中毒性の加速
Original2010年7月
ウイスキー、たばこ、ヘロイン、クラックコカインが共通しているのは、それらがより中毒性の低い前身者の濃縮された形態であるということです。私たちが中毒性があると述べるものの多くは、そうなのです。そして恐ろしいことに、それらを生み出したプロセスが加速しているのです。
私たちはそれを止めたくはありません。それは疾病を治療するプロセスと同じです:技術的進歩です。技術的進歩とは、私たちが望むことをより多くのものがするようにすることを意味します。私たちが望むものを望むようになることが技術的進歩の良いものだと考えられます。新しい技術が太陽電池のx%の効率を上げるのであれば、それは明らかに良いことです。進歩が私たちが望まないものを濃縮する - アヘンをヘロインに変える - ときは、それは悪いことのように見えます。しかし、それは同じプロセスが働いているのです。 [1]
この過程が加速していることは誰も疑いません。つまり、私たちが好きなものがますます多くのものに変えられていくということです。 [2]
私の知る限り、私たちが好きすぎるものを表す言葉はありません。最も近いのは「中毒性がある」という俗語的な意味合いです。この使い方は私の生涯の中で増えてきました。そして、それが必要とされる理由は明らかです:工場農業や食品加工の革新によって食べ物がより即座の満足感をもたらすものに変わり、アメリカのどの町でも結果を見ることができます。チェッカーやソリティアは、World of WarcraftやFarmVilleに置き換えられています。テレビははるかに魅力的になりましたが、それでもFacebookに太刀打ちできません。
40年前に比べて、世界はより中毒性が高くなっています。そして、これらのものを生み出した技術的進歩の形態が、技術的進歩全般とは異なる法則に従わない限り、40年後の世界は40年前よりもさらに中毒性が高くなるでしょう。
今後40年間には素晴らしいものがたくさん生み出されるでしょう。それらすべてを避けるべきだと示唆しているわけではありません。アルコールは危険な薬物ですが、ワインのない世界に住むよりはましです。ほとんどの人はアルコールと共存できますが、気をつける必要があります。私たちが好きなものがますます増えれば、気をつけなければならないものもますます増えるでしょう。
残念ながら、ほとんどの人はそうはしません。つまり、世界がより中毒性の高いものになるにつれ、「正常」な生活を送る二つの意味が、ますます離れ離れになっていくということです。「正常」の一つの意味は統計的な正常さ:他の人々がすることです。もう一つは、機械の正常な動作範囲を指す意味での正常さ:最適なものです。
これら二つの意味はすでに非常に離れています。すでに、うまく生きようとする人は、アメリカのほとんどの地域では奇異に禁欲的に見えるでしょう。この現象はさらに顕著になるでしょう。これからは、人々があなたを変わっていると思わないなら、あなたは間違った生活をしていると考えてよいでしょう。
社会は最終的に新しい中毒性の高いものに対する抗体を発達させます。私はそれがたばこの場合に起こったのを見てきました。たばこが初めて登場したとき、それは以前は隔離されていた集団に感染症が広がるように広まっていきました。喫煙は急速に(統計的に)正常なことになりました。灰皿がどこにでもありました。私が子供のころ、両親が喫煙していなかったにもかかわらず、うちにも灰皿がありました。来客用にあったのです。
喫煙の危険性についての知識が広まるにつれ、習慣が変わっていきました。過去20年間で、喫煙は完全に正常なことから、むしろ汚らわしい習慣へと変容しました:映画スターが広告写真で吸っていたものから、オフィスビルの入り口で小さな集団の中毒者が吸っているものへと。もちろん、法律の変更も大きな要因でしたが、法律は習慣の変化がなければ起こりえなかったでしょう。
しかし、それには時間がかかりました - 約100年です。そして、社会的な抗体が進化する速度が、新しい中毒性の高いものを生み出す技術的進歩の加速する速度に追いつけない限り、私たちは習慣に頼って自分を守ることはできなくなるでしょう。 [3] 新しい中毒症の「キャナリー」になりたくないのであれば - 後の世代への教訓となる悲しい例となりたくないのであれば - 自分で何を避けるべきか、どのように対処すべきかを見つけ出さなければなりません。すべての新しいものを疑うのが、(より合理的な)戦略になるかもしれません。
実際、それでも十分ではありません。新しいものだけでなく、既存のものがより中毒性の高いものに変わっていくことにも気をつけなければなりません。それが私を捕らえたのです。私はほとんどの中毒症を避けてきましたが、インターネットには中毒されてしまいました。それが中毒性の高いものになっていったからです。 [4]
私の知る多くの人がインターネット中毒の問題を抱えています。私たちはそれから自由になるための独自の習慣を見つけ出そうとしています。それが私がiPhoneを持っていない理由です。インターネットが私の生活に追いかけてきてほしくないのです。 [5] 私の最新のテクニックは長距離ハイキングです。以前は走るほうが運動として良いと思っていましたが、ハイキングの遅さが逆に利点だと感じるようになりました。トレイルを歩く時間が長ければ長いほど、中断されることなく考える時間が長くなるからです。
かなり奇異に聞こえますね?まだ習慣がない問題に取り組もうとしているときは、常にそうなるでしょう。おそらくオッカムの剃刀を振りかざすことはできません。単に私が奇異な人間なのかもしれません。しかし、中毒性の加速について私が正しいのであれば、これからはこのような孤独な格闘をして中毒を避けるのが、何かを成し遂げようとする人々の運命になっていくでしょう。私たちは、何を断るかによって定義されるようになっていくのです。
注釈
[1] 技術的進歩を望むところにのみ制限することはできるでしょうか?ある程度は可能ですが、警察国家にはなりたくありません。そうしても、望ましくない副作用が出てきます。「良い」と「悪い」の技術的進歩は明確に区別できないので、後者を遅らせようとすれば前者も遅らせざるを得なくなります。そもそも、禁酒法や「薬物との戦い」が示すように、禁止は多くの場合害悪以上のものをもたらします。
[2] テクノロジーは常に加速してきました。旧石器時代の基準からすると、新石器時代におけるテクノロジーの進化は目覚ましいものでした。
[3] 社会的慣習を大量生産しない限り。私は、米国における福音派キリスト教の最近の復活は部分的に薬物への反応だと疑っています。絶望的な人々は大きな手段に頼るようになり、子供たちが自分の言うことを聞かないなら、きっと神の言葉を聞くだろうと考えます。しかし、その解決策には薬物を拒否するだけでなく、科学も拒否するという広範な影響があります。
私は、自分のルートを自由に選べる人がわずかしかいない一方で、他の人はみな団体旅行のようなものに頼らざるを得ない、あるいは悪化してさらに政府に旅程を決められてしまう、そのような未来に向かっているのではないかと心配しています。
[4] 多くの人がインターネットで行うことを「先延ばし」と表現しますが、それは単に仕事をしないというだけでは軽すぎると思います。誰かが仕事の代わりに酒を飲むのを「先延ばし」と呼ばないのと同じです。
[5] 何人かの人から、iPadはラップトップだと目立ちすぎる場所でもインターネットを使えるので気に入っていると言われました。つまり、それはヒップフラスクのようなものです。(もちろんiPhoneにもこの利点はありますが、電話として認識されるので明らかではありません。)
Sam Altman、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morrisの各氏に、この原稿の草稿を読んでいただき、ありがとうございます。