जेसिका लिविंगस्टन

नवंबर 2015

कुछ महीने पहले Y Combinator के बारे में एक लेख में कहा गया था कि शुरुआत में यह एक "एक-आदमी का शो" था। इस तरह की बातें पढ़ना दुखद रूप से आम है। लेकिन उस विवरण में समस्या सिर्फ यह नहीं है कि यह अनुचित है। यह भ्रामक भी है। YC के बारे में जो सबसे नवीन है, उसका बहुत कुछ जेसिका लिविंगस्टन के कारण है। यदि आप उन्हें नहीं समझते हैं, तो आप YC को नहीं समझते हैं। तो मैं आपको जेसिका के बारे में थोड़ा बताता हूँ।

YC के 4 संस्थापक थे। जेसिका और मैंने एक रात इसे शुरू करने का फैसला किया, और अगले दिन हमने अपने दोस्तों रॉबर्ट मॉरिस और ट्रेवर ब्लैकवेल को भर्ती किया। जेसिका और मैंने YC को दिन-प्रतिदिन चलाया, और रॉबर्ट और ट्रेवर ने हमारे साथ आवेदन पढ़े और साक्षात्कार लिए।

जेसिका और मैं YC शुरू करने से पहले ही डेटिंग कर रहे थे। पहले तो हमने इस बारे में "पेशेवर" व्यवहार करने की कोशिश की, जिसका अर्थ है कि हमने इसे छिपाने की कोशिश की। पूर्वव्यापी रूप से यह हास्यास्पद लगता है, और हमने जल्द ही दिखावा छोड़ दिया। और तथ्य यह है कि जेसिका और मैं एक जोड़ा थे, YC को वह बनाने का एक बड़ा हिस्सा है जो वह था। YC एक परिवार जैसा महसूस होता था। शुरुआती संस्थापक ज्यादातर युवा थे। हम सभी हफ्ते में एक बार एक साथ डिनर करते थे, पहले कुछ सालों तक मेरे द्वारा पकाया जाता था। हमारी पहली इमारत एक निजी घर थी। समग्र माहौल सैंड हिल रोड पर एक वीसी के कार्यालय से चौंकाने वाली तरह से अलग था, एक तरह से जो पूरी तरह से बेहतर था। एक प्रामाणिकता थी जिसे हर कोई अंदर आने पर महसूस कर सकता था। और इसका मतलब सिर्फ इतना नहीं था कि लोग हम पर भरोसा करते थे। यह स्टार्टअप में पैदा करने के लिए एकदम सही गुणवत्ता थी। प्रामाणिकता YC में संस्थापकों में देखी जाने वाली सबसे महत्वपूर्ण चीजों में से एक है, न केवल इसलिए कि फेकर्स और अवसरवादी कष्टदायक हैं, बल्कि इसलिए कि प्रामाणिकता सबसे सफल स्टार्टअप को बाकी से अलग करने वाली मुख्य चीजों में से एक है।

प्रारंभिक YC एक परिवार था, और जेसिका इसकी माँ थी। और उन्होंने जो संस्कृति परिभाषित की वह YC के सबसे महत्वपूर्ण नवाचारों में से एक थी। संस्कृति किसी भी संगठन में महत्वपूर्ण है, लेकिन YC में संस्कृति सिर्फ इतनी नहीं थी कि हम उत्पाद बनाते समय कैसे व्यवहार करते थे। YC में, संस्कृति ही उत्पाद थी।

जेसिका एक और अर्थ में भी माँ थीं: उनका अंतिम शब्द था। एक संगठन के रूप में हमने जो कुछ भी किया, वह पहले उनके पास से गुजरा - किसे निधि देनी है, जनता से क्या कहना है, अन्य कंपनियों से कैसे निपटना है, किसे काम पर रखना है, सब कुछ।

हमारे बच्चे होने से पहले, YC कमोबेश हमारा जीवन था। काम के घंटों और नहीं के बीच कोई वास्तविक अंतर नहीं था। हम हर समय YC के बारे में बात करते थे। और जबकि कुछ ऐसे व्यवसाय हो सकते हैं जिनमें आपके निजी जीवन को संक्रमित करने देना कष्टदायक होगा, हमें यह पसंद आया। हमने YC शुरू किया क्योंकि यह कुछ ऐसा था जिसमें हम रुचि रखते थे। और हम जिन समस्याओं को हल करने की कोशिश कर रहे थे, उनमें से कुछ अंतहीन रूप से कठिन थीं। आप अच्छे संस्थापकों को कैसे पहचानते हैं? आप इसके बारे में सालों तक बात कर सकते हैं, और हमने किया; हम अभी भी करते हैं।

मैं कुछ चीजों में जेसिका से बेहतर हूँ, और वह कुछ चीजों में मुझसे बेहतर है। उन चीजों में से एक जिसमें वह सबसे अच्छी है, वह है लोगों का न्याय करना। वह उन दुर्लभ व्यक्तियों में से एक हैं जिनके पास चरित्र के लिए एक्स-रे दृष्टि है। वह लगभग तुरंत किसी भी तरह के फेकर्स को देख सकती है। YC के भीतर उनका उपनाम सोशल रडार था, और उनकी यह विशेष शक्ति YC को वह बनाने में महत्वपूर्ण थी जो वह है। जितनी जल्दी आप स्टार्टअप चुनते हैं, उतना ही आप संस्थापकों को चुन रहे होते हैं। बाद के चरण के निवेशक उत्पादों को आज़माने और विकास संख्याओं को देखने के लिए मिलते हैं। जिस चरण में YC निवेश करता है, वहाँ अक्सर न तो कोई उत्पाद होता है और न ही कोई संख्या होती है।

दूसरों ने सोचा कि YC को प्रौद्योगिकी के भविष्य के बारे में कुछ विशेष अंतर्दृष्टि थी। ज्यादातर हमारे पास उसी तरह की अंतर्दृष्टि थी जिसका दावा सुकरात ने किया था: हम कम से कम जानते थे कि हम कुछ नहीं जानते थे। YC को सफल बनाने वाली बात यह थी कि वह अच्छे संस्थापकों को चुन सके। हमने सोचा कि Airbnb एक बुरा विचार था। हमने इसे वित्त पोषित किया क्योंकि हम संस्थापकों को पसंद करते थे।

साक्षात्कार के दौरान, रॉबर्ट और ट्रेवर और मैं आवेदकों पर तकनीकी प्रश्न पूछते रहते थे। जेसिका ज्यादातर देखती थी। बहुत से आवेदकों ने शायद उन्हें किसी तरह की सचिव के रूप में पढ़ा होगा, खासकर शुरुआत में, क्योंकि वह वह थी जो हर नए समूह को बाहर निकालती थी और उसने बहुत सारे प्रश्न नहीं पूछे। वह इससे सहज थी। लोगों को देखना उसके लिए आसान था अगर वे उसे नोटिस नहीं करते थे। लेकिन साक्षात्कार के बाद, हम तीनों जेसिका की ओर मुड़े और पूछा "सोशल रडार क्या कहता है?" [1]

साक्षात्कार में सोशल रडार होना सिर्फ इतना नहीं था कि हमने ऐसे संस्थापकों को चुना जो सफल होंगे। यह भी था कि हमने ऐसे संस्थापकों को चुना जो अच्छे लोग थे। पहले तो हमने ऐसा इसलिए किया क्योंकि हम इसे रोक नहीं सकते थे। कल्पना कीजिए कि चरित्र के लिए एक्स-रे दृष्टि होने का क्या अहसास होगा। बुरे लोगों के आसपास रहना असहनीय होगा। इसलिए हम उन संस्थापकों को निधि देने से मना कर देंगे जिनके चरित्र के बारे में हमें संदेह था, भले ही हम सोचते थे कि वे सफल होंगे।

हालांकि हमने शुरू में इसे आत्म-संतुष्टि से किया, यह YC के लिए बहुत मूल्यवान साबित हुआ। हमने शुरुआत में इसे महसूस नहीं किया, लेकिन जिन लोगों को हम चुन रहे थे, वे YC पूर्व छात्र नेटवर्क बन जाएंगे। और एक बार जब हमने उन्हें चुन लिया, जब तक कि उन्होंने कुछ वास्तव में घृणित नहीं किया, वे जीवन भर इसके हिस्से बनने वाले थे। कुछ अब सोचते हैं कि YC का पूर्व छात्र नेटवर्क इसकी सबसे मूल्यवान विशेषता है। मैं व्यक्तिगत रूप से सोचता हूँ कि YC की सलाह भी बहुत अच्छी है, लेकिन पूर्व छात्र नेटवर्क निश्चित रूप से सबसे मूल्यवान सुविधाओं में से एक है। इस तरह के आकार के समूह के लिए विश्वास और मददगारता का स्तर उल्लेखनीय है। और जेसिका इसका मुख्य कारण हैं।

(जैसा कि हमने बाद में सीखा, संभावित रूप से हमें उन लोगों को अस्वीकार करने में बहुत कम खर्च आया जिनके चरित्र के बारे में हमें संदेह था, क्योंकि संस्थापक कितने अच्छे हैं और वे कितना अच्छा प्रदर्शन करते हैं लंबवत नहीं हैं। अगर बुरे संस्थापक बिल्कुल भी सफल होते हैं, तो वे जल्दी बिक जाते हैं। सबसे सफल संस्थापक लगभग सभी अच्छे होते हैं।)

अगर जेसिका YC के लिए इतनी महत्वपूर्ण थीं, तो अधिक लोग इसे क्यों नहीं समझते हैं? आंशिक रूप से क्योंकि मैं एक लेखक हूँ, और लेखकों को हमेशा अनुपातहीन ध्यान मिलता है। YC का ब्रांड शुरू में मेरा ब्रांड था, और हमारे आवेदक वे लोग थे जिन्होंने मेरे निबंध पढ़े थे। लेकिन एक और कारण है: जेसिका को ध्यान पसंद नहीं है। रिपोर्टर से बात करने से उन्हें घबराहट होती है। भाषण देने का विचार उन्हें लकवाग्रस्त कर देता है। वह हमारी शादी में भी असहज थी, क्योंकि दुल्हन हमेशा ध्यान का केंद्र होती है। [2]

यह सिर्फ इसलिए नहीं है कि वह शर्मीली है कि वह ध्यान से नफरत करती है, बल्कि इसलिए कि यह सोशल रडार को बंद कर देता है। वह खुद नहीं हो सकती। जब हर कोई आपको देख रहा हो तो आप लोगों को नहीं देख सकते।

ध्यान से चिंता करने का एक और कारण यह है कि वह डींग मारने से नफरत करती है। वह जो कुछ भी करती है वह सार्वजनिक रूप से दिखाई देता है, उसका सबसे बड़ा डर (स्पष्ट डर के बाद कि यह बुरा होगा) यह है कि यह दिखावा लगेगा। वह कहती है कि बहुत विनम्र होना महिलाओं के लिए एक आम समस्या है। लेकिन उसके मामले में यह उससे आगे निकल जाता है। उसे दिखावे का इतना भयावह डर है कि यह लगभग एक फोबिया है।

वह लड़ाई से भी नफरत करती है। वह इसे नहीं कर सकती; वह बस बंद हो जाती है। और दुर्भाग्य से एक संगठन का सार्वजनिक चेहरा होने में काफी लड़ाई होती है।

इसलिए हालाँकि जेसिका ने YC को अद्वितीय बनाने में किसी से भी ज़्यादा योगदान दिया, लेकिन जिन गुणों ने उसे ऐसा करने में सक्षम बनाया, उनका अर्थ है कि उसे YC के इतिहास से बाहर लिख दिया जाता है। हर कोई इस कहानी को खरीदता है कि PG ने YC शुरू किया और उनकी पत्नी ने बस थोड़ी मदद की। यहां तक कि YC के नफरत करने वाले भी इसे खरीदते हैं। कुछ साल पहले जब लोग हम पर अधिक महिला संस्थापकों (जो मौजूद हैं) को निधि नहीं देने के लिए हमला कर रहे थे, तो वे सभी YC को PG के समान मानते थे। YC में जेसिका की केंद्रीय भूमिका को स्वीकार करना कहानी को खराब कर देता।

जेसिका इस बात से बहुत नाराज थीं कि लोग उनकी कंपनी पर सेक्सिज्म का आरोप लगा रहे थे। मैंने उन्हें किसी भी चीज़ के बारे में इतना गुस्से में कभी नहीं देखा। लेकिन उसने उनका खंडन नहीं किया। सार्वजनिक रूप से नहीं। निजी तौर पर बहुत सारी गाली-गलौज हुई। और उसने महिला संस्थापकों के सवाल के बारे में तीन अलग-अलग निबंध लिखे। लेकिन वह उनमें से किसी को भी प्रकाशित करने के लिए खुद को कभी नहीं ला सकी। उसने इस बहस में विषाक्तता का स्तर देखा था, और वह शामिल होने से कतरा गई। [3]

यह सिर्फ इसलिए नहीं था क्योंकि वह लड़ाई पसंद नहीं करती थी। वह चरित्र के प्रति इतनी संवेदनशील है कि यह उसे बेईमान लोगों से लड़ने के लिए भी पीछे हटा देता है। लिंकबेट पत्रकारों या ट्विटर ट्रोल के साथ मिश्रण करने का विचार उसे न केवल भयावह, बल्कि घृणित लगेगा।

लेकिन जेसिका जानती थी कि एक सफल महिला संस्थापक के रूप में उनका उदाहरण अधिक महिलाओं को कंपनियां शुरू करने के लिए प्रोत्साहित करेगा, इसलिए पिछले साल उन्होंने कुछ ऐसा किया जो YC ने पहले कभी नहीं किया था और एक पीआर फर्म को काम पर रखा ताकि उन्हें कुछ साक्षात्कार मिल सकें। उन्होंने जो पहले साक्षात्कार दिए, उनमें से एक में, रिपोर्टर ने स्टार्टअप के बारे में उनकी अंतर्दृष्टि को दरकिनार कर दिया और इसे एक सनसनीखेज कहानी में बदल दिया कि कैसे किसी आदमी ने उन्हें बार के बाहर इंतजार करते समय चैट करने की कोशिश की थी जहाँ वे मिलने के लिए सहमत हुए थे। जेसिका बहुत परेशान थीं, आंशिक रूप से क्योंकि उस आदमी ने कुछ भी गलत नहीं किया था, लेकिन अधिक इसलिए क्योंकि कहानी ने उन्हें एक पीड़िता के रूप में पेश किया जो केवल एक महिला होने के लिए महत्वपूर्ण थी, न कि घाटी के सबसे जानकार निवेशकों में से एक।

उसके बाद उसने पीआर फर्म को रुकने के लिए कहा।

आप प्रेस में यह नहीं सुनने जा रहे हैं कि जेसिका ने क्या हासिल किया है। तो मैं आपको बताता हूँ कि जेसिका ने क्या हासिल किया है। Y Combinator मूल रूप से लोगों का एक केंद्र है, एक विश्वविद्यालय की तरह। यह कोई उत्पाद नहीं बनाता है। इसे परिभाषित करने वाला लोगों का समूह है। जेसिका ने किसी से भी ज़्यादा उस लोगों के संग्रह को क्यूरेट और पोषित किया। उस अर्थ में उसने सचमुच YC बनाया।

जेसिका स्टार्टअप संस्थापकों के गुणों के बारे में किसी से भी ज़्यादा जानती हैं। इस संबंध में उनका विशाल डेटा सेट और एक्स-रे दृष्टि एकदम सही तूफान है। संस्थापकों के गुण यह सबसे अच्छा भविष्यवक्ता हैं कि कोई स्टार्टअप कैसे करेगा। और स्टार्टअप बदले में परिपक्व अर्थव्यवस्थाओं में विकास का सबसे महत्वपूर्ण स्रोत हैं।

परिपक्व अर्थव्यवस्थाओं के विकास में सबसे महत्वपूर्ण कारक के बारे में सबसे अधिक जानने वाला व्यक्ति - यही जेसिका लिविंगस्टन हैं। क्या यह ऐसा कोई व्यक्ति नहीं लगता जिसे बेहतर जाना जाना चाहिए?

नोट्स

[1] हरज टैगर ने मुझे याद दिलाया कि जबकि जेसिका ने बहुत सारे प्रश्न नहीं पूछे, वे महत्वपूर्ण प्रश्न थे:

"वह हमेशा टीम या उनके दृढ़ संकल्प के बारे में किसी भी लाल झंडे को सूंघने और सही सवाल पूछने में अच्छी थी, जो आमतौर पर संस्थापकों को एहसास से ज़्यादा बताता था।"

[2] या अधिक सटीक रूप से, जबकि वह उस अर्थ में ध्यान पाना पसंद करती है कि उसे अपने द्वारा किए गए काम का श्रेय मिले, वह उस अर्थ में ध्यान पाना पसंद नहीं करती है कि उसे वास्तविक समय में देखा जाए। दुर्भाग्य से, न केवल उसके लिए बल्कि बहुत से लोगों के लिए, आपको पूर्व में कितना मिलता है, यह इस बात पर बहुत निर्भर करता है कि आपको बाद में कितना मिलता है।

संयोग से, अगर आपने जेसिका को किसी सार्वजनिक कार्यक्रम में देखा होता, तो आप कभी नहीं अनुमान लगा पाते कि वह ध्यान से नफरत करती है, क्योंकि (ए) वह बहुत विनम्र है और (बी) जब वह घबराती है, तो वह इसे अधिक मुस्कुराकर व्यक्त करती है।

[3] जेसिका जैसे लोगों का अस्तित्व सिर्फ इतना नहीं है कि मुख्यधारा के मीडिया को स्वीकार करना सीखना होगा, बल्कि कुछ ऐसा है जिसे नारीवादियों को भी स्वीकार करना सीखना होगा। ऐसी सफल महिलाएँ हैं जिन्हें लड़ना पसंद नहीं है। जिसका अर्थ है कि अगर महिलाओं के बारे में सार्वजनिक बातचीत में लड़ाई शामिल है, तो उनकी आवाज़ें दबा दी जाएँगी।

बातचीत का एक प्रकार का ग्रेसहम का नियम है। यदि कोई बातचीत अशिष्टता के एक निश्चित स्तर पर पहुँच जाती है, तो अधिक विचारशील लोग छोड़ना शुरू कर देते हैं। जेसिका से बेहतर महिला संस्थापकों को कोई नहीं समझता है। लेकिन यह संभावना नहीं है कि कोई भी उन्हें इस विषय पर खुलकर बोलते हुए सुनेगा। उसने कुछ समय पहले उस पानी में एक पैर रखा था, और प्रतिक्रिया इतनी हिंसक थी कि उसने फैसला किया "फिर कभी नहीं।"

धन्यवाद सैम ऑल्टमैन, पॉल बुचहेइट, पैट्रिक कोलिसन, डैनियल गैकले, कैरोलिन लेवी, जॉन लेवी, किर्स्टी नाथू, रॉबर्ट मॉरिस, ज्योफ राल्स्टन और हरज टैगर को इस के मसौदों को पढ़ने के लिए। और हाँ, जेसिका लिविंगस्टन, जिन्होंने मुझे आश्चर्यजनक रूप से कम काटने के लिए मजबूर किया।