वह कैसे वाई कॉम्बिनेटर शुरू हुआ

मार्च 2012

वाई कॉम्बिनेटर का 7वां जन्मदिन 11 मार्च को था। जैसा कि आमतौर पर, हम इतने व्यस्त थे कि हमें कुछ दिन बाद ही पता चला। मुझे लगता है कि हमने कभी भी अपने जन्मदिन पर अपना जन्मदिन याद नहीं किया है।

11 मार्च 2005 को, जेसिका और मैं हार्वर्ड स्क्वायर से डिनर करके घर जा रहे थे। जेसिका उस समय एक निवेश बैंक में काम कर रही थी, लेकिन उसे वह ज्यादा पसंद नहीं था, इसलिए उसने बोस्टन के एक वीसी फंड में मार्केटिंग निदेशक के पद के लिए साक्षात्कार दिया था। वीसी फंड अब एक मजाकिया परिचित चीज कर रहा था: फैसला लेने में बहुत समय लग रहा था। इसके बीच मैं जेसिका को वीसी व्यवसाय में करने वाले सभी बदलावों के बारे में बता रहा था - बुनियादी रूप से वह विचार जो अब वाई कॉम्बिनेटर के आधार हैं: निवेशकों को अधिक, छोटे निवेश करने चाहिए, उन्हें हैकर्स के बजाय सूट पहनने वालों को वित्त पोषण करना चाहिए, वे युवा संस्थापकों को वित्त पोषण करने के लिए तैयार होने चाहिए, आदि।

उस समय मैं एंजल निवेश करने के बारे में सोच रहा था। मैंने हार्वर्ड के अंडरग्रेजुएट कंप्यूटर क्लब को एक भाषण दिया था कैसे स्टार्टअप शुरू करें, और इसके बाद मुझे लगा कि हालांकि मैंने हमेशा से एंजल निवेश करने का इरादा रखा था, लेकिन अब 7 साल बीत गए थे जब से मुझे पैसा मिला था, और मैंने अभी तक शुरू नहीं किया था। मैं रॉबर्ट मॉरिस और ट्रेवर ब्लैकवेल के साथ मिलकर क्या कर सकता हूं, इस बारे में भी सोच रहा था। कुछ घंटे पहले मैंने उन्हें एक ईमेल भेजा था ताकि हम मिलकर क्या कर सकते हैं।

हार्वर्ड स्क्वायर और मेरे घर के बीच यह विचार साकार हुआ। हम अपना खुद का निवेश फर्म शुरू करेंगे और जेसिका उसके लिए काम करेगी। जब हम वॉकर स्ट्रीट पर मुड़े, तो हमने यह करने का फैसला किया। मैंने सहमति दी कि मैं $100k नए फंड में डालूंगा और जेसिका ने सहमति दी कि वह अपनी नौकरी छोड़कर उसके लिए काम करेगी। अगले कुछ दिनों में मैंने रॉबर्ट और ट्रेवर को भी शामिल किया, जिन्होंने $50k-$50k डाले। इस प्रकार वाई सी $200k के साथ शुरू हुआ।

जेसिका अपनी नौकरी छोड़कर अपना खुद का कारोबार शुरू करने में इतनी खुश थी कि जब हम घर पहुंचे तो मैंने उसकी तस्वीर खींची।

कंपनी का नाम वाई कॉम्बिनेटर नहीं था। पहले हमने इसे केम्ब्रिज सीड कहा था। लेकिन वह नाम कभी प्रकाशित नहीं हुआ, क्योंकि जब हमने कुछ दिन बाद इसकी घोषणा की, तो हमने इसका नाम बदलकर वाई कॉम्बिनेटर कर दिया था। हमने शुरू में ही महसूस किया कि जो हम कर रहे हैं, वह राष्ट्रीय स्तर पर हो सकता है और हम किसी एक जगह से जुड़े नाम नहीं चाहते थे।

शुरू में हमारे पास केवल आधा विचार था। हम मानकीकृत शर्तों के साथ सीड फंडिंग करने जा रहे थे। वाई सी से पहले, सीड फंडिंग बहुत अव्यवस्थित थी। आप अपने धनी चाचा से पहला $10k प्राप्त करते थे। सौदे की शर्तें अक्सर एक आपदा होती थीं; अक्सर न तो निवेशक, न ही संस्थापक, न ही वकील जानते थे कि दस्तावेज कैसे दिखने चाहिए। फेसबुक का शुरुआती इतिहास एक फ्लोरिडा एलएलसी के रूप में दिखाता है कि उन दिनों कितनी अव्यवस्थित चीजें हो सकती थीं। हम कुछ ऐसा होने जा रहे थे जो पहले कभी नहीं था: सीड फंडिंग का एक मानक स्रोत।

हमने वाई सी को उस सीड फंडिंग के मॉडल पर बनाया जिसे हमने खुद वियावेब शुरू करते समय लिया था। हमने वियावेब को $10k के साथ शुरू किया था जो हमारे दोस्त जूलियन वेबर से मिला था, जूलियन वेबर हार्वर्ड में स्नातकोत्तर छात्र के रूप में मैंने जिस पेंटिंग क्लास ली थी, उसकी पत्नी इडेल वेबर के। जूलियन व्यवसाय के बारे में जानते थे, लेकिन आप उन्हें सूट पहनने वाला नहीं कह सकते थे। अन्य चीजों के अलावा, वह नेशनल लैंपून का अध्यक्ष भी रह चुके थे। वह एक वकील भी थे, और उन्होंने हमारे सभी कागजात ठीक से तैयार किए। $10k के बदले, हमें कंपनी के रूप में स्थापित करने, हमें व्यवसाय के बारे में सिखाने, और संकट के समय शांत रहने के लिए, जूलियन को वियावेब का 10% हिस्सा मिला। मैंने एक बार सोचा कि जूलियन ने कितना अच्छा सौदा किया। और फिर एक सेकंड बाद मुझे एहसास हुआ कि जूलियन के बिना वियावेब कभी नहीं बन पाता। इसलिए यह उनके लिए भी एक अच्छा सौदा था, हमारे लिए भी। यही कारण था कि मुझे पता था कि वाई कॉम्बिनेटर जैसी चीज के लिए जगह है।

शुरू में हमारे पास वह विचार नहीं था जो बाद में सबसे महत्वपूर्ण साबित हुआ: स्टार्टअप्स को एक साथ वित्त पोषण करना, जैसा कि पहले कभी नहीं किया गया था। या बेहतर कहूं, हमारे पास यह विचार था, लेकिन हमने इसके महत्व को नहीं समझा। हमने बहुत जल्दी तय किया कि हम पहले काम करेंगे कि आने वाले गर्मियों में एक बड़ी संख्या में स्टार्टअप्स को वित्त पोषण करेंगे। लेकिन हमने शुरू में ही नहीं समझा कि यह हमारे सभी निवेशों का तरीका होगा। स्टार्टअप्स को एक साथ वित्त पोषण करने का कारण यह नहीं था कि हमें लगा कि यह स्टार्टअप्स को वित्त पोषण करने का बेहतर तरीका है, बल्कि केवल इसलिए कि हम एंजल निवेशक कैसे बनें, यह सीखना चाहते थे, और अंडरग्रेजुएट्स के लिए एक ग्रीष्मकालीन कार्यक्रम इसके लिए सबसे तेज़ तरीका प्रतीत होता था। कोई भी ग्रीष्मकालीन नौकरियों को इतना गंभीरता से नहीं लेता है। एक बड़ी संख्या में अंडरग्रेजुएट्स को ग्रीष्मकालीन में स्टार्टअप्स पर काम करने के लिए प्रोत्साहित करने में हमें कोई गुनाह महसूस नहीं होगा।

हमें पता था कि छात्र पहले से ही ग्रीष्मकालीन के लिए योजना बना रहे होंगे, इसलिए हमने वही किया जो हम हमेशा स्टार्टअप्स से कहते हैं: हमने तेजी से शुरू किया। यहां घोषणा और विवरण हैं जो उस समय ग्रीष्मकालीन संस्थापक कार्यक्रम कहलाता था।

हमें इस बात में भी भाग्य मिला कि ग्रीष्मकालीन कार्यक्रम की लंबाई और संरचना वास्तव में हमारे काम के लिए पूर्ण है। वाई सी चक्र की संरचना अब भी उस पहले ग्रीष्मकालीन जैसी ही है।

हमें पहले बैच के संस्थापकों में भी भाग्य मिला। हमने कभी भी उस पहले बैच से कोई पैसा कमाने की उम्मीद नहीं की थी। हमने उस पैसे को एक शैक्षिक खर्च और एक धार्मिक दान का संयोजन मानते थे। लेकिन पहले बैच के संस्थापक काफी अच्छे निकले। और महान लोग भी। आज भी हम उनमें से कई के साथ मित्र हैं।

यह लोगों के लिए अब समझना मुश्किल है कि वक्त के साथ वाई सी कितना अप्रासंगिक लगता था। मैं उन लोगों को दोष नहीं दे सकता जिन्होंने हमें गंभीरता से नहीं लिया, क्योंकि हम खुद भी उस पहले समर प्रोग्राम को गंभीरता से नहीं ले रहे थे। लेकिन जैसे-जैसे समर बीतता गया, हम उस बात से अधिक प्रभावित होते गए कि स्टार्टअप कितने अच्छे काम कर रहे हैं। अन्य लोग भी प्रभावित होने लगे। जेसिका और मैंने एक शब्द "वाई कॉम्बिनेटर प्रभाव" का आविष्कार किया, जिससे किसी को यह एहसास होता था कि वाई सी पूरी तरह से बेकार नहीं है। जब लोग उस पहले समर में वाई सी में भोजन के लिए आते थे, तो वे किसी बॉय स्काउट दल को संबोधित करने वाले व्यक्ति की तरह आते थे। जब वे इमारत से बाहर निकलते थे, तो वे कहते थे कि "वाह, ये कंपनियां वास्तव में सफल हो सकती हैं।"

अब वाई सी इतना प्रसिद्ध है कि लोग अब आश्चर्यचकित नहीं होते जब हम जिन कंपनियों को फंड करते हैं वे वास्तविक होती हैं, लेकिन प्रतिष्ठा को वास्तविकता के साथ मेल खाने में थोड़ा समय लगा। यही कारण है कि हम खासकर ऐसी अवधारणाओं को फंड करना पसंद करते हैं जिन्हें "खिलौने" माना जा सकता है - क्योंकि वाई सी को भी शुरू में ऐसा ही माना गया था।

जब हमने देखा कि कंपनियों को एक साथ फंड करना कितना अच्छा काम करता है, तो हमने तय किया कि हम ऐसा ही करते रहेंगे। हम साल में दो बैच स्टार्टअप को फंड करेंगे।

हमने सिलिकॉन वैली में दूसरा बैच फंड किया। यह एक अंतिम क्षण का फैसला था। पीछे मुड़कर देखा तो लगता है कि मुझे इस फैसले पर ले जाने वाला कारण फू कैंप जाना था। बे क्षेत्र में स्टार्टअप लोगों की घनता बोस्टन से काफी अधिक थी, और मौसम भी बहुत अच्छा था। मुझे 90 के दशक में वहां रहने का यह याद था। साथ ही, मैं नहीं चाहता था कि कोई और हमारी नकल करके इसे सिलिकॉन वैली का वाई कॉम्बिनेटर कहे। मैं चाहता था कि वाई सी सिलिकॉन वैली का वाई कॉम्बिनेटर हो। इसलिए कैलिफोर्निया में शीतकालीन बैच करना एक ऐसा मामला था जहां स्वार्थी चयन और महत्वाकांक्षी चयन एक ही थे।

यदि हमारे पास अपनी इच्छा के अनुसार काम करने का पर्याप्त समय होता, तो वाई कॉम्बिनेटर बर्कले में होता। बे क्षेत्र का यह हमारा पसंदीदा हिस्सा था। लेकिन हमारे पास बर्कले में एक इमारत प्राप्त करने का समय नहीं था। हमारे पास किसी भी जगह अपनी इमारत प्राप्त करने का समय नहीं था। पर्याप्त जगह प्राप्त करने का एकमात्र तरीका ट्रेवर को मनाना था कि वह अपनी (तब तक) विशाल इमारत में माउंटेन व्यू में हमें एक हिस्सा लेने दें। एक बार फिर हम भाग्यशाली थे, क्योंकि माउंटेन व्यू वाई सी जैसी चीज को रखने के लिए आदर्श जगह साबित हुआ। लेकिन तब भी हम कुछ ज्यादा ही कम समय में पहुंच गए। कैलिफोर्निया में पहला भोजन, हमें सभी संस्थापकों को चेतावनी देनी पड़ी कि वे दीवारों को न छूएं, क्योंकि रंग अभी भी सूख रहा था।