रेडिट्स

मार्च 2024

मैं रेडिट्स से मिला, इससे पहले कि हम Y Combinator शुरू करते। वास्तव में, वे Y Combinator शुरू करने के कारणों में से एक थे।

YC हार्वर्ड कंप्यूटर सोसाइटी (अंडरग्रेजुएट कंप्यूटर क्लब) में दिए गए मेरे एक भाषण से विकसित हुआ, जिसमें मैंने स्टार्टअप शुरू करने के तरीके के बारे में बताया था। श्रोताओं में शायद सभी स्थानीय थे, लेकिन स्टीव और एलेक्सिस वर्जीनिया विश्वविद्यालय से ट्रेन में आए थे, जहाँ वे सीनियर थे। चूँकि वे इतनी दूर से आए थे, इसलिए मैंने उनसे कॉफी पीने के लिए मिलने का वादा किया। उन्होंने मुझे उस स्टार्टअप आइडिया के बारे में बताया, जिसके लिए हम बाद में उन्हें फंड करने वाले थे: अपने सेलफोन पर फास्ट फूड ऑर्डर करने का तरीका।

यह स्मार्टफोन के आने से पहले की बात है। उन्हें इसे लॉन्च करने के लिए सिर्फ सेल कैरियर और फास्ट फूड चेन के साथ डील करनी पड़ती। इसलिए यह होने वाला नहीं था। यह 19 साल बाद भी मौजूद नहीं है। लेकिन मैं उनके दिमाग और उनकी ऊर्जा से प्रभावित था। वास्तव में, मैं उनसे और उस बातचीत में मिले कुछ अन्य लोगों से इतना प्रभावित हुआ कि मैंने उन्हें फंड करने के लिए कुछ शुरू करने का फैसला किया। कुछ दिनों बाद मैंने स्टीव और एलेक्सिस से कहा कि हम Y Combinator शुरू कर रहे हैं, और उन्हें आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित किया।

उस पहले बैच में हमारे पास आवेदकों की पहचान करने का कोई तरीका नहीं था, इसलिए हमने उनके लिए उपनाम बनाए। रेडिट्स "सेल फूड मफिन" थे। "मफिन" एक ऐसा शब्द है जिसका इस्तेमाल जेसिका छोटे कुत्तों और दो साल के बच्चों जैसी चीजों के लिए करती है। तो यह आपको कुछ अंदाजा देता है कि स्टीव और एलेक्सिस ने उन दिनों क्या प्रभाव डाला था। उनके पास थोड़ा सा झुंझलाहट वाला आश्चर्य था जो बच्चे पक्षियों के पास होता है।

हालाँकि, उनका विचार बुरा था। और चूँकि हम तब सोचते थे कि हम संस्थापकों के बजाय विचारों को निधि दे रहे हैं, इसलिए हमने उन्हें अस्वीकार कर दिया। लेकिन हमें इसके बारे में बुरा लगा। जेसिका दुखी थी कि हमने मफिन को अस्वीकार कर दिया था। और मुझे ऐसा लग रहा था कि उन लोगों को ठुकराना गलत है जिनसे हम प्रेरित होकर YC को फंड करने के लिए शुरू किया था।

मुझे नहीं लगता कि "पिवट" शब्द का स्टार्टअप अर्थ अभी तक आविष्कार हुआ था, लेकिन हम स्टीव और एलेक्सिस को फंड करना चाहते थे, इसलिए अगर उनका विचार बुरा था, तो उन्हें कुछ और पर काम करना होगा। और मुझे पता था कि और क्या। उन दिनों एक साइट थी जिसे Delicious कहा जाता था जहाँ आप लिंक सहेज सकते थे। इसका एक पेज था जिसे del.icio.us/popular कहा जाता था जो सबसे अधिक सहेजे गए लिंक सूचीबद्ध करता था, और लोग इस पेज का उपयोग वास्तविक Reddit के रूप में कर रहे थे। मुझे पता था क्योंकि मेरी साइट पर बहुत सारा ट्रैफ़िक वहाँ से आ रहा था। del.icio.us/popular जैसा कुछ होना चाहिए था, लेकिन लिंक साझा करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, न कि उन्हें सहेजने के उपोत्पाद के रूप में।

इसलिए मैंने स्टीव और एलेक्सिस को फोन किया और कहा कि हम उन्हें पसंद करते हैं, बस उनका विचार नहीं, इसलिए हम उन्हें फंड करेंगे अगर वे कुछ और पर काम करेंगे। उस समय वे वर्जीनिया के लिए घर जाने वाली ट्रेन में थे। वे अगले स्टेशन पर उतरे और उत्तर की ओर जाने वाली अगली ट्रेन में चढ़ गए, और दिन के अंत तक वे उस पर काम करने के लिए प्रतिबद्ध हो गए जिसे अब Reddit कहा जाता है।

वे इसे Snoo कहना पसंद करते, जैसे "What snoo?" लेकिन snoo.com बहुत महंगा था, इसलिए वे शुभंकर को Snoo कहने पर सहमत हुए और साइट के लिए एक नाम चुना जो पंजीकृत नहीं था। शुरुआत में Reddit सिर्फ एक अनंतिम नाम था, या कम से कम उन्होंने मुझे बताया था, लेकिन अब इसे बदलने में शायद बहुत देर हो चुकी है।

सभी महान स्टार्टअप की तरह, कंपनी और संस्थापकों के बीच एक अजीब तरह का मेलजोल है। खासकर स्टीव। Reddit का एक निश्चित व्यक्तित्व है - जिज्ञासु, संशयवादी, मनोरंजन के लिए तैयार - और वह व्यक्तित्व स्टीव का है।

स्टीव इस पर अपनी आँखें घुमाएगा, लेकिन वह एक बुद्धिजीवी है; वह अपने लिए विचारों में रुचि रखता है। इसी तरह वह कैम्ब्रिज में उस दर्शकों में आया था। वह मुझे जानता था क्योंकि वह एक प्रोग्रामिंग भाषा में रुचि रखता था जिसके बारे में मैंने लिखा है जिसे Lisp कहा जाता है, और Lisp उन भाषाओं में से एक है जिसे कुछ लोग सीखते हैं, सिवाय बौद्धिक जिज्ञासा के। स्टीव की तरह वैक्यूम क्लीनर जिज्ञासा ठीक वही है जो आप चाहते हैं जब आप एक ऐसी साइट शुरू कर रहे हों जो वास्तव में दिलचस्प किसी भी चीज़ के लिंक की सूची है।

स्टीव अधिकार का बहुत बड़ा प्रशंसक नहीं था, इसलिए उसे बिना संपादकों वाली साइट का विचार भी पसंद आया। उन दिनों प्रोग्रामर के लिए शीर्ष मंच एक साइट थी जिसे Slashdot कहा जाता था। यह Reddit जैसा ही था, सिवाय इसके कि फ्रंटपेज पर कहानियाँ मानव मॉडरेटर द्वारा चुनी जाती थीं। और हालाँकि उन्होंने अच्छा काम किया, लेकिन उस छोटे से अंतर ने एक बड़ा अंतर पैदा किया। उपयोगकर्ता सबमिशन द्वारा संचालित होने का मतलब था कि Reddit Slashdot से अधिक ताज़ा था। वहाँ की खबरें नई थीं, और उपयोगकर्ता हमेशा वहाँ जाएँगे जहाँ सबसे नई खबरें हों।

मैंने रेडिट्स को जल्दी लॉन्च करने के लिए प्रेरित किया। एक संस्करण एक को कुछ सौ लाइनों से अधिक कोड की आवश्यकता नहीं थी। इसे बनाने में एक या दो सप्ताह से अधिक समय कैसे लग सकता है? और उन्होंने तुलनात्मक रूप से जल्दी लॉन्च किया, पहले YC बैच में लगभग तीन सप्ताह में। पहले उपयोगकर्ता स्टीव, एलेक्सिस, मैं और उनके कुछ YC बैचमेट और कॉलेज के दोस्त थे। यह पता चला है कि आपको दिलचस्प लिंक की एक अच्छी सूची एकत्र करने के लिए इतने सारे उपयोगकर्ताओं की आवश्यकता नहीं है, खासकर यदि आपके पास प्रति उपयोगकर्ता कई खाते हैं।

रेडिट को उनके YC बैच से दो और लोग मिले: क्रिस स्लोवे और आरोन स्वार्ट्ज, और वे भी असामान्य रूप से स्मार्ट थे। क्रिस हार्वर्ड में भौतिकी में अपनी पीएचडी पूरी कर रहे थे। आरोन छोटा था, एक कॉलेज फ्रेशमैन, और स्टीव से भी अधिक अधिकार विरोधी। उसे शहीद के रूप में वर्णित करना अतिशयोक्ति नहीं है कि अधिकार ने बाद में उसके साथ क्या किया।

धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से Reddit का ट्रैफ़िक बढ़ता गया। पहले संख्याएँ इतनी छोटी थीं कि उन्हें पृष्ठभूमि शोर से अलग करना मुश्किल था। लेकिन कुछ हफ़्तों के भीतर यह स्पष्ट हो गया कि साइट पर नियमित रूप से लौटने वाले वास्तविक उपयोगकर्ताओं का एक मूल था। और हालाँकि वर्षों से Reddit कंपनी के साथ सभी प्रकार की चीजें हुई हैं, लेकिन Reddit साइट ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

Reddit साइट (और अब ऐप) इतनी मौलिक रूप से उपयोगी चीज़ है कि इसे लगभग मारना असंभव है। यही कारण है कि, स्टीव के जाने के बाद एक लंबे समय तक, जब प्रबंधन रणनीति सौम्य उपेक्षा से लेकर शानदार चूक तक थी, तब भी ट्रैफ़िक बढ़ता रहा। आप अधिकांश कंपनियों के साथ ऐसा नहीं कर सकते। अधिकांश कंपनियों में आप छह महीने के लिए गेंद को अपनी नज़र से दूर करते हैं और आप गंभीर परेशानी में पड़ जाते हैं। लेकिन Reddit खास था, और जब स्टीव 2015 में वापस आए, तो मुझे पता था कि दुनिया एक आश्चर्य के लिए तैयार है।

लोगों को लगा कि उनके पास Reddit की संख्या है: सिलिकॉन वैली के खिलाड़ियों में से एक, लेकिन बड़े लोगों में से एक नहीं। लेकिन जो लोग जानते थे कि पर्दे के पीछे क्या हो रहा था, वे जानते थे कि कहानी में इससे ज़्यादा कुछ है। अगर Reddit उस आकार तक बढ़ सकता है जिसका प्रबंधन सबसे अच्छा था, तो अगर स्टीव वापस आ गया तो यह क्या कर सकता है? अब हम उस प्रश्न का उत्तर जानते हैं। या कम से कम उत्तर की निचली सीमा। स्टीव के पास अभी भी विचारों की कमी नहीं है।