रेडिट्स

मार्च 2024

मैंने रेडिट्स को Y Combinator शुरू करने से पहले ही मिला था। वास्तव में वे ही एक कारण थे कि हमने इसे शुरू किया।

YC हार्वर्ड कंप्यूटर सोसाइटी (अंडरग्रेजुएट कंप्यूटर क्लब) में मैंने दिए गए एक भाषण से उत्पन्न हुआ था, जिसमें मैंने बताया था कि कैसे एक स्टार्टअप शुरू किया जाए। शायद दर्शकों में से अधिकतर स्थानीय थे, लेकिन स्टीव और एलेक्सिस वर्जीनिया विश्वविद्यालय से ट्रेन पर आए थे, जहां वे स्नातक थे। चूंकि वे इतनी दूर आए थे, इसलिए मैंने उनसे कॉफ़ी पर मिलने के लिए सहमत हो गया। उन्होंने उस स्टार्टअप आइडिया के बारे में बताया जिसे हम बाद में उन्हें छोड़ने के लिए फंड करेंगे: एक तरह से अपने मोबाइल फोन पर फास्ट फूड ऑर्डर करने का तरीका।

यह स्मार्टफोन से पहले का समय था। उन्हें इसे लॉन्च करने के लिए सेल कैरियर और फास्ट फूड श्रृंखलाओं के साथ सौदे करने होते। इसलिए यह नहीं हो पाने वाला था। 19 साल बाद भी यह अभी तक मौजूद नहीं है। लेकिन मुझे उनकी बुद्धि और उनकी ऊर्जा से प्रभावित था। वास्तव में मैं उस भाषण में मिले कुछ अन्य लोगों और उन्हें इतना प्रभावित था कि मैंने कुछ करने का फैसला किया जिससे उन्हें फंड किया जा सके। कुछ दिन बाद मैंने स्टीव और एलेक्सिस को बताया कि हम Y Combinator शुरू कर रहे हैं, और उन्हें आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित किया।

उस पहले बैच में हमारे पास आवेदकों को पहचानने का कोई तरीका नहीं था, इसलिए हमने उनके लिए उपनाम बना दिए। रेडिट्स को "सेल फूड मफिन्स" कहा जाता था। "मफिन" जेसिका द्वारा छोटे कुत्तों और दो साल के बच्चों जैसी चीजों के लिए प्रयुक्त एक प्यारा शब्द है। इससे आप उन दिनों स्टीव और एलेक्सिस के बारे में कुछ अंदाजा लगा सकते हैं। उनका थोड़ा उलझा हुआ चेहरा छोटे पक्षियों जैसा था।

हालांकि, उनका आइडिया खराब था। और चूंकि हम तब मानते थे कि हम आइडियाज़ के बजाय संस्थापकों को फंड कर रहे हैं, इसलिए हमने उन्हें अस्वीकार कर दिया। लेकिन हमें इसके बारे में बुरा लगा। जेसिका को दुख था कि हमने मफिन्स को अस्वीकार कर दिया था। और मुझे लगा कि उन लोगों को अस्वीकार करना गलत था जिन्हें शुरू करने के लिए हमने YC शुरू किया था।

मुझे नहीं लगता कि "पिवट" शब्द का स्टार्टअप अर्थ अभी तक बना था, लेकिन हम स्टीव और एलेक्सिस को फंड करना चाहते थे, इसलिए अगर उनका आइडिया खराब था, तो उन्हें कुछ और पर काम करना होगा। और मुझे पता था कि क्या। उन दिनों एक साइट थी जिसे डेलिशस कहा जाता था, जहां आप लिंक सेव कर सकते थे। इसमें एक पृष्ठ था जिसे del.icio.us/popular कहा जाता था जो सबसे ज्यादा सेव किए गए लिंक की सूची प्रदर्शित करता था, और लोग इस पृष्ठ का उपयोग एक तरह से रेडिट के रूप में कर रहे थे। मैं जानता था क्योंकि मेरी साइट पर आने वाले ट्रैफ़िक का एक बड़ा हिस्सा यहीं से आ रहा था। एक ऐसी चीज की जरूरत थी जो del.icio.us/popular की तरह हो, लेकिन लिंक शेयर करने के लिए डिज़ाइन की गई हो।

इसलिए मैंने स्टीव और एलेक्सिस को फोन किया और कहा कि हमें उनसे प्यार है, बस उनका आइडिया नहीं, इसलिए हम उन्हें फंड करेंगे अगर वे कुछ और पर काम करेंगे। वे उस समय वर्जीनिया की ट्रेन पर घर जा रहे थे। उन्होंने अगली स्टेशन पर उतरकर उत्तर की ओर जाने वाली अगली ट्रेन पकड़ ली, और दिन के अंत तक वे अब जिसे रेडिट कहा जाता है उस पर काम करने के लिए प्रतिबद्ध हो गए थे।

वे इसे स्नू कहना पसंद करते, जैसे "क्या स्नू?" लेकिन स्नू.कॉम बहुत महंगा था, इसलिए उन्होंने मास्कॉट को स्नू कहना और साइट के लिए एक ऐसा नाम चुनना पसंद किया जो पहले से पंजीकृत नहीं था। शुरुआत में रेडिट केवल एक अस्थायी नाम था, या कम से कम वे मुझे ऐसा ही बताते थे, लेकिन अब इसे बदलना बहुत देर हो चुकी है।

सभी वास्तव में महान स्टार्टअप की तरह, कंपनी और संस्थापकों के बीच एक अद्भुत मेल है। खासकर स्टीव के मामले में। रेडिट में एक खास व्यक्तित्व है - जिज्ञासु, संदेहशील, मनोरंजन के लिए तैयार - और यह व्यक्तित्व स्टीव का है।

स्टीव इस पर आंख मारेगा, लेकिन वह एक बौद्धिक है; वह विचारों में रुचि रखता है। यही वजह है कि वह पहले ही कैंब्रिज में उस दर्शक वर्ग में मौजूद था। वह मुझे जानता था क्योंकि वह एक प्रोग्रामिंग भाषा के बारे में जिसके बारे में मैंने लिखा है, लिस्प में रुचि रखता था, और लिस्प ऐसी भाषाओं में से एक है जिसे लोग केवल बौद्धिक जिज्ञासा के कारण सीखते हैं। स्टीव की तरह की वैक्यूम क्लीनर जिज्ञासा वही है जिसकी आप जरूरत होती है जब आप किसी ऐसी साइट की शुरुआत कर रहे हों जो वास्तव में किसी भी दिलचस्प चीज के लिंक की एक सूची है।

स्टीव को अधिकार पसंद नहीं था, इसलिए उसे एक ऐसी साइट की भी अवधारणा पसंद थी जिसमें संपादक न हों। उन दिनों प्रोग्रामर्स के लिए शीर्ष मंच एक साइट थी जिसे स्लैशडॉट कहा जाता था। यह रेडिट की तरह ही था, लेकिन फ्रंटपेज पर कहानियों का चयन मानव मॉडरेटर्स द्वारा किया जाता था। और हालांकि उन्होंने अच्छा काम किया, उस एक छोटे से अंतर ने एक बड़ा अंतर बना दिया। उपयोगकर्ता प्रस्तुतियों द्वारा संचालित होने का मतलब था कि रेडिट स्लैशडॉट से ताजा था। वहां समाचार नया था, और उपयोगकर्ता हमेशा वहीं जाते हैं जहां नवीनतम समाचार हों।

मैंने रेडिट्स को तेजी से लॉन्च करने के लिए धकेला। एक संस्करण 1 में केवल कुछ सौ पंक्तियों की कोड की जरूरत थी। वह कैसे एक या दो सप्ताह से अधिक समय ले सकता है? और उन्होंने तुलनात्मक रूप से तेजी से लॉन्च किया, पहले YC बैच में लगभग तीन सप्ताह बाद। पहले उपयोगकर्ता स्टीव, एलेक्सिस, मैं और उनके कुछ YC बैचमेट्स और कॉलेज के दोस्त थे। यह पता चलता है कि दिलचस्प लिंकों की एक अच्छी सूची एकत्र करने के लिए आप को इतने सारे उपयोगकर्ताओं की भी जरूरत नहीं है, खासकर अगर आपके पास प्रत्येक उपयोगकर्ता के लिए कई खाते हों।

रेडिट को अपने YC बैच से दो और लोग मिले: क्रिस स्लोव और आरोन स्वार्ट्ज, और वे भी असाधारण रूप से स्मार्ट थे। क्रिस हार्वर्ड में भौतिकी में पीएचडी कर रहा था। आरोन छोटा था, एक कॉलेज का छात्र, और स्टीव से भी अधिक अधिकार-विरोधी था। उसे अधिकार ने बाद में जो कुछ किया, उसका वर्णन करने के लिए शहीद कहना गलत नहीं होगा।

धीरे-धीरे लेकिन अटल रूप से रेडिट का ट्रैफ़िक बढ़ता गया। शुरू में संख्या इतनी छोटी थी कि पृष्ठभूमि शोर से अलग करना मुश्किल था। लेकिन कुछ हफ्तों के भीतर यह स्पष्ट हो गया कि वहां एक वास्तविक उपयोगकर्ताओं का एक कोर है जो नियमित रूप से साइट पर लौटते हैं। और हालांकि रेडिट कंपनी के साथ बाद के वर्षों में कई चीजें हुई हैं, रेडिट साइट कभी पीछे नहीं हटी।

रेडिट साइट (और अब ऐप) एक ऐसी मूलभूत रूप से उपयोगी चीज है कि यह लगभग अमर है। जिसका कारण यह है कि स्टीव के बाद के लंबे समय तक, जब प्रबंधन रणनीति लापरवाही से लेकर भीषण गलतियों तक की रेंज में थी, ट्रैफ़िक केवल बढ़ता ही गया। आप ऐसा अधिकतर कंपनियों के साथ नहीं कर सकते। अधिकतर कंपनियों में आप छह महीने तक गेंद से नजर हटा लेते हैं और आप गहरी मुश्किलों में हो जाते हैं। लेकि

लोगों को लगता था कि उनके पास रेडिट का नंबर है: सिलिकॉन वैली के खिलाड़ियों में से एक, लेकिन बड़ों में से नहीं। लेकिन जो लोग जानते थे कि पर्दे के पीछे क्या हो रहा था, वे जानते थे कि कहानी इससे कहीं अधिक है। अगर रेडिट अपने सबसे अच्छे प्रबंधन के साथ इतना बड़ा हो सकता है, तो स्टीव वापस आने पर वह क्या कर सकता है? अब हम इस सवाल का जवाब जानते हैं। या कम से कम जवाब का एक निचला सीमा। स्टीव के पास अभी भी विचार बचे हैं।