स्टार्टअप हब की ओर क्यों जाएं

अक्टूबर 2007

मेरे द्वारा दिए गए अंतिम भाषण के बाद, आयोजकों में से एक ने मंच पर आकर एक तात्कालिक खंडन प्रस्तुत किया। ऐसा पहले कभी नहीं हुआ था। मैंने केवल पहले कुछ वाक्य सुने, लेकिन यह बताने के लिए पर्याप्त था कि मैंने जो कहा उससे वह परेशान हो गया: कि स्टार्टअप बेहतर प्रदर्शन करेंगे यदि वे सिलिकॉन वैली में चले जाएं।

यह सम्मेलन लंदन में था, और ज़्यादातर श्रोता यू.के. से थे। इसलिए यह कहना कि स्टार्टअप को सिलिकॉन वैली में चले जाना चाहिए, एक राष्ट्रवादी टिप्पणी की तरह लग रहा था: एक अप्रिय अमेरिकी उन्हें बता रहा था कि अगर वे सही काम करना चाहते हैं तो उन्हें बस अमेरिका चले जाना चाहिए।

असल में मैं जितना दिखता हूँ, उससे कम अमेरिकी हूँ। मैंने ऐसा नहीं कहा, लेकिन मैं जन्म से ब्रिटिश हूँ। और जिस तरह यहूदियों को यहूदी चुटकुले सुनाने की अनुमति है, उसी तरह मुझे नहीं लगता कि मुझे ब्रिटिश दर्शकों के साथ कूटनीतिक होने की ज़रूरत है।

यह विचार कि स्टार्टअप के लिए सिलिकॉन वैली में जाना बेहतर होगा, राष्ट्रवादी भी नहीं है। [ 1 ] यही बात मैं अमेरिका में स्टार्टअप से कहता हूँ। वाई कॉम्बिनेटर हर 6 महीने में तटों के बीच बदलता रहता है। हर दूसरा फंडिंग चक्र बोस्टन में होता है। और भले ही बोस्टन अमेरिका (और दुनिया) में दूसरा सबसे बड़ा स्टार्टअप हब है, हम उन चक्रों से स्टार्टअप को बताते हैं कि उनके लिए सबसे अच्छा दांव सिलिकॉन वैली में जाना है। अगर यह बोस्टन के लिए सच है, तो यह हर दूसरे शहर के लिए और भी सच है।

यह शहरों की बात है, देशों की नहीं।

और मुझे लगता है कि मैं साबित कर सकता हूँ कि मैं सही हूँ। आप आसानी से विरोधी तर्क को कम करके बता सकते हैं कि ज़्यादातर लोग इस बात से सहमत होंगे कि यह बेतुका है। बहुत कम लोग यह दावा करने के लिए तैयार होंगे कि स्टार्टअप कहाँ है, इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता

• कि एक छोटे से कृषि शहर से संचालित होने वाला स्टार्टअप स्टार्टअप हब में जाने से लाभ नहीं उठाएगा। ज़्यादातर लोग देख सकते हैं कि ऐसी जगह पर रहना कितना मददगार हो सकता है जहाँ स्टार्टअप के लिए बुनियादी ढाँचा हो, उन्हें कैसे काम करना है, इस बारे में संचित ज्ञान हो और दूसरे लोग ऐसा करने की कोशिश कर रहे हों। और फिर भी आप जो भी तर्क यह साबित करने के लिए इस्तेमाल करते हैं कि स्टार्टअप को लंदन से सिलिकॉन वैली जाने की ज़रूरत नहीं है, उसका इस्तेमाल यह साबित करने के लिए भी किया जा सकता है कि स्टार्टअप को छोटे शहरों से लंदन जाने की ज़रूरत नहीं है।

शहरों के बीच का अंतर डिग्री का मामला है। और अगर, जैसा कि लगभग सभी लोग सहमत हैं, बोस्टन की तुलना में सिलिकॉन वैली में स्टार्टअप बेहतर हैं, तो वे हर जगह की तुलना में सिलिकॉन वैली में बेहतर हैं।

मुझे लगता है कि इस निष्कर्ष में मेरा निहित स्वार्थ हो सकता है, क्योंकि अमेरिका में आने वाले स्टार्टअप्स वाई कॉम्बिनेटर के माध्यम से ऐसा कर सकते हैं। लेकिन जिन अमेरिकी स्टार्टअप्स को हमने फंड दिया है, वे इस बात की पुष्टि करेंगे कि मैं उनसे भी यही कहता हूँ।

मैं यह दावा नहीं कर रहा हूँ कि हर स्टार्टअप को सफल होने के लिए सिलिकॉन वैली जाना ही होगा। बस इतना ही कि बाकी सभी चीजें समान होने पर, कोई जगह स्टार्टअप हब जितनी ज़्यादा होगी, स्टार्टअप वहाँ उतना ही बेहतर प्रदर्शन करेंगे। लेकिन अन्य विचार आगे बढ़ने के फ़ायदों से ज़्यादा महत्वपूर्ण हो सकते हैं। मैं यह नहीं कह रहा हूँ कि परिवार वाले संस्थापकों को उन्हें उखाड़कर दुनिया के आधे हिस्से में चले जाना चाहिए; यह बहुत ज़्यादा विचलित करने वाला हो सकता है।

आव्रजन संबंधी कठिनाइयाँ शायद यहीं रहने का एक और कारण हो सकती हैं। आव्रजन संबंधी समस्याओं से निपटना पैसे जुटाने जैसा है: किसी कारण से ऐसा लगता है कि यह आपका पूरा ध्यान ले लेता है। एक स्टार्टअप इतना खर्च नहीं उठा सकता। एक कनाडाई स्टार्टअप जिसे हमने फंड किया था, उसने अमेरिका जाने के लिए लगभग 6 महीने काम किया। आखिरकार उन्होंने हार मान ली, क्योंकि वे अपने सॉफ़्टवेयर पर काम करने से इतना समय नहीं निकाल सकते थे।

(यदि कोई अन्य देश सिलिकॉन वैली के लिए प्रतिद्वंद्वी स्थापित करना चाहता है, तो सबसे अच्छी बात जो वे कर सकते हैं वह है स्टार्टअप संस्थापकों के लिए विशेष वीजा बनाना। अमेरिकी आव्रजन नीति सिलिकॉन वैली की सबसे बड़ी कमजोरियों में से एक है।)

अगर आपका स्टार्टअप किसी खास इंडस्ट्री से जुड़ा है, तो आपके लिए उसके किसी सेंटर में काम करना बेहतर रहेगा। मनोरंजन से जुड़ा कोई स्टार्टअप न्यूयॉर्क या एलए में काम करना पसंद कर सकता है।

और अंत में, अगर कोई अच्छा निवेशक आपको फंड देने के लिए प्रतिबद्ध है, तो आपको शायद वहीं रहना चाहिए। निवेशकों को ढूंढना मुश्किल है। आपको आम तौर पर किसी निश्चित फंडिंग ऑफर को ठुकराकर आगे नहीं बढ़ना चाहिए। [ 2 ]

वास्तव में, निवेशकों की गुणवत्ता स्टार्टअप हब का मुख्य लाभ हो सकती है। सिलिकॉन वैली के निवेशक बोस्टन के निवेशकों की तुलना में स्पष्ट रूप से अधिक आक्रामक हैं। बार-बार, मैंने देखा है कि हमारे द्वारा वित्तपोषित स्टार्टअप को वेस्ट कोस्ट के निवेशकों ने बोस्टन के निवेशकों की नाक के नीचे से छीन लिया, जिन्होंने उन्हें पहले देखा था लेकिन बहुत धीमी गति से काम किया। इस साल के बोस्टन डेमो डे पर, मैंने दर्शकों से कहा कि ऐसा हर साल होता है, इसलिए अगर उन्हें कोई स्टार्टअप पसंद आता है, तो उन्हें उसे ऑफर करना चाहिए। और फिर भी एक महीने के भीतर यह फिर से हुआ: एक आक्रामक वेस्ट कोस्ट वीसी जिसने एक सप्ताह पहले वाईसी-वित्तपोषित स्टार्टअप के संस्थापक से मुलाकात की थी, ने बोस्टन के एक वीसी को हरा दिया जो उसे सालों से जानता था। जब तक बोस्टन वीसी को समझ में आया कि क्या हो रहा है, तब तक सौदा खत्म हो चुका था।

बोस्टन के निवेशक स्वीकार करेंगे कि वे अधिक रूढ़िवादी हैं। कुछ लोग यह मानना चाहते हैं कि यह शहर के विवेकपूर्ण यांकी चरित्र से आता है। लेकिन ओकाम के उस्तरा से पता चलता है कि सच्चाई उतनी चापलूसी नहीं करती। बोस्टन के निवेशक शायद सिलिकॉन वैली के निवेशकों से ज़्यादा रूढ़िवादी हैं, ठीक उसी तरह जिस तरह शिकागो के निवेशक बोस्टन के निवेशकों से ज़्यादा रूढ़िवादी हैं। वे स्टार्टअप को भी अच्छी तरह नहीं समझते।

पश्चिमी तट के निवेशक इसलिए साहसी नहीं हैं क्योंकि वे गैर-जिम्मेदार काउबॉय हैं, या इसलिए कि अच्छा मौसम उन्हें आशावादी बनाता है। वे इसलिए साहसी हैं क्योंकि उन्हें पता है कि वे क्या कर रहे हैं। वे स्कीयर हैं जो हीरे की ढलानों पर स्की करते हैं। साहस ही उद्यम निवेश का सार है। जिस तरह से आप बड़े रिटर्न प्राप्त करते हैं, वह नुकसान से बचने की कोशिश करके नहीं है, बल्कि यह सुनिश्चित करने की कोशिश करके है कि आपको कुछ बड़े लाभ मिलें। और बड़े लाभ अक्सर पहली नज़र में जोखिम भरे लगते हैं।

फेसबुक की तरह। फेसबुक की शुरुआत बोस्टन में हुई थी। बोस्टन के वीसी ने उन्हें सबसे पहले मौका दिया। लेकिन उन्होंने मना कर दिया, इसलिए फेसबुक सिलिकॉन वैली चला गया और वहां से पैसे जुटाए। जिस पार्टनर ने उन्हें मना किया था, अब उसका कहना है कि "शायद यह एक गलती थी।"

अनुभवजन्य रूप से, साहस जीतता है। यदि पश्चिमी तट के निवेशकों के आक्रामक तरीके उन्हें नुकसान पहुँचाने वाले हैं, तो यह बहुत पहले ही आ चुका है। सिलिकॉन वैली 1970 के दशक से बोस्टन से आगे निकल रही है। यदि पश्चिमी तट के निवेशकों को कोई सज़ा मिलनी थी, तो वह बुलबुला फूटना ही था। लेकिन तब से पश्चिमी तट और आगे निकल गया है।

पश्चिमी तट के निवेशक अपने निर्णय के प्रति इतने आश्वस्त हैं कि वे साहसपूर्वक कार्य करते हैं; पूर्वी तट के निवेशक उतने आश्वस्त नहीं हैं; लेकिन जो कोई भी यह सोचता है कि पूर्वी तट के निवेशक विवेक के बिना ऐसा करते हैं, उन्हें पश्चिमी तट के निवेशक के हाथों सौदा गंवाने की प्रक्रिया में पूर्वी तट के वी.सी. की उन्मत्त प्रतिक्रियाओं को देखना चाहिए।

विशेषज्ञता से आने वाली एकाग्रता के अलावा, स्टार्टअप हब बाज़ार भी हैं। और बाज़ार आमतौर पर केंद्रीकृत होते हैं। अब भी, जब व्यापारी कहीं भी हो सकते हैं, वे कुछ शहरों में ही एकत्रित होते हैं। यह कहना मुश्किल है कि आमने-सामने संपर्क में ऐसा क्या होता है जिससे सौदे होते हैं, लेकिन जो भी हो, इसे अभी तक तकनीक द्वारा दोहराया नहीं जा सका है।

यूनिवर्सिटी एवेन्यू पर सही समय पर चलें, और आप पाँच अलग-अलग लोगों को डील के बारे में फ़ोन पर बात करते हुए सुन सकते हैं। वास्तव में, यही कारण है कि वाई कॉम्बिनेटर आधे समय बोस्टन में रहता है: वहाँ पूरे साल खड़े रहना मुश्किल है। हालाँकि कभी-कभी ऐसे लोगों से घिरे रहना कष्टप्रद हो सकता है जो केवल एक ही चीज़ के बारे में सोचते हैं, लेकिन अगर आप वही करने की कोशिश कर रहे हैं तो यह जगह आपके लिए है।

मैं हाल ही में Google में सर्च पर काम करने वाले किसी व्यक्ति से बात कर रहा था। वह Yahoo में बहुत से लोगों को जानता था, इसलिए वह दोनों कंपनियों की तुलना करने में सक्षम था। मैंने उससे पूछा कि सर्च में Google बेहतर क्यों है। उसने कहा कि Google ने कोई खास काम नहीं किया, बल्कि बस इतना है कि वे सर्च को बेहतर तरीके से समझते हैं।

और यही कारण है कि सिलिकॉन वैली जैसे स्टार्टअप हब में स्टार्टअप फलते-फूलते हैं। स्टार्टअप एक बहुत ही विशिष्ट व्यवसाय है, हीरे की कटाई जितना ही विशिष्ट। और स्टार्टअप हब में वे इसे समझते हैं।

नोट्स

[ 1 ] राष्ट्रवादी विचार इसके विपरीत है: स्टार्टअप को एक निश्चित शहर में रहना चाहिए क्योंकि वह उस देश में है। यदि आपके पास वास्तव में "एक विश्व" दृष्टिकोण है, तो लंदन से सिलिकॉन वैली में जाने का निर्णय लेना शिकागो से सिलिकॉन वैली में जाने के निर्णय से अलग नहीं है।

[ 2 ] एक निवेशक जो सिर्फ़ ऐसा लगता है कि वह आपको फंड देगा, हालाँकि, आप उसे अनदेखा कर सकते हैं। ऐसा लगता है कि वे एक दिन आपको फंड देंगे, निवेशकों का ना कहने का तरीका है।

इस ड्राफ्ट को पढ़ने के लिए सैम ऑल्टमैन, जेसिका लिविंगस्टन, हरजीत टैगर और कुलवीर टैगर को धन्यवाद ।

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