रेडिट्स

मार्च 2024

मैं रेडिट्स से तब मिला था जब हमने वाई कॉम्बिनेटर शुरू भी नहीं किया था। असल में वे ही उन कारणों में से एक थे जिनकी वजह से हमने इसे शुरू किया।

YC की शुरुआत हार्वर्ड कंप्यूटर सोसाइटी (अंडरग्रेजुएट कंप्यूटर क्लब) में मेरे द्वारा दिए गए एक भाषण से हुई, जिसमें मैंने बताया था कि स्टार्टअप कैसे शुरू किया जाए। दर्शकों में बाकी सभी लोग शायद स्थानीय थे, लेकिन स्टीव और एलेक्सिस वर्जीनिया विश्वविद्यालय से ट्रेन में आए थे, जहाँ वे सीनियर थे। चूँकि वे इतनी दूर से आए थे, इसलिए मैंने उनसे कॉफ़ी पर मिलने के लिए हामी भर दी। उन्होंने मुझे स्टार्टअप आइडिया के बारे में बताया जिसे हम बाद में उन्हें देने के लिए फंड करेंगे: अपने सेलफ़ोन पर फ़ास्ट फ़ूड ऑर्डर करने का तरीका।

यह स्मार्टफोन से पहले की बात है। इसे लॉन्च करने के लिए उन्हें सेल कैरियर और फास्ट फूड चेन के साथ डील करनी पड़ती। इसलिए ऐसा नहीं होने वाला था। 19 साल बाद भी यह अस्तित्व में नहीं है। लेकिन मैं उनके दिमाग और उनकी ऊर्जा से प्रभावित था। वास्तव में मैं उनसे और उस बातचीत में मिले कुछ अन्य लोगों से इतना प्रभावित हुआ कि मैंने उन्हें फंड देने के लिए कुछ शुरू करने का फैसला किया। कुछ दिनों बाद मैंने स्टीव और एलेक्सिस को बताया कि हम वाई कॉम्बिनेटर शुरू कर रहे हैं, और उन्हें आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित किया।

उस पहले बैच में हमारे पास आवेदकों की पहचान करने का कोई तरीका नहीं था, इसलिए हमने उनके लिए उपनाम बनाए। Reddits "सेल फ़ूड मफ़िन" थे। "मफ़िन" एक स्नेहपूर्ण शब्द है जिसका इस्तेमाल जेसिका छोटे कुत्तों और दो साल के बच्चों जैसी चीज़ों के लिए करती है। तो इससे आपको कुछ अंदाज़ा हो जाता है कि स्टीव और एलेक्सिस ने उन दिनों किस तरह का प्रभाव डाला। उनके चेहरे पर थोड़ा-सा आश्चर्य था जैसा कि छोटे पक्षियों के चेहरे पर होता है।

हालांकि उनका विचार खराब था। और चूंकि हमने तब सोचा था कि हम संस्थापकों के बजाय विचारों को निधि दे रहे हैं, इसलिए हमने उन्हें अस्वीकार कर दिया। लेकिन हमें इस बात का बुरा लगा। जेसिका दुखी थी कि हमने मफिन को अस्वीकार कर दिया। और मुझे लगा कि जिन लोगों को हमने YC शुरू करने के लिए प्रेरित किया था, उन्हें निधि देने से मना करना गलत था।

मुझे नहीं लगता कि "पिवट" शब्द का स्टार्टअप अर्थ अभी तक आविष्कृत हुआ था, लेकिन हम स्टीव और एलेक्सिस को फंड देना चाहते थे, इसलिए यदि उनका विचार खराब था, तो उन्हें किसी और चीज़ पर काम करना होगा। और मुझे पता था कि और क्या है। उन दिनों एक साइट थी जिसका नाम था Delicious जहाँ आप लिंक सहेज सकते थे। इसमें del.icio.us/popular नाम का एक पेज था जिसमें सबसे ज़्यादा सहेजे गए लिंक सूचीबद्ध थे, और लोग इस पेज का इस्तेमाल वास्तविक Reddit के रूप में कर रहे थे। मुझे पता था क्योंकि मेरी साइट पर बहुत सारा ट्रैफ़िक इसी से आ रहा था। del.icio.us/popular जैसा कुछ होना चाहिए था, लेकिन लिंक को सहेजने के बजाय उन्हें साझा करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।

इसलिए मैंने स्टीव और एलेक्सिस को फोन किया और कहा कि हमें वे पसंद हैं, लेकिन उनका विचार पसंद नहीं आया, इसलिए अगर वे किसी और चीज़ पर काम करें तो हम उन्हें फंड देंगे। वे उस समय वर्जीनिया जाने वाली ट्रेन में थे। वे अगले स्टेशन पर उतर गए और अगली ट्रेन से उत्तर की ओर चले गए, और दिन के अंत तक वे उस पर काम करने के लिए प्रतिबद्ध हो गए जिसे अब रेडिट कहा जाता है।

वे इसे स्नू कहना पसंद करते, जैसे कि "क्या स्नू?" लेकिन स्नू डॉट कॉम बहुत महंगा था, इसलिए उन्होंने शुभंकर को स्नू कहना स्वीकार कर लिया और साइट के लिए ऐसा नाम चुना जो पंजीकृत नहीं था। शुरुआत में रेडिट सिर्फ़ एक अस्थायी नाम था, या कम से कम उन्होंने मुझे ऐसा ही बताया, लेकिन अब इसे बदलने में शायद बहुत देर हो चुकी है।

सभी बेहतरीन स्टार्टअप की तरह, इस कंपनी और संस्थापकों के बीच एक अजीबोगरीब करीबी मेल है। खास तौर पर स्टीव। रेडिट का एक खास व्यक्तित्व है - जिज्ञासु, संदेहशील, खुश होने के लिए तैयार - और वह व्यक्तित्व स्टीव का है।

स्टीव इस पर अपनी आँखें घुमाएँगे, लेकिन वह एक बुद्धिजीवी हैं; उन्हें विचारों में उनकी अपनी रुचि है। इसी कारण से वह पहली बार कैम्ब्रिज में दर्शकों के बीच आए थे। वह मुझे जानते थे क्योंकि उन्हें एक प्रोग्रामिंग भाषा में रुचि थी जिसके बारे में मैंने लिखा है, जिसका नाम है लिस्प, और लिस्प उन भाषाओं में से एक है जिसे बहुत कम लोग बौद्धिक जिज्ञासा के अलावा सीखते हैं। स्टीव की तरह की वैक्यूम-क्लीनर जिज्ञासा बिल्कुल वैसी ही है जैसी आप तब चाहते हैं जब आप एक ऐसी साइट शुरू कर रहे हों जिसमें सचमुच किसी भी दिलचस्प चीज़ के लिंक की सूची हो।

स्टीव अधिकार के बहुत बड़े प्रशंसक नहीं थे, इसलिए उन्हें बिना संपादकों वाली साइट का विचार भी पसंद आया। उन दिनों प्रोग्रामर के लिए शीर्ष मंच स्लैशडॉट नामक एक साइट थी। यह काफी हद तक रेडिट जैसा था, सिवाय इसके कि फ्रंटपेज पर कहानियों का चयन मानव मॉडरेटर द्वारा किया जाता था। और हालांकि उन्होंने अच्छा काम किया, लेकिन वह एक छोटा सा अंतर एक बड़ा अंतर बन गया। उपयोगकर्ता सबमिशन द्वारा संचालित होने का मतलब था कि रेडिट स्लैशडॉट की तुलना में अधिक ताज़ा था। वहां समाचार नए थे, और उपयोगकर्ता हमेशा वहीं जाते थे जहां नवीनतम समाचार होता था।

मैंने Reddit को जल्दी लॉन्च करने के लिए प्रेरित किया। पहले संस्करण के लिए कोड की दो सौ से ज़्यादा लाइनों की ज़रूरत नहीं थी। इसे बनाने में एक या दो हफ़्ते से ज़्यादा कैसे लग सकता है? और वे तुलनात्मक रूप से तेज़ी से लॉन्च हुए, पहले YC बैच में लगभग तीन हफ़्ते। पहले उपयोगकर्ता स्टीव, एलेक्सिस, मैं और उनके कुछ YC बैचमेट और कॉलेज के दोस्त थे। यह पता चला कि दिलचस्प लिंक की एक अच्छी सूची एकत्र करने के लिए आपको इतने सारे उपयोगकर्ताओं की ज़रूरत नहीं है, खासकर अगर आपके पास प्रति उपयोगकर्ता कई खाते हैं।

रेडिट को उनके YC बैच से दो और लोग मिले: क्रिस स्लोवे और आरोन स्वार्ट्ज, और वे भी असामान्य रूप से बुद्धिमान थे। क्रिस हार्वर्ड में भौतिकी में अपनी पीएचडी पूरी कर रहे थे। आरोन स्टीव से छोटे थे, कॉलेज के नए छात्र थे, और स्टीव से भी ज़्यादा सत्ता-विरोधी थे। बाद में सत्ता ने उनके साथ जो किया, उसके लिए उन्हें शहीद कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी।

धीरे-धीरे लेकिन लगातार Reddit का ट्रैफ़िक बढ़ता गया। पहले तो संख्या इतनी कम थी कि उन्हें बैकग्राउंड शोर से अलग करना मुश्किल था। लेकिन कुछ हफ़्तों के भीतर यह स्पष्ट हो गया कि साइट पर नियमित रूप से लौटने वाले वास्तविक उपयोगकर्ताओं का एक समूह था। और हालाँकि पिछले कुछ सालों में Reddit कंपनी के साथ कई तरह की चीज़ें हुई हैं, लेकिन Reddit साइट ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

रेडिट साइट (और अब ऐप) इतनी बुनियादी रूप से उपयोगी चीज है कि इसे खत्म करना लगभग असंभव है। यही कारण है कि स्टीव के जाने के बाद लंबे समय तक प्रबंधन रणनीति सौम्य उपेक्षा से लेकर शानदार गलतियों तक फैली रही, फिर भी ट्रैफ़िक बढ़ता रहा। आप ज़्यादातर कंपनियों के साथ ऐसा नहीं कर सकते। ज़्यादातर कंपनियों में आप छह महीने के लिए अपनी नज़र हटा लेते हैं और आप बड़ी मुश्किल में पड़ जाते हैं। लेकिन रेडिट खास था, और जब स्टीव 2015 में वापस आए, तो मुझे पता था कि दुनिया को आश्चर्य होने वाला है।

लोगों को लगा कि उनके पास रेडिट का नंबर है: सिलिकॉन वैली के खिलाड़ियों में से एक, लेकिन बड़े खिलाड़ियों में से नहीं। लेकिन जो लोग जानते थे कि पर्दे के पीछे क्या चल रहा था, वे जानते थे कि कहानी इससे कहीं ज़्यादा है। अगर रेडिट अपने प्रबंधन के साथ उस आकार तक बढ़ सकता है जो सबसे ज़्यादा हानिरहित है, तो स्टीव के वापस आने पर वह क्या कर सकता है? अब हम उस सवाल का जवाब जानते हैं। या कम से कम जवाब की निचली सीमा। स्टीव के पास अभी भी विचारों की कमी नहीं है।