जेसिका लिविंगस्टन

नवंबर 2015

कुछ महीने पहले Y Combinator के बारे में एक लेख में कहा गया था कि शुरुआत में यह "एक व्यक्ति का शो" था। यह पढ़ना दुखद रूप से सामान्य है। लेकिन उस विवरण की समस्या केवल यह नहीं है कि यह अन्यायपूर्ण है। यह भी भ्रामक है। YC के बारे में जो सबसे नया है, उसका अधिकांश हिस्सा जेसिका लिविंगस्टन के कारण है। यदि आप उन्हें नहीं समझते, तो आप YC को नहीं समझते। तो मुझे आपको जेसिका के बारे में थोड़ा बताने दें।

YC के 4 संस्थापक थे। जेसिका और मैंने एक रात इसे शुरू करने का निर्णय लिया, और अगले दिन हमने अपने दोस्तों रॉबर्ट मॉरिस और ट्रेवर ब्लैकवेल को भर्ती किया। जेसिका और मैंने दिन-प्रतिदिन YC चलाया, और रॉबर्ट और ट्रेवर ने हमारे साथ आवेदन पढ़े और साक्षात्कार किए।

जब हमने YC शुरू किया, तब जेसिका और मैं पहले से ही डेटिंग कर रहे थे। शुरुआत में हमने इस बारे में "पेशेवर" बनने की कोशिश की, जिसका मतलब था कि हमने इसे छिपाने की कोशिश की। पीछे मुड़कर यह हास्यास्पद लगता है, और हम जल्द ही इस दिखावे को छोड़ दिया। और जेसिका और मैं एक जोड़े थे, यह YC को जो कुछ भी था, उसका एक बड़ा हिस्सा है। YC एक परिवार की तरह महसूस होता था। शुरुआती संस्थापक ज्यादातर युवा थे। हम सभी सप्ताह में एक बार एक साथ रात का खाना खाते थे, जिसे पहले कुछ वर्षों तक मैंने पकाया। हमारी पहली इमारत एक निजी घर थी। समग्र वातावरण एक VC के कार्यालय से चौंकाने वाला अलग था, जो पूरी तरह से बेहतर था। वहां एक प्रामाणिकता थी जिसे हर कोई जो अंदर आता था, महसूस कर सकता था। और इसका मतलब केवल यह नहीं था कि लोग हम पर भरोसा करते थे। यह स्टार्टअप्स में स्थापित करने के लिए एकदम सही गुण था। प्रामाणिकता संस्थापकों में YC द्वारा देखी जाने वाली सबसे महत्वपूर्ण चीजों में से एक है, न केवल इसलिए कि धोखेबाज और अवसरवादी परेशान करते हैं, बल्कि इसलिए कि प्रामाणिकता सबसे सफल स्टार्टअप्स को बाकी से अलग करने वाली मुख्य चीजों में से एक है।

प्रारंभिक YC एक परिवार था, और जेसिका उसकी माँ थी। और जिस संस्कृति को उसने परिभाषित किया, वह YC के सबसे महत्वपूर्ण नवाचारों में से एक थी। किसी भी संगठन में संस्कृति महत्वपूर्ण होती है, लेकिन YC में संस्कृति केवल यह नहीं थी कि हम उत्पाद बनाते समय कैसे व्यवहार करते थे। YC में, संस्कृति ही उत्पाद थी।

जेसिका एक और अर्थ में भी माँ थी: उसके पास अंतिम शब्द था। हमारे संगठन के रूप में हम जो कुछ भी करते थे, वह पहले उसके माध्यम से जाता था - किसे फंड करना है, जनता से क्या कहना है, अन्य कंपनियों के साथ कैसे निपटना है, किसे नियुक्त करना है, सब कुछ।

जब हमारे बच्चे नहीं थे, YC हमारे जीवन का अधिकतर हिस्सा था। काम के घंटे और न होने के बीच कोई वास्तविक भेद नहीं था। हम हर समय YC के बारे में बात करते थे। और जबकि कुछ व्यवसाय ऐसे हो सकते हैं जिन्हें आपके निजी जीवन में संक्रमित होने देना थकाऊ हो, हमें यह पसंद था। हमने YC शुरू किया क्योंकि यह कुछ ऐसा था जिसमें हमारी रुचि थी। और जिन समस्याओं को हम हल करने की कोशिश कर रहे थे, वे अंतहीन कठिन थीं। आप अच्छे संस्थापकों को कैसे पहचानते हैं? आप इसके बारे में वर्षों तक बात कर सकते हैं, और हमने किया; हम अभी भी करते हैं।

मैं कुछ चीजों में जेसिका से बेहतर हूं, और वह कुछ चीजों में मुझसे बेहतर है। एक चीज जिसमें वह सबसे अच्छी है, वह है लोगों का मूल्यांकन करना। वह उन दुर्लभ व्यक्तियों में से एक है जिनके पास चरित्र के लिए एक्स-रे दृष्टि है। वह लगभग तुरंत किसी भी प्रकार के धोखेबाज को देख सकती है। YC के भीतर उसका उपनाम सोशल रडार था, और यह उसकी विशेष शक्ति YC को जो है, बनाने में महत्वपूर्ण थी। जितनी जल्दी आप स्टार्टअप्स का चयन करते हैं, उतना ही आप संस्थापकों का चयन कर रहे होते हैं। बाद के चरण के निवेशक उत्पादों को आजमाते हैं और विकास के आंकड़ों को देखते हैं। उस चरण में जहां YC निवेश करता है, अक्सर न तो कोई उत्पाद होता है और न ही कोई आंकड़े।

अन्य लोगों ने सोचा कि YC के पास प्रौद्योगिकी के भविष्य के बारे में कुछ विशेष अंतर्दृष्टि है। ज्यादातर हम उसी प्रकार की अंतर्दृष्टि रखते थे जो सुकरात ने दावा किया: हम कम से कम जानते थे कि हम कुछ नहीं जानते। YC को सफल बनाने वाली बात यह थी कि हम अच्छे संस्थापकों का चयन कर सकते थे। हमने सोचा कि एयरबीएनबी एक बुरा विचार था। हमने इसे फंड किया क्योंकि हमें संस्थापकों से प्यार था।

साक्षात्कार के दौरान, रॉबर्ट, ट्रेवर और मैं आवेदकों को तकनीकी प्रश्नों से भर देते थे। जेसिका ज्यादातर देखती थी। बहुत से आवेदकों ने शायद उसे किसी प्रकार की सचिव के रूप में पढ़ा, विशेष रूप से शुरुआत में, क्योंकि वह नई समूहों को बाहर लाने वाली थी और उसने ज्यादा प्रश्न नहीं पूछे। वह इसके साथ ठीक थी। यदि लोग उसे नहीं देखते, तो उनके लिए लोगों को देखना आसान था। लेकिन साक्षात्कार के बाद, हम तीनों जेसिका की ओर मुड़ते और पूछते "सोशल रडार क्या कहता है?" [1]

साक्षात्कार में सोशल रडार होना केवल यह नहीं था कि हम सफल संस्थापकों का चयन कैसे करते थे। यह यह भी था कि हम अच्छे लोगों के संस्थापकों का चयन कैसे करते थे। शुरुआत में हम यह इसलिए करते थे क्योंकि हम इसे रोक नहीं सकते थे। कल्पना करें कि चरित्र के लिए एक्स-रे दृष्टि होना कैसा होगा। बुरे लोगों के आसपास रहना असहनीय होगा। इसलिए हम उन संस्थापकों को फंड देने से इनकार कर देते थे जिनके चरित्र के बारे में हमें संदेह था, भले ही हमें लगता था कि वे सफल होंगे।

हालांकि हमने शुरू में यह आत्म-प्रेम के कारण किया, यह YC के लिए बहुत मूल्यवान साबित हुआ। हमें शुरुआत में इसका एहसास नहीं हुआ, लेकिन हम जिन लोगों का चयन कर रहे थे, वे YC के पूर्व छात्रों के नेटवर्क बन जाएंगे। और एक बार जब हमने उन्हें चुन लिया, तो जब तक उन्होंने कुछ वास्तव में गंभीर नहीं किया, वे जीवन भर इसके हिस्से बनने वाले थे। कुछ अब सोचते हैं कि YC का पूर्व छात्र नेटवर्क इसकी सबसे मूल्यवान विशेषता है। मुझे व्यक्तिगत रूप से लगता है कि YC की सलाह भी काफी अच्छी है, लेकिन पूर्व छात्र नेटवर्क निश्चित रूप से सबसे मूल्यवान विशेषताओं में से एक है। एक समूह के लिए विश्वास और सहायकता का स्तर उल्लेखनीय है। और जेसिका इसका मुख्य कारण है।

(जैसा कि हमने बाद में सीखा, यह शायद हमें उन लोगों को अस्वीकार करने में बहुत कम लागत आई जिनके चरित्र के बारे में हमें संदेह था, क्योंकि अच्छे संस्थापकों की गुणवत्ता और वे कितनी अच्छी तरह करते हैं, अर्थात् नहीं होते। यदि बुरे संस्थापक सफल होते हैं, तो वे आमतौर पर जल्दी बेचते हैं। सबसे सफल संस्थापक लगभग सभी अच्छे होते हैं।)

यदि जेसिका YC के लिए इतनी महत्वपूर्ण थी, तो अधिक लोग इसे क्यों नहीं समझते? आंशिक रूप से क्योंकि मैं एक लेखक हूं, और लेखकों को हमेशा असमान ध्यान मिलता है। YC का ब्रांड शुरू में मेरा ब्रांड था, और हमारे आवेदक वे लोग थे जिन्होंने मेरे निबंध पढ़े थे। लेकिन एक और कारण है: जेसिका को ध्यान पसंद नहीं है। रिपोर्टरों से बात करना उसे नर्वस करता है। एक भाषण देने का विचार उसे लकवाग्रस्त कर देता है। वह हमारी शादी में भी असहज थी, क्योंकि दुल्हन हमेशा ध्यान का केंद्र होती है। [2]

यह केवल इसलिए नहीं है कि वह शर्मीली है कि उसे ध्यान पसंद नहीं है, बल्कि इसलिए कि यह सोशल रडार को बाधित करता है। वह खुद नहीं हो सकती। जब सभी लोग आपको देख रहे होते हैं, तो आप लोगों को नहीं देख सकते।

ध्यान उसे परेशान करने का एक और कारण यह है कि उसे घमंड करना नापसंद है। जो कुछ भी वह सार्वजनिक रूप से करती है, उसका सबसे बड़ा डर (स्पष्ट डर के बाद कि यह बुरा होगा) यह है कि यह दिखावटी लगेगा। वह कहती है कि बहुत अधिक विनम्र होना महिलाओं के लिए एक सामान्य समस्या है। लेकिन उसके मामले में यह उससे परे जाता है। उसे दिखावे का इतना डर है कि यह लगभग एक फोबिया है।

उसे लड़ाई करना भी पसंद नहीं है। वह इसे नहीं कर सकती; वह बस बंद हो जाती है। और दुर्भाग्यवश, एक संगठन के सार्वजनिक चेहरे होने में लड़ाई की एक अच्छी खासी मात्रा होती है।

तो हालांकि जेसिका ने YC को अद्वितीय बनाने में सबसे अधिक योगदान दिया, वह गुण जो उसे ऐसा करने में सक्षम बनाते हैं, इसका मतलब है कि उसे YC के इतिहास से बाहर लिखा जाता है। सभी इस कहानी को मानते हैं कि PG ने YC शुरू किया और उसकी पत्नी बस मदद करती रही। यहां तक कि YC के नफरत करने वाले भी इसे मानते हैं। कुछ साल पहले जब लोग हम पर अधिक महिला संस्थापकों को फंड न देने के लिए हमला कर रहे थे (जितनी हैं), तो उन्होंने सभी ने YC को PG के समान माना। जेसिका की केंद्रीय भूमिका को स्वीकार करना कथा को खराब कर देता।

जेसिका इस बात से बहुत गुस्से में थी कि लोग उसकी कंपनी पर लिंगभेद का आरोप लगा रहे थे। मैंने उसे किसी चीज़ के बारे में इतना गुस्से में कभी नहीं देखा। लेकिन उसने उनका विरोध नहीं किया। सार्वजनिक रूप से नहीं। निजी में बहुत सारी गालियाँ थीं। और उसने महिला संस्थापकों के प्रश्न पर तीन अलग-अलग निबंध लिखे। लेकिन वह कभी भी उन्हें प्रकाशित करने के लिए खुद को नहीं ला सकी। उसने इस बहस में विषाक्तता के स्तर को देखा, और वह संलग्न होने से कतराई। [3]

यह केवल इसलिए नहीं था कि उसे लड़ाई करना पसंद नहीं था। वह चरित्र के प्रति इतनी संवेदनशील है कि यह उसे बेईमान लोगों के साथ लड़ाई करने से भी दूर कर देता है। लिंकबेट पत्रकारों या ट्विटर ट्रोल के साथ उलझने का विचार उसके लिए केवल डरावना नहीं, बल्कि घृणित होगा।

लेकिन जेसिका जानती थी कि एक सफल महिला संस्थापक के रूप में उसका उदाहरण अधिक महिलाओं को कंपनियाँ शुरू करने के लिए प्रोत्साहित करेगा, इसलिए पिछले साल उसने YC द्वारा पहले कभी नहीं किया और एक PR फर्म को कुछ साक्षात्कार प्राप्त करने के लिए नियुक्त किया। उसने जो पहले साक्षात्कार किए, उनमें से एक में, रिपोर्टर ने उसके स्टार्टअप्स के बारे में अंतर्दृष्टियों को नजरअंदाज कर दिया और इसे एक सनसनीखेज कहानी में बदल दिया कि कैसे एक आदमी ने उसे बार के बाहर इंतजार करते समय उससे बात करने की कोशिश की थी। जेसिका शर्मिंदा थी, आंशिक रूप से क्योंकि उस आदमी ने कुछ गलत नहीं किया, लेकिन अधिकतर क्योंकि कहानी ने उसे एक पीड़ित के रूप में पेश किया जो केवल एक महिला होने के कारण महत्वपूर्ण थी, न कि घाटी में सबसे जानकार निवेशकों में से एक के रूप में।

उसके बाद उसने PR फर्म को रोकने के लिए कहा।

आप प्रेस में जेसिका द्वारा किए गए कार्यों के बारे में नहीं सुनेंगे। तो मुझे आपको बताने दें कि जेसिका ने क्या हासिल किया है। Y Combinator मूल रूप से लोगों का एक नोड है, जैसे एक विश्वविद्यालय। यह एक उत्पाद नहीं बनाता। इसे परिभाषित करने वाली चीज़ लोग हैं। जेसिका ने किसी से अधिक उस लोगों के संग्रह को क्यूरेट और पोषित किया। उस अर्थ में उसने सचमुच YC बनाया।

जेसिका को स्टार्टअप संस्थापकों की गुणवत्ता के बारे में किसी और से अधिक जानकारी है। उसके विशाल डेटा सेट और एक्स-रे दृष्टि इस संबंध में एक आदर्श तूफान हैं। संस्थापकों की गुणवत्ता यह सबसे अच्छा भविष्यवक्ता है कि एक स्टार्टअप कैसे करेगा। और स्टार्टअप्स परिपक्व अर्थव्यवस्थाओं में विकास का सबसे महत्वपूर्ण स्रोत हैं।

जो व्यक्ति परिपक्व अर्थव्यवस्थाओं में विकास के सबसे महत्वपूर्ण कारक के बारे में सबसे अधिक जानता है - वह जेसिका लिविंगस्टन है। क्या यह किसी ऐसे व्यक्ति की तरह नहीं लगता जो बेहतर जाना जाना चाहिए?

नोट्स

[1] हरज टैगगर ने मुझे याद दिलाया कि जबकि जेसिका ने ज्यादा प्रश्न नहीं पूछे, वे महत्वपूर्ण होते थे:

"वह हमेशा टीम या उनकी दृढ़ता के बारे में किसी भी लाल झंडे को सूंघने में अच्छी थी और सही प्रश्न पूछने में, जो आमतौर पर संस्थापकों से अधिक प्रकट करता था।"

[2] या अधिक सटीक रूप से, जबकि उसे उस संदर्भ में ध्यान पसंद है जिसमें उसे उसके द्वारा किए गए कार्यों का श्रेय मिलता है, उसे उस संदर्भ में ध्यान पसंद नहीं है जिसमें उसे वास्तविक समय में देखा जाता है। दुर्भाग्यवश, न केवल उसके लिए बल्कि कई लोगों के लिए, पहले वाले का कितना हिस्सा आपको मिलता है, यह बहुत हद तक इस पर निर्भर करता है कि आपको दूसरे वाले का कितना हिस्सा मिलता है।

संयोगवश, यदि आप किसी सार्वजनिक कार्यक्रम में जेसिका को देखते हैं, तो आप कभी नहीं जान पाएंगे कि उसे ध्यान पसंद नहीं है, क्योंकि (क) वह बहुत विनम्र है और (ख) जब वह नर्वस होती है, तो वह इसे अधिक मुस्कुराकर व्यक्त करती है।

[3] जैसे-जैसे जेसिका जैसे लोगों का अस्तित्व केवल कुछ ऐसा नहीं है जिसे मुख्यधारा का मीडिया स्वीकार करना सीखना चाहिए, बल्कि कुछ ऐसा है जिसे नारीवादियों को भी स्वीकार करना सीखना चाहिए। सफल महिलाएं हैं जो लड़ाई करना पसंद नहीं करतीं। जिसका मतलब है कि यदि महिलाओं के बारे में सार्वजनिक बातचीत लड़ाई पर आधारित है, तो उनकी आवाजें दब जाएंगी।

बातचीत का एक प्रकार का ग्रेशम का कानून है। यदि कोई बातचीत एक निश्चित स्तर की अशिष्टता तक पहुँच जाती है, तो अधिक विचारशील लोग छोड़ने लगते हैं। कोई भी जेसिका से बेहतर महिला संस्थापकों को नहीं समझता। लेकिन यह असंभावित है कि कोई भी कभी उसे इस विषय पर खुलकर बोलते हुए सुनेगा। उसने कुछ समय पहले उस पानी में एक पैर रखा, और प्रतिक्रिया इतनी हिंसक थी कि उसने "कभी नहीं फिर" का निर्णय लिया।

धन्यवाद सैम आल्टमैन, पॉल बुकहाइट, पैट्रिक कॉलिसन, डैनियल गैकल, कैरोलिन लेवी, जॉन लेवी, कर्स्टी नाथू, रॉबर्ट मॉरिस, जेफ राल्स्टन, और हरज टैगगर को इसके ड्राफ्ट पढ़ने के लिए। और हाँ, जेसिका लिविंगस्टन, जिसने मुझे आश्चर्यजनक रूप से कम काटने के लिए कहा।