恐ろしく野心的なスタートアップのアイデア

2012年3月

Y Combinator で働いている間に私が気づいた最も驚くべきことの 1 つは、最も野心的なスタートアップのアイデアがいかに恐ろしいかということです。このエッセイでは、いくつかのアイデアを説明してこの現象を実証します。これらのアイデアのどれか 1 つで億万長者になれる可能性があります。これは魅力的な見通しのように聞こえるかもしれませんが、私がこれらのアイデアを説明すると、あなたは自分がそれらから遠ざかっていることに気づくかもしれません。

心配しないでください。それは弱さの表れではありません。正気の表れであると言ってもいいでしょう。最大のスタートアップのアイデアは恐ろしいものです。それは単に、多くの作業が必要になるからというだけではありません。最大のアイデアはあなたのアイデンティティを脅かすようです。それをやり遂げるだけの野心があるかどうか疑問に思うのです。

*『マルコヴィッチの穴』*には、オタクっぽい主人公がとても魅力的で洗練された女性に出会うシーンがあります。彼女は彼にこう言います。

問題はこうだ。もし君が私を捕まえたとしても、私に何をすればいいのか全く分からないだろう。

これらのアイデアは私たちにそう伝えています。

この現象は、スタートアップについて理解すべき最も重要なことの 1 つです。[ 1 ] スタートアップの大きなアイデアは魅力的であると思われるかもしれませんが、実際には反発を招く傾向があります。そして、それは多くの結果を招きます。つまり、スタートアップのアイデアを考えようとするほとんどの人には、これらのアイデアは見えません。潜在意識がそれらをフィルタリングするからです。最も野心的な人でも、遠回しにアプローチしたほうがよいでしょう。

1. 新しい検索エンジン

最高のアイデアは、不可能に近いものです。これが可能かどうかはわかりませんが、可能かもしれない兆候はあります。新しい検索エンジンを作るということは、Google と競争することを意味しますが、最近、Google の要塞にいくつかの亀裂が生じていることに気づきました。

マイクロソフトが道を見失ったことが私にはっきりと分かったのは、同社が検索ビジネスに参入することを決めたときでした。それはマイクロソフトにとって自然な動きではありませんでした。彼らはグーグルを恐れていたため、そしてグーグルは検索ビジネスに参入していたため、そうしたのです。しかし、これは (a) グーグルがマイクロソフトの課題を設定するようになったこと、(b) マイクロソフトの課題が同社が得意としていないことで構成されていたことを意味していました。

Microsoft : Google :: Google : Facebook。

それだけでは新しい検索エンジンの余地があるというわけではありませんが、最近 Google 検索を使用すると、Google が少しばかりアスペルガー症候群に陥っていた昔を懐かしく思い出します。Google は、雑然とすることなく、素早く正しい答えのページを提供してくれました。現在の結果は、真実はあなたにとって真実であるというサイエントロジーの原則に触発されているようです。また、ページは以前のようにすっきりとまばらな感じではありません。Google の検索結果は、以前は Unix ユーティリティの出力のように見えました。今では、カーソルを誤って間違った場所に置くと、何が起きてもおかしくありません。

ここで勝つ方法は、すべてのハッカーが使用する検索エンジンを構築することです。トップ 10,000 人のハッカーのみがユーザーとなる検索エンジンは、Google が検索エンジンだった頃のように、規模は小さくても非常に強力な立場に立つことができます。そして、10 年以上ぶりに、切り替えるという考えが私には考えられそうです。

この会社を立ち上げる能力のある人は、10,000 人のハッカーの 1 人なので、少なくとも方法は簡単です。つまり、自分で欲しい検索エンジンを作ることです。ハッカーらしくしすぎてもかまいません。たとえば、コード検索に非常に適したものにしてください。検索クエリをチューリング完全なものにしたいですか? 10,000 人のユーザーを獲得できるものなら何でも、ipso facto 良いものです。

やりたいことが長期的には制約になるとしても心配しないでください。最初のコアユーザーを獲得できなければ、長期的には無理だからです。自分や友人が Google よりも本当に好むものを作ることができれば、Facebook がハーバード大学の学部生全員を獲得したとき (おそらく気づいていなかったでしょうが) と同じように、IPO まであと 10% の道のりをすでに歩んでいることになります。

2. メールを置き換える

電子メールは、現在のような使い方を想定して設計されたものではありません。電子メールはメッセージングプロトコルではありません。ToDo リストです。というか、私の受信トレイは ToDo リストであり、電子メールはそこに情報を入れる手段です。しかし、これは悲惨なほどに悪い ToDo リストです。

この問題に対するさまざまな解決策を検討していますが、受信トレイを微調整するだけでは不十分で、電子メールを新しいプロトコルに置き換える必要があるのではないかと考えています。この新しいプロトコルは、メッセージングプロトコルではなく、ToDo リストプロトコルである必要があります。ただし、次のテキストを読むように要求されるという、まれなケースもあります。

ToDo リストプロトコルとして、新しいプロトコルは、電子メールよりも受信者に多くの権限を与える必要があります。誰かが私の ToDo リストに追加できる内容について、より多くの制限を設けてほしいと思います。また、誰かが私の ToDo リストに何かを追加できる場合、その人が私に何を望んでいるのかをもっと詳しく伝えてほしいと思います。テキストを読むだけでなく、何かして欲しいと思っているのでしょうか。それはどの程度重要なのでしょうか。(明らかに、すべてが重要だと言うことを防ぐための何らかのメカニズムが必要です。) いつ行う必要があるのでしょうか。

これは、抗えない力と動かせない物体がぶつかるようなアイデアの 1 つです。一方では、定着したプロトコルを置き換えることは不可能です。他方では、100 年後の人々が、現在と同じ電子メール地獄にまだ生きているとは考えにくいです。電子メールが最終的に置き換えられるのであれば、なぜ今ではないのでしょうか。

正しく実行すれば、新しいプロトコルが直面する通常の鶏が先か卵が先かという問題を回避できるかもしれません。なぜなら、世界で最も権力のある人たちが最初に切り替えることになるためです。彼らもすべて電子メールに左右されるのです。

何を作るにしても、速くしてください。GMail はひどく遅くなりました。[ 2 ] GMail より良くないが速いものを作ったら、それだけでユーザーを GMail から引き離し始めることができます。

GMail が遅いのは、Google が多額の投資をする余裕がないからです。しかし、人々はこれにお金を払うでしょう。私は月に 50 ドル支払うことに何の問題もありません。メールに費やす時間を考えると、いくら支払うのが妥当なのか考えるとちょっと怖くなります。少なくとも月に 1,000 ドルです。メールの読み書きに 1 日に数時間を費やすのであれば、それは生活をより良くするための安価な方法でしょう。

3. 大学を置き換える

最近、このアイデアに多くの人が注目していますが、私は彼らが正しいと感じています。千年もの間存在してきた機関が、過去数十年間に犯したいくつかの間違いのせいで終わったと言うのは気が進みませんが、確かに過去数十年間、米国の大学は間違った方向に進んできたようです。もっと少ない資金で、もっと良いことができるはずです。

大学が消滅するとは思いません。完全に置き換えられるわけでもありません。大学はかつて持っていた特定の学習方法の事実上の独占権を失うだけです。さまざまなことを学ぶためのさまざまな方法があり、その中には大学とはまったく異なるものもあるかもしれません。Y Combinator 自体もその 1 つと言えるでしょう。

学習は非常に大きな問題であるため、人々の学習方法を変えると、二次的な影響が次々と生じます。たとえば、通った大学の名前は、多くの人々によって（正しいかどうかは別として）それ自体が資格として扱われます。学習が多くの小さな部分に分かれると、資格認定も学習から分離する可能性があります。キャンパスの社交生活に代わるものが必要になる場合もあります（奇妙なことに、YC にはその側面さえあります）。

高校に代わる機関を作ることもできますが、官僚的な障害がスタートアップのスピードを遅らせることになります。大学が出発点として最適です。

4. インターネットドラマ

ハリウッドはインターネットの導入に消極的でした。それは間違いでした。なぜなら、配信メカニズム間の競争で勝者と言えるのは、ケーブルではなくインターネットだからです。

その理由の多くは、ケーブルクライアント (テレビとも呼ばれる) のひどさにあります。私たちの家族は Apple TV を待ちませんでした。前のテレビがあまりにも嫌いだったので、数か月前に壁にボルトで固定した iMac に交換しました。ワイヤレスマウスで操作するのは少し不便ですが、全体的なエクスペリエンスは、以前に対処しなければならなかった悪夢のような UI よりもはるかに優れています。

現在、人々が映画やテレビを見ることに注いでいる注意力の一部は、ソーシャルネットワーキングアプリなど、まったく関係ないように見えるものに奪われる可能性があります。ゲームなど、もう少し関連が深いものに奪われる可能性はさらに高くなります。しかし、座ってストーリーが展開するのをただ見ているだけの従来のドラマに対する需要は、おそらく常にいくらか残るでしょう。では、インターネットでドラマを配信するにはどうすればよいでしょうか。何を制作するにしても、YouTube クリップよりも大規模なものにする必要があります。人々が座って番組を見るとき、彼らは何が得られるのかを知りたいのです。おなじみのキャラクターが登場するシリーズの一部か、基本的な前提が事前にわかっている 1 本の長めの「映画」かです。

配信と支払いには2つの展開方法があります。NetflixやAppleのような企業がエンターテインメントのアプリストアとなり、それらを通じて視聴者にリーチするか、あるいは、アプリストアの予定があまりにも広範囲に及ぶか、技術的に柔軟性に欠ける場合は、ドラマのプロデューサーに支払いとストリーミングをアラカルトで提供する企業が出現します。そのように展開する場合、そのようなインフラ企業も必要になります。

5. 次のスティーブ・ジョブズ

最近、Apple をよく知る人物と話をしたのですが、現在同社を経営する人々は、スティーブ・ジョブズ時代の Apple と同じように、今後も新しいものを作り続けられるだろうかと尋ねました。彼の答えは、ただ「ノー」でした。私は、それが答えになるのではないかとすでに恐れていました。彼がどう説明するか、さらに質問してみましたが、彼はまったく説明しませんでした。「いいえ、現在計画中のもの以外に、素晴らしい新しいものはもう出てきません」。Apple の収益は今後も長期にわたって上昇し続けるかもしれませんが、Microsoft が示すように、収益はテクノロジービジネスにおける遅行指標です。

では、Apple が次の iPad を作らないなら、誰が作るのでしょうか? 既存のプレーヤーは誰も作りません。どの企業も製品ビジョナリーによって運営されているわけではありませんし、経験的に、そのような人材を雇用しても獲得できないようです。経験的に、製品ビジョナリーを CEO に迎えるには、その人が会社を設立し、解雇されないことです。したがって、次のハードウェアの波を生み出す企業は、おそらくスタートアップ企業になるはずです。

スタートアップがアップル並みに大企業になろうとするのは途方もなく野心的なことに聞こえることは承知している。しかし、アップルがアップル並みに大企業になろうとしたのと同じくらい野心的なことではない。そしてアップルはそれを成し遂げた。さらに、この問題に取り組むスタートアップには、初代アップルにはなかった利点がある。アップルの例だ。スティーブ・ジョブズは、私たちに何が可能かを示してくれた。それは、ロジャー・バニスターのように、過去の人たちよりもどれだけ優れたことができるかを示すことで直接的に、またオーガスタスのように、ユーザーの心に、1人の人間が未来を切り拓くことができるという考えを植え付けることで間接的に、後継者候補を助けることになる。[ 3 ]

スティーブがいなくなった今、私たち全員が感じる空白がある。もし新しい会社がハードウェアの未来に大胆に踏み出せば、ユーザーはそれに従うだろう。その会社の CEO、「次のスティーブ・ジョブズ」はスティーブ・ジョブズに及ばないかもしれない。しかし、そうする必要はない。サムスンや HP、ノキアよりも良い仕事をすればいいだけであり、それはかなり実現可能だと思われる。

6. ムーアの法則を復活させる

過去 10 年間で、ムーアの法則が実際に何を言っているのかが明らかになりました。2002 年頃までは、クロック速度が 18 か月ごとに 2 倍になると約束していると誤解しても問題ありませんでした。実際には、回路密度が 18 か月ごとに 2 倍になると言っているのです。以前は、それを指摘するのは衒学的に思えました。しかし、今は違います。Intel はもはや、より高速な CPU を提供できず、より多くの CPU を提供できるだけです。

このムーアの法則は、以前のものほど良くはありません。ムーアの法則は、ソフトウェアが遅い場合は、ただ待つだけで、ハードウェアの容赦ない進歩によって問題が解決されるということを意味していました。現在、ソフトウェアが遅い場合は、より多くの処理を並行して実行できるようにソフトウェアを書き直す必要があり、これは待つよりもはるかに手間がかかります。

スタートアップ企業が、開発者にとって多数の CPU を 1 つの非常に高速な CPU のように見せるソフトウェアを書いて、昔のムーアの法則のようなものを取り戻してくれたら素晴らしいでしょう。この問題へのアプローチにはいくつかの方法があります。最も野心的なのは、これを自動的に行うことです。つまり、コードを並列化してくれるコンパイラを書くことです。このコンパイラには「*十分に賢いコンパイラ」という名前があり、*不可能の代名詞となっています。しかし、それは本当に不可能なのでしょうか? 現在のコンピューターのメモリ内のビット構成でこのコンパイラとなるものはないのでしょうか? 本当にそう思うのであれば、それを証明してみるべきです。興味深い結果になるはずです。そして、不可能ではなく、単に非常に難しいだけであれば、書いてみる価値があるかもしれません。成功する可能性は低くても、期待値は高いでしょう。

期待値がこれほど高い理由は、Web サービスにあります。プログラマーに昔ながらの利便性を提供するソフトウェアを作成できれば、それを Web サービスとして提供できます。つまり、実質的にすべてのユーザーを獲得できることになります。

回路密度の増加をクロック速度の増加に変換できる別のプロセッサ製造業者があると想像してください。その製造業者は Intel のビジネスのほとんどを奪うでしょう。また、Web サービスでは誰もそのプロセッサを目にすることはないため、十分にスマートなコンパイラを作成することで、少なくともサーバー市場では、その製造業者と区別がつかない状況を作り出すことができます。

この問題への最も野心的でないアプローチは、反対側から始めて、Hadoop や MapReduce などのプログラムを構築するための並列化可能なレゴブロックをプログラマーに提供することです。その場合、プログラマーは依然として最適化作業の多くを実行します。

半自動武器を作るという興味深い中間地点があります。そこには人間が関与しています。ユーザーにとっては十分に賢いコンパイラのように見えますが、内部には人間がいて、高度に発達した最適化ツールを使用してユーザーのプログラムのボトルネックを見つけて排除します。これらの人々はあなたの従業員かもしれませんし、最適化のためのマーケットプレイスを作成するかもしれません。

最適化マーケットプレイスは、参加者がすぐにボットの作成を開始するため、十分にスマートなコンパイラを断片的に生成する方法になります。ボットですべてを実行できるようになったとしたら、それは興味深い状況です。なぜなら、その場合、十分にスマートなコンパイラが作成されますが、誰もその完全なコピーを持たないからです。

これらすべてがいかに狂っているかはわかっています。実際、このアイデアが気に入っているのは、それが間違っているさまざまな点があるからです。最適化に重点を置くという考え自体が、過去数十年間のソフトウェア開発の一般的な傾向に反しています。十分に賢いコンパイラを書こうとすることは、定義上間違いです。また、たとえそうでなかったとしても、コンパイラは企業ではなくオープンソースプロジェクトによって作成されるはずの種類のソフトウェアです。さらに、これがうまくいけば、マルチスレッドアプリの作成を楽しんでいるすべてのプログラマーから、非常に面白い複雑さを奪うことになります。私が今や内面化したフォーラムトロールは、このプロジェクトに異議を唱えるのにどこから始めればよいかさえわかりません。これがまさにスタートアップのアイデアです。

7. 継続診断

しかし、待ってください。さらに大きな抵抗に直面する可能性があるのが、継続的かつ自動的な医療診断です。

スタートアップのアイデアを生み出すための私の秘訣の 1 つは、私たちが将来の世代から見てどのように後進的に見えるかを想像することです。そして、50 年または 100 年後の人たちにとって、私たちの時代の人々が心臓病や癌などの病気の診断を症状が出るまで待っていたことは、野蛮なことのように思われるに違いありません。

たとえば、2004 年にビルクリントンは息切れを感じていました。医師は彼の動脈のいくつかが 90% 以上閉塞していることを発見し、3 日後に 4 箇所のバイパス手術を受けました。ビルクリントンは最高の医療を受けていると考えるのが妥当でしょう。しかし、彼でさえ動脈が 90% 以上閉塞するまで、その数値が 90% 以上であることを知ることができませんでした。将来的には、体重などを知るのと同じように、これらの数値を知るようになるでしょう。がんについても同様です。患者が身体的症状を示すまでがんと診断されないことは、将来の世代にとってはばかげたことに思えるでしょう。がんは、何らかのレーダースクリーンにすぐに表示されるようになるでしょう。

(もちろん、レーダー画面に映し出されるものは、現在私たちが癌として考えているものとは異なる可能性があります。通常、何の症状も出ない微小癌が、ある時点で 10 個、あるいは 100 個も同時に進行していたとしても、私は驚きません。)

継続診断の障害の多くは、それが医療専門家の考えに反するという事実から生じます。医療のこれまでのやり方は、患者が問題を抱えて医師のもとを訪れ、医師が原因を突き止めるというものでした。多くの医師は、弁護士が言うところの「魚釣り」に相当する医療行為、つまり何を探しているのか分からないまま問題を探しに行く行為を好みません。彼らはこのようにして発見されたものを「偶発腫瘍」と呼んでおり、厄介な存在です。

たとえば、私の友人はかつて研究の一環として脳スキャンを受けたことがあります。研究を担当した医師が大きな腫瘍らしきものを発見したとき、友人は恐怖に陥りました。さらに検査したところ、無害な嚢胞であることが判明しました。しかし、友人は数日間恐怖に陥りました。多くの医師は、症状のない人のスキャンを始めると、膨大な数の誤報が発生して患者がパニックに陥り、解決には高額で、場合によっては危険な検査が必要になるのではないかと心配しています。しかし、それは現在の限界がもたらした結果に過ぎないと思います。人々が常にスキャンされ、何が本当の問題なのかをよりうまく判断できるようになれば、友人は一生この嚢胞について知っていたでしょうし、母斑と同じように無害だとも知っていたでしょう。

ここには多くのスタートアップが参入する余地があります。スタートアップは、すべてのスタートアップが直面する技術的な障害や、すべての医療スタートアップが直面する官僚的な障害に加えて、何千年にも及ぶ医療の伝統に逆らうことになります。しかし、それは実現します。そして、それは素晴らしいことです。麻酔や抗生物質が登場する前の世代を私たちが気の毒に思うのと同じように、未来の人々は私たちを気の毒に思うでしょう。

戦術

最後に、戦術的なアドバイスをしたいと思います。私が論じてきたような大きな問題に取り組みたいなら、正面から攻撃してはいけません。たとえば、電子メールを置き換えるつもりだとは言わないでください。そうすると、期待が高まりすぎてしまいます。従業員や投資家は絶えず「もう終わりか?」と尋ね、あなたの失敗を待ち受ける嫌悪者の軍団ができてしまいます。ToDo リストソフトウェアを開発していると言えば、害はなさそうです。電子メールを置き換えたことが既成事実になっていれば、人々はそれに気付くでしょう。[ 4 ]

経験的に、本当に大きなことを成し遂げるには、一見小さなことから始めるのがよいようです。マイクロコンピュータソフトウェアを支配したいですか? 数千人のユーザーがいるマシン用の Basic インタープリタを書くことから始めましょう。ユニバーサル Web サイトを作りたいですか? ハーバード大学の学生がお互いをストーキングするためのサイトを構築することから始めましょう。

経験的に、小さく始める必要があるのは他人のためだけではありません。自分のためにもそうする必要があるのです。ビル・ゲイツもマーク・ザッカーバーグも、最初は自分たちの会社がどれだけ大きくなるかは知りませんでした。ただ、何か良いことを始めているということだけはわかっていました。最初から大きな野心を持つのはよくないかもしれません。野心が大きいほど時間がかかり、将来を予測するほど、失敗する可能性が高くなるからです。

これらの大きなアイデアを活用する方法は、未来の正確な時点を特定し、そこからそこへどうやって行くかを自問することではないと思います。これは、一般的な先見者のイメージです。コロンブスのように行動し、おおむね西の方向に向かう方がよいでしょう。未来を建物のように構築しようとしないでください。現在の青写真はほぼ間違いなく間違っているからです。うまくいくとわかっているものから始め、拡大するときは西に拡大してください。

先見の明がある人の一般的なイメージは、未来を明確に見通す人ですが、経験的には、ぼんやりとした見通しを持つ方が良いかもしれません。

注記

[ 1 ] これは、ベンチャーキャピタルがスタートアップについて理解していない最も重要なことの 1 つでもあります。ほとんどのベンチャーキャピタルは、創業者が将来に向けた明確な計画を持って参入し、それに基づいて判断することを期待しています。最大の成功においては、当初の計画とスタートアップが最終的にどうなるかの間に最も相関関係がないことに、意識的に気付いている人はほとんどいません。

[ 2 ] この文章は元々「GMail はひどく遅い」と書かれていました。訂正してくださった Paul Buchheit に感謝します。

[ 3 ] ロジャー・バニスターは、1マイルを4分未満で走った最初の人物として有名です。しかし、彼の世界記録は46日間しか続きませんでした。彼がそれが可能であることを示すと、多くの人がそれに続きました。10年後、ジム・リュンは高校3年生で1マイルを3分59秒で走りました。

[ 4 ] 次のアップルになりたいなら、消費者向け電子機器から始める必要はないかもしれません。最初はハッカーが使うものを作るかもしれません。あるいは、ヘッドセットやルーターのように人気があるが、どうやら重要ではないものを作るかもしれません。必要なのは橋頭保だけです。

この原稿を読んでくださった Sam Altman、Trevor Blackwell、Paul Buchheit、Patrick Collison、Aaron Iba、Jessica Livingston、Robert Morris、Harj Taggar、Garry Tan に感謝します。