मृत्युदंड समाप्त करने का वास्तविक कारण

अप्रैल 2021

जब बुद्धिजीवी मृत्युदंड के बारे में बात करते हैं, तो वे इस तरह की बातें करते हैं कि क्या राज्य के लिए किसी की जान लेना जायज़ है, क्या मृत्युदंड एक निवारक के रूप में काम करता है, और क्या कुछ समूहों को दूसरों की तुलना में ज़्यादा मौत की सज़ा दी जाती है। लेकिन व्यवहार में मृत्युदंड के बारे में बहस इस बारे में नहीं है कि हत्यारों को मारना ठीक है या नहीं। यह इस बारे में है कि क्या निर्दोष लोगों को मारना ठीक है, क्योंकि मृत्युदंड की सज़ा पाने वाले कम से कम 4% लोग निर्दोष हैं।

जब मैं बच्चा था तो मैंने सोचा था कि लोगों को उन अपराधों के लिए दोषी ठहराया जाना असामान्य बात है जो उन्होंने नहीं किए हैं, और हत्या के मामलों में तो यह बहुत दुर्लभ होगा। ऐसा बिलकुल नहीं है। अब, इनोसेंस प्रोजेक्ट जैसे संगठनों की बदौलत, हम लगातार ऐसी कहानियाँ देखते हैं कि नए सबूत सामने आने के बाद हत्या के मामलों में दोषसिद्धि को पलट दिया जाता है। कभी-कभी पुलिस और अभियोक्ता बहुत ही लापरवाह होते हैं। कभी-कभी वे धोखेबाज़ होते हैं, और उन्हें अच्छी तरह पता होता है कि वे एक निर्दोष व्यक्ति को दोषी ठहरा रहे हैं।

केनेथ एडम्स और तीन अन्य लोगों ने हत्या के आरोप में 18 साल जेल में बिताए। डीएनए परीक्षण के बाद उन्हें बरी कर दिया गया, जिसमें तीन अलग-अलग लोगों को दोषी पाया गया, जिनमें से दो ने बाद में अपना अपराध कबूल कर लिया। पुलिस को जांच के दौरान अन्य लोगों के बारे में पहले ही बता दिया गया था, लेकिन उन्होंने कभी भी सुराग नहीं लगाया।

कीथ हारवर्ड ने हत्या के आरोप में 33 साल जेल में बिताए। उन्हें इसलिए दोषी ठहराया गया क्योंकि "विशेषज्ञों" ने कहा कि उनके दांत एक पीड़ित के काटने के निशानों की तस्वीरों से मेल खाते हैं। डीएनए परीक्षण से पता चला कि हत्या किसी दूसरे व्यक्ति जैरी क्रॉटी ने की थी, जिसके बाद उन्हें दोषमुक्त कर दिया गया।

रिकी जैक्सन और दो अन्य लोगों ने 12 वर्षीय लड़के की गवाही पर हत्या का दोषी ठहराए जाने के बाद 39 साल जेल में बिताए, जिसने बाद में अपना बयान वापस ले लिया और कहा कि उसे पुलिस ने मजबूर किया था। कई लोगों ने पुष्टि की है कि लड़का उस समय कहीं और था। काउंटी अभियोजक द्वारा आरोपों को वापस लेने के बाद तीनों लोगों को बरी कर दिया गया, उन्होंने कहा कि "राज्य स्पष्ट रूप से स्वीकार कर रहा है।"

अल्फ्रेड ब्राउन ने हत्या के आरोप में 12 साल जेल में बिताए, जिसमें 10 साल मौत की सजा भी शामिल है। उन्हें तब बरी कर दिया गया जब यह पता चला कि सहायक जिला अटॉर्नी ने फोन रिकॉर्ड छिपाए थे, जिससे साबित होता है कि उन्होंने अपराध नहीं किए हैं।

ग्लेन फोर्ड को हत्या का दोषी ठहराए जाने के बाद 29 साल तक मौत की सजा काटनी पड़ी। नए सबूतों से यह साबित होने के बाद कि हत्या के समय वह घटनास्थल पर मौजूद ही नहीं था, उसे दोषमुक्त कर दिया गया। उसका प्रतिनिधित्व करने के लिए नियुक्त किए गए वकीलों ने पहले कभी जूरी केस नहीं लड़ा था।

कैमरून विलिंगम को वास्तव में 2004 में घातक इंजेक्शन द्वारा मार दिया गया था। जिस "विशेषज्ञ" ने गवाही दी थी कि उसने जानबूझकर अपने घर में आग लगाई थी, उसे तब से बदनाम किया जा रहा है। टेक्सास राज्य द्वारा 2009 में मामले की पुनः जांच के आदेश दिए गए, जिसमें निष्कर्ष निकाला गया कि "आगजनी का निष्कर्ष कायम नहीं रह सकता।"

रिच ग्लोसिप ने वास्तविक हत्यारे की गवाही पर हत्या का दोषी ठहराए जाने के बाद 20 साल मौत की सजा काटी है, जो उसे फंसाने के बदले में आजीवन कारावास की सजा पाकर बच निकला था। 2015 में उसे फांसी दिए जाने से कुछ ही मिनट पहले मौत की सजा सुनाई गई थी, इससे पहले कि यह पता चले कि ओक्लाहोमा उसे अवैध दवाओं के मिश्रण से मारने की योजना बना रहा था। वे अभी भी उसे फांसी पर चढ़ाने की योजना बना रहे हैं, शायद इस गर्मी में, नए सबूतों के बावजूद जो उसे दोषमुक्त करते हैं।

मैं और भी बातें कह सकता हूँ। ऐसे सैकड़ों मामले हैं। अकेले फ्लोरिडा में ही, अब तक मौत की सज़ा पाए 29 कैदियों को बरी किया जा चुका है।

दुर्लभ होने से कहीं दूर, गलत तरीके से हत्या के लिए सजा बहुत आम है। पुलिस पर एक ऐसे अपराध को सुलझाने का दबाव होता है, जिस पर बहुत ध्यान दिया जाता है। जब उन्हें कोई संदिग्ध मिलता है, तो वे यह मानना चाहते हैं कि वह दोषी है, और इसके विपरीत संकेत देने वाले सबूतों को अनदेखा कर देते हैं या नष्ट भी कर देते हैं। जिला अटॉर्नी अपराध के मामले में प्रभावी और सख्त दिखना चाहते हैं, और दोषसिद्धि जीतने के लिए वे गवाहों से छेड़छाड़ करने और सबूत छिपाने के लिए तैयार रहते हैं। न्यायालय द्वारा नियुक्त बचाव पक्ष के वकील अत्यधिक काम के बोझ तले दबे होते हैं और अक्सर अक्षम होते हैं। ऐसे अपराधियों की एक बड़ी संख्या है जो हल्की सजा के बदले में झूठी गवाही देने को तैयार रहते हैं, संदिग्ध गवाह जिन्हें पुलिस जो चाहे कहलवा सकती है, और फर्जी "विशेषज्ञ" जो यह दावा करने के लिए उत्सुक रहते हैं कि विज्ञान साबित करता है कि अभियुक्त दोषी है। और जूरी उन पर विश्वास करना चाहती है, क्योंकि अन्यथा कुछ भयानक अपराध अनसुलझे रह जाते हैं।

अक्षमता और बेईमानी का यह तमाशा ही मृत्युदंड के साथ असली समस्या है। हम अभी उस बिंदु तक भी नहीं पहुँचे हैं जहाँ मृत्युदंड के नैतिक औचित्य या प्रभावशीलता के बारे में सैद्धांतिक प्रश्न मायने रखने लगते हैं, क्योंकि मृत्युदंड की सज़ा पाने वाले बहुत से लोग वास्तव में निर्दोष होते हैं। सिद्धांत रूप में इसका जो भी अर्थ हो, व्यवहार में मृत्युदंड का अर्थ है निर्दोष लोगों की हत्या करना।

इस ड्राफ्ट को पढ़ने के लिए ट्रेवर ब्लैकवेल, जेसिका लिविंगस्टन और डॉन नाइट को धन्यवाद ।

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