जेसिका लिविंगस्टन

नवंबर 2015

कुछ महीने पहले एक लेख में Y Combinator के बारे में कहा गया था कि शुरुआत में यह "एक व्यक्ति का शो" था। यह सुनने में बहुत आम है। लेकिन इस वर्णन की समस्या केवल यह नहीं है कि यह अन्यायपूर्ण है। यह भ्रामक भी है। YC में सबसे नवीन चीजों में से अधिकांश जेसिका लिविंगस्टन के कारण है। अगर आप जेसिका को नहीं समझते, तो आप YC को नहीं समझते। इसलिए आइए जेसिका के बारे में कुछ बताते हैं।

YC के 4 संस्थापक थे। जेसिका और मैंने एक रात में इसे शुरू करने का फैसला किया, और अगले दिन मेरे दोस्त रॉबर्ट मॉरिस और ट्रेवर ब्लैकवेल को भर्ती किया। जेसिका और मैं दिन-प्रतिदिन YC का संचालन करते थे, और रॉबर्ट और ट्रेवर आवेदनों को पढ़ते थे और हमारे साथ साक्षात्कार लेते थे।

जेसिका और मैं YC शुरू करने से पहले ही डेटिंग कर रहे थे। शुरू में हम "पेशेवर" होने का प्रयास करते थे, यानी हम इसे छिपाने की कोशिश करते थे। रिट्रोस्पेक्ट में यह बेतुका लगता है, और हमने जल्द ही इस बहाने को छोड़ दिया। और यह तथ्य कि जेसिका और मैं एक जोड़ी थे, YC को जो कुछ भी बनाया उसका एक बड़ा हिस्सा था। YC एक परिवार की तरह लगता था। शुरुआती संस्थापक अधिकांश युवा थे। हम हर सप्ताह एक बार एक साथ खाना खाते थे, जिसे पहले दो साल तक मैं बनाता था। हमारा पहला भवन एक निजी घर था। समग्र वातावरण सैंड हिल रोड पर किसी वेंचर कैपिटल कार्यालय से बिल्कुल अलग था, जो कि पूरी तरह से बेहतर था। वहां एक प्रामाणिकता थी जिसे वहां आने वाला हर कोई महसूस कर सकता था। और यह केवल इसका मतलब नहीं था कि लोग हमपर भरोसा करते थे। यह वह गुण था जो सबसे सफल स्टार्टअप को शेष से अलग करता था।

शुरुआती YC एक परिवार था, और जेसिका इसकी मां थी। और उसने परिभाषित की गई संस्कृति YC की सबसे महत्वपूर्ण नवाचारों में से एक थी। किसी भी संगठन में संस्कृति महत्वपूर्ण होती है, लेकिन YC में संस्कृति केवल उस तरह से व्यवहार करने का मतलब नहीं था जब हम उत्पाद बना रहे थे। YC में, संस्कृति ही उत्पाद था।

जेसिका एक और अर्थ में भी मां थी: उसका अंतिम कहना था। हमारे द्वारा किए गए हर संगठनात्मक कार्य पहले उसके माध्यम से जाते थे - किसे फंड करना, जनता को क्या कहना, अन्य कंपनियों से कैसे निपटना, किसे नौकरी देना, सब कुछ।

बच्चे होने से पहले, YC लगभग हमारा जीवन था। कार्य घंटों और गैर-कार्य घंटों के बीच कोई वास्तविक अंतर नहीं था। हम YC के बारे में लगातार बात करते थे। और जबकि कुछ व्यवसाय ऐसे हो सकते हैं जिन्हें आपके निजी जीवन में घुसपैठ करने देना थकाऊ हो, हमें यह पसंद था। हमने YC शुरू किया था क्योंकि यह हमारी दिलचस्पी का विषय था। और हम जिन समस्याओं को हल करने की कोशिश कर रहे थे, वे अंतहीन कठिन थीं। अच्छे संस्थापकों को कैसे पहचाना जाए? आप इस बारे में वर्षों तक बात कर सकते हैं, और हम करते हैं; हम अभी भी करते हैं।

कुछ चीजों में मैं जेसिका से बेहतर हूं, और वह कुछ चीजों में मुझसे बेहतर है। उनमें से एक चीज जिसमें वह सबसे अच्छी है, वह लोगों का निर्णय करना है। वह उन दुर्लभ व्यक्तियों में से एक है जिनमें चरित्र के लिए एक्स-रे दृष्टि होती है। वह किसी भी प्रकार के धोखेबाज को लगभग तुरंत देख सकती है। YC के भीतर उसका उपनाम "सामाजिक रडार" था, और इस उनकी विशेष शक्ति ने YC को जो कुछ भी बनाया उसमें महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। जितनी जल्दी आप स्टार्टअप चुनते हैं, उतनी ही अधिक आप संस्थापकों को चुन रहे होते हैं। बाद के चरण के निवेशक उत्पादों को आजमा सकते हैं और वृद्धि आंकड़ों को देख सकते हैं। YC जहां निवेश करता है, वहां न तो कोई उत्पाद होता है और न ही कोई आंकड़े होते हैं।

अन्य लोगों ने सोचा कि YC को प्रौद्योगिकी के भविष्य के बारे में कोई विशेष अंतर्दृष्टि है। ज्यादातर हमारे पास सुकरात का दावा किया गया ज्ञान था: कम से कम हम जानते थे कि हम कुछ नहीं जानते। YC को सफल बनाने वाली चीज अच्छे संस्थापकों को चुनने की क्षमता थी। हमें लगा कि Airbnb एक बुरा विचार है। हमने इसे इसलिए फंड किया क्योंकि हमें संस्थापकों पसंद आए।

साक्षात्कार के दौरान, रॉबर्ट और ट्रेवर और मैं आवेदकों को तकनीकी प्रश्न पूछते थे। जेसिका ज्यादातर देखती रहती थी। कई आवेदकों ने शायद उसे किसी सचिव की तरह पढ़ा होगा, खासकर शुरुआत में, क्योंकि वह ही नई समूह को बाहर लाती थी और उसने कम प्रश्न पूछे। वह इससे ठीक थी। लोगों पर नजर रखना उसके लिए आसान था अगर वे उसे नहीं देख पाते थे। लेकिन साक्षात्कार के बाद, हम तीनों जेसिका की ओर मुड़कर पूछते, "सामाजिक रडार क्या कहता है?" [1]

साक्षात्कारों में सामाजिक रडार होना केवल यह चुनने का तरीका नहीं था कि कौन से संस्थापक सफल होंगे। यह यह भी चुनने का तरीका था कि कौन से संस्थापक अच्छे लोग हैं। शुरू में हम यह इसलिए करते थे क्योंकि हम इससे बच नहीं सकते थे। चरित्र के लिए एक्स-रे दृष्टि होने का क्या अहसास होता है, उसकी कल्पना करें। बुरे लोगों के आसपास होना असहनीय होता। इसलिए हम उन संस्थापकों को फंड करने से इनकार कर देते थे जिनके चरित्र पर हमारे संदेह थे, भले ही हमें लगता था कि वे सफल होंगे।

हालांकि हमने शुरू में यह केवल स्वार्थ के कारण किया था, लेकिन यह YC के लिए बहुत मूल्यवान साबित हुआ। शुरू में हमें इसका अहसास नहीं था, लेकिन जिन लोगों को हमने चुना था, वे YC के पुराने छात्र नेटवर्क का हिस्सा बन गए। और एक बार जब हमने उन्हें चुन लिया, तो जब तक वे कुछ वास्तव में घृणित नहीं करते, वे इसका हिस्सा बने रहेंगे। कुछ लोग अब मानते हैं कि YC का पुराने छात्र नेटवर्क इसकी सबसे मूल्यवान विशेषता है। मेरे व्यक्तिगत रूप से मुझे लगता है कि YC की सलाह भी काफी अच्छी है, लेकिन पुराने छात्र नेटवर्क निश्चित रूप से सबसे मूल्यवान विशेषताओं में से एक है। विश्वास और सहायता का स्तर इस आकार के समूह के लिए उल्लेखनीय है। और जेसिका इसका मुख्य कारण है।

(जैसा कि हमने बाद में सीखा, शायद उन लोगों को अस्वीकार करने में हमें कोई नुकसान नहीं हुआ जिनके चरित्र पर हमारे संदेह थे, क्योंकि अच्छे संस्थापक कैसे होते हैं और वे कितनी अच्छी तरह से करते हैं एक दूसरे से संबंधित नहीं हैं। अगर बुरे संस्थापक कुछ भी करते हैं, तो वे जल्दी बिक जाते हैं। सबसे सफल संस्थापक लगभग सभी अच्छे होते हैं।)

अगर जेसिका YC के लिए इतनी महत्वपूर्ण थीं, तो फिर ज्यादा लोग क्यों नहीं जानते? आंशिक रूप से इसका कारण यह है कि मैं एक लेखक हूं, और लेखक हमेशा असमान ध्यान प्राप्त करते हैं। YC का ब्रांड शुरू में मेरा ब्रांड था, और हमारे आवेदक वे लोग थे जिन्होंने मेरे निबंधों को पढ़ा था। लेकिन एक और कारण है: जेसिका ध्यान पसंद नहीं करती। रिपोर्टरों से बात करना उन्हें चिंतित करता है। भाषण देने का विचार उन्हें अवरुद्ध कर देता है। वह हमारी शादी में भी असहज थीं, क्योंकि दुल्हन हमेशा ध्यान का केंद्र होती है। [2]

यह केवल इसलिए नहीं है कि वह शर्मीली हैं कि वह ध्यान पसंद नहीं करती, बल्कि क्योंकि यह सामाजिक रडार को बिगाड़ देता है। वह खुद नहीं हो सकती। जब सभी आपको देख रहे हों, तो आप लोगों पर नजर नहीं रख सकते।

यह ध्यान की चिंता उसे इसलिए भी परेशान करती है क्योंकि वह अपने बारे में बड़बोलापन नहीं करना चाहती। जो कुछ भी वह सार्वजनिक रूप से करती है, उसका सबसे बड़ा डर (स्पष्ट डर के अलावा कि यह खराब होगा) यह है कि यह दिखावटी लग सकता है। वह कहती है कि महिलाओं के लिए अत्यधिक विनम्रता एक सामान्य समस्या है। लेकिन उसके मामले में यह उससे परे जाता है। उसमें दिखावट से इतनी घृणा है कि यह लगभग एक फोबिया है।

वह लड़ाई भी नहीं कर सकती। वह नहीं कर सकती; वह बस बंद हो जाती है। और दुर्भाग्य से किसी संगठन का सार्वजनिक चेहरा बनने में काफी लड़ाई होती है।

इसलिए हालांकि जेसिका ने किसी भी व्यक्ति से अधिक YC को अनूठा बनाया, उन्हीं गुणों के कारण जो उन्हें ऐसा करने में सक्षम बनाते हैं, वह YC के इतिहास से बाहर रख दी जाती है। सभी इस कहानी को मान लेते हैं कि पीजी ने YC शुरू किया और उनकी पत्नी ने केवल मदद की। यहां तक कि YC के नफरत करने वाले भी ऐसा ही मानते हैं। कुछ साल पहले जब लोग हमें अधिक महिला संस्थापकों (जितने मौजूद हैं) को वित्त पोषण न करने के लिए आलोचना कर रहे थे, तो सभी ने YC को पीजी के समान मान लिया। जेसिका की YC में केंद्रीय भूमिका को स्वीकार करना कहानी को खराब कर देता।

जेसिका बहुत गुस्से में थीं कि लोग उनकी कंपनी को लिंग भेदभाव का आरोप लगा रहे हैं। मैंने उन्हें किसी भी चीज़ को लेकर इतना गुस्सा नहीं देखा है। लेकिन उन्होंने उन्हें सार्वजनिक रूप से नहीं खंडित किया। निजी रूप से बहुत सारी गाली-गलौज थी। और उन्होंने महिला संस्थापकों के बारे में तीन अलग-अलग निबंध लिखे। लेकिन वे उनमें से कोई भी प्रकाशित नहीं कर सकीं। उन्होंने इस बहस में व्यंग्य देखा था, और उन्होंने शामिल होने से कतराया।

यह केवल इसलिए नहीं था कि वह लड़ाई नहीं करना पसंद करती थीं। वह चरित्र के प्रति इतनी संवेदनशील हैं कि झूठे लोगों से भी लड़ना उन्हें घृणित लगता है। लिंकबेट पत्रकारों या ट्विटर ट्रोल्स के साथ मिलकर लड़ने की विचार उन्हें न केवल डरावना, बल्कि घृणित भी लगता है।

लेकिन जेसिका जानती थीं कि एक सफल महिला संस्थापक के रूप में उनका उदाहरण और महिलाओं को कंपनियां शुरू करने के लिए प्रोत्साहित करेगा, इसलिए पिछले साल उन्होंने कुछ ऐसा किया जो YC ने पहले कभी नहीं किया था और एक पीआर फर्म को कुछ साक्षात्कार दिलाने के लिए हायर किया। उनमें से एक में, रिपोर्टर ने उनके स्टार्टअप के बारे में उनकी अंतर्दृष्टि को दरकिनार कर दिया और इसे एक सनसनीखेज कहानी में बदल दिया कि कैसे कुछ व्यक्ति ने उन्हें बार के बाहर जहां वे मिलने वाले थे, चैट करने की कोशिश की। जेसिका बहुत शर्मिंदा थीं, आंशिक रूप से इसलिए कि व्यक्ति ने कुछ गलत नहीं किया था, लेकिन अधिक इसलिए कि कहानी ने उन्हें एक महिला होने के कारण महत्वपूर्ण पीड़िता के रूप में पेश किया, न कि वैली के सबसे अधिक जानकार निवेशकों में से एक।

इसके बाद उन्होंने पीआर फर्म को रोक दिया।

आप मीडिया में जेसिका की उपलब्धियों के बारे में नहीं सुनेंगे। तो आइए मैं आपको बताता हूं कि जेसिका ने क्या हासिल किया है। वाई कॉम्बिनेटर मूल रूप से लोगों का एक केंद्र है, जैसे कि एक विश्वविद्यालय। यह कोई उत्पाद नहीं बनाता। इसे परिभाषित करने वाला वह लोग हैं। जेसिका ने उन लोगों का चयन और पोषण किया है, जो किसी भी व्यक्ति से अधिक किया है। इस अर्थ में उन्होंने वाई कॉम्बिनेटर को वास्तव में बनाया।

जेसिका स्टार्टअप संस्थापकों के गुणों के बारे में किसी भी व्यक्ति से अधिक जानती हैं। उनका विशाल डेटा सेट और एक्स-रे दृष्टि उस मामले में एक आदर्श तूफान हैं। संस्थापकों के गुण किसी स्टार्टअप के प्रदर्शन का सबसे अच्छा पूर्वानुमान हैं। और स्टार्टअप परिपक्व अर्थव्यवस्थाओं में वृद्धि का सबसे महत्वपूर्ण स्रोत हैं।

परिपक्व अर्थव्यवस्थाओं के वृद्धि के सबसे महत्वपूर्ण कारक के बारे में सबसे अधिक जानने वाली व्यक्ति - यही है जेसिका लिविंगस्टन। क्या यह किसी को बेहतर जाना जाना चाहिए?

नोट्स

[1] हर्ज टैगर ने मुझे याद दिलाया कि जबकि जेसिका ने कई प्रश्न नहीं पूछे, वे महत्वपूर्ण होते थे:

"वह हमेशा टीम या उनकी दृढ़ता के बारे में किसी भी लाल झंडे को पकड़ने में अच्छी थीं और बेबाक पूछते थे वह सही प्रश्न, जो आमतौर पर संस्थापकों को उनसे अधिक खुलासा करता था।"

[2] या और सटीक रूप से, जबकि वह ध्यान पाने में खुश हैं कि उन्होंने क्या किया है, वह वास्तविक समय में देखे जाने में खुश नहीं हैं। दुर्भाग्य से, न केवल उनके लिए बल्कि कई लोगों के लिए, पहले का कितना मिलता है, इस पर काफी निर्भर करता है कि दूसरा कितना मिलता है।

उल्लेखनीय रूप से, यदि आप किसी सार्वजनिक कार्यक्रम में जेसिका को देखते, तो आपको कभी नहीं लगेगा कि वह ध्यान नहीं चाहती हैं, क्योंकि (क) वह बहुत शिष्ट हैं और (ख) जब वह नर्वस होती हैं, तो वह अपनी चिंता को अधिक मुस्कुराने से व्यक्त करती हैं।

[3] जेसिका जैसे लोगों की मौजूदगी केवल मुख्यधारा के मीडिया को सीखना है, बल्कि फेमिनिस्टों को भी सीखना है। ऐसी सफल महिलाएं हैं जो लड़ना पसंद नहीं करतीं। जिसका मतलब है कि यदि महिलाओं के बारे में सार्वजनिक वार्तालाप लड़ाई पर आधारित है, तो उनकी आवाज़ दबा दी जाएगी।

वार्तालापों का एक प्रकार का ग्रेशम का नियम है। यदि एक वार्तालाप अभद्रता के एक निश्चित स्तर तक पहुंच जाती है, तो अधिक विचारशील लोग वहां से चले जाना शुरू कर देते हैं। महिला संस्थापकों को जेसिका से बेहतर कोई नहीं समझता। लेकिन यह अप्रत्याशित है कि कोई भी उनसे इस विषय पर खुलकर बात करेगा। वह कुछ समय पहले इस पानी में एक पैर डालने की कोशिश कर चुकी हैं, और प्रतिक्रिया इतनी हिंसक थी कि उन्होंने "कभी नहीं" कहने का फैसला किया।

धन्यवाद सैम अल्टमैन, पॉल बुचिट, पैट्रिक कॉलिसन, डैनियल गैकल, कैरोलिन लेवी, जॉन लेवी, किर्स्टी नाथू, रॉबर्ट मोरिस, जेफ रैल्स्टन और हर्ज टैगर को इस पर ड्राफ्ट पढ़ने के लिए। और हां, जेसिका लिविंगस्टन, जिन्होंने मुझे काफी कम काटा।