द रेडिट्स

मार्च 2024

मैंने रेडिट्स से तब मुलाकात की जब हम Y Combinator शुरू करने वाले थे। वास्तव में, वे इसके शुरू होने के एक कारण थे।

YC एक बात से निकला जो मैंने हार्वर्ड कंप्यूटर सोसाइटी (अंडरग्रैड कंप्यूटर क्लब) को स्टार्टअप शुरू करने के बारे में दी थी। दर्शकों में बाकी सभी शायद स्थानीय थे, लेकिन स्टीव और एलेक्सिस वर्जीनिया विश्वविद्यालय से ट्रेन से आए थे, जहां वे सीनियर्स थे। चूंकि वे इतनी दूर आए थे, मैंने उनसे कॉफी पर मिलने के लिए सहमति दी। उन्होंने मुझे उस स्टार्टअप आइडिया के बारे में बताया जिसे हम बाद में उन्हें फंड करने वाले थे: अपने सेलफोन पर फास्ट फूड ऑर्डर करने का एक तरीका।

यह स्मार्टफोन्स से पहले की बात थी। उन्हें इसे लॉन्च करने के लिए सेल कैरियर्स और फास्ट फूड चेन के साथ डील करनी पड़ती। इसलिए यह होने वाला नहीं था। 19 साल बाद भी यह अभी तक अस्तित्व में नहीं है। लेकिन मैं उनके दिमाग और ऊर्जा से प्रभावित था। वास्तव में, मैं उनसे और उस बात में मिले कुछ अन्य लोगों से इतना प्रभावित हुआ कि मैंने उन्हें फंड करने के लिए कुछ शुरू करने का निर्णय लिया। कुछ दिनों बाद मैंने स्टीव और एलेक्सिस को बताया कि हम Y Combinator शुरू कर रहे हैं, और उन्हें आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित किया।

उस पहले बैच में हमारे पास आवेदकों की पहचान करने का कोई तरीका नहीं था, इसलिए हमने उनके लिए उपनाम बनाए। रेडिट्स को "सेल फूड मफिन्स" कहा गया। "मफिन" एक प्यार भरा शब्द है जो जेसिका छोटे कुत्तों और दो साल के बच्चों जैसी चीजों के लिए इस्तेमाल करती है। तो यह आपको यह बताता है कि स्टीव और एलेक्सिस ने उन दिनों में किस तरह का प्रभाव डाला। उनके चेहरे पर थोड़ी सी चौंकी हुई आश्चर्य की झलक थी, जैसे छोटे चिड़ियों का होता है।

हालांकि, उनका आइडिया खराब था। और चूंकि हम तब सोचते थे कि हम विचारों को फंड कर रहे हैं न कि संस्थापकों को, हमने उन्हें अस्वीकार कर दिया। लेकिन हमें इसके लिए बुरा लगा। जेसिका दुखी थी कि हमने मफिन्स को अस्वीकार कर दिया। और मुझे यह गलत लगा कि उन लोगों को ठुकराना जिनसे हमें YC शुरू करने की प्रेरणा मिली थी।

मुझे नहीं लगता कि "पिवट" शब्द का स्टार्टअप अर्थ अभी तक आविष्कार किया गया था, लेकिन हम स्टीव और एलेक्सिस को फंड करना चाहते थे, इसलिए अगर उनका आइडिया खराब था, तो उन्हें कुछ और पर काम करना होगा। और मुझे पता था कि और क्या। उन दिनों एक साइट थी जिसका नाम डेलिशियस था, जहां आप लिंक सहेज सकते थे। इसमें एक पेज था जिसका नाम del.icio.us/popular था, जो सबसे अधिक सहेजे गए लिंक को सूचीबद्ध करता था, और लोग इस पेज का उपयोग एक डि फैक्टो रेडिट के रूप में कर रहे थे। मुझे पता था क्योंकि मेरी साइट पर बहुत सारा ट्रैफिक इसी से आ रहा था। कुछ ऐसा होना चाहिए था जैसे del.icio.us/popular, लेकिन लिंक साझा करने के लिए डिज़ाइन किया गया था न कि उन्हें सहेजने के उपोत्पाद के रूप में।

तो मैंने स्टीव और एलेक्सिस को फोन किया और कहा कि हमें वे पसंद हैं, बस उनका आइडिया नहीं, इसलिए हम उन्हें फंड करेंगे अगर वे कुछ और पर काम करेंगे। उस समय वे वर्जीनिया के लिए ट्रेन में थे। वे अगले स्टेशन पर उतरे और अगली ट्रेन पर उत्तर की ओर चढ़ गए, और दिन के अंत तक वे अब जो रेडिट कहलाता है, उस पर काम करने के लिए प्रतिबद्ध हो गए।

वे इसे स्नू कहना चाहते थे, जैसे "क्या स्नू?" लेकिन snoo.com बहुत महंगा था, इसलिए उन्होंने मास्कॉट का नाम स्नू रखने का फैसला किया और साइट के लिए एक नाम चुना जो पंजीकृत नहीं था। शुरू में रेडिट बस एक अस्थायी नाम था, या तो उन्होंने मुझे बताया, लेकिन अब इसे बदलना शायद बहुत देर हो चुकी है।

सभी वास्तव में महान स्टार्टअप्स की तरह, कंपनी और संस्थापकों के बीच एक अजीब तरह का निकटता है। विशेष रूप से स्टीव। रेडिट की एक निश्चित व्यक्तित्व है - जिज्ञासु, संदेहास्पद, मज़े के लिए तैयार - और वह व्यक्तित्व स्टीव का है।

स्टीव इस पर अपनी आंखें घुमाएगा, लेकिन वह एक बौद्धिक है; वह विचारों में अपनी ही वजह से रुचि रखता है। यही कारण है कि वह पहले स्थान पर कैम्ब्रिज में उस दर्शकों में था। वह मुझे जानता था क्योंकि वह एक प्रोग्रामिंग भाषा में रुचि रखता था जिसके बारे में मैंने लिखा है, जिसका नाम लिस्प है, और लिस्प उन भाषाओं में से एक है जो कुछ लोग ही सीखते हैं, सिवाय बौद्धिक जिज्ञासा के। स्टीव की तरह की वैक्यूम-क्लीनर जिज्ञासा ठीक वही है जो आप तब चाहते हैं जब आप एक साइट शुरू कर रहे हैं जो वास्तव में किसी भी दिलचस्प चीज़ के लिए लिंक की सूची है।

स्टीव प्राधिकरण का बड़ा प्रशंसक नहीं था, इसलिए उसे संपादकों के बिना साइट का विचार भी पसंद था। उन दिनों प्रोग्रामर्स के लिए शीर्ष फोरम एक साइट थी जिसका नाम स्लैशडॉट था। यह रेडिट के बहुत समान था, सिवाय इसके कि फ्रंटपेज पर कहानियाँ मानव मॉडरेटर द्वारा चुनी जाती थीं। और हालांकि उन्होंने अच्छा काम किया, वह एक छोटा सा अंतर एक बड़ा अंतर बन गया। उपयोगकर्ता प्रस्तुतियों द्वारा संचालित होने का मतलब था कि रेडिट स्लैशडॉट से ताजा था। वहां की खबरें नई थीं, और उपयोगकर्ता हमेशा वहां जाएंगे जहां सबसे नई खबरें होंगी।

मैंने रेडिट्स को तेजी से लॉन्च करने के लिए प्रेरित किया। एक संस्करण एक या दो सौ लाइनों कोड से अधिक नहीं होना चाहिए था। इसे बनाने में एक या दो सप्ताह से अधिक समय कैसे लग सकता है? और उन्होंने अपेक्षाकृत तेजी से लॉन्च किया, पहले YC बैच में लगभग तीन सप्ताह में। पहले उपयोगकर्ता स्टीव, एलेक्सिस, मैं, और उनके कुछ YC बैचमेट्स और कॉलेज के दोस्त थे। यह पता चला कि आपको दिलचस्प लिंक की एक अच्छी सूची इकट्ठा करने के लिए इतनी अधिक उपयोगकर्ताओं की आवश्यकता नहीं है, खासकर यदि आपके पास प्रति उपयोगकर्ता कई खाते हैं।

रेडिट को उनके YC बैच से दो और लोग मिले: क्रिस स्लोवे और एरोन स्वार्ट्ज, और वे भी असामान्य रूप से स्मार्ट थे। क्रिस हार्वर्ड में भौतिकी में अपने पीएचडी को पूरा कर रहा था। एरोन छोटा था, कॉलेज का फ्रेशमैन, और स्टीव से भी अधिक एंटी-ऑथोरिटी था। यह उसे उस प्राधिकरण के लिए शहीद के रूप में वर्णित करना अतिशयोक्ति नहीं है जो बाद में उसके साथ हुआ।

धीरे-धीरे लेकिन अनिवार्य रूप से रेडिट का ट्रैफिक बढ़ा। पहले संख्या इतनी छोटी थी कि उन्हें पृष्ठभूमि के शोर से अलग करना मुश्किल था। लेकिन कुछ हफ्तों के भीतर यह स्पष्ट था कि साइट पर नियमित रूप से लौटने वाले असली उपयोगकर्ताओं का एक कोर था। और हालांकि वर्षों में रेडिट कंपनी के साथ सभी प्रकार की चीजें हुई हैं, रेडिट साइट ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

रेडिट साइट (और अब ऐप) एक ऐसा मौलिक रूप से उपयोगी चीज है कि यह लगभग अजेय है। यही कारण है कि, स्टीव के जाने के बाद एक लंबे समय के बावजूद जब प्रबंधन रणनीति सौम्य उपेक्षा से लेकर शानदार गलतियों तक फैली, ट्रैफिक बस बढ़ता रहा। आप ऐसा अधिकांश कंपनियों के साथ नहीं कर सकते। अधिकांश कंपनियों के लिए, आप गेंद से अपनी नजर हटा लेते हैं और छह महीने में आप गहरे संकट में होते हैं। लेकिन रेडिट खास था, और जब स्टीव 2015 में वापस आया, तो मुझे पता था कि दुनिया को एक आश्चर्य का सामना करना है।

लोगों को लगा कि उनके पास रेडिट का नंबर है: सिलिकॉन वैली में एक खिलाड़ी, लेकिन बड़े खिलाड़ियों में से नहीं। लेकिन जो लोग जानते थे कि पर्दे के पीछे क्या हो रहा था, उन्हें पता था कि कहानी में इससे अधिक है। अगर रेडिट उस आकार तक बढ़ सकता था जब प्रबंधन सबसे अच्छा हानिरहित था, तो अगर स्टीव वापस आया तो वह क्या कर सकता था? हम अब उस सवाल का उत्तर जानते हैं। या कम से कम उत्तर पर एक निचली सीमा। स्टीव के पास अभी भी विचारों की कमी नहीं है।