AIRBNBの物語
Original2020年12月
AirbnbのIPO(新規株式公開)を祝い、将来の創業者の役に立てるよう、Airbnbの特徴について説明したいと思います。
Airbnbの特徴は、彼らの真摯さでした。何事も半端なことはせず、面接でもその様子がうかがえました。時には、スタートアップを面接した後、何をすべきかわからず、話し合う必要があったこともありました。しかし、時には互いに微笑み合うこともありました。Airbnbの面接はまさにそのようなものでした。私たちはその事業アイデアにそれほど魅力を感じませんでした。その時点でユーザーの成長もありませんでした。しかし、創業者たちのエネルギッシュさは、彼らを好きにならざるを得ませんでした。
その最初の印象は誤りではありませんでした。YC(Y Combinator)のバッチ中、ブライアン・チェスキーの愛称は「タスマニアンデビル」でした。まるでそのアニメキャラクターのように、エネルギッシュな渦のようでした。3人とも同じようでした。YCで資金を得た中で、Airbnbほど懸命に働いた企業はありませんでした。Airbnbと話をすると、メモを取っていました。オフィスアワーで提案したアイデアを、次に話をした時には実装しただけでなく、その過程で2つの新しいアイデアも実装していました。「彼らは、私たちが資金を提供した中で最も良い姿勢を持っている」とマイク・アリントンに書いたことがあります。
彼らはいまだそうです。2018年の夏、ジェシカと私はブライアンと3人で夕食を共にしました。その時点で、同社は10年の歴史がありました。彼はAirbnbが新しいことをする際のアイデアについて、1ページものメモを取りました。
私たちが最初にブライアン、ジョー、ネイトに会った時は、Airbnbがまさに瀕死の状態にあったことを知りませんでした。1年間取り組んでも成長が得られず、最後のチャンスとしてこのY Combinatorに参加したのです。それでも成長しなければ、諦めることにしていました。
普通の人なら、もう諦めていたでしょう。彼らはクレジットカードで会社を支えていました。最大限まで利用したクレジットカードが、分厚いファイルになっていました。投資家たちもその事業アイデアをあまり評価していませんでした。ある投資家とカフェで会った際、面会中に立ち去ってしまいました。彼らは彼が洗面所に行ったのだと思っていましたが、二度と戻ってきませんでした。「スムージーも飲み終えていませんでした」とブライアンは言いました。そして2008年末、まさに数十年ぶりの大不況の最中でした。株式市場は自由落下を続け、底値に達するまであと4か月もありました。
なぜ彼らは諦めなかったのでしょうか。これは重要な問題です。人は、極端な条件下では、その本質が明らかになります。彼らがお金のためだけにやっていたのではないことは明らかです。収支を考えれば、1年間の努力の結果がクレジットカードの分厚いファイルだけというのは、あまりにも酷い話です。では、なぜ彼らはなおもこのスタートアップに取り組み続けていたのでしょうか。それは、最初のホストとしての経験があったからです。
デザイン会議の際に、自宅の床にエアベッドを用意して宿泊客を受け入れたとき、彼らが望んでいたのは、その月の家賃を稼ぐことだけでした。しかし、予想外のことが起きました。その3人の宿泊客を受け入れることを楽しんでいたのです。宿泊客たちも同じように楽しんでいました。両者とも、ある意味強制的にそうしたのですが、素晴らしい経験をしたのです。ここに明らかに新しいものがあることがわかりました。ホストにとっては、文字通り目の前にあった新しい収入の機会、そして宿泊客にとっては、ホテルよりも優れた新しい旅行の方法です。
この経験が、Airbnbが諦めなかった理由です。彼らは何かを発見したのだと感じていました。未来のglimpseを見たのであり、それを手放すことはできませんでした。
一度「airbnb」と呼ばれるようになったものを体験すれば、人々もこれが未来だと気づくはずだと、彼らは知っていました。しかし、それには体験してもらう必要があり、そこが問題でした。Y Combinatorの間、成長を始めるのが課題でした。
Airbnbのゴールは、ラーメン収支を達成することでした。つまり、創業者が生活費をラーメンで賄えるだけの収益を上げることです。ラーメン収支は、当然ながら、スタートアップの最終目標ではありません。しかし、それを達成できれば、自立できるようになります。投資家の許可なしに存続できるようになるのです。Airbnbにとってのラーメン収支は月4,000ドルでした。家賃3,500ドル、食費500ドルです。彼らはこの目標を、アパートのバスルームの鏡に貼り付けていました。
Airbnbのような事業で成長を始めるには、最も需要の高い市場に集中することが重要です。そこで成長が始まれば、他の市場にも広がっていきます。Airbnbに最も需要があるのはどこかと尋ねると、彼らはニューヨーク市だと答えました。そこに焦点を当てたのです。実際にニューヨークに赴き、ホストを訪ね、リスティングをより魅力的にするための支援をしました。その大きな部分が、写真の改善でした。ジョーとブライアンはプロのカメラを借り、ホストの物件の写真を自ら撮影しました。
これは単にリスティングを良くしただけではありません。ホストについても学ぶことができました。ニューヨークから戻ってきた後、ホストについて驚いたことを尋ねると、最も驚いたのは、多くのホストが自分たちと同じ立場にいたことだと言いました。つまり、家賃を支払うためにこのサービスを必要としていたのです。remember、これは数十年ぶりの大不況の最中で、ニューヨークが最初に打撃を受けていました。Airbnbにとっては、人々がこのサービスを必要としていることが、使命感を高める要因にもなりました。
2009年1月下旬、YCに参加して約3週間後、彼らの取り組みが成果を上げ始め、数字が徐々に上がっていきました。しかし、それが成長なのか単なるランダムな変動なのかはわかりませんでした。2月になると、それが本当の成長だと明らかになりました。2月第1週は手数料460ドル、第2週は897ドル、第3週は1,428ドルでした。これで、ついに離陸できたのです。ブライアンは2月22日に、ラーメン収支を達成したことと、過去3週間の数字を報告するメールを送ってきました。
「次の週、あなたが何を引き起こすことになるのかわかっていると思います」と私は返信しました。
ブライアンの返事は7つの言葉でした: "私たちは速度を落とすつもりはありません。"