Y COMBINATOR की शुरुआत कैसे हुई

मार्च 2012

Y Combinator का 7वां जन्मदिन 11 मार्च को था। जैसे कि हमेशा, हम इतने व्यस्त थे कि हमें कुछ दिनों बाद तक इसका एहसास नहीं हुआ। मुझे नहीं लगता कि हम कभी अपने जन्मदिन पर अपने जन्मदिन को याद रखने में सफल हुए हैं।

11 मार्च 2005 को, जेसिका और मैं हार्वर्ड स्क्वायर से रात के खाने के बाद घर जा रहे थे। जेसिका उस समय एक निवेश बैंक में काम कर रही थी, लेकिन उसे यह ज्यादा पसंद नहीं था, इसलिए उसने बोस्टन के एक वीसी फंड में मार्केटिंग के निदेशक के रूप में नौकरी के लिए इंटरव्यू दिया था। वीसी फंड वही कर रहा था जो अब एक वीसी फंड के लिए हास्यास्पद रूप से परिचित लगता है: निर्णय लेने में बहुत समय लगाना। इस बीच, मैं जेसिका को बता रहा था कि उन्हें वीसी व्यवसाय के बारे में क्या-क्या बदलना चाहिए — मूल रूप से वे विचार जो अब Y Combinator के पीछे हैं: निवेशकों को अधिक, छोटे निवेश करने चाहिए, उन्हें सूट के बजाय हैकरों को फंडिंग देनी चाहिए, उन्हें युवा संस्थापकों को फंडिंग देने के लिए तैयार रहना चाहिए, आदि।

उस समय मैं कुछ एंजेल निवेश करने के बारे में सोच रहा था। मैंने हार्वर्ड में अंडरग्रेजुएट कंप्यूटर क्लब को स्टार्टअप कैसे शुरू करें के बारे में एक भाषण दिया था, और इसके बाद मुझे एहसास हुआ कि हालांकि मैं हमेशा एंजेल निवेश करने का इरादा रखता था, अब 7 साल बीत चुके थे जब मुझे इसे करने के लिए पर्याप्त पैसे मिले थे, और मैंने अभी तक शुरुआत नहीं की थी। मैं रॉबर्ट मॉरिस और ट्रेवर ब्लैकवेल के साथ फिर से काम करने के तरीकों के बारे में भी सोच रहा था। कुछ घंटे पहले मैंने उन्हें एक ईमेल भेजा था कि हम एक साथ क्या कर सकते हैं।

हार्वर्ड स्क्वायर और मेरे घर के बीच विचार स्पष्ट हो गया। हम अपनी खुद की निवेश फर्म शुरू करेंगे और जेसिका इसके लिए काम कर सकती है। जब हम वॉकर स्ट्रीट पर मुड़े, तो हमने इसे करने का फैसला किया। मैंने नए फंड में $100k लगाने पर सहमति दी और जेसिका ने इसके लिए अपनी नौकरी छोड़ने पर सहमति दी। अगले कुछ दिनों में मैंने रॉबर्ट और ट्रेवर को भर्ती किया, जिन्होंने प्रत्येक ने $50k और डाले। तो YC $200k के साथ शुरू हुआ।

जेसिका अपनी नौकरी छोड़ने और अपनी खुद की कंपनी शुरू करने के लिए इतनी खुश थी कि मैंने जब हम घर पहुंचे तो उसकी तस्वीर ली।

कंपनी का नाम अभी Y Combinator नहीं था। पहले हमने इसका नाम कैम्ब्रिज सीड रखा। लेकिन वह नाम कभी भी सामने नहीं आया, क्योंकि जब हमने कुछ दिनों बाद इसकी घोषणा की, तो हमने नाम बदलकर Y Combinator रख दिया। हमने जल्दी ही महसूस किया कि जो हम कर रहे थे वह राष्ट्रीय स्तर पर हो सकता है और हम एक ऐसा नाम नहीं चाहते थे जो हमें एक स्थान से बांधता हो।

शुरुआत में हमारे पास केवल विचार का एक हिस्सा था। हम मानक शर्तों के साथ बीज फंडिंग करने जा रहे थे। YC से पहले, बीज फंडिंग बहुत अनियमित थी। आपको अपने दोस्त के अमीर चाचा से पहला $10k मिलता। सौदे की शर्तें अक्सर एक आपदा होती थीं; अक्सर न तो निवेशक, न ही संस्थापक और न ही वकील जानते थे कि दस्तावेज कैसे दिखने चाहिए। फेसबुक का प्रारंभिक इतिहास एक फ्लोरिडा LLC के रूप में दिखाता है कि उन दिनों चीजें कितनी यादृच्छिक हो सकती थीं। हम कुछ ऐसा बनने जा रहे थे जो पहले कभी नहीं हुआ था: बीज फंडिंग का एक मानक स्रोत।

हमने YC को उस बीज फंडिंग पर मॉडल किया जो हमने खुद Viaweb शुरू करते समय ली थी। हमने Viaweb को $10k से शुरू किया जो हमें हमारे दोस्त जूलियन वेबर से मिला, जो इडेल वेबर के पति हैं, जिनकी पेंटिंग क्लास मैंने हार्वर्ड में ग्रैड स्टूडेंट के रूप में ली थी। जूलियन को व्यवसाय के बारे में पता था, लेकिन आप उसे सूट के रूप में नहीं वर्णित करेंगे। अन्य चीजों के अलावा, वह नेशनल लैम्पून का अध्यक्ष रह चुका था। वह एक वकील भी था, और उसने हमारे सभी कागजी काम को सही तरीके से सेट किया। $10k के बदले, हमें एक कंपनी के रूप में स्थापित करने, हमें व्यवसाय के बारे में सिखाने, और संकट के समय में शांत रहने के लिए, जूलियन को Viaweb का 10% मिला। मुझे याद है कि मैंने एक बार सोचा था कि जूलियन को कितना अच्छा सौदा मिला। और फिर एक सेकंड बाद मुझे एहसास हुआ कि जूलियन के बिना, Viaweb कभी सफल नहीं होता। इसलिए भले ही यह उसके लिए एक अच्छा सौदा था, यह हमारे लिए भी एक अच्छा सौदा था। यही कारण है कि मुझे पता था कि Y Combinator जैसे कुछ के लिए जगह है।

शुरुआत में हमारे पास वह विचार नहीं था जो सबसे महत्वपूर्ण साबित हुआ: स्टार्टअप्स को समकालिक रूप से फंडिंग देना, न कि असमकालिक रूप से जैसा कि पहले हमेशा किया गया था। या बल्कि हमारे पास विचार था, लेकिन हम इसके महत्व को नहीं समझते थे। हमने बहुत जल्दी तय किया कि हम जो पहला काम करेंगे वह आने वाली गर्मियों में कई स्टार्टअप्स को फंडिंग देना होगा। लेकिन हमने शुरू में यह नहीं समझा कि यह वह तरीका होगा जिससे हम सभी निवेश करेंगे। कई स्टार्टअप्स को एक साथ फंडिंग देने का कारण यह नहीं था कि हमें लगा कि यह स्टार्टअप्स को फंडिंग देने का बेहतर तरीका होगा, बल्कि बस इसलिए कि हम एंजेल निवेशक बनने के तरीके सीखना चाहते थे, और अंडरग्रेजुएट्स के लिए एक गर्मियों का कार्यक्रम इसे करने का सबसे तेज़ तरीका लगता था। कोई भी गर्मियों की नौकरियों को इतनी गंभीरता से नहीं लेता। अंडरग्रेजुएट्स के लिए गर्मियों में स्टार्टअप्स पर काम करने का अवसर लागत इतनी कम थी कि हम उन्हें ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करने में दोषी नहीं महसूस करेंगे।

हमें पता था कि छात्र पहले से ही गर्मियों के लिए योजनाएँ बना रहे होंगे, इसलिए हमने वही किया जो हम हमेशा स्टार्टअप्स को करने के लिए कहते हैं: हमने तेजी से लॉन्च किया। यहाँ पर प्रारंभिक घोषणा और विवरण है जो उस समय गर्मियों के संस्थापकों के कार्यक्रम के रूप में जाना जाता था।

हमें इस बात में भाग्य मिला कि गर्मियों के कार्यक्रम की लंबाई और संरचना हमारे लिए बिल्कुल सही साबित हुई। YC चक्र की संरचना अब भी लगभग वैसी ही है जैसी वह पहले गर्मियों में थी।

हमें पहले बैच के संस्थापकों के मामले में भी भाग्य मिला। हमने कभी नहीं सोचा था कि हम उस पहले बैच से कोई पैसा कमाएंगे। हमने जिस पैसे का निवेश किया, उसे एक शैक्षिक खर्च और एक चैरिटेबल दान के संयोजन के रूप में सोचा। लेकिन पहले बैच के संस्थापक आश्चर्यजनक रूप से अच्छे साबित हुए। और महान लोग भी। हम आज भी उनमें से कई के साथ दोस्त हैं।

लोगों के लिए यह समझना मुश्किल है कि उस समय YC कितना तुच्छ लग रहा था। मैं उन लोगों को दोष नहीं दे सकता जिन्होंने हमें गंभीरता से नहीं लिया, क्योंकि हम खुद उस पहले गर्मियों के कार्यक्रम को शुरुआत में गंभीरता से नहीं ले रहे थे। लेकिन जैसे-जैसे गर्मी बढ़ी, हम यह देखकर प्रभावित होते गए कि स्टार्टअप्स कितनी अच्छी तरह कर रहे थे। अन्य लोग भी प्रभावित होने लगे। जेसिका और मैंने एक शब्द "Y Combinator प्रभाव" का आविष्कार किया, यह वर्णन करने के लिए कि जब किसी को यह एहसास हुआ कि YC पूरी तरह से बेकार नहीं है। जब लोग पहले गर्मियों में डिनर में बोलने के लिए YC आए, तो वे किसी बॉय स्काउट टुकड़ी को संबोधित करने के लिए आए थे। जब वे भवन से बाहर निकले, तो वे सभी "वाह, ये कंपनियाँ वास्तव में सफल हो सकती हैं" के कुछ रूप में कह रहे थे।

अब YC इतनी अच्छी तरह से जाना जाता है कि लोग अब आश्चर्यचकित नहीं होते जब कंपनियाँ जिन्हें हम फंड करते हैं, वैध होती हैं, लेकिन वास्तविकता के साथ प्रतिष्ठा को पकड़ने में थोड़ा समय लगा। यही कारणों में से एक है कि हमें विशेष रूप से उन विचारों को फंडिंग देना पसंद है जिन्हें "खिलौनों" के रूप में खारिज किया जा सकता है — क्योंकि YC को भी शुरू में खारिज किया गया था।

जब हमने देखा कि कंपनियों को समकालिक रूप से फंडिंग देना कितना अच्छा काम करता है, तो हमने तय किया कि हम ऐसा करते रहेंगे। हम हर साल दो बैच के स्टार्टअप्स को फंड करेंगे।

हमने सिलिकॉन वैली में दूसरे बैच को फंड किया। यह एक अंतिम मिनट का निर्णय था। पीछे मुड़कर देखता हूँ तो मुझे लगता है कि मुझे उस पतझड़ में फू कैंप जाने ने प्रेरित किया। बे एरिया में स्टार्टअप लोगों की घनत्व बोस्टन की तुलना में बहुत अधिक थी, और मौसम बहुत अच्छा था। मैंने 90 के दशक में वहां रहने से यह याद किया। इसके अलावा, मैं नहीं चाहता था कि कोई और हमें कॉपी करे और इसे सिलिकॉन वैली का Y Combinator कहे। मैं चाहता था कि YC सिलिकॉन वैली का Y Combinator हो। इसलिए कैलिफोर्निया में सर्दियों के बैच को करना एक ऐसे दुर्लभ मामलों में से एक था जहाँ आत्म-लिप्त विकल्प और महत्वाकांक्षी विकल्प एक ही थे।

अगर हमारे पास वह करने के लिए पर्याप्त समय होता जो हम चाहते थे, तो Y Combinator बर्कले में होता। वह बे एरिया का हमारा पसंदीदा हिस्सा था। लेकिन हमारे पास बर्कले में एक भवन प्राप्त करने का समय नहीं था। हमारे पास कहीं भी अपना भवन प्राप्त करने का समय नहीं था। समय पर पर्याप्त स्थान प्राप्त करने का एकमात्र तरीका ट्रेवर को यह मनाना था कि हमें उसके (जैसा कि तब प्रतीत होता था) विशाल भवन के एक हिस्से पर कब्जा करने की अनुमति दें। फिर से हमें भाग्य मिला, क्योंकि माउंटेन व्यू YC जैसी चीज़ रखने के लिए आदर्श स्थान साबित हुआ। लेकिन तब भी हम मुश्किल से इसे कर पाए। कैलिफोर्निया में पहला डिनर, हमें सभी संस्थापकों को दीवारों को छूने के लिए चेतावनी देनी पड़ी, क्योंकि पेंट अभी भी गीला था।