中毒性の加速

2010年7月

ハードリカー、タバコ、ヘロイン、クラックに共通するのは、いずれも中毒性の低い前身物質の濃縮版であるという点です。中毒性があるとされるもののほとんど、あるいはすべてが中毒性があります。そして恐ろしいことに、それらを生み出すプロセスは加速しています。

私たちはそれを止めたくありません。それは病気を治すのと同じプロセス、つまり技術の進歩です。技術の進歩とは、私たちが望むことをより多く実現することを意味します。私たちが望むものが、私たちが望んでいるものである場合、私たちは技術の進歩を良いことだと考えます。新しい技術によって太陽電池の効率が x% 向上した場合、それは明らかに良いことのように思えます。進歩が、私たちが望んでいないものを集中させる場合、つまりアヘンがヘロインに変わる場合、それは悪いことのように思えます。しかし、同じプロセスが働いているのです。[ 1 ]

このプロセスが加速していることに誰も疑問を抱かないだろう。つまり、私たちが好きなものの多くが、好きすぎるものに変わっていくということだ。[ 2 ]

私の知る限り、私たちが好きすぎるものを表す言葉はありません。最も近いのは、口語的な意味での「中毒性」です。この用法は、私が生きている間にますます一般的になっています。その理由は明らかです。私たちがそれを必要とするものが増えているからです。その極端な例は、クラックとメタンフェタミンです。食品は、工場式農業と食品加工の革新の組み合わせによって、はるかに即効性のあるものに変わり、その結果はアメリカのどの町でも見ることができます。チェッカーとソリティアは、World of Warcraft と FarmVille に取って代わられました。テレビははるかに魅力的になりましたが、それでも Facebook には太刀打ちできません。

世界は 40 年前よりも中毒性が高くなっています。そして、これらのものを生み出した技術進歩の形態が、一般的な技術進歩とは異なる法則に従わない限り、世界は過去 40 年間よりも今後 40 年間でさらに中毒性が高くなるでしょう。

これからの 40 年間は、素晴らしいことが起こるでしょう。だからといって、すべて避けるべきだと言っているわけではありません。アルコールは危険な薬物ですが、私はワインのない世界よりもワインのある世界に住みたいと思っています。ほとんどの人はアルコールと共存できますが、注意が必要です。好きなものが増えるということは、注意しなければならないことが増えるということです。

残念ながら、ほとんどの人はそうしません。つまり、世界が中毒性が高まるにつれて、普通の生活を送るための 2 つの感覚がますます離れていくということです。「普通」の 1 つの感覚は、統計的に普通であるということです。つまり、誰もがやっていることです。もう 1 つは、機械の正常な動作範囲について話すときに意味する感覚、つまり、最もよく機能するものです。

この 2 つの感覚はすでにかなり離れています。すでに、米国のほとんどの地域では、豊かな暮らしをしようとしている人は風変わりなほど節制しているように思われます。この現象は今後さらに顕著になるでしょう。今後は、人々に変人だと思われなければ、悪い暮らしをしているという経験則を身につけてもいいでしょう。

社会は最終的に、中毒性のある新しいものに対する抗体を作ります。私はタバコでそれが起こるのを見てきました。タバコが初めて登場したとき、それはそれまで隔離されていた集団に伝染病が広がるのと同じように広がりました。喫煙は急速に（統計的に）普通のことになりました。どこにでも灰皿がありました。私が子供の頃、両親はどちらも喫煙しませんでしたが、家には灰皿がありました。来客のために灰皿を用意しなければなりませんでした。

喫煙の危険性についての知識が広まるにつれ、習慣も変化しました。過去 20 年間で、喫煙は、まったく普通のことのように思われていたものから、かなりいかがわしい習慣へと変化しました。映画スターが宣伝写真でやっていたものから、オフィスビルのドアの外で小さな集団で喫煙者がやるものへと変化しました。もちろん、変化の多くは法律によるものですが、習慣がすでに変化していなければ、法律は制定されなかったでしょう。

しかし、それには100年ほどかかりました。そして、社会的な抗体の進化速度が、技術の進歩によって新たな依存症が生まれる加速速度に追いつかない限り、私たちは慣習に頼って自分たちを守ることがますますできなくなってしまいます。[ 3 ] 新たな依存症の炭鉱のカナリア、つまりその悲しい例が将来の世代への教訓となるような人になりたくないのであれば、何をどのように避けるべきかを自分で考えなければなりません。新しいものすべてに疑念を抱くのは、実は合理的な戦略（あるいはより合理的な戦略）になるでしょう。

実際、それだけでは十分ではありません。私たちは新しいものだけでなく、既存のものがより中毒性を持つようになることも心配しなければなりません。それが私を悩ませたのです。私はほとんどの中毒を避けてきましたが、インターネットは私が使っているうちに中毒性を持つようになったので私を悩ませました。[ 4 ]

私の知り合いのほとんどは、インターネット中毒の問題を抱えています。私たちは皆、そこから抜け出すための独自の習慣を見つけようとしています。たとえば、私がiPhoneを持っていないのはそのためです。インターネットが外の世界にまで私を追いかけてくるのは絶対に避けたいからです。[ 5 ] 私の最近の秘訣は、長いハイキングです。以前は、時間がかからないので、ハイキングよりもランニングの方が良い運動だと思っていました。今では、ハイキングのゆっくりさが利点に思えます。なぜなら、トレイルで過ごす時間が長くなればなるほど、邪魔されずに考えなければならない時間が長くなるからです。

かなり風変わりな話だと思いませんか? 解決方法を教えてくれる慣習がまだないところで問題を解決しようとしているときはいつもそう思います。オッカムの剃刀を当てはめることはできないかもしれません。単に私が風変わりなだけかもしれません。しかし、中毒性の加速について私が正しいとしたら、中毒性を避けるためにこのような孤独に身もだえすることは、物事を成し遂げたいと願うすべての人の運命になるでしょう。私たちはますます、何にノーと言うかによって定義されるようになるでしょう。

注記

[ 1 ] 技術の進歩を、望む分野に制限することはできるでしょうか? 警察国家にならない程度に、限られた範囲でのみ可能です。そして、たとえ制限したとしても、望ましくない副作用が生じるでしょう。「良い」技術の進歩と「悪い」技術の進歩は明確に区別できるものではないので、前者を遅らせることなく後者を遅らせることはできないでしょう。いずれにせよ、禁酒法や「麻薬戦争」が示すように、禁止はしばしば良いことよりも悪いことをもたらします。

[ 2 ] 技術は常に加速してきました。旧石器時代の基準からすると、新石器時代には技術が猛烈な勢いで進化しました。

[ 3 ] 社会習慣を大量生産しない限りは。米国における最近の福音派キリスト教の復活は、部分的には麻薬に対する反応ではないかと私は疑っている。人々は絶望の中で大ハンマーに手を伸ばし、子供たちが言うことを聞かないなら、神に耳を傾けるかもしれないと考える。しかし、その解決策は、子供たちに麻薬にノーと言わせる以上の幅広い影響をもたらす。結局、科学にもノーと言うことになる。

陸路で旅行する旅程を自分で計画するのはほんの一握りの人だけで、他の人は全員パッケージツアーを予約する、あるいはもっとひどい場合は政府に予約してもらう、そんな未来に向かっているのではないかと私は心配しています。

[ 4 ] 人々はインターネット上での行動を説明するのに「先延ばし」という言葉をよく使います。ただ仕事をしていないというだけのことを説明するには、あまりに軽すぎるように私には思えます。仕事をせずに酔っ払っている人を先延ばしとは呼びません。

[ 5 ] 何人かの人が、iPad はノートパソコンだと目立ちすぎるような状況でもインターネットを利用できるので好きだと言っていました。つまり、これはヒップフラスクです。(もちろん、これは iPhone にも当てはまりますが、iPhone は電話のように見え、誰もが慣れているため、この利点はそれほど明白ではありません。)

この原稿を読んでくださった Sam Altman、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morris に感謝します。