वाई कॉम्बिनेटर की शुरुआत कैसे हुई?

मार्च 2012

वाई कॉम्बिनेटर का 7वां जन्मदिन 11 मार्च को था। हमेशा की तरह हम इतने व्यस्त थे कि हमें कुछ दिनों बाद तक इसका पता ही नहीं चला। मुझे नहीं लगता कि हम कभी अपने जन्मदिन पर अपना जन्मदिन याद रख पाए हैं।

11 मार्च 2005 को जेसिका और मैं हार्वर्ड स्क्वायर में डिनर से घर लौट रहे थे। जेसिका उस समय एक निवेश बैंक में काम कर रही थी, लेकिन उसे यह ज़्यादा पसंद नहीं था, इसलिए उसने बोस्टन VC फंड में मार्केटिंग के निदेशक के पद के लिए साक्षात्कार दिया था। VC फंड वही कर रहा था जो अब VC फंड के लिए एक हास्यास्पद रूप से परिचित बात लगती है: अपना मन बनाने में बहुत समय लगाना। इस बीच मैं जेसिका को बता रहा था कि उन्हें VC व्यवसाय के बारे में क्या-क्या बदलना चाहिए - मूल रूप से वे विचार जो अब Y कॉम्बिनेटर के अंतर्गत आते हैं: निवेशकों को अधिक, छोटे निवेश करने चाहिए, उन्हें सूट के बजाय हैकर्स को फंड करना चाहिए, उन्हें युवा संस्थापकों को फंड करने के लिए तैयार रहना चाहिए, आदि।

उस समय मैं कुछ एंजल इन्वेस्टिंग करने के बारे में सोच रहा था। मैंने हार्वर्ड में अंडरग्रेजुएट कंप्यूटर क्लब में एक व्याख्यान दिया था कि स्टार्टअप कैसे शुरू किया जाए , और उसके बाद मुझे लगा कि हालाँकि मैं हमेशा से एंजल इन्वेस्टिंग करना चाहता था, लेकिन इसके लिए पर्याप्त पैसे मिलने में 7 साल बीत चुके थे, और मैंने अभी भी शुरुआत नहीं की थी। मैं रॉबर्ट मॉरिस और ट्रेवर ब्लैकवेल के साथ फिर से काम करने के तरीकों के बारे में भी सोच रहा था। कुछ घंटे पहले मैंने उन्हें एक ईमेल भेजा था जिसमें यह पता लगाने की कोशिश की गई थी कि हम साथ मिलकर क्या कर सकते हैं।

हार्वर्ड स्क्वायर और मेरे घर के बीच विचार जम गया। हम अपनी खुद की निवेश फर्म शुरू करेंगे और जेसिका इसके लिए काम कर सकती है। जब हम वॉकर स्ट्रीट पर मुड़े तो हमने ऐसा करने का फैसला किया। मैं नए फंड में $100k लगाने के लिए सहमत हो गया और जेसिका इसके लिए काम करने के लिए अपनी नौकरी छोड़ने के लिए सहमत हो गई। अगले कुछ दिनों में मैंने रॉबर्ट और ट्रेवर को भर्ती किया, जिन्होंने प्रत्येक ने $50k और लगाए। इसलिए YC ने $200k से शुरुआत की।

जेसिका अपनी नौकरी छोड़कर अपनी खुद की कंपनी शुरू करने को लेकर इतनी खुश थी कि घर पहुंचते ही मैंने उसकी तस्वीर खींच ली।

कंपनी का नाम अभी तक वाई कॉम्बिनेटर नहीं था। पहले हम इसे कैम्ब्रिज सीड कहते थे। लेकिन यह नाम कभी सामने नहीं आया, क्योंकि कुछ दिनों बाद जब हमने इसकी घोषणा की, तब तक हमने इसका नाम बदलकर वाई कॉम्बिनेटर रख लिया था। हमें जल्दी ही एहसास हो गया कि हम जो कर रहे हैं उसका दायरा राष्ट्रीय हो सकता है और हम ऐसा नाम नहीं चाहते थे जो हमें एक जगह तक सीमित रखे।

शुरू में हमारे पास विचार का केवल एक हिस्सा था। हम मानकीकृत शर्तों के साथ सीड फंडिंग करने जा रहे थे। YC से पहले, सीड फंडिंग बहुत ही बेतरतीब थी। आपको अपने दोस्त के अमीर चाचा से पहले $10k मिलते थे। सौदे की शर्तें अक्सर एक आपदा होती थीं; अक्सर न तो निवेशक और न ही संस्थापक और न ही वकील को पता होता था कि दस्तावेज़ किस तरह के होने चाहिए। फ्लोरिडा LLC के रूप में Facebook का प्रारंभिक इतिहास दिखाता है कि उन दिनों चीजें कितनी बेतरतीब हो सकती थीं। हम कुछ ऐसा करने जा रहे थे जो पहले कभी नहीं था: सीड फंडिंग का एक मानक स्रोत।

हमने YC को उस सीड फंडिंग के आधार पर तैयार किया जो हमने खुद Viaweb शुरू करते समय ली थी। हमने Viaweb की शुरुआत $10k से की जो हमें हमारे मित्र जूलियन वेबर से मिला था, जो इडेले वेबर के पति हैं, जिनकी पेंटिंग क्लास मैंने हार्वर्ड में स्नातक छात्र के रूप में ली थी। जूलियन व्यवसाय के बारे में जानते थे, लेकिन आप उन्हें सूट के रूप में वर्णित नहीं करेंगे। अन्य बातों के अलावा वे नेशनल लैम्पून के अध्यक्ष रह चुके थे। वह एक वकील भी थे, और उन्होंने हमारे सभी कागजी काम को ठीक से सेट किया। $10k के बदले में, हमें एक कंपनी के रूप में स्थापित करने, हमें यह सिखाने के लिए कि व्यवसाय क्या है, और संकट के समय में शांत रहने के लिए, जूलियन को Viaweb का 10% मिला। मुझे याद है कि एक बार मैंने सोचा था कि जूलियन को कितना अच्छा सौदा मिला है। और फिर एक सेकंड बाद मुझे एहसास हुआ कि जूलियन

शुरू में हमारे पास वह विचार नहीं था जो सबसे महत्वपूर्ण साबित हुआ: स्टार्टअप को समकालिक रूप से वित्तपोषित करना, बजाय इसके कि पहले हमेशा अतुल्यकालिक रूप से किया जाता था। या यूँ कहें कि हमारे पास विचार था, लेकिन हमें इसका महत्व नहीं पता था। हमने बहुत पहले ही तय कर लिया था कि आने वाली गर्मियों में हम सबसे पहले कई स्टार्टअप को वित्तपोषित करेंगे। लेकिन शुरू में हमें यह एहसास नहीं था कि हम अपना सारा निवेश इसी तरह करेंगे। हमने कई स्टार्टअप को एक साथ वित्तपोषित करना इसलिए शुरू किया क्योंकि हमें नहीं लगा कि यह स्टार्टअप को वित्तपोषित करने का बेहतर तरीका होगा, बल्कि इसलिए क्योंकि हम सीखना चाहते थे कि एंजेल निवेशक कैसे बनें, और स्नातक छात्रों के लिए ग्रीष्मकालीन कार्यक्रम ऐसा करने का सबसे तेज़ तरीका लगा। कोई भी गर्मियों की नौकरियों को इतनी गंभीरता से नहीं लेता। कई स्नातक छात्रों के लिए गर्मियों में स्टार्टअप पर काम करने का अवसर लागत इतना कम था कि हमें उन्हें ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करने में कोई अपराधबोध नहीं हुआ।

हम जानते थे कि छात्र पहले से ही गर्मियों के लिए योजनाएँ बना रहे होंगे, इसलिए हमने वही किया जो हम हमेशा स्टार्टअप्स को करने के लिए कहते हैं: हमने जल्दी से शुरुआत की। यहाँ उस समय समर फाउंडर्स प्रोग्राम के नाम से जाने जाने वाले कार्यक्रम की प्रारंभिक घोषणा और विवरण दिया गया है।

हम भाग्यशाली रहे कि ग्रीष्मकालीन कार्यक्रम की लंबाई और संरचना हमारे काम के लिए एकदम सही निकली। YC चक्र की संरचना अभी भी लगभग वैसी ही है जैसी पहली गर्मियों में थी।

हम इस मामले में भी भाग्यशाली रहे कि संस्थापकों का पहला समूह कौन था। हमें पहले समूह से कोई पैसा मिलने की उम्मीद नहीं थी। हमने सोचा था कि हम जो पैसा निवेश कर रहे हैं, वह शिक्षा व्यय और धर्मार्थ दान का संयोजन है। लेकिन पहले समूह के संस्थापक आश्चर्यजनक रूप से अच्छे निकले। और महान लोग भी। हम आज भी उनमें से बहुतों के मित्र हैं।

लोगों के लिए अब यह समझना मुश्किल है कि उस समय YC कितना महत्वहीन लग रहा था। मैं उन लोगों को दोष नहीं दे सकता जिन्होंने हमें गंभीरता से नहीं लिया, क्योंकि हमने खुद उस पहले समर प्रोग्राम को शुरू में गंभीरता से नहीं लिया था। लेकिन जैसे-जैसे गर्मियां आगे बढ़ीं, हम इस बात से प्रभावित होते गए कि स्टार्टअप कितना अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे। दूसरे लोग भी प्रभावित होने लगे। जेसिका और मैंने एक शब्द गढ़ा, "Y कॉम्बिनेटर प्रभाव", उस पल का वर्णन करने के लिए जब किसी को यह एहसास हुआ कि YC पूरी तरह से बेकार नहीं है। जब लोग पहली गर्मियों में डिनर पर बोलने के लिए YC आए, तो वे किसी बॉय स्काउट ट्रूप को संबोधित करने वाले व्यक्ति की तरह आए। जब वे इमारत से बाहर निकले, तो वे सभी कुछ न कुछ कह रहे थे "वाह, ये कंपनियाँ वास्तव में सफल हो सकती हैं।"

अब YC इतनी प्रसिद्ध हो चुकी है कि लोग अब आश्चर्यचकित नहीं होते जब हम जिन कंपनियों को फंड करते हैं वे वैध होती हैं, लेकिन प्रतिष्ठा को वास्तविकता से जुड़ने में थोड़ा समय लगा। यही कारण है कि हम विशेष रूप से उन विचारों को फंड करना पसंद करते हैं जिन्हें "खिलौना" के रूप में खारिज किया जा सकता है - क्योंकि YC को भी शुरू में एक खिलौना के रूप में खारिज कर दिया गया था।

जब हमने देखा कि कंपनियों को एक साथ फंड देना कितना कारगर है, तो हमने तय किया कि हम ऐसा ही करते रहेंगे। हम हर साल स्टार्टअप के दो बैच को फंड देंगे।

हमने सिलिकॉन वैली में दूसरे बैच को फंड किया। यह आखिरी मिनट का फैसला था। पीछे मुड़कर देखने पर मुझे लगता है कि मुझे उस पतझड़ में फू कैंप जाने के लिए प्रेरित किया। बे एरिया में स्टार्टअप लोगों की संख्या बोस्टन से कहीं ज़्यादा थी और मौसम भी बहुत अच्छा था। मुझे 90 के दशक में वहाँ रहने से यह याद है। साथ ही मैं नहीं चाहता था कि कोई और हमारी नकल करे और इसे सिलिकॉन वैली के वाई कॉम्बिनेटर के रूप में वर्णित करे। मैं चाहता था कि वाईसी सिलिकॉन वैली का वाई कॉम्बिनेटर बने। इसलिए कैलिफ़ोर्निया में विंटर बैच करना उन दुर्लभ मामलों में से एक था जहाँ आत्म-भोगी विकल्प और महत्वाकांक्षी विकल्प एक ही थे।

अगर हमारे पास वह करने के लिए पर्याप्त समय होता जो हम करना चाहते थे, तो वाई कॉम्बिनेटर बर्कले में होता। यह बे एरिया का हमारा पसंदीदा हिस्सा था। लेकिन हमारे पास बर्कले में एक इमारत लेने का समय नहीं था। हमारे पास कहीं और अपनी खुद की इमारत लेने का समय नहीं था। समय पर पर्याप्त जगह पाने का एकमात्र तरीका ट्रेवर को मनाना था कि वह हमें माउंटेन व्यू में उनकी (जैसा कि तब लगता था) विशाल इमारत का हिस्सा लेने दे। फिर भी हम भाग्यशाली रहे, क्योंकि माउंटेन व्यू वाईसी जैसी कोई चीज़ लगाने के लिए आदर्श जगह बन गई। लेकिन फिर भी हम मुश्किल से ही वहाँ पहुँच पाए। कैलिफ़ोर्निया में पहले डिनर के दौरान, हमें सभी संस्थापकों को चेतावनी देनी पड़ी कि वे दीवारों को न छुएँ, क्योंकि पेंट अभी भी गीला था।