すべてのハッカーが使用する検索エンジンを構築することです。ユーザーが上位10,000人のハッカーだけで、他に誰もいない検索エンジンは、その規模が小さくても非常に強力な立場にあるでしょう。ちょうどGoogleが、その検索エンジンだったときのように。そして、10年以上ぶりに、切り替えるというアイデアが考えられるようになりました。

この会社を始めることができる人は誰でも、その10,000人のハッカーの1人であるため、そのルートは少なくとも簡単です。自分自身で欲しい検索エンジンを作りましょう。遠慮なく、それを過度にハッカーっぽくしましょう。たとえば、コード検索に本当に役立つようにしましょう。検索クエリをチューリング完全にすることを望みますか？その10,000人のユーザーを獲得するものは何でも、事実上良いものです。

長期的にあなたを制限するようなことをするとしても心配しないでください。なぜなら、その初期のコアユーザーを獲得できなければ、長期的なものはありません。あなたとあなたの友人がGoogleよりも本当に好むものを構築できれば、あなたはすでにIPOの約10％の道筋に乗っています。ちょうどFacebookが、ハーバード大学のすべての学部生を獲得したときのように（彼らはたぶん気づいていませんでしたが）。

2. メールを置き換える

メールは、私たちが現在使用している方法で使用されるように設計されていませんでした。メールはメッセージングプロトコルではありません。それはTODOリストです。あるいは、私の受信トレイはTODOリストであり、メールはそこに物事を追加する方法です。しかし、それはひどいTODOリストです。

私はこの問題に対するさまざまな種類の解決策に開かれていますが、受信トレイを調整するだけでは不十分であり、メールは新しいプロトコルに置き換えられる必要があるのではないかと疑っています。この新しいプロトコルは、メッセージングプロトコルではなく、TODOリストプロトコルである必要があります。ただし、誰かがあなたにやってほしいことが、次のテキストを読むことであるという退化したケースがあります。

TODOリストプロトコルとして、新しいプロトコルは、メールよりも受信者に多くの権限を与える必要があります。私は、誰かが私のTODOリストに追加できるものに、より多くの制限があることを望んでいます。そして、誰かが私のTODOリストに何かを追加できる場合、私は彼らに、私から何を望んでいるかをもっと詳しく教えてほしいと思います。彼らは、単にいくつかのテキストを読む以上のことを私にやってほしいと思っていますか？それはどれほど重要ですか？（明らかに、すべてが重要であると人々が言うのを防ぐためのメカニズムが必要です。）いつまでに完了する必要がありますか？

これは、止められない力と動かない物体が衝突するようなアイデアの1つです。一方では、確立されたプロトコルは置き換え不可能です。他方では、100年後も人々が私たちが現在いるのと同じメール地獄に住んでいるとは考えにくいでしょう。そして、メールが最終的に置き換えられることになるなら、なぜ今ではないのでしょうか？

正しく行えば、新しいプロトコルが直面する通常の鶏と卵の問題を回避できるかもしれません。なぜなら、世界で最も強力な人々の中には、最初にそれに切り替える人がいるからです。彼らは皆、メールの支配下にあります。

あなたが何を作っても、それを速くしましょう。Gmailは非常に遅くなりました。 [2] Gmailよりも優れていないものを、しかし速いものを作り上げれば、それだけでGmailからユーザーを引き離し始めることができます。

Gmailが遅いのは、Googleがそれに多くの費用をかける余裕がないからです。しかし、人々はこれにお金を払うでしょう。私は月に50ドル払うことに何の問題もありません。メールに費やす時間から考えると、私が支払うことを正当化できる金額は恐ろしいものです。少なくとも月に1000ドルです。1日に数時間をメールの読み書きに費やしているなら、それは私の生活をより良くするための安価な方法でしょう。

3. 大学を置き換える

人々は最近、このアイデアに夢中になっており、私は彼らが何かを見つけたと思います。私は、1000年も続いている機関が、過去数十年に犯したいくつかの間違いのために終わったと示唆することに躊躇しますが、確かに過去数十年にわたって、アメリカの大学は間違った道を歩んでいるように思えます。はるかに少ないお金で、はるかに良いことができるでしょう。

大学は消滅するとは思っていません。それらは完全に置き換えられるわけではありません。それらは単に、かつて持っていた特定の種類の学習における事実上の独占をなくすだけです。さまざまなことを学ぶ方法はたくさんあり、その中には大学とはまったく異なるものもいくつかあるでしょう。Y Combinator自身は、議論の余地なく、その1つです。

学習は非常に大きな問題であるため、人々が学習する方法を変えることは、二次的な影響の波を引き起こすでしょう。たとえば、誰かが通った大学の名称は、多くの人々（正しくても間違っていても）によって、それ自体が資格として扱われています。学習が多くの小さな断片に分かれると、資格付与はそこから分離される可能性があります。キャンパスでの社会生活の代替が必要になる場合さえあるでしょう（奇妙なことに、YCにはその側面もあります）。

高校も置き換えることができますが、そこでは、スタートアップの速度を遅らせるような官僚的な障害に直面します。大学は、始めるべき場所のようです。

4. インターネットドラマ

ハリウッドはインターネットを受け入れるのが遅かった。それは間違いでした。なぜなら、私たちは今、配信メカニズムの競争で勝者と呼ぶことができるからです。それはインターネットであり、ケーブルではありません。

その理由の多くは、ケーブルクライアント、つまりテレビのひどさです。私たちの家族はApple TVを待つことはありませんでした。私たちは最後のテレビがあまりにも嫌いで、数か月前に壁に固定されたiMacに交換しました。ワイヤレスマウスで操作するのは少し不便ですが、全体的なエクスペリエンスは、以前の悪夢のようなUIよりもはるかに優れています。

人々が現在映画やテレビを見ることに費やしている注意のいくつかは、ソーシャルネットワーキングアプリのように、まったく関係ないように見えるものによって盗まれる可能性があります。ゲームのように、少し関連性の高いものによって、さらに多くが盗まれる可能性があります。しかし、おそらく、あなたが受動的に座ってプロットが展開されるのを観る従来のドラマに対する残りの需要は常に存在するでしょう。では、どのようにインターネットを介してドラマを配信するのでしょうか？あなたが作るものは、YouTubeのクリップよりも大規模である必要があります。人々がショーを見るために座るとき、彼らは自分が何を得ようとしているのかを知りたいと思っています。それは、なじみの深いキャラクターを持つシリーズの一部であるか、基本的な前提を事前に知っている単一の長い「映画」のいずれかです。

配信と支払いは、2つの方法で展開される可能性があります。NetflixやAppleのような会社がエンターテイメントのアプリストアになり、あなたはそれらを通じてオーディエンスにリーチします。または、アプリストアの候補者は、あまりにも干渉しすぎているか、技術的に柔軟性がなく、会社がドラマの製作者に、アプリストアのように、支払いとストリーミングを個別に提供するために登場するでしょう。それが物事が展開される方法であれば、そのようなインフラストラクチャ会社も必要になります。

5. 次のSteve Jobs

最近、Appleをよく知っている人と話をしていたのですが、彼に、現在会社を経営している人々が、Steve Jobsの下でAppleがそうであったように、新しいものを作り続けられるかどうかを尋ねました。彼の答えは単に「いいえ」でした。私はすでにその答えを恐れていました。私は、彼がどのようにそれを修飾するかを見るために、さらに質問しました。しかし、彼はそれをまったく修飾しませんでした。いいえ、現在進行中のもの以外に、素晴らしい新しいものはもう出てこないでしょう。Appleの収益は長い間上昇し続けるかもしれませんが、マイクロソフトが示すように、収益はテクノロジービジネスにおける遅行指標です。

では、Appleが次のiPadを作らないとしたら、誰が作るのでしょうか？既存のプレーヤーの誰もいません。彼らの誰もが製品のビジョナリーによって経営されていません。そして、経験的に、あなたはそれらを雇うことによってそれらを得ることができないようです。経験的に、CEOとして製品のビジョナリーを得る方法は、彼に会社を設立させ、解雇されないようにすることです。したがって、次のハードウェアの波を生み出す会社は、おそらくスタートアップである必要があります。

スタートアップがAppleと同じくらい大きくなろうとするのは、ばかげているほど野心的なことのように聞こえることは承知しています。しかし、AppleがAppleと同じくらい大きくなろうとしたのと同じくらい野心的なものであり、彼らはそれを成し遂げました。さらに、この問題に取り組むスタートアップは、オリジナルのAppleにはなかった利点があります。それはAppleの例です。Steve Jobsは、何が可能であるかを示してくれました。それは、Roger Bannisterがそうであったように、直接、後継者候補を助けます。なぜなら、彼は人々が以前に行ったよりもどれだけ良くできるかを示したからです。そして、Augustusがそうであったように、間接的に、ユーザーの心に、1人の人が彼らにとって未来を展開できるという考えを植え付けたからです。 [3]

今、Steveがいなくなって、私たち全員が感じることができる真空があります。新しい会社がハードウェアの未来に大胆に進出すると、ユーザーはそれに従うでしょう。その会社のCEO、つまり「次のSteve Jobs」は、Steve Jobsに匹敵するものではないかもしれません。しかし、彼はそうする必要はありません。彼は、SamsungやHPやNokiaよりも良い仕事をするだけで済みます。そして、それはかなり実行可能なように思えます。

6. ムーアの法則を取り戻す

過去10年間は、ムーアの法則が実際に何を言っているのかを思い出させてくれました。2002年頃までは、クロック速度が18か月ごとに2倍になると安全に誤解していました。実際には、それは回路密度が18か月ごとに2倍になると言っています。それを指摘するのは、以前は堅苦しいように思えました。もうそうではありません。Intelはもはや、私たちに高速なCPUを提供することはできません。単に、より多くのCPUを提供するだけです。

このムーアの法則は、以前のものほど良くありません。ムーアの法則は以前、ソフトウェアが遅ければ、待つだけで、ハードウェアの着実な進歩があなたの問題を解決してくれることを意味していました。今では、ソフトウェアが遅ければ、並列でより多くのことを行うように書き直す必要があります。それは、待つよりもはるかに多くの作業です。

スタートアップが、多数のCPUを開発者にとって1つの非常に高速なCPUのように見せるソフトウェアを書くことで、私たちに以前のムーアの法則の一部を取り戻すことができれば素晴らしいでしょう。この問題には、いくつかのアプローチがあります。最も野心的なのは、自動的に行うことです。つまり、私たちのコードを私たちのために並列化するコンパイラを書くことです。このコンパイラには、「十分に賢いコンパイラ」という名前があり、それは不可能の代名詞です。しかし、それは本当に不可能なのでしょうか？今日のコンピューターのメモリのビットの構成に、このコンパイラが存在しないものはないのでしょうか？もしあなたが本当にそう思っているなら、あなたはそれを証明しようとすべきです。なぜなら、それは興味深い結果になるからです。そして、それが不可能ではなく、単に非常に難しいだけなら、それを書く価値があるかもしれません。成功する可能性が低くても、期待値は高くなるでしょう。

期待値が非常に高い理由は、ウェブサービスです。プログラマーに以前のやり方の利便性を提供できるソフトウェアを書くことができれば、それをウェブサービスとして提供できます。そして、それは、あなたが事実上すべてのユーザーを獲得することを意味するでしょう。

回路密度の増加をクロック速度の増加に変換できる別のプロセッサメーカーがいると想像してみてください。彼らはIntelのビジネスの大部分を奪うでしょう。そして、ウェブサービスは誰も彼らのプロセッサを見ることができないことを意味するため、「十分に賢いコンパイラ」を書くことで、少なくともサーバー市場では、あなたがそのメーカーであるのと区別がつかない状況を作り出すことができます。

この問題に最も野心のないアプローチは、反対側から始めて、プログラマーにHadoopやMapReduceのような、プログラムを構築するためのより並列化可能なレゴブロックを提供することです。そうすれば、プログラマーは依然として最適化の作業の大部分を担います。

ユーザーにとって「十分に賢いコンパイラ」のように見えるものを構築しますが、内部には人々がいて、高度な最適化ツールを使用して、ユーザーのプログラムのボトルネックを見つけ、排除する、半自動兵器を構築する、興味深い中間地点があります。これらの個人はあなたの従業員であるか、またはあなたは最適化のためのマーケットプレイスを作成するかもしれません。

最適化マーケットプレイスは、「十分に賢いコンパイラ」を少しずつ生成する方法になるでしょう。なぜなら、参加者はすぐにボットを書き始めるからです。すべてがボットによって行えるようになるまで、それは奇妙な状況になるでしょう。なぜなら、あなたは「十分に賢いコンパイラ」を作ったことになるからです。しかし、誰もその完全なコピーを持っていません。

これがどれほどクレイジーに聞こえるか、私は理解しています。実際、私がこのアイデアについて気に入っているのは、それが間違っているさまざまな方法です。最適化に焦点を当てるという全体的なアイデアは、過去数十年のソフトウェア開発における一般的な傾向に反しています。「十分に賢いコンパイラ」を書こうとすることは、定義上、間違いです。そして、そうでなくても、コンパイラは、会社ではなく、オープンソースプロジェクトによって作成されるべきソフトウェアの種類です。さらに、これがうまくいけば、マルチスレッドアプリケーションを作成することで喜びを得ているすべてのプログラマーから、非常に面白い複雑さを奪うことになります。私が今や内面化したフォーラムのトロールは、このプロジェクトに対する異議を唱える場所さえわかりません。まさに、私がスタートアップアイデアと呼ぶものです。

7. 継続的な診断

しかし、待ってください。ここでは、さらに大きな抵抗に直面する可能性のある別のものがあります。それは、継続的で自動的な医療診断です。

スタートアップアイデアを生み出すための私のトリックの1つは、将来の世代にとって私たちがどのように後進的に見えるかを想像することです。そして、私は、50年または100年後の未来の人々にとって、私たちが心疾患や癌などの病状を診断するために症状が出るまで待っていたことは、野蛮に思えるだろうと確信しています。

たとえば、2004年にビル・クリントンは息切れを感じていることに気づきました。医師は、彼の動脈のいくつかが90％以上閉塞していることを発見し、3日後に彼は4重バイパス手術を受けました。ビル・クリントンは、利用可能な最高の医療を受けていると仮定するのは妥当なようです。それでも、彼は動脈が90％以上閉塞するまで、その数が90％を超えていることを知る必要がありました。将来のある時点で、私たちは、体重などのように、これらの数字を知るようになるでしょう。癌についても同様です。将来の世代にとって、患者が身体的な症状が出るまで癌の診断を待つことは、ばかげているように思えるでしょう。癌は、何らかのレーダー画面にすぐに表示されるでしょう。

（もちろん、レーダー画面に表示されるものは、私たちが現在癌と考えているものとは異なるかもしれません。私は、いつでも、私たちが同時に10個、あるいは数百ものマイクロ癌を持っている可能性があり、それらのどれも通常は何も起こらないのではないかと疑っています。）

継続的な診断に対する障害の多くは、それが医療専門家の流れに逆らっているという事実から生じるでしょう。医学が常に機能してきた方法は、患者が問題を抱えて医師の診察を受け、医師が何が間違っているかを突き止めることです。多くの医師は、弁護士が「フィッシング遠征」と呼ぶ医療の同等物、つまり、何を捜しているのかわからないまま問題を探しに行くことに抵抗しています。彼らは、このように発見されたものを「偶発腫」と呼び、それらは迷惑なものとなっています。

たとえば、私の友人の1人は、研究の一環として脳をスキャンされました。彼女は、研究を行っている医師が、大きな腫瘍のように見えるものを見つけたとき、恐怖を感じました。さらなる検査の結果、それは無害な嚢胞であることが判明しました。しかし、それは彼女に数日間の恐怖を与えました。多くの医師は、症状のない人をスキャンし始めると、巨大な規模でこれが起こるのではないかと心配しています。つまり、患者をパニックに陥らせ、解決するために高価で、場合によっては危険な検査を必要とする、膨大な数の誤ったアラームです。しかし、私はそれが単に現在の制限の産物であると思います。人々が常にスキャンされ、私たちが何が本当の問題であるかを判断するのが上手くなれば、私の友人はこの嚢胞について一生知っていたでしょうし、それが無害であることも知っていたでしょう。ちょうど私たちがアザを知っているように。

ここでは、多くのスタートアップのための余地があります。すべてのスタートアップが直面する技術的な障害に加えて、すべての医療スタートアップが直面する官僚的な障害に加えて、彼らは数千年の医療の伝統に逆らっていくことになります。しかし、それは起こるでしょうし、それは素晴らしいことでしょう。それほど素晴らしいので、未来の人々は、私たちが麻酔や抗生物質以前の世代に対して感じるように、私たちに対して同情するでしょう。

戦術

最後に、いくつかの戦術的なアドバイスを述べて終わりたいと思います。私が議論したような大きな問題に取り組みたい場合は、直接正面攻撃しないでください。たとえば、メールを置き換えるつもりだとは言わないでください。そうすれば、あまりにも多くの期待が高まります。あなたの従業員と投資家は、常に「私たちはそこに着きましたか？」と尋ね、あなたは失敗を見るのを待っているヘイトの軍隊を持つことになります。単に、TODOリストソフトウェアを構築しているとだけ言いましょう。それは無害に聞こえます。人々は、それが既成事実になったときに、あなたがメールを置き換えたことに気づくことができます。 [4]

経験的に、本当に大きなことを行う方法は、一見小さなことから始めることのようです。マイクロコンピューターソフトウェアを支配したいですか？数千人のユーザーがいるマシン用のBASICインタープリターを書くことから始めましょう。ユニバーサルなウェブサイトを作りたいですか？ハーバード大学の学部生がお互いを追跡するためのサイトを構築することから始めましょう。

経験的に、それは他の人々のためだけに小さく始める必要があるわけではありません。あなた自身の利益のために、小さく始める必要があります。ビル・ゲイツもマーク・ザッカーバーグも、最初は自分の会社がどれほど大きくなるのか知りませんでした。彼らが知っていたのは、彼らが何かを見つけたということだけです。最初は本当に大きな野心を持つのは悪い考えかもしれません。なぜなら、あなたの野心が大きければ大きいほど、時間がかかり、未来を長く予測すればするほど、間違える可能性が高くなるからです。

これらの大きなアイデアの使い方は、未来の特定のポイントを特定してから、そこまでの道のりをどのようにたどるかを自問することではないと思います。それは、ビジョナリーの一般的なイメージです。あなたは、コロンブスのように、一般的に西の方向に進む方が良いでしょう。建物のように未来を構築しようとしないでください。なぜなら、あなたの現在の設計図はほとんど間違いなく間違っているからです。あなたが知っているものが機能していることから始め、拡張する際には、西に向かって拡張してください。

ビジョナリーの一般的なイメージは、未来を明確に見ることができる人ですが、経験的に、ぼやけた未来を持っている方が良いかもしれません。

注記

[1] それはまた、VCがスタートアップについて理解できない最も重要なことの1つです。ほとんどのVCは、創業者に未来の明確な計画を持ってやってくることを期待し、それに基づいて彼らを評価します。ほとんどの人は、最大の成功において、初期の計画とスタートアップが最終的にどうなるかとの間に、ほとんど相関関係がないことを意識していません。

[2] この文は当初、「Gmailは非常に遅い」と書いてありました。ポール・ブッハイトによる修正に感謝します。

[3] ロジャー・バニスターは、4分を切る最初のマラソンランナーとして有名です。しかし、彼の世界記録はわずか46日間しか続きませんでした。彼がそれが可能であることを示すと、多くの人がそれに続きました。10年後、ジム・リュアンは高校のジュニアとして3分59秒のマラソンを走りました。

[4] 次のAppleになりたいなら、もしかしたら、消費者向けエレクトロニクスから始める必要すらないかもしれません。最初は、ハッカーが使用するものを作りましょう。または、ヘッドセットやルーターのように、人気がありますが、一見重要ではないものを作りましょう。必要なのは、橋頭堡だけです。

感謝この原稿を読んでくれたサム・アルトマン、トレバー・ブラックウェル、ポール・ブッハイト、パトリック・コリソン、アーロン・イバ、ジェシカ・リビングストン、ロバート・モリス、ハージ・タグガー、ギャリー・タンに感謝します。