माइक्रोसॉफ्ट ख़त्म हो चुका है

अप्रैल 2007

कुछ दिन पहले मुझे अचानक एहसास हुआ कि माइक्रोसॉफ्ट खत्म हो चुका है। मैं एक युवा स्टार्टअप संस्थापक से बात कर रहा था कि गूगल याहू से किस तरह अलग है। मैंने कहा कि याहू शुरू से ही माइक्रोसॉफ्ट के डर से विकृत हो गया था। यही कारण है कि उन्होंने खुद को एक प्रौद्योगिकी कंपनी के बजाय एक "मीडिया कंपनी" के रूप में स्थापित किया था। फिर मैंने उसके चेहरे को देखा और महसूस किया कि वह समझ नहीं पाया। ऐसा लगा जैसे मैंने उसे बताया हो कि 80 के दशक के मध्य में लड़कियों को बैरी मैनिलो कितना पसंद था। बैरी कौन?

माइक्रोसॉफ्ट? उन्होंने कुछ नहीं कहा, लेकिन मैं बता सकता था कि उन्हें यकीन नहीं था कि कोई भी उनसे डरेगा।

80 के दशक के आखिर से शुरू होकर लगभग 20 साल तक माइक्रोसॉफ्ट ने सॉफ्टवेयर की दुनिया पर अपनी छाया डाली। मुझे याद है कि जब उनसे पहले आईबीएम था। मैंने इस छाया को ज़्यादातर नज़रअंदाज़ किया। मैंने कभी माइक्रोसॉफ्ट सॉफ़्टवेयर का इस्तेमाल नहीं किया, इसलिए इसका मुझ पर सिर्फ़ अप्रत्यक्ष असर हुआ - उदाहरण के लिए, बॉटनेट से मुझे मिलने वाले स्पैम में। और क्योंकि मैं ध्यान नहीं दे रहा था, इसलिए मुझे पता ही नहीं चला कि छाया कब गायब हो गई।

लेकिन अब यह खत्म हो चुका है। मैं इसे महसूस कर सकता हूँ। अब कोई भी माइक्रोसॉफ्ट से डरता नहीं है। वे अभी भी बहुत पैसा कमाते हैं - और इसी तरह आईबीएम भी। लेकिन वे खतरनाक नहीं हैं।

माइक्रोसॉफ्ट कब खत्म हुआ, और किस वजह से? मुझे पता है कि वे 2001 के आखिर तक खतरनाक लगते थे, क्योंकि मैंने तब एक निबंध लिखा था कि वे जितने खतरनाक लगते थे, उससे कम खतरनाक थे। मेरा अनुमान है कि वे 2005 तक खत्म हो चुके थे। मुझे पता है कि जब हमने वाई कॉम्बिनेटर शुरू किया था, तो हमने इस बात की चिंता नहीं की थी कि माइक्रोसॉफ्ट हमारे द्वारा वित्तपोषित स्टार्टअप के लिए प्रतिस्पर्धा करेगा। वास्तव में, हमने उन्हें कभी भी निवेशकों के सामने प्रस्तुत करने के लिए स्टार्टअप के लिए आयोजित डेमो डे में आमंत्रित नहीं किया। हम याहू और गूगल और कुछ अन्य इंटरनेट कंपनियों को आमंत्रित करते हैं, लेकिन हमने कभी भी माइक्रोसॉफ्ट को आमंत्रित करने की जहमत नहीं उठाई। न ही वहां से किसी ने हमें कभी ईमेल भेजा है। वे एक अलग दुनिया में हैं।

उनकी मौत का कारण क्या था? मुझे लगता है कि चार चीजें, जो 2000 के दशक के मध्य में एक साथ घटित हुईं।

सबसे स्पष्ट है गूगल। शहर में केवल एक ही बड़ा आदमी हो सकता है, और वह स्पष्ट रूप से वही है। गूगल अब तक की सबसे खतरनाक कंपनी है, शब्द के अच्छे और बुरे दोनों अर्थों में। माइक्रोसॉफ्ट उसके बाद सबसे ज़्यादा लंगड़ा कर चल सकता है।

गूगल ने कब बढ़त हासिल की? अगस्त 2004 में उनके आईपीओ को वापस धकेलने की प्रवृत्ति होगी, लेकिन वे तब बहस की शर्तें तय नहीं कर रहे थे। मैं कहूंगा कि उन्होंने 2005 में बढ़त हासिल की। जीमेल उन चीजों में से एक था जिसने उन्हें बढ़त दिलाई। जीमेल ने दिखाया कि वे सर्च से कहीं ज़्यादा कर सकते हैं।

जीमेल ने यह भी दिखाया कि आप वेब-आधारित सॉफ़्टवेयर के साथ कितना कुछ कर सकते हैं, अगर आप उस चीज़ का लाभ उठाते हैं जिसे बाद में "अजाक्स" कहा जाने लगा। और यही माइक्रोसॉफ्ट की मौत का दूसरा कारण था: हर कोई देख सकता है कि डेस्कटॉप खत्म हो गया है। अब यह अपरिहार्य लगता है कि एप्लिकेशन वेब पर रहेंगे - न केवल ईमेल, बल्कि सब कुछ, फ़ोटोशॉप तक। यहां तक कि माइक्रोसॉफ्ट भी अब इसे देखता है।

विडंबना यह है कि Microsoft ने अनजाने में Ajax बनाने में मदद की। Ajax में x XMLHttpRequest ऑब्जेक्ट से है, जो ब्राउज़र को पेज प्रदर्शित करते समय पृष्ठभूमि में सर्वर से संवाद करने देता है। (मूल रूप से सर्वर से संवाद करने का एकमात्र तरीका नया पेज मांगना था।) Microsoft ने 90 के दशक के अंत में XMLHttpRequest बनाया था क्योंकि उन्हें Outlook के लिए इसकी आवश्यकता थी। उन्हें यह एहसास नहीं था कि यह बहुत से अन्य लोगों के लिए भी उपयोगी होगा - वास्तव में, उन लोगों के लिए जो वेब ऐप को डेस्कटॉप की तरह काम करना चाहते हैं।

Ajax का दूसरा महत्वपूर्ण घटक जावास्क्रिप्ट है, जो ब्राउज़र में चलने वाली प्रोग्रामिंग भाषा है। Microsoft ने जावास्क्रिप्ट के खतरे को देखा और इसे यथासंभव लंबे समय तक टूटने से बचाने की कोशिश की। [ 1 ] लेकिन अंततः ओपन सोर्स दुनिया ने जीत हासिल की, जावास्क्रिप्ट लाइब्रेरी का निर्माण करके जो एक्सप्लोरर की टूटी हुई स्थिति पर उसी तरह से बढ़ी जैसे एक पेड़ कांटेदार तार पर बढ़ता है।

माइक्रोसॉफ्ट की मौत का तीसरा कारण ब्रॉडबैंड इंटरनेट था। जो कोई भी इसकी परवाह करता है, वह अब तेज़ इंटरनेट एक्सेस पा सकता है। और सर्वर तक पाइप जितना बड़ा होगा, डेस्कटॉप की उतनी ही कम ज़रूरत होगी।

ताबूत में आखिरी कील, सभी जगहों में से, एप्पल की ओर से आई। ओएस एक्स की बदौलत, एप्पल एक ऐसे तरीके से मृतकों में से वापस आ गया है जो प्रौद्योगिकी में अत्यंत दुर्लभ है। [ 2 ] उनकी जीत इतनी पूर्ण है कि अब जब मैं विंडोज चलाने वाले कंप्यूटर के सामने आता हूं तो मुझे आश्चर्य होता है। वाई कॉम्बिनेटर में हम जिन लोगों को फंड देते हैं, उनमें से लगभग सभी एप्पल लैपटॉप का इस्तेमाल करते हैं। स्टार्टअप स्कूल में दर्शकों में भी यही स्थिति थी। सभी कंप्यूटर वाले लोग अब मैक या लिनक्स का इस्तेमाल करते हैं। विंडोज दादी-नानी के लिए है, जैसे मैक 90 के दशक में हुआ करते थे। इसलिए न केवल डेस्कटॉप अब मायने नहीं रखता, बल्कि कंप्यूटर की परवाह करने वाला कोई भी व्यक्ति माइक्रोसॉफ्ट का इस्तेमाल नहीं करता।

और हां, एप्पल ने संगीत के क्षेत्र में भी माइक्रोसॉफ्ट को पीछे छोड़ दिया है, तथा टीवी और फोन भी उसके रास्ते में हैं।

मुझे खुशी है कि माइक्रोसॉफ्ट खत्म हो गया है। वे नीरो या कॉमोडस की तरह थे - जिस तरह से विरासत में मिली शक्ति आपको बना सकती है। क्योंकि याद रखें, माइक्रोसॉफ्ट का एकाधिकार माइक्रोसॉफ्ट से शुरू नहीं हुआ था। उन्हें यह आईबीएम से मिला था। सॉफ्टवेयर व्यवसाय 1950 के दशक के मध्य से लेकर 2005 तक एकाधिकार के घेरे में रहा। व्यावहारिक रूप से इसके पूरे अस्तित्व के लिए। "वेब 2.0" के बारे में इतनी उत्साहपूर्ण हवा का एक कारण यह भावना है, सचेत या नहीं, कि एकाधिकार का यह युग आखिरकार खत्म हो सकता है।

बेशक, एक हैकर के रूप में मैं यह सोचने से खुद को नहीं रोक सकता कि किसी टूटी हुई चीज़ को कैसे ठीक किया जा सकता है। क्या कोई ऐसा तरीका है जिससे Microsoft वापस आ सकता है? सिद्धांत रूप में, हाँ। यह देखने के लिए, दो चीज़ों की कल्पना करें: (a) Microsoft के पास अब कितनी नकदी है, और (b) लैरी और सर्गेई दस साल पहले सभी सर्च इंजनों के चक्कर लगा रहे थे और Google के विचार को एक मिलियन डॉलर में बेचने की कोशिश कर रहे थे, और सभी ने उन्हें ठुकरा दिया था।

आश्चर्यजनक तथ्य यह है कि, शानदार हैकर्स - खतरनाक रूप से शानदार हैकर्स - को Microsoft जैसी समृद्ध कंपनी के मानकों के अनुसार बहुत सस्ते में पाया जा सकता है। वे अब स्मार्ट लोगों को काम पर नहीं रख सकते हैं, लेकिन वे जितने चाहें उतने लोगों को केवल एक क्रम के परिमाण में खरीद सकते हैं। इसलिए यदि वे फिर से प्रतियोगी बनना चाहते हैं, तो वे ऐसा इस तरह कर सकते हैं:

सभी अच्छे "वेब 2.0" स्टार्टअप खरीदें। वे उन सभी को फेसबुक के लिए भुगतान की जाने वाली कीमत से भी कम कीमत पर प्राप्त कर सकते हैं।

उन सभी को सिलिकॉन वैली की एक इमारत में रखा गया, जहां उन्हें रेडमंड के साथ किसी भी तरह के संपर्क से बचाने के लिए सीसे की सुरक्षा कवच से घेरा गया।

मुझे यह सुझाव देने में कोई संकोच नहीं है, क्योंकि वे ऐसा कभी नहीं करेंगे। माइक्रोसॉफ्ट की सबसे बड़ी कमजोरी यह है कि उन्हें अभी भी एहसास नहीं है कि वे कितने बेकार हैं। उन्हें अभी भी लगता है कि वे घर में ही सॉफ्टवेयर लिख सकते हैं। शायद डेस्कटॉप दुनिया के मानकों के हिसाब से वे ऐसा कर सकते हैं। लेकिन वह दुनिया कुछ साल पहले खत्म हो गई।

मुझे पहले से ही पता है कि इस निबंध पर क्या प्रतिक्रिया होगी। आधे पाठक कहेंगे कि माइक्रोसॉफ्ट अभी भी एक बहुत ही लाभदायक कंपनी है, और मुझे हमारे छोटे से "वेब 2.0" बुलबुले में कुछ लोगों की सोच के आधार पर निष्कर्ष निकालने में अधिक सावधानी बरतनी चाहिए। बाकी आधे, युवा आधे, शिकायत करेंगे कि यह पुरानी खबर है।

यह भी देखें: माइक्रोसॉफ्ट मर चुका है: क्लिफ्स नोट्स

नोट्स

[ 1 ] सॉफ़्टवेयर को असंगत बनाने के लिए सचेत प्रयास की आवश्यकता नहीं होती है। आपको बस इतना करना है कि बग को ठीक करने में बहुत ज़्यादा मेहनत न करें - जो, अगर आप एक बड़ी कंपनी हैं, तो आप प्रचुर मात्रा में उत्पादन करते हैं। स्थिति "साहित्यिक सिद्धांतकारों" के लेखन के समान है। अधिकांश अस्पष्ट होने की कोशिश नहीं करते हैं; वे बस स्पष्ट होने का प्रयास नहीं करते हैं। यह भुगतान नहीं करेगा।

[ 2 ] आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि जॉन स्कली ने स्टीव जॉब्स को इस तरह से बाहर कर दिया था जो प्रौद्योगिकी कंपनियों में दुर्लभ है। अगर एप्पल के बोर्ड ने वह गलती नहीं की होती, तो उन्हें वापस उछालने की ज़रूरत नहीं पड़ती।