स्टार्टअप्स के लिए छात्रों की मार्गदर्शिका

अक्टूबर 2006

(यह निबंध एम.आई.टी. में दिए गए एक भाषण से लिया गया है।)

हाल ही तक स्नातक करने वाले वरिष्ठ छात्रों के पास दो विकल्प थे: नौकरी करना या स्नातक विद्यालय जाना। मुझे लगता है कि एक तीसरा विकल्प भी तेजी से सामने आएगा: अपना खुद का स्टार्टअप शुरू करना। लेकिन यह कितना आम होगा?

मुझे यकीन है कि डिफ़ॉल्ट हमेशा नौकरी पाना होगा, लेकिन स्टार्टअप शुरू करना ग्रैजुएट स्कूल जितना ही लोकप्रिय हो सकता है। 90 के दशक के आखिर में मेरे प्रोफेसर दोस्त शिकायत करते थे कि उन्हें ग्रैजुएट छात्र नहीं मिल पा रहे हैं, क्योंकि सभी अंडरग्रेजुएट स्टार्टअप के लिए काम करने जा रहे थे। अगर वही स्थिति फिर से आ जाए तो मुझे आश्चर्य नहीं होगा, लेकिन एक अंतर के साथ: इस बार वे दूसरों के लिए काम करने के बजाय अपना खुद का व्यवसाय शुरू करेंगे।

इस समय सबसे महत्वाकांक्षी छात्र पूछेंगे: स्नातक होने तक इंतजार क्यों करें? कॉलेज में रहते हुए ही स्टार्टअप क्यों न शुरू करें? वास्तव में, कॉलेज जाने की क्या ज़रूरत है? इसके बजाय स्टार्टअप क्यों न शुरू करें?

डेढ़ साल पहले मैंने एक भाषण दिया था जिसमें मैंने कहा था कि याहू, गूगल और माइक्रोसॉफ्ट के संस्थापकों की औसत आयु 24 वर्ष थी, और अगर स्नातक छात्र स्टार्टअप शुरू कर सकते हैं, तो स्नातक क्यों नहीं? मुझे खुशी है कि मैंने इसे एक प्रश्न के रूप में प्रस्तुत किया, क्योंकि अब मैं यह दिखावा कर सकता हूँ कि यह केवल एक बयानबाजी नहीं थी। उस समय मैं कल्पना नहीं कर सकता था कि स्टार्टअप संस्थापकों की आयु के लिए कोई निचली सीमा क्यों होनी चाहिए। स्नातक होना एक नौकरशाही परिवर्तन है, जैविक नहीं। और निश्चित रूप से स्नातक छात्र तकनीकी रूप से अधिकांश स्नातक छात्रों के समान ही सक्षम हैं। तो स्नातक छात्रों को स्नातक छात्रों की तरह स्टार्टअप शुरू करने में सक्षम क्यों नहीं होना चाहिए?

अब मुझे एहसास हुआ कि स्नातक होने पर कुछ बदल जाता है: आप असफल होने का एक बड़ा बहाना खो देते हैं। चाहे आपका जीवन कितना भी जटिल क्यों न हो, आप पाएंगे कि आपके परिवार और दोस्तों सहित हर कोई सभी कमियों को त्याग देगा और आपको किसी भी समय एक ही व्यवसाय के रूप में देखेगा। यदि आप कॉलेज में हैं और गर्मियों में सॉफ्टवेयर लिखने का काम करते हैं, तो आप अभी भी एक छात्र के रूप में पढ़ते हैं। जबकि यदि आप स्नातक करते हैं और प्रोग्रामिंग की नौकरी पाते हैं, तो आपको हर कोई तुरंत एक प्रोग्रामर के रूप में देखेगा।

स्कूल में पढ़ाई के दौरान स्टार्टअप शुरू करने में समस्या यह है कि इसमें एक अंतर्निहित निकास द्वार है। यदि आप अपने जूनियर और सीनियर वर्ष के बीच गर्मियों में स्टार्टअप शुरू करते हैं, तो यह सभी को गर्मियों की नौकरी के रूप में दिखाई देता है। इसलिए यदि यह कहीं नहीं जाता है, तो कोई बड़ी बात नहीं है; आप सभी अन्य सीनियर्स के साथ शरद ऋतु में स्कूल लौटते हैं; कोई भी आपको असफल नहीं मानता, क्योंकि आपका पेशा छात्र होना है, और आप उसमें असफल नहीं हुए। जबकि यदि आप स्नातक होने के ठीक एक वर्ष बाद स्टार्टअप शुरू करते हैं, तो जब तक आपको शरद ऋतु में स्नातक विद्यालय में स्वीकार नहीं किया जाता है, तब तक स्टार्टअप सभी को आपका पेशा ही दिखाई देता है। अब आप एक स्टार्टअप संस्थापक हैं, इसलिए आपको इसमें अच्छा प्रदर्शन करना होगा।

लगभग सभी के लिए, अपने साथियों की राय सबसे शक्तिशाली प्रेरक होती है - यहाँ तक कि अधिकांश स्टार्टअप संस्थापकों के नाममात्र लक्ष्य, अमीर बनने से भी अधिक शक्तिशाली। [ 1 ] प्रत्येक फंडिंग चक्र में लगभग एक महीने के बाद हम प्रोटोटाइप डे नामक एक कार्यक्रम आयोजित करते हैं, जहाँ प्रत्येक स्टार्टअप दूसरों को दिखाता है कि उन्होंने अब तक क्या हासिल किया है। आप सोच सकते हैं कि उन्हें किसी और प्रेरणा की आवश्यकता नहीं होगी। वे अपने नए विचार पर काम कर रहे हैं; उनके पास तत्काल भविष्य के लिए फंडिंग है; और वे केवल दो परिणामों के साथ एक खेल खेल रहे हैं: धन या विफलता। आप सोचेंगे कि यह पर्याप्त प्रेरणा होगी। और फिर भी एक डेमो की संभावना उनमें से अधिकांश को गतिविधि की भीड़ में धकेल देती है।

भले ही आप अमीर बनने के लिए स्टार्टअप शुरू करते हैं, लेकिन आपको मिलने वाला पैसा ज़्यादातर समय सैद्धांतिक ही लगता है। जो चीज़ आपको दिन-प्रतिदिन प्रेरित करती है, वह है बुरा न दिखना।

आप शायद इसे बदल नहीं सकते। अगर आप बदल भी सकते हैं, तो मुझे नहीं लगता कि आप ऐसा करना चाहेंगे; कोई व्यक्ति जो वास्तव में इस बात की परवाह नहीं करता कि उसके साथी उसके बारे में क्या सोचते हैं, वह शायद एक मनोरोगी है। इसलिए आप जो सबसे अच्छा कर सकते हैं, वह है इस बल को हवा की तरह समझना और उसी के अनुसार अपनी नाव को तैयार करना। अगर आपको पता है कि आपके साथी आपको किसी दिशा में धकेलने वाले हैं, तो अच्छे साथियों को चुनें और खुद को इस तरह से रखें कि वे आपको उस दिशा में धकेलें जो आपको पसंद हो।

स्नातक होने के बाद प्रचलित हवाएं बदल जाती हैं, और वे बहुत फर्क डालती हैं। स्टार्टअप शुरू करना इतना कठिन है कि सफल होने वालों के लिए भी यह मुश्किल होता है। स्टार्टअप चाहे अब कितनी भी ऊंची उड़ान क्यों न भर रहा हो, लेकिन रनवे के अंत में मुश्किल से पार किए गए पेड़ों से लैंडिंग गियर में कुछ पत्ते फंस सकते हैं। ऐसे करीबी खेल में, आपके खिलाफ़ बलों में थोड़ी सी भी वृद्धि आपको विफलता के कगार पर ले जाने के लिए पर्याप्त हो सकती है।

जब हमने पहली बार वाई कॉम्बिनेटर की शुरुआत की थी, तो हमने लोगों को कॉलेज में रहते हुए ही स्टार्टअप शुरू करने के लिए प्रोत्साहित किया था। इसका एक कारण यह भी है कि वाई कॉम्बिनेटर की शुरुआत एक तरह के समर प्रोग्राम के रूप में हुई थी। हमने प्रोग्राम का स्वरूप बनाए रखा है - हम सभी का हफ़्ते में एक बार साथ में डिनर करना एक अच्छा विचार है - लेकिन अब हमने तय किया है कि पार्टी लाइन यह होनी चाहिए कि लोगों को ग्रेजुएट होने तक इंतज़ार करने के लिए कहा जाए।

क्या इसका मतलब यह है कि आप कॉलेज में स्टार्टअप शुरू नहीं कर सकते? बिलकुल नहीं। लूप्ट के सह-संस्थापक सैम ऑल्टमैन ने अभी-अभी अपना द्वितीय वर्ष पूरा किया था, जब हमने उन्हें फंड दिया था, और लूप्ट शायद अब तक हमारे द्वारा फंड किए गए सभी स्टार्टअप में सबसे आशाजनक है। लेकिन सैम ऑल्टमैन एक बहुत ही असामान्य व्यक्ति हैं। उनसे मिलने के लगभग तीन मिनट के भीतर, मुझे याद है कि मैंने सोचा था "आह, तो बिल गेट्स 19 साल की उम्र में ऐसे ही रहे होंगे।"

अगर कॉलेज के दौरान स्टार्टअप शुरू करना कारगर हो सकता है, तो हम लोगों को ऐसा न करने के लिए क्यों कहते हैं? इसी कारण से कि शायद अपोक्रिफ़ल वायलिन वादक, जब भी उसे किसी के वादन का मूल्यांकन करने के लिए कहा जाता है, तो वह हमेशा कहता है कि उसके पास पेशेवर बनने के लिए पर्याप्त प्रतिभा नहीं है। एक संगीतकार के रूप में सफल होने के लिए दृढ़ संकल्प के साथ-साथ प्रतिभा की भी आवश्यकता होती है, इसलिए यह उत्तर सभी के लिए सही सलाह है। जो लोग अनिश्चित हैं वे इस पर विश्वास करते हैं और हार मान लेते हैं, और जो पर्याप्त रूप से दृढ़ निश्चयी हैं वे सोचते हैं "चलो छोड़ो, मैं वैसे भी सफल हो जाऊंगा।"

इसलिए अब हमारी आधिकारिक नीति केवल स्नातक छात्रों को ही वित्तपोषित करने की है, हम इसके बारे में बात नहीं कर सकते। और स्पष्ट रूप से, यदि आप निश्चित नहीं हैं, तो आपको प्रतीक्षा करनी चाहिए । ऐसा नहीं है कि यदि आप अभी ऐसा नहीं करते हैं तो कंपनियाँ शुरू करने के सभी अवसर समाप्त हो जाएँगे। हो सकता है कि आप जिस विचार पर काम कर रहे हैं, उसके लिए खिड़की बंद हो जाए, लेकिन यह आपका आखिरी विचार नहीं होगा। हर विचार के लिए जो समय समाप्त हो जाता है, नए विचार व्यवहार्य बन जाते हैं। ऐतिहासिक रूप से स्टार्टअप शुरू करने के अवसर समय के साथ बढ़ते ही गए हैं।

उस स्थिति में, आप पूछ सकते हैं, क्यों न थोड़ा और इंतज़ार किया जाए? क्यों न कुछ समय के लिए काम किया जाए, या ग्रेजुएशन स्कूल में दाखिला लिया जाए, और फिर स्टार्टअप शुरू किया जाए? और वाकई, यह एक अच्छा विचार हो सकता है। अगर मुझे स्टार्टअप संस्थापकों के लिए सबसे सही समय चुनना हो, तो हम किसके आवेदनों को देखने के लिए सबसे ज़्यादा उत्साहित हैं, मैं कहूँगा कि यह शायद मध्य-बीस का दशक है। क्यों? मध्य-बीस के दशक में किसी व्यक्ति के पास 21 साल के व्यक्ति की तुलना में क्या लाभ हैं? और यह अधिक उम्र में क्यों नहीं है? 25 साल का व्यक्ति क्या कर सकता है जो 32 साल का व्यक्ति नहीं कर सकता? ये ऐसे सवाल हैं जिनकी जाँच की जानी चाहिए।

प्लस

यदि आप कॉलेज के तुरंत बाद कोई स्टार्टअप शुरू करते हैं, तो आप वर्तमान मानकों के अनुसार एक युवा संस्थापक होंगे, इसलिए आपको पता होना चाहिए कि युवा संस्थापकों के सापेक्ष लाभ क्या हैं। वे वह नहीं हैं जो आप सोच सकते हैं। एक युवा संस्थापक के रूप में आपकी ताकतें हैं: सहनशक्ति, गरीबी, जड़हीनता, सहकर्मी और अज्ञानता।

सहनशक्ति का महत्व आश्चर्यजनक नहीं होना चाहिए। यदि आपने स्टार्टअप के बारे में कुछ सुना है तो आपने शायद लंबे समय तक काम करने के बारे में सुना होगा। जहाँ तक मैं बता सकता हूँ ये सार्वभौमिक हैं। मैं किसी भी सफल स्टार्टअप के बारे में नहीं सोच सकता जिसके संस्थापक 9 से 5 बजे तक काम करते हों। और युवा संस्थापकों के लिए लंबे समय तक काम करना विशेष रूप से आवश्यक है क्योंकि वे संभवतः उतने कुशल नहीं होते जितने बाद में होंगे।

आपका दूसरा लाभ, गरीबी, शायद आपको लाभ जैसा न लगे, लेकिन यह बहुत बड़ा लाभ है। गरीबी का मतलब है कि आप सस्ते में जीवन जी सकते हैं, और यह स्टार्टअप के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। लगभग हर स्टार्टअप जो विफल होता है, वह पैसे खत्म होने के कारण विफल होता है। इसे इस तरह से कहना थोड़ा भ्रामक है, क्योंकि आमतौर पर इसके पीछे कोई और अंतर्निहित कारण होता है। लेकिन आपकी समस्याओं के स्रोत के बावजूद, कम बर्न रेट आपको उनसे उबरने का अधिक अवसर देता है। और चूंकि अधिकांश स्टार्टअप शुरू में सभी प्रकार की गलतियाँ करते हैं, इसलिए गलतियों से उबरने के लिए जगह होना एक मूल्यवान चीज है।

ज़्यादातर स्टार्टअप अपनी योजना से अलग कुछ करते हैं। सफल लोग जिस तरह से कुछ ऐसा खोजते हैं जो कारगर साबित होता है, वह है ऐसी चीज़ें आज़माना जो कारगर साबित न हों। इसलिए स्टार्टअप में सबसे खराब चीज़ जो आप कर सकते हैं, वह है एक कठोर, पहले से तय योजना बनाना और फिर उसे लागू करने के लिए बहुत सारा पैसा खर्च करना। बेहतर है कि आप सस्ते में काम करें और अपने विचारों को विकसित होने का समय दें।

हाल ही में स्नातक हुए लोग लगभग बिना कुछ खर्च किए अपना जीवन यापन कर सकते हैं, और यह आपको पुराने संस्थापकों के मुकाबले बढ़त देता है, क्योंकि सॉफ्टवेयर स्टार्टअप में मुख्य लागत लोगों की होती है। बच्चे और बंधक वाले लोग वास्तव में नुकसान में हैं। यही एक कारण है कि मैं 32 वर्षीय व्यक्ति की तुलना में 25 वर्षीय व्यक्ति पर दांव लगाऊंगा। 32 वर्षीय व्यक्ति शायद बेहतर प्रोग्रामर हो, लेकिन शायद उसका जीवन बहुत महंगा भी हो। जबकि 25 वर्षीय व्यक्ति के पास कुछ कार्य अनुभव होता है (जिस पर बाद में और अधिक जानकारी दी जाएगी) लेकिन वह स्नातक की तरह सस्ते में अपना जीवन यापन कर सकता है।

रॉबर्ट मॉरिस और मैं क्रमशः 29 और 30 वर्ष के थे जब हमने वायावेब शुरू किया था, लेकिन सौभाग्य से हम अभी भी 23 वर्षीय की तरह रहते थे। हम दोनों के पास लगभग शून्य संपत्ति थी। मुझे बंधक रखना अच्छा लगता, क्योंकि इसका मतलब था कि मेरे पास एक घर होगा। लेकिन पीछे मुड़कर देखने पर कुछ भी न होना सुविधाजनक साबित हुआ। मैं बंधा हुआ नहीं था और मुझे सस्ते में रहने की आदत थी।

सस्ते में जीने से भी ज़्यादा ज़रूरी है सस्ते में सोचना। Apple II के इतने लोकप्रिय होने का एक कारण यह था कि यह सस्ता था। कंप्यूटर खुद सस्ता था, और इसमें डेटा स्टोरेज के लिए कैसेट टेप रिकॉर्डर और मॉनिटर के रूप में टीवी जैसे सस्ते, ऑफ-द-शेल्फ पेरिफेरल्स का इस्तेमाल किया गया था। और आप जानते हैं क्यों? क्योंकि वोज़ ने यह कंप्यूटर अपने लिए डिज़ाइन किया था, और वह इससे ज़्यादा कुछ नहीं खरीद सकता था।

हमें भी इसी घटना से लाभ हुआ। उस समय हमारी कीमतें बहुत कम थीं। सेवा का शीर्ष स्तर $300 प्रति माह था, जो मानक से बहुत कम था। पीछे मुड़कर देखें तो यह एक स्मार्ट कदम था, लेकिन हमने ऐसा इसलिए नहीं किया क्योंकि हम स्मार्ट थे। $300 प्रति माह हमें बहुत ज़्यादा पैसे लगते थे। Apple की तरह, हमने कुछ सस्ता और इसलिए लोकप्रिय बनाया, सिर्फ़ इसलिए क्योंकि हम गरीब थे।

बहुत सारे स्टार्टअप इसी तरह के होते हैं: कोई व्यक्ति आता है और पहले की लागत के दसवें या सौवें हिस्से में कुछ बना देता है, और मौजूदा खिलाड़ी उसका अनुसरण नहीं कर पाते क्योंकि वे ऐसी दुनिया के बारे में सोचना भी नहीं चाहते जहाँ ऐसा संभव हो। उदाहरण के लिए, पारंपरिक लंबी दूरी के वाहक वीओआईपी के बारे में सोचना भी नहीं चाहते थे। (यह वैसे भी आ ही रहा था।) गरीब होना इस खेल में मदद करता है, क्योंकि आपका अपना व्यक्तिगत पूर्वाग्रह उसी दिशा में इशारा करता है जिस दिशा में तकनीक विकसित होती है।

जड़हीनता के फायदे गरीबी के समान ही हैं। जब आप युवा होते हैं तो आप अधिक गतिशील होते हैं - सिर्फ़ इसलिए नहीं कि आपके पास घर या ज़्यादा सामान नहीं होता, बल्कि इसलिए भी कि आपके गंभीर रिश्ते होने की संभावना कम होती है। यह महत्वपूर्ण साबित होता है, क्योंकि बहुत से स्टार्टअप में किसी व्यक्ति को स्थानांतरित होना पड़ता है।

उदाहरण के लिए, किको के संस्थापक अब अपना अगला स्टार्टअप शुरू करने के लिए बे एरिया की ओर जा रहे हैं। यह उनके लिए बेहतर जगह है, जो वे करना चाहते हैं। और उनके लिए वहाँ जाने का फैसला करना आसान था, क्योंकि जहाँ तक मुझे पता है, उनमें से किसी की भी कोई गंभीर गर्लफ्रेंड नहीं है, और उनके पास जो कुछ भी है, वह एक कार में समा सकता है - या अधिक सटीक रूप से, या तो एक कार में समा सकता है या इतना घटिया है कि उन्हें इसे पीछे छोड़ने में कोई आपत्ति नहीं है।

वे कम से कम बोस्टन में तो थे। क्या होता अगर वे नेब्रास्का में होते, जैसे इवान विलियम्स अपनी उम्र में थे? किसी ने हाल ही में लिखा था कि वाई कॉम्बिनेटर की कमी यह है कि इसमें भाग लेने के लिए आपको कहीं और जाना पड़ता है। यह किसी और तरीके से नहीं हो सकता। संस्थापकों के साथ हमारी जिस तरह की बातचीत होती है, हमें व्यक्तिगत रूप से करनी होती है। हम एक समय में एक दर्जन स्टार्टअप को फंड करते हैं, और हम एक बार में एक दर्जन जगहों पर नहीं हो सकते। लेकिन अगर हम किसी तरह जादुई तरीके से लोगों को जाने से बचा भी लें, तो भी हम ऐसा नहीं करेंगे। हम संस्थापकों को नेब्रास्का में रहने देकर उन पर कोई एहसान नहीं करेंगे। जो जगहें स्टार्टअप हब नहीं हैं, वे स्टार्टअप के लिए जहरीली हैं। आप अप्रत्यक्ष साक्ष्य से यह बता सकते हैं। आप बता सकते हैं कि ह्यूस्टन या शिकागो या मियामी में स्टार्टअप शुरू करना कितना मुश्किल होगा, क्योंकि वहां प्रति व्यक्ति बहुत कम संख्या में स्टार्टअप सफल होते हैं। मुझे नहीं पता कि इन शहरों में सभी स्टार्टअप को क्या दबा रहा है - शायद सौ सूक्ष्म छोटी चीजें - लेकिन कुछ तो जरूर है। [ 2 ]

शायद यह बदल जाएगा। शायद स्टार्टअप की बढ़ती सस्तीता का मतलब यह होगा कि वे केवल सबसे अनुकूल वातावरण में रहने के बजाय कहीं भी जीवित रह सकेंगे। शायद 37 सिग्नल भविष्य के लिए पैटर्न है। लेकिन शायद नहीं। ऐतिहासिक रूप से हमेशा कुछ ऐसे शहर रहे हैं जो कुछ उद्योगों के केंद्र थे, और यदि आप उनमें से किसी एक में नहीं थे तो आप नुकसान में थे। इसलिए मेरा अनुमान है कि 37 सिग्नल एक विसंगति है। हम यहाँ "वेब 2.0" से बहुत पुराने पैटर्न को देख रहे हैं।

शायद मियामी की तुलना में बे एरिया में प्रति व्यक्ति अधिक स्टार्टअप होने का कारण यह है कि वहाँ संस्थापक-प्रकार के लोग अधिक हैं। सफल स्टार्टअप लगभग कभी भी एक व्यक्ति द्वारा शुरू नहीं किए जाते हैं। आम तौर पर वे एक बातचीत से शुरू होते हैं जिसमें कोई व्यक्ति उल्लेख करता है कि किसी कंपनी के लिए कुछ अच्छा विचार होगा, और उसका दोस्त कहता है, "हाँ, यह एक अच्छा विचार है, चलो इसे आज़माते हैं।" यदि आप उस दूसरे व्यक्ति को याद करते हैं जो कहता है "चलो इसे आज़माते हैं," तो स्टार्टअप कभी नहीं होता है। और यह एक और क्षेत्र है जहाँ स्नातकों के पास बढ़त है। वे ऐसे लोगों से घिरे होते हैं जो ऐसा कहने को तैयार होते हैं। एक अच्छे कॉलेज में आप बहुत से अन्य महत्वाकांक्षी और तकनीकी रूप से दिमाग वाले लोगों के साथ केंद्रित होते हैं - संभवतः जितना आप फिर कभी नहीं होंगे उससे अधिक केंद्रित। यदि आपका नाभिक एक न्यूट्रॉन को बाहर निकालता है, तो इस बात की अच्छी संभावना है कि यह दूसरे नाभिक से टकराएगा।

वाई कॉम्बिनेटर में लोग हमसे सबसे पहला सवाल यही पूछते हैं: मैं सह-संस्थापक कहां से ढूंढ सकता हूं? 30 की उम्र में स्टार्टअप शुरू करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए यह सबसे बड़ी समस्या है। जब वे स्कूल में थे, तो वे कई अच्छे सह-संस्थापकों को जानते थे, लेकिन 30 की उम्र तक या तो उनका उनसे संपर्क टूट चुका होता है या फिर ये लोग ऐसी नौकरी में बंधे होते हैं जिसे वे छोड़ना नहीं चाहते।

इस मामले में भी वायावेब एक असामान्य बात थी। हालाँकि हम तुलनात्मक रूप से बूढ़े थे, लेकिन हम प्रभावशाली नौकरियों से बंधे नहीं थे। मैं एक कलाकार बनने की कोशिश कर रहा था, जो बहुत ज़्यादा बाधा नहीं है, और रॉबर्ट, हालाँकि 29 साल का था, 1988 में अपने शैक्षणिक करियर में थोड़ी रुकावट के कारण अभी भी ग्रैजुएट स्कूल में था। इसलिए यकीनन वर्म ने वायावेब को संभव बनाया। अन्यथा रॉबर्ट उस उम्र में एक जूनियर प्रोफेसर होता, और उसके पास मेरे साथ पागल सट्टा परियोजनाओं पर काम करने का समय नहीं होता।

वाई कॉम्बिनेटर से लोग जो सवाल पूछते हैं, उनमें से ज़्यादातर का जवाब हमारे पास है, लेकिन सह-संस्थापक के सवाल का नहीं। इसका कोई अच्छा जवाब नहीं है। सह-संस्थापक वास्तव में ऐसे लोग होने चाहिए जिन्हें आप पहले से जानते हों। और उनसे मिलने के लिए सबसे अच्छी जगह स्कूल है। आपके पास स्मार्ट लोगों का एक बड़ा नमूना है; आप तुलना कर सकते हैं कि वे सभी समान कार्यों पर कैसे प्रदर्शन करते हैं; और हर किसी का जीवन काफी सहज है। इसी कारण से बहुत सारे स्टार्टअप स्कूलों से निकलते हैं। Google, Yahoo, और Microsoft, अन्य सभी की स्थापना ऐसे लोगों ने की थी जो स्कूल में मिले थे। (Microsoft के मामले में, यह हाई स्कूल था।)

बहुत से छात्रों को लगता है कि उन्हें कंपनी शुरू करने से पहले थोड़ा और अनुभव प्राप्त करना चाहिए। बाकी सभी चीजें समान होने पर, उन्हें ऐसा करना चाहिए। लेकिन बाकी सभी चीजें उतनी समान नहीं हैं जितनी दिखती हैं। ज़्यादातर छात्रों को यह एहसास नहीं होता कि स्टार्टअप में सबसे दुर्लभ तत्व, सह-संस्थापक के मामले में वे कितने अमीर हैं। अगर आप बहुत लंबा इंतज़ार करते हैं, तो आप पा सकते हैं कि आपके दोस्त अब किसी ऐसे प्रोजेक्ट में शामिल हैं जिसे वे छोड़ना नहीं चाहते। वे जितने बेहतर होंगे, ऐसा होने की संभावना उतनी ही ज़्यादा होगी।

इस समस्या को कम करने का एक तरीका यह हो सकता है कि आप अपने स्टार्टअप की योजना सक्रिय रूप से तब तक बनाएं जब तक आप उन n वर्षों के अनुभव प्राप्त कर रहे हों। ज़रूर, नौकरी करने जाएँ या ग्रेजुएशन स्कूल जाएँ या जो भी करें, लेकिन योजना बनाने के लिए नियमित रूप से एक साथ मिलें, ताकि स्टार्टअप शुरू करने का विचार सभी के दिमाग में ज़िंदा रहे। मुझे नहीं पता कि यह काम करता है या नहीं, लेकिन कोशिश करने से कोई नुकसान नहीं हो सकता।

यह समझना मददगार होगा कि छात्रों के रूप में आपके पास क्या लाभ है। आपके कुछ सहपाठी शायद सफल स्टार्टअप संस्थापक बनने जा रहे हैं; एक महान तकनीकी विश्वविद्यालय में, यह लगभग निश्चित है। तो कौन से? अगर मैं आप होते तो मैं उन लोगों की तलाश करता जो न केवल स्मार्ट हैं, बल्कि असाध्य बिल्डर भी हैं। उन लोगों की तलाश करें जो प्रोजेक्ट शुरू करते रहते हैं, और उनमें से कम से कम कुछ को पूरा करते हैं। यही हम तलाशते हैं। सबसे बढ़कर, शैक्षणिक योग्यता और यहां तक कि जिस विचार के साथ आप आवेदन करते हैं, उससे भी ऊपर, हम ऐसे लोगों की तलाश करते हैं जो चीजें बनाते हैं।

सह-संस्थापकों की दूसरी मुलाकात कार्यस्थल पर होती है। स्कूल की तुलना में कम लोग मिलते हैं, लेकिन ऐसी चीजें हैं जो आप संभावनाओं को बेहतर बनाने के लिए कर सकते हैं। सबसे महत्वपूर्ण, जाहिर है, ऐसी जगह काम करना है जहाँ बहुत सारे स्मार्ट, युवा लोग हों। दूसरा स्टार्टअप हब में स्थित कंपनी के लिए काम करना है। ऐसी जगह पर जहाँ आपके आस-पास स्टार्टअप हो रहे हों, आपके लिए अपने सहकर्मी को नौकरी छोड़ने के लिए मनाना आसान होगा।

आप उस रोजगार अनुबंध को भी देखना चाहेंगे जिस पर आप काम पर रखे जाने के समय हस्ताक्षर करते हैं। अधिकांश लोग कहेंगे कि जब आप कंपनी में काम करते हैं तो आपके दिमाग में आने वाले सभी विचार उनके हैं। व्यवहार में किसी के लिए भी यह साबित करना कठिन है कि उस समय आपके मन में क्या विचार थे, इसलिए कोड पर रेखा खींची जाती है। यदि आप कोई स्टार्टअप शुरू करने जा रहे हैं, तो नौकरी में रहते हुए कोई भी कोड न लिखें। या कम से कम नौकरी में रहते हुए लिखे गए किसी भी कोड को हटा दें और फिर से शुरू करें। ऐसा नहीं है कि आपके नियोक्ता को पता चल जाएगा और वह आप पर मुकदमा कर देगा। ऐसा नहीं होगा; निवेशक या अधिग्रहणकर्ता या (यदि आप इतने भाग्यशाली हैं) अंडरराइटर पहले आपको पकड़ेंगे। t = 0 और जब आप वह नौका खरीदते हैं, उसके बीच कोई व्यक्ति यह पूछेगा कि क्या आपका कोई कोड कानूनी रूप से किसी और का है, और आपको ना कहने में सक्षम होना चाहिए। [ 3 ]

अब तक मैंने जो सबसे ज़्यादा अतिशयोक्तिपूर्ण कर्मचारी समझौता देखा है, वह Amazon का है। अपने विचारों के स्वामित्व के बारे में सामान्य प्रावधानों के अलावा, आप ऐसे स्टार्टअप के संस्थापक भी नहीं हो सकते हैं, जिसका कोई दूसरा संस्थापक Amazon में काम कर चुका हो - भले ही आप उन्हें न जानते हों या उनके साथ काम न करते हों। मुझे संदेह है कि उन्हें इसे लागू करने में मुश्किल होगी, लेकिन यह एक बुरा संकेत है कि वे कोशिश भी करते हैं। काम करने के लिए बहुत सी दूसरी जगहें हैं; आप ऐसी जगह चुन सकते हैं जो आपके ज़्यादा विकल्प खुले रखे।

काम करने के लिए अच्छी जगहों की बात करें तो, निश्चित रूप से Google है। लेकिन मुझे Google के बारे में कुछ ऐसा नज़र आता है जो थोड़ा डरावना है: वहाँ से कोई भी स्टार्टअप नहीं निकलता। इस लिहाज़ से यह एक ब्लैक होल है। लोगों को Google में काम करना इतना पसंद है कि वे इसे छोड़ना नहीं चाहते। इसलिए अगर आप एक दिन स्टार्टअप शुरू करने की उम्मीद करते हैं, तो अब तक के सबूत बताते हैं कि आपको वहाँ काम नहीं करना चाहिए।

मुझे एहसास है कि यह सलाह अजीब लगती है। अगर वे आपकी ज़िंदगी को इतना अच्छा बनाते हैं कि आप वहाँ से जाना नहीं चाहते, तो वहाँ काम क्यों नहीं करते? क्योंकि, असल में, आप शायद स्थानीय अधिकतम प्राप्त कर रहे हैं। स्टार्टअप शुरू करने के लिए आपको एक निश्चित सक्रियण ऊर्जा की आवश्यकता होती है। इसलिए एक नियोक्ता जिसके लिए काम करना काफी सुखद है, आपको अनिश्चित काल तक रहने के लिए लुभा सकता है, भले ही आपके लिए वहाँ से चले जाना एक शुद्ध लाभ हो। [ 4 ]

अगर आप स्टार्टअप शुरू करना चाहते हैं, तो काम करने के लिए सबसे अच्छी जगह शायद स्टार्टअप ही है। सही तरह का अनुभव होने के अलावा, किसी न किसी तरह यह जल्दी खत्म हो जाएगा। या तो आप अमीर बन जाएंगे, जिस स्थिति में समस्या हल हो जाएगी, या स्टार्टअप खरीद लिया जाएगा, जिस स्थिति में वहां काम करना मुश्किल हो जाएगा और वहां से निकलना आसान हो जाएगा, या सबसे अधिक संभावना है कि यह चीज धमाका कर देगी और आप फिर से स्वतंत्र हो जाएंगे।

आपका अंतिम लाभ, अज्ञानता, शायद बहुत उपयोगी न लगे। मैंने जानबूझकर इसके लिए एक विवादास्पद शब्द का इस्तेमाल किया; आप इसे समान रूप से मासूमियत भी कह सकते हैं। लेकिन यह एक शक्तिशाली शक्ति प्रतीत होती है। मेरी वाई कॉम्बिनेटर सह-संस्थापक जेसिका लिविंगस्टन स्टार्टअप संस्थापकों के साथ साक्षात्कार की एक पुस्तक प्रकाशित करने वाली हैं, और मैंने उनमें एक उल्लेखनीय पैटर्न देखा। एक के बाद एक ने कहा कि अगर उन्हें पता होता कि यह कितना कठिन होगा, तो वे शुरू करने से बहुत डरते।

अज्ञानता तब उपयोगी हो सकती है जब यह मूर्खता के अन्य रूपों का प्रतिकार हो। यह स्टार्टअप शुरू करने में उपयोगी है क्योंकि आप जितना समझते हैं उससे कहीं अधिक करने में सक्षम हैं। स्टार्टअप शुरू करना आपकी अपेक्षा से अधिक कठिन है, लेकिन आप अपनी अपेक्षा से कहीं अधिक करने में भी सक्षम हैं, इसलिए वे संतुलित हो जाते हैं।

ज़्यादातर लोग Apple जैसी कंपनी को देखकर सोचते हैं कि मैं ऐसा कैसे कर सकता हूँ? Apple एक संस्था है और मैं सिर्फ़ एक इंसान हूँ। लेकिन हर संस्था एक समय पर सिर्फ़ एक कमरे में बैठे कुछ लोगों की तरह होती है जो कुछ शुरू करने का फ़ैसला करते हैं। संस्थाएँ बनती हैं और वे आपसे अलग नहीं होते।

मैं यह नहीं कह रहा हूँ कि हर कोई स्टार्टअप शुरू कर सकता है। मुझे यकीन है कि ज़्यादातर लोग ऐसा नहीं कर सकते; मुझे आम लोगों के बारे में ज़्यादा जानकारी नहीं है। जब आप उन समूहों में पहुँचते हैं जिन्हें मैं अच्छी तरह से जानता हूँ, जैसे हैकर्स, तो मैं ज़्यादा सटीक रूप से कह सकता हूँ। शीर्ष स्कूलों में, मेरा अनुमान है कि सीएस मेजर में से एक चौथाई अगर चाहें तो स्टार्टअप संस्थापक बन सकते हैं।

"अगर वे चाहते तो" एक महत्वपूर्ण योग्यता है - इतना महत्वपूर्ण कि इसे इस तरह जोड़ना लगभग धोखा है - क्योंकि एक बार जब आप बुद्धिमत्ता की एक निश्चित सीमा पार कर लेते हैं, जिसे शीर्ष विद्यालयों में अधिकांश सीएस प्रमुख पार कर लेते हैं, तो एक संस्थापक के रूप में आप सफल होते हैं या नहीं, इसका निर्णायक कारक यह है कि आप कितना चाहते हैं। आपको इतना होशियार होने की ज़रूरत नहीं है। यदि आप प्रतिभाशाली नहीं हैं, तो बस किसी ऐसे अनसेक्सी क्षेत्र में स्टार्टअप शुरू करें जहाँ आपको कम प्रतिस्पर्धा मिले, जैसे मानव संसाधन विभागों के लिए सॉफ़्टवेयर। मैंने वह उदाहरण यादृच्छिक रूप से चुना, लेकिन मुझे यह अनुमान लगाने में सुरक्षित महसूस होता है कि उनके पास अभी जो कुछ भी है, उसे बेहतर करने के लिए प्रतिभा की आवश्यकता नहीं होगी। वहाँ बहुत से लोग उबाऊ चीज़ों पर काम कर रहे हैं जिन्हें बेहतर सॉफ़्टवेयर की सख्त ज़रूरत है, इसलिए आप लैरी और सर्गेई से चाहे जितने भी पीछे हों, आप इस विचार की कूलनेस को इतना कम कर सकते हैं कि उसकी भरपाई हो सके।

आपको भयभीत होने से बचाने के साथ-साथ, अज्ञानता कभी-कभी आपको नए विचारों की खोज करने में मदद कर सकती है। स्टीव वोज़नियाक ने इसे बहुत दृढ़ता से कहा:

एप्पल में मैंने जो भी बेहतरीन काम किए, वे (क) पैसे न होने और (ख) पहले कभी ऐसा न करने की वजह से संभव हुए। हमने जो भी काम किया, वह वाकई बहुत बढ़िया था, मैंने अपने जीवन में ऐसा कभी नहीं किया था।

जब आप कुछ नहीं जानते, तो आपको अपने लिए चीजों का पुनः आविष्कार करना पड़ता है, और अगर आप होशियार हैं तो आपके द्वारा किए गए आविष्कार, उनसे पहले किए गए आविष्कारों से बेहतर हो सकते हैं। यह उन क्षेत्रों में विशेष रूप से सच है जहाँ नियम बदलते हैं। सॉफ़्टवेयर के बारे में हमारे सभी विचार उस समय विकसित किए गए थे जब प्रोसेसर धीमे थे, और मेमोरी और डिस्क छोटे थे। कौन जानता है कि पारंपरिक ज्ञान में कौन सी अप्रचलित धारणाएँ अंतर्निहित हैं? और जिस तरह से इन धारणाओं को ठीक किया जा रहा है, वह उन्हें स्पष्ट रूप से डी-एलोकेशन करके नहीं, बल्कि कचरा संग्रहण जैसी किसी चीज़ से है। कोई अज्ञानी लेकिन होशियार व्यक्ति आकर सब कुछ पुनः आविष्कार कर देगा, और इस प्रक्रिया में बस कुछ मौजूदा विचारों को पुन: पेश करने में विफल हो जाएगा।

ऋण

युवा संस्थापकों के फायदे तो बहुत हैं। लेकिन नुकसान क्या हैं? मैं सबसे पहले यह जानने की कोशिश करूँगा कि क्या गलत हुआ और फिर मूल कारणों का पता लगाने की कोशिश करूँगा।

युवा संस्थापकों के साथ जो गलत होता है वह यह है कि वे ऐसी चीजें बनाते हैं जो क्लास प्रोजेक्ट की तरह दिखती हैं। हाल ही में हमने खुद इस बात का पता लगाया। हमने उन स्टार्टअप्स के बीच बहुत सी समानताएं देखीं जो पीछे छूटते दिख रहे थे, लेकिन हम यह नहीं समझ पाए कि इसे शब्दों में कैसे व्यक्त किया जाए। फिर आखिरकार हमें एहसास हुआ कि यह क्या था: वे क्लास प्रोजेक्ट बना रहे थे।

लेकिन इसका वास्तव में क्या मतलब है? क्लास प्रोजेक्ट में क्या गलत है? क्लास प्रोजेक्ट और वास्तविक स्टार्टअप में क्या अंतर है? अगर हम इस सवाल का जवाब दे पाएं तो यह न केवल भावी स्टार्टअप संस्थापकों के लिए बल्कि सामान्य रूप से छात्रों के लिए भी उपयोगी होगा, क्योंकि हम तथाकथित वास्तविक दुनिया के रहस्य को समझाने में काफी आगे बढ़ चुके होंगे।

कक्षा परियोजनाओं में दो बड़ी चीजें गायब लगती हैं: (1) वास्तविक समस्या की पुनरावृत्त परिभाषा और (2) तीव्रता।

पहला शायद अपरिहार्य है। कक्षा की परियोजनाएँ अनिवार्य रूप से नकली समस्याओं को हल करेंगी। एक बात के लिए, वास्तविक समस्याएँ दुर्लभ और मूल्यवान हैं। यदि कोई प्रोफेसर छात्रों से वास्तविक समस्याओं को हल करवाना चाहता है, तो उसे उसी विरोधाभास का सामना करना पड़ेगा, जैसा कि कोई व्यक्ति भौतिकी के मानक मॉडल को सफल बनाने वाले किसी भी "प्रतिमान" का उदाहरण देने की कोशिश कर रहा है। ऐसा कुछ हो सकता है जो सफल हो, लेकिन यदि आप कोई उदाहरण सोच सकते हैं तो आप नोबेल पुरस्कार के हकदार होंगे। इसी तरह, अच्छी नई समस्याएँ माँगने पर नहीं मिलती हैं।

प्रौद्योगिकी में कठिनाई इस तथ्य से और भी बढ़ जाती है कि वास्तविक स्टार्टअप विकास की प्रक्रिया द्वारा उस समस्या का पता लगाते हैं जिसे वे हल कर रहे हैं। किसी के पास किसी चीज़ के लिए एक विचार होता है; वे इसे बनाते हैं; और ऐसा करने में (और शायद केवल ऐसा करके) उन्हें एहसास होता है कि जिस समस्या को उन्हें हल करना चाहिए वह एक और समस्या है। भले ही प्रोफेसर आपको अपने प्रोजेक्ट विवरण को तुरंत बदलने की अनुमति दे, लेकिन कॉलेज की कक्षा में ऐसा करने के लिए पर्याप्त समय नहीं है, या विकासवादी दबावों की आपूर्ति करने वाला बाज़ार नहीं है। इसलिए कक्षा की परियोजनाएँ ज़्यादातर कार्यान्वयन के बारे में होती हैं, जो स्टार्टअप में आपकी समस्याओं में सबसे कम है।

ऐसा नहीं है कि स्टार्टअप में आप विचार के साथ-साथ क्रियान्वयन पर भी काम करते हैं। क्रियान्वयन ही अलग है। इसका मुख्य उद्देश्य विचार को परिष्कृत करना है। अक्सर पहले छह महीनों में आपके द्वारा बनाए गए अधिकांश सामान का एकमात्र मूल्य यह होता है कि यह साबित करता है कि आपका प्रारंभिक विचार गलत था। और यह बेहद मूल्यवान है। यदि आप किसी ऐसी गलत धारणा से मुक्त हैं जिसे हर कोई साझा करता है, तो आप एक शक्तिशाली स्थिति में हैं। लेकिन आप क्लास प्रोजेक्ट के बारे में ऐसा नहीं सोच रहे हैं। यह साबित करना कि आपकी प्रारंभिक योजना गलत थी, आपको केवल खराब ग्रेड दिलाएगा। फेंकने के लिए सामान बनाने के बजाय, आप चाहते हैं कि कोड की हर पंक्ति उस अंतिम लक्ष्य की ओर जाए, जिससे पता चले कि आपने बहुत काम किया है।

इससे हमारा दूसरा अंतर सामने आता है: जिस तरह से कक्षा की परियोजनाओं को मापा जाता है। प्रोफेसर आपको शुरुआती बिंदु और अब आप जहां हैं, के बीच की दूरी के आधार पर आंकते हैं। अगर किसी ने बहुत कुछ हासिल किया है, तो उसे अच्छे ग्रेड मिलने चाहिए। लेकिन ग्राहक आपको दूसरी दिशा से आंकेंगे: आप अभी जहां हैं और उन्हें जिन सुविधाओं की ज़रूरत है, उनके बीच की दूरी। बाजार को इस बात से कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि आपने कितनी मेहनत की है। उपयोगकर्ता बस यही चाहते हैं कि आपका सॉफ़्टवेयर वही करे जो उन्हें चाहिए, और आपको इसके अलावा कोई अंक नहीं मिलता। यह स्कूल और वास्तविक दुनिया के बीच सबसे अलग अंतरों में से एक है: अच्छे प्रयास के लिए कोई इनाम नहीं है। वास्तव में, "अच्छे प्रयास" की पूरी अवधारणा एक नकली विचार है जिसे वयस्कों ने बच्चों को प्रोत्साहित करने के लिए गढ़ा है। यह प्रकृति में नहीं पाया जाता है।

ऐसा लगता है कि इस तरह के झूठ बच्चों के लिए मददगार होते हैं। लेकिन दुर्भाग्य से जब आप स्नातक होते हैं तो वे आपको उन सभी झूठों की सूची नहीं देते हैं जो उन्होंने आपकी शिक्षा के दौरान आपसे बोले थे। आपको वास्तविक दुनिया से संपर्क करके उन्हें अपने अंदर से बाहर निकालना होगा। और यही कारण है कि बहुत सी नौकरियाँ कार्य अनुभव चाहती हैं। जब मैं कॉलेज में था तो मैं इसे समझ नहीं पाया था। मैं प्रोग्रामिंग करना जानता था। वास्तव में, मैं बता सकता था कि मैं प्रोग्रामिंग करना ज़्यादातर लोगों से बेहतर जानता था जो इसे जीविका के लिए कर रहे थे। तो यह रहस्यमय "कार्य अनुभव" क्या था और मुझे इसकी आवश्यकता क्यों थी?

अब मुझे पता है कि यह क्या है, और भ्रम का एक हिस्सा व्याकरणिक है। इसे "कार्य अनुभव" के रूप में वर्णित करने का तात्पर्य है कि यह एक निश्चित प्रकार की मशीन को संचालित करने या एक निश्चित प्रोग्रामिंग भाषा का उपयोग करने के अनुभव जैसा है। लेकिन वास्तव में कार्य अनुभव का मतलब किसी विशेष विशेषज्ञता से नहीं है, बल्कि बचपन से बची हुई कुछ आदतों को खत्म करना है।

बच्चों की एक खासियत यह है कि वे काम में लापरवाही बरतते हैं। जब आप बच्चे होते हैं और आपको कोई कठिन परीक्षा देनी होती है, तो आप रो सकते हैं और कह सकते हैं कि "मैं नहीं कर सकता" और वे आपको ऐसा करने के लिए मजबूर नहीं करेंगे। बेशक, वयस्कों की दुनिया में भी कोई आपको कुछ करने के लिए मजबूर नहीं कर सकता। इसके बजाय वे आपको नौकरी से निकाल देते हैं। और जब आप इससे प्रेरित होते हैं तो पाते हैं कि आप जितना सोचते हैं उससे कहीं ज़्यादा कर सकते हैं। इसलिए नियोक्ता "कार्य अनुभव" वाले व्यक्ति से जो अपेक्षा करते हैं, उनमें से एक है फ्लेक रिफ्लेक्स का उन्मूलन - बिना किसी बहाने के काम पूरा करने की क्षमता।

काम के अनुभव से आपको जो दूसरी चीज़ मिलती है, वह है काम क्या है, और खास तौर पर, यह कितना भयानक है, इसकी समझ। मूल रूप से समीकरण बहुत क्रूर है: आपको अपने जागने के अधिकांश घंटे किसी और की इच्छा के अनुसार काम करने में बिताने पड़ते हैं, या भूखे रहना पड़ता है। कुछ जगहें ऐसी होती हैं जहाँ काम इतना दिलचस्प होता है कि यह छिप जाता है, क्योंकि दूसरे लोग जो करना चाहते हैं, वह उसी से मेल खाता है जिस पर आप काम करना चाहते हैं। लेकिन आपको केवल कल्पना करनी है कि अगर वे अंतर्निहित वास्तविकता को देखने के लिए अलग हो जाएँ तो क्या होगा।

ऐसा नहीं है कि वयस्क इस बारे में बच्चों से झूठ बोलते हैं, बल्कि वे कभी भी इसे स्पष्ट नहीं करते हैं। वे कभी नहीं बताते कि पैसे के साथ क्या होता है। आप कम उम्र से ही जानते हैं कि आपको कोई न कोई नौकरी मिल ही जाएगी, क्योंकि हर कोई पूछता है कि बड़े होने पर आप "क्या बनेंगे"। वे आपको यह नहीं बताते कि एक बच्चे के रूप में आप किसी और के कंधों पर बैठे हैं जो पानी में तैर रहा है, और काम करना शुरू करने का मतलब है कि आप खुद ही पानी में फेंक दिए जाएँगे, और आपको खुद ही पानी में तैरना शुरू करना होगा या डूबना होगा। कुछ "बनना" आकस्मिक है; तत्काल समस्या डूबना नहीं है।

काम और पैसे के बीच का संबंध आपको धीरे-धीरे ही समझ में आता है। कम से कम मेरे मामले में तो ऐसा ही हुआ। पहला विचार बस यही होता है कि "यह बहुत बुरा है। मैं कर्ज में डूबा हुआ हूँ। साथ ही मुझे सोमवार को उठकर काम पर जाना है।" धीरे-धीरे आपको एहसास होता है कि ये दोनों चीज़ें इतनी गहराई से जुड़ी हुई हैं कि सिर्फ़ बाज़ार ही उन्हें ऐसा बना सकता है।

इसलिए 24 वर्षीय संस्थापकों के पास 20 वर्षीय संस्थापकों की तुलना में सबसे महत्वपूर्ण लाभ यह है कि वे जानते हैं कि वे किससे बचने की कोशिश कर रहे हैं। औसत स्नातक के लिए अमीर बनने का मतलब है फेरारी खरीदना या प्रशंसा पाना। किसी ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने पैसे और काम के बीच के रिश्ते के बारे में अनुभव से सीखा है, यह उससे कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण है: इसका मतलब है कि आप उस क्रूर समीकरण से बाहर निकल सकते हैं जो 99.9% लोगों के जीवन को नियंत्रित करता है। अमीर बनने का मतलब है कि आप पानी में पैर रखना बंद कर सकते हैं।

जो व्यक्ति इसे समझ लेता है, वह स्टार्टअप को सफल बनाने के लिए बहुत अधिक मेहनत करेगा - वास्तव में, डूबते हुए आदमी की कहावत के अनुसार ऊर्जा के साथ। लेकिन पैसे और काम के बीच के रिश्ते को समझने से आपके काम करने का तरीका भी बदल जाता है। आपको सिर्फ़ काम करने के लिए पैसे नहीं मिलते, बल्कि दूसरे लोग जो चाहते हैं, उसे करने के लिए मिलते हैं। जो व्यक्ति यह समझ लेता है, वह अपने आप ही उपयोगकर्ता पर ज़्यादा ध्यान केंद्रित करेगा। और इससे क्लास-प्रोजेक्ट सिंड्रोम का दूसरा हिस्सा ठीक हो जाता है। जब आप कुछ समय तक काम करते हैं, तो आप खुद ही यह मापने लगते हैं कि आपने क्या किया है, ठीक उसी तरह जैसे बाज़ार मापता है।

बेशक, आपको यह सब सीखने के लिए सालों तक मेहनत करने की ज़रूरत नहीं है। अगर आप पर्याप्त रूप से समझदार हैं तो आप स्कूल में रहते हुए भी इन चीज़ों को समझ सकते हैं। सैम ऑल्टमैन ने ऐसा किया। उन्होंने ज़रूर किया होगा, क्योंकि लूप्ट कोई क्लास प्रोजेक्ट नहीं है। और जैसा कि उनके उदाहरण से पता चलता है, यह मूल्यवान ज्ञान हो सकता है। कम से कम, अगर आपको यह सब मिल जाता है, तो आपके पास पहले से ही वह सब कुछ है जो आप "कार्य अनुभव" से प्राप्त करते हैं जिसे नियोक्ता बहुत वांछनीय मानते हैं। लेकिन बेशक अगर आपको यह वाकई मिल जाता है, तो आप इस जानकारी का इस्तेमाल ऐसे तरीके से कर सकते हैं जो आपके लिए उससे कहीं ज़्यादा मूल्यवान हो।

अब

तो मान लीजिए कि आपको लगता है कि आप किसी समय स्टार्टअप शुरू कर सकते हैं, या तो जब आप स्नातक होंगे या उसके कुछ साल बाद। अब आपको क्या करना चाहिए? नौकरी और स्नातक विद्यालय दोनों के लिए, कॉलेज में रहते हुए तैयारी करने के तरीके हैं। अगर आप स्नातक होने के बाद नौकरी पाना चाहते हैं, तो आपको उन जगहों पर गर्मियों में नौकरी करनी चाहिए जहाँ आप काम करना चाहते हैं। अगर आप स्नातक विद्यालय जाना चाहते हैं, तो अंडरग्रेजुएट के तौर पर शोध परियोजनाओं पर काम करना मददगार होगा। स्टार्टअप के लिए क्या समतुल्य है? आप अपने विकल्पों को अधिकतम कैसे खुला रखते हैं?

एक चीज़ जो आप स्कूल में रहते हुए कर सकते हैं, वह है यह सीखना कि स्टार्टअप कैसे काम करते हैं। दुर्भाग्य से यह आसान नहीं है। बहुत कम कॉलेज में स्टार्टअप के बारे में कक्षाएँ होती हैं। हो सकता है कि बिज़नेस स्कूल में उद्यमिता पर कक्षाएँ हों, जैसा कि वे इसे कहते हैं, लेकिन ये समय की बर्बादी हैं। बिज़नेस स्कूल स्टार्टअप के बारे में बात करना पसंद करते हैं, लेकिन दार्शनिक रूप से वे स्पेक्ट्रम के विपरीत छोर पर हैं। स्टार्टअप पर ज़्यादातर किताबें भी बेकार लगती हैं। मैंने कुछ देखी हैं और कोई भी सही नहीं है। ज़्यादातर क्षेत्रों में किताबें उन लोगों द्वारा लिखी जाती हैं जो अनुभव से विषय को जानते हैं, लेकिन स्टार्टअप के लिए एक अनूठी समस्या है: परिभाषा के अनुसार सफल स्टार्टअप के संस्थापकों को पैसा कमाने के लिए किताबें लिखने की ज़रूरत नहीं है। नतीजतन, इस विषय पर ज़्यादातर किताबें ऐसे लोगों द्वारा लिखी जाती हैं जो इसे समझते ही नहीं हैं।

इसलिए मैं कक्षाओं और किताबों के बारे में संशयी हूँ। स्टार्टअप के बारे में जानने का तरीका उन्हें काम करते हुए देखना है, बेहतर होगा कि आप किसी स्टार्टअप में काम करें। आप एक अंडरग्रेजुएट के रूप में ऐसा कैसे कर सकते हैं? शायद पीछे के दरवाजे से चुपके से घुसकर। बस उनके साथ ज़्यादा समय बिताएँ और धीरे-धीरे उनके लिए काम करना शुरू करें। ज़्यादातर स्टार्टअप हायरिंग के मामले में बहुत सावधान रहते हैं (या उन्हें सावधान रहना चाहिए)। हर हायरिंग बर्न रेट को बढ़ाती है, और शुरुआत में खराब हायरिंग से उबरना मुश्किल होता है। हालाँकि, स्टार्टअप में आमतौर पर काफी अनौपचारिक माहौल होता है, और हमेशा बहुत कुछ करने की ज़रूरत होती है। अगर आप उनके लिए काम करना शुरू कर देते हैं, तो कई लोग आपको दूर भगाने में बहुत व्यस्त हो जाएँगे। इस तरह आप धीरे-धीरे उनका भरोसा जीत सकते हैं, और शायद बाद में इसे आधिकारिक नौकरी में बदल सकते हैं, या नहीं, जो भी आप चाहें। यह सभी स्टार्टअप के लिए काम नहीं करेगा, लेकिन यह मेरे जानने वाले ज़्यादातर स्टार्टअप के लिए काम करेगा।

नंबर दो, स्कूल के सबसे बड़े लाभ का पूरा लाभ उठाएँ: सह-संस्थापकों की संपत्ति। अपने आस-पास के लोगों को देखें और खुद से पूछें कि आप किसके साथ काम करना चाहेंगे। जब आप उस परीक्षण को लागू करेंगे, तो आपको आश्चर्यजनक परिणाम मिलेंगे। आप पाएँगे कि आप उस शांत व्यक्ति को पसंद करेंगे जिसे आपने ज़्यादातर अनदेखा किया है, न कि किसी ऐसे व्यक्ति को जो प्रभावशाली लगता है लेकिन उसका रवैया भी उससे मेल खाता है। मैं यह सुझाव नहीं दे रहा हूँ कि आप उन लोगों की चापलूसी करें जिन्हें आप वास्तव में पसंद नहीं करते क्योंकि आपको लगता है कि एक दिन वे सफल हो जाएँगे। वास्तव में, बिल्कुल इसके विपरीत: आपको केवल उसी व्यक्ति के साथ स्टार्टअप शुरू करना चाहिए जिसे आप पसंद करते हैं, क्योंकि स्टार्टअप आपकी दोस्ती को तनाव परीक्षण से गुज़रने देगा। मैं बस इतना कह रहा हूँ कि आपको इस बारे में सोचना चाहिए कि आप वास्तव में किसकी प्रशंसा करते हैं और उनके साथ समय बिताते हैं, न कि उन लोगों के साथ जिनके साथ आपको परिस्थितियाँ मिलती हैं।

एक और चीज़ जो आप कर सकते हैं वह है ऐसे कौशल सीखना जो स्टार्टअप में आपके लिए उपयोगी होंगे। ये कौशल उन कौशलों से अलग हो सकते हैं जो आप नौकरी पाने के लिए सीखते हैं। उदाहरण के लिए, नौकरी पाने के बारे में सोचना आपको ऐसी प्रोग्रामिंग भाषाएँ सीखने के लिए प्रेरित करेगा जो आपको लगता है कि नियोक्ता चाहते हैं, जैसे जावा और सी++। जबकि अगर आप स्टार्टअप शुरू करते हैं, तो आपको भाषा चुनने का मौका मिलता है, इसलिए आपको यह सोचना होगा कि कौन सी भाषा आपको सबसे ज़्यादा काम करने में मदद करेगी। अगर आप उस टेस्ट का इस्तेमाल करते हैं तो हो सकता है कि आपको रूबी या पायथन सीखना पड़े।

लेकिन स्टार्टअप संस्थापक के लिए सबसे महत्वपूर्ण कौशल प्रोग्रामिंग तकनीक नहीं है। यह उपयोगकर्ताओं को समझने और उन्हें वह देने का तरीका जानने की क्षमता है जो वे चाहते हैं। मुझे पता है कि मैं इसे दोहरा रहा हूँ, लेकिन ऐसा इसलिए है क्योंकि यह बहुत महत्वपूर्ण है। और यह एक ऐसा कौशल है जिसे आप सीख सकते हैं, हालाँकि शायद आदत एक बेहतर शब्द हो सकता है। सॉफ़्टवेयर को उपयोगकर्ताओं के रूप में सोचने की आदत डालें। वे उपयोगकर्ता क्या चाहते हैं? उन्हें क्या कहना चाहिए?

यह अंडरग्रेजुएट्स के लिए विशेष रूप से मूल्यवान है, क्योंकि अधिकांश कॉलेज प्रोग्रामिंग कक्षाओं में उपयोगकर्ताओं की अवधारणा गायब है। जिस तरह से आपको कॉलेज में प्रोग्रामिंग सिखाई जाती है, वह व्याकरण के रूप में लेखन सिखाने जैसा होगा, बिना यह बताए कि इसका उद्देश्य दर्शकों को कुछ संप्रेषित करना है। सौभाग्य से सॉफ़्टवेयर के लिए दर्शक अब केवल एक http अनुरोध दूर हैं। इसलिए अपनी कक्षाओं के लिए प्रोग्रामिंग के अलावा, क्यों न कुछ ऐसी वेबसाइट बनाई जाए जो लोगों को उपयोगी लगे? कम से कम यह आपको सिखाएगा कि उपयोगकर्ताओं के साथ सॉफ़्टवेयर कैसे लिखा जाए। सबसे अच्छे मामले में, यह केवल स्टार्टअप के लिए तैयारी नहीं हो सकती है, बल्कि स्टार्टअप खुद हो सकता है, जैसे कि यह याहू और गूगल के लिए था।

नोट्स

[ 1 ] यहां तक कि अपने बच्चों की रक्षा करने की इच्छा भी कमज़ोर लगती है, यह देखते हुए कि लोगों ने ऐतिहासिक रूप से अपने बच्चों के साथ क्या किया है, बजाय इसके कि वे अपने समुदाय की अस्वीकृति का जोखिम उठाएं। (मुझे लगता है कि हम अभी भी ऐसी चीजें करते हैं जिन्हें भविष्य में बर्बर माना जाएगा, लेकिन ऐतिहासिक दुर्व्यवहारों को देखना हमारे लिए आसान है।)

[ 2 ] यह चिंता करना कि वाई कॉम्बिनेटर संस्थापकों को 3 महीने के लिए स्थानांतरित कर देता है, यह भी दर्शाता है कि कोई व्यक्ति यह कम आंक रहा है कि स्टार्टअप शुरू करना कितना कठिन है। आपको इससे कहीं ज़्यादा असुविधाओं का सामना करना पड़ेगा।

[ 3 ] अधिकांश कर्मचारी समझौतों में कहा गया है कि कंपनी के वर्तमान या संभावित भविष्य के व्यवसाय से संबंधित कोई भी विचार उनका है। अक्सर दूसरे खंड में कोई भी संभावित स्टार्टअप शामिल हो सकता है, और निवेशक या अधिग्रहणकर्ता के लिए उचित परिश्रम करने वाला कोई भी व्यक्ति सबसे खराब स्थिति मान लेगा।

सुरक्षित रहने के लिए या तो (ए) अपनी पिछली नौकरी में काम करते समय लिखे गए कोड का उपयोग न करें, या (बी) अपने नियोक्ता से लिखित रूप से अपने साइड प्रोजेक्ट के लिए आपके द्वारा लिखे गए कोड पर किसी भी दावे को त्यागने के लिए कहें। कई लोग एक मूल्यवान कर्मचारी को खोने के बजाय (बी) के लिए सहमत होंगे। इसका नकारात्मक पक्ष यह है कि आपको उन्हें यह बताना होगा कि आपका प्रोजेक्ट क्या करता है।

[ 4 ] गेश्के और वार्नॉक ने एडोब की स्थापना केवल इसलिए की क्योंकि ज़ेरॉक्स ने उन्हें अनदेखा कर दिया था। अगर ज़ेरॉक्स ने उनके द्वारा बनाए गए उत्पादों का इस्तेमाल किया होता, तो वे शायद कभी PARC नहीं छोड़ते।

इस ड्राफ्ट को पढ़ने के लिए जेसिका लिविंगस्टन और रॉबर्ट मॉरिस को धन्यवाद , तथा मुझे बोलने के लिए आमंत्रित करने के लिए जेफ अर्नाल्ड और एसआईपीबी को धन्यवाद।

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