エアビーアンドビー

2020年12月

AirbnbのIPOを祝し、将来の起業家たちを助けるために、Airbnbの何が特別だったのかを説明しておくと役に立つかもしれないと思った。

Airbnbが特別だったのは、彼らがいかに真剣だったかということだ。彼らは中途半端なことは何もせず、インタビューでもそれが感じられた。スタートアップのインタビュー後、私たちはしばしば何をすべきか迷い、話し合う必要があった。他の時は、ただお互いを見つめ合って微笑むだけだった。Airbnbのインタビューはまさにその種類だった。私たちは、そのアイデアがあまり好きではなかった。ユーザーも、その段階ではそうだった。彼らは成長していなかった。しかし、創業者たちは非常にエネルギーに満ち溢れていて、彼らを好きにならないことは不可能だった。

その第一印象は誤っていなかった。バッチの間、ブライアン・チェスキーのニックネームはタスマニアデビルだった。なぜなら、漫画のキャラクターのように、彼はエネルギーの竜巻のように見えたからだ。3人全員がそうだった。YCでAirbnbよりも一生懸命働いた人はいなかった。Airbnbと話すと、彼らはメモを取った。オフィスアワーでアイデアを提案すると、次に話した時には、そのアイデアを実行しただけでなく、その過程で2つの新しいアイデアも実行していた。「彼らは、私たちが資金提供したどのスタートアップよりも、おそらく最高の態度を持っている」と、私はバッチ中にマイク・アリントンに書いた。

彼らは今でもそうだ。ジェシカと私は、2018年の夏にブライアンと夕食を共にした。私たち3人だけだった。この時点で、会社は10歳になっている。彼は、Airbnbが実行できる新しいアイデアについて、1ページ分のメモを取った。

ブライアンとジョーとネイトに初めて会ったとき、私たちはAirbnbが最後の足掻きをしていることに気づかなかった。1年間会社で働き、成長が見られなかった後、彼らは最後のチャンスを与えることに同意した。彼らはY Combinatorを試してみることにし、会社がそれでも軌道に乗らなかったら、諦めることにした。

普通の人なら、とっくに諦めていただろう。彼らはクレジットカードで会社に資金を提供していた。彼らは、使い切ったクレジットカードがぎっしり詰まったバインダーを持っていた。投資家は、そのアイデアをあまり高く評価していなかった。カフェで会った投資家は、彼らとのミーティング中に途中で出て行った。彼らは彼がトイレに行くのだと思ったが、彼は戻ってこなかった。「彼はスムージーを飲み終えることさえなかった」とブライアンは言った。そして今、2008年の後半、それは数十年にわたる最悪の不況だった。株式市場は急落し、4か月後まで底を打つことはなかった。

なぜ彼らは諦めなかったのか？これは、問うべき重要な質問だ。物質のように、人々は極限状態においてその本質を明らかにする。明らかなのは、彼らがただお金のためにやっていたのではないということだ。金儲けの企みとしては、これはかなりひどいものだった。1年間の仕事で、彼らが得たものは、使い切ったクレジットカードがぎっしり詰まったバインダーだけだった。では、なぜ彼らはまだこのスタートアップに取り組んでいたのだろうか？それは、最初のホストとして経験したことが理由だった。

最初にデザインコンベンションの際に、自分の部屋にエアベッドを貸し出そうとしたとき、彼らはその月の家賃を払うのに十分な収入を得られればいいと思っていた。しかし、驚くべきことが起こった。彼らは、最初の3人のゲストを泊めるのが楽しかったのだ。そして、ゲストも楽しかった。彼らとゲストの両方が、ある意味で強制的にそうしたにもかかわらず、彼らは皆素晴らしい経験をした。明らかに、ここには何か新しいものがあった。ホストにとっては、文字通り目の前にあった新しい収入源であり、ゲストにとっては、ホテルよりも多くの点で優れた新しい旅行方法だった。

その経験こそが、Airbnbが諦めなかった理由だった。彼らは、何かを発見したことを知っていた。彼らは未来の一端を垣間見て、それを手放すことができなかったのであった。

彼らは、人々が今や「エアビーアンドビー」と呼ばれる場所に滞在してみれば、これが未来であることに気づくことを知っていた。しかし、それは彼らが試してみなければ実現しないことであり、彼らは試していなかった。それがY Combinator中の問題だった。成長を始めることだ。

AirbnbのYC中の目標は、私たちがラーメン収益性と呼ぶものに到達することであった。つまり、会社が創業者たちの生活費を支払うことができるだけの収入を得ることである。創業者たちはラーメンで生活する。ラーメン収益性は、明らかに、どのスタートアップの最終目標でもないが、その過程における最も重要な閾値である。なぜなら、これはあなたが空中にいるポイントだからだ。これは、あなたがもはや投資家の許可なしに存在し続けることができるポイントである。Airbnbにとって、ラーメン収益性は月4000ドルだった。家賃が3500ドル、食費が500ドルだった。彼らは、この目標をアパートのバスルームの鏡に貼り付けた。

Airbnbのようなもので成長を始める方法は、市場の最もホットなサブセットに焦点を当てることだ。そこで成長を始めることができれば、それは他の部分に広がっていく。Airbnbに、どこで最も需要があるのかを尋ねたとき、彼らは検索から知っていた。ニューヨーク市だ。そこで、彼らはニューヨークに焦点を当てた。彼らは実際にニューヨークに行って、ホストを訪ね、彼らのリスティングをより魅力的にするために手伝った。その大きな部分は、より良い写真だった。そこで、ジョーとブライアンはプロのカメラを借り、ホストの場所の写真を自分で撮った。

これは、リスティングを改善するだけでなく、ホストについて学ぶことにもなった。ニューヨークへの最初の旅行から戻ってきたとき、私は彼らに、ホストについて驚いたことは何かを尋ねた。彼らは、最も驚いたことは、ホストの多くが彼らがいたのと同じ状況にあったということだった。彼らは家賃を払うためにこのお金が必要だったのだ。これは、覚えておいてほしいのだが、数十年にわたる最悪の不況であり、ニューヨークに最初に襲いかかった。人々が彼らを必要としていると感じたことは、間違いなくAirbnbの使命感を高めた。

2009年1月下旬、Y Combinatorが始まってから約3週間後、彼らの努力は結果を見せ始め、彼らの数字は上昇し始めた。しかし、それが成長なのか、単なるランダムな変動なのかは断言できなかった。2月までに、それが本当の成長であることは明らかになった。彼らは2月の最初の週に460ドルの手数料を稼ぎ、2週目に897ドル、3週目に1428ドルを稼いだ。これで、彼らは空中にいた。ブライアンは2月22日に私にメールを送信し、彼らはラーメン収益性があり、過去3週間の数字を伝えた。

「あなたは、来週自分が何をすることになるのか、もうわかっていると思います」と私は返信した。

ブライアンの返信は7語だった。「私たちは減速しません」。