भर्ती अप्रचलित है

मई 2005

(यह निबंध बर्कले सीएसयूए में आयोजित एक वार्ता से लिया गया है।)

इंटरनेट पर तीन बड़ी ताकतें याहू, गूगल और माइक्रोसॉफ्ट हैं। उनके संस्थापकों की औसत आयु: 24 वर्ष है। इसलिए अब यह बात अच्छी तरह से स्थापित हो चुकी है कि स्नातक छात्र सफल कंपनियाँ शुरू कर सकते हैं। और अगर स्नातक छात्र ऐसा कर सकते हैं, तो स्नातक क्यों नहीं?

प्रौद्योगिकी में हर दूसरी चीज़ की तरह, स्टार्टअप शुरू करने की लागत में भी नाटकीय रूप से कमी आई है। अब यह इतनी कम है कि यह शोर में खो गई है। वेब-आधारित स्टार्टअप शुरू करने की मुख्य लागत भोजन और किराया है। इसका मतलब है कि कंपनी शुरू करने में पूरी तरह से आलसी होने की तुलना में ज़्यादा खर्च नहीं होता है। यदि आप रेमन पर जीने के लिए तैयार हैं, तो आप शायद दस हज़ार डॉलर की सीड फंडिंग से स्टार्टअप शुरू कर सकते हैं।

कंपनी शुरू करने में जितना कम खर्च आएगा, आपको इसके लिए निवेशकों की अनुमति की उतनी ही कम ज़रूरत होगी। इसलिए अब बहुत से लोग ऐसी कंपनियाँ शुरू कर पाएँगे जो पहले कभी नहीं कर पाते थे।

सबसे दिलचस्प उपसमूह वे हो सकते हैं जो अपनी उम्र के शुरुआती बीसवें दशक में हैं। मैं उन संस्थापकों के बारे में बहुत उत्साहित नहीं हूँ जिनके पास निवेशकों की ज़रूरत की हर चीज़ है सिवाय बुद्धिमत्ता के, या ऊर्जा के अलावा हर चीज़ है। नई, निचली सीमा से मुक्त होने वाला सबसे आशाजनक समूह वे हैं जिनके पास निवेशकों की ज़रूरत की हर चीज़ है सिवाय अनुभव के।

बाजार दर

मैंने एक बार दावा किया था कि माध्यमिक विद्यालय में नर्ड मुख्य रूप से इसलिए अलोकप्रिय थे क्योंकि उनके पास लोकप्रिय होने के लिए पूर्णकालिक काम करने से बेहतर काम थे। कुछ लोगों ने कहा कि मैं बस लोगों को वही बता रहा था जो वे सुनना चाहते थे। खैर, अब मैं इसे एक शानदार तरीके से करने वाला हूँ: मुझे लगता है कि स्नातक छात्रों को कम आंका जाता है।

या अधिक सटीक रूप से, मुझे लगता है कि बहुत कम लोग 20 वर्षीय लोगों के मूल्य में बहुत बड़े अंतर को समझते हैं। कुछ, यह सच है, बहुत सक्षम नहीं हैं। लेकिन अन्य लोग मुट्ठी भर 30 वर्षीय लोगों को छोड़कर बाकी सभी से अधिक सक्षम हैं। [ 1 ]

अब तक समस्या हमेशा यही रही है कि उन्हें पहचान पाना मुश्किल है। दुनिया का हर VC, अगर वे समय में पीछे जा सकते, तो Microsoft में निवेश करने की कोशिश करता। लेकिन तब कौन ऐसा करता? कितने लोग समझ पाते कि यह 19 वर्षीय लड़का बिल गेट्स था?

युवाओं को आंकना कठिन है क्योंकि (ए) वे तेजी से बदलते हैं, (बी) उनके बीच बहुत भिन्नता होती है, और (सी) वे व्यक्तिगत रूप से असंगत होते हैं। यह आखिरी समस्या एक बड़ी समस्या है। जब आप युवा होते हैं, तो आप कभी-कभी बेवकूफी भरी बातें कहते हैं और करते हैं, भले ही आप होशियार हों। इसलिए यदि एल्गोरिथ्म उन लोगों को फ़िल्टर करना है जो बेवकूफी भरी बातें कहते हैं, जैसा कि कई निवेशक और नियोक्ता अनजाने में करते हैं, तो आपको बहुत सारे झूठे सकारात्मक परिणाम मिलेंगे।

कॉलेज से ही लोगों को नौकरी पर रखने वाले ज़्यादातर संगठन सिर्फ़ 22 साल के युवाओं के औसत मूल्य के बारे में जानते हैं, जो कि इतना ज़्यादा नहीं है। और इसलिए बीसवीं सदी के ज़्यादातर समय में यह विचार था कि हर किसी को किसी प्रवेश-स्तर की नौकरी में प्रशिक्षु के रूप में शुरुआत करनी होगी। संगठनों को एहसास हुआ कि आने वाले लोगों में बहुत भिन्नता थी, लेकिन इस विचार को आगे बढ़ाने के बजाय उन्होंने इसे दबा दिया, इस विश्वास के साथ कि सबसे होनहार बच्चों के लिए भी नीचे से शुरुआत करना अच्छा है, ताकि वे फूले न समाएँ।

सबसे अधिक उत्पादक युवा लोगों को बड़े संगठनों द्वारा हमेशा कम आंका जाएगा, क्योंकि युवाओं के पास अभी मापने के लिए कोई प्रदर्शन नहीं है, और उनकी क्षमता का अनुमान लगाने में कोई भी त्रुटि औसत की ओर प्रवृत्त होगी।

22 साल के एक युवा को क्या खास तौर पर उत्पादक होना चाहिए? एक काम जो आप कर सकते हैं, वह है संगठनों के प्रमुखों के ऊपर से सीधे उपयोगकर्ताओं तक पहुँचना। कोई भी कंपनी जो आपको काम पर रखती है, वह आर्थिक रूप से ग्राहक के लिए एक प्रॉक्सी के रूप में काम कर रही है। जिस दर पर वे आपको महत्व देते हैं (हालाँकि उन्हें सचेत रूप से इसका एहसास नहीं हो सकता है) वह उपयोगकर्ता के लिए आपके मूल्य का अनुमान लगाने का एक प्रयास है। लेकिन उनके निर्णय को अपील करने का एक तरीका है। यदि आप चाहें, तो आप अपनी खुद की कंपनी शुरू करके उपयोगकर्ताओं द्वारा सीधे मूल्यवान होने का विकल्प चुन सकते हैं।

बाजार किसी भी नियोक्ता की तुलना में बहुत अधिक समझदार है। और यह पूरी तरह से गैर-भेदभावपूर्ण है। इंटरनेट पर, कोई नहीं जानता कि आप एक कुत्ते हैं। और इससे भी बड़ी बात यह है कि कोई नहीं जानता कि आप 22 साल के हैं। सभी उपयोगकर्ताओं को इस बात की परवाह है कि आपकी साइट या सॉफ़्टवेयर उन्हें वह देता है जो वे चाहते हैं। उन्हें इस बात की परवाह नहीं है कि इसके पीछे का व्यक्ति हाई स्कूल का बच्चा है या नहीं।

अगर आप वाकई उत्पादक हैं, तो नियोक्ताओं से बाजार दर पर भुगतान क्यों नहीं करवाते? जब आप कोई स्टार्टअप शुरू कर सकते हैं और उसे खरीदकर अपने पास रख सकते हैं, तो किसी बड़ी कंपनी में साधारण कर्मचारी की तरह काम क्यों करें?

जब ज़्यादातर लोग "स्टार्टअप" शब्द सुनते हैं, तो वे उन मशहूर स्टार्टअप के बारे में सोचते हैं जो सार्वजनिक हो चुके हैं। लेकिन ज़्यादातर स्टार्टअप जो सफल होते हैं, वे खरीदे जाने के बाद सफल होते हैं। और आमतौर पर अधिग्रहणकर्ता सिर्फ़ तकनीक ही नहीं चाहता, बल्कि उसे बनाने वाले लोग भी चाहते हैं।

अक्सर बड़ी कंपनियाँ स्टार्टअप को मुनाफ़े में आने से पहले ही खरीद लेती हैं। जाहिर है ऐसे मामलों में वे राजस्व के पीछे नहीं होती हैं। उन्हें विकास टीम और अब तक बनाए गए सॉफ़्टवेयर चाहिए होते हैं। जब किसी स्टार्टअप को छह महीने में 2 या 3 मिलियन में खरीदा जाता है, तो यह वास्तव में अधिग्रहण से ज़्यादा एक हायरिंग बोनस होता है।

मुझे लगता है कि इस तरह की चीजें और भी ज़्यादा होंगी, और यह सभी के लिए बेहतर होगा। यह स्पष्ट रूप से उन लोगों के लिए बेहतर है जो स्टार्टअप शुरू करते हैं, क्योंकि उन्हें पहले ही पैसे का एक बड़ा हिस्सा मिल जाता है। लेकिन मुझे लगता है कि यह अधिग्रहणकर्ताओं के लिए भी बेहतर होगा। बड़ी कंपनियों में मुख्य समस्या, और मुख्य कारण कि वे छोटी कंपनियों की तुलना में इतनी कम उत्पादक हैं, प्रत्येक व्यक्ति के काम का मूल्यांकन करने में कठिनाई है। लार्वल स्टार्टअप को खरीदना उनके लिए उस समस्या को हल करता है: अधिग्रहणकर्ता तब तक भुगतान नहीं करता जब तक कि डेवलपर्स खुद को साबित नहीं कर लेते। अधिग्रहणकर्ता नकारात्मक पक्ष से सुरक्षित हैं, लेकिन फिर भी अधिकांश लाभ उन्हें ही मिलता है।

उत्पाद विकास

स्टार्टअप्स को खरीदने से बड़ी कंपनियों की एक और समस्या भी हल हो जाती है: वे उत्पाद विकास नहीं कर सकतीं। बड़ी कंपनियाँ मौजूदा उत्पादों से मूल्य निकालने में तो अच्छी हैं, लेकिन नए उत्पाद बनाने में बुरी हैं।

इस घटना का विस्तार से अध्ययन करना उचित है, क्योंकि स्टार्टअप्स का अस्तित्व इसी से है।

सबसे पहले, ज़्यादातर बड़ी कंपनियों के पास सुरक्षा के लिए कुछ न कुछ होता है, और यह उनके विकास संबंधी फ़ैसलों को प्रभावित करता है। उदाहरण के लिए, वेब-आधारित अनुप्रयोग अब काफ़ी लोकप्रिय हैं, लेकिन Microsoft के भीतर उनके बारे में काफ़ी दुविधा होनी चाहिए, क्योंकि वेब-आधारित सॉफ़्टवेयर का विचार ही डेस्कटॉप के लिए ख़तरा है। इसलिए Microsoft द्वारा बनाया जाने वाला कोई भी वेब-आधारित अनुप्रयोग, संभवतः हॉटमेल की तरह, कंपनी के बाहर विकसित किया गया होगा।

बड़ी कंपनियों के नए उत्पाद विकसित करने में असफल होने का एक और कारण यह है कि जो लोग ऐसा करते हैं, उनके पास बड़ी कंपनियों में ज़्यादा शक्ति नहीं होती (जब तक कि वे सीईओ न हों)। विघटनकारी तकनीकें विघटनकारी लोगों द्वारा विकसित की जाती हैं। और वे या तो बड़ी कंपनी के लिए काम नहीं करते हैं, या फिर उनकी हाँ में हाँ मिलाने वालों ने उन्हें मात दे दी है और उनका तुलनात्मक रूप से बहुत कम प्रभाव है।

बड़ी कंपनियाँ इसलिए भी हार जाती हैं क्योंकि वे आम तौर पर हर चीज़ का सिर्फ़ एक ही निर्माण करती हैं। जब आपके पास सिर्फ़ एक वेब ब्राउज़र होता है, तो आप उसके साथ कोई भी जोखिम भरा काम नहीं कर सकते। अगर दस अलग-अलग स्टार्टअप दस अलग-अलग वेब ब्राउज़र डिज़ाइन करते हैं और आप उनमें से सबसे अच्छा ब्राउज़र चुनते हैं, तो आपको शायद कुछ बेहतर मिलेगा।

इस समस्या का अधिक सामान्य संस्करण यह है कि कंपनियों के पास बहुत सारे नए विचार हैं, जिन पर वे सब कुछ आजमा नहीं सकतीं। अभी 500 स्टार्टअप हो सकते हैं, जो सोचते हैं कि वे कुछ ऐसा बना रहे हैं जिसे माइक्रोसॉफ्ट खरीद सकता है। यहां तक कि माइक्रोसॉफ्ट भी शायद 500 विकास परियोजनाओं को अपने अंदर प्रबंधित नहीं कर सकता।

बड़ी कंपनियाँ भी लोगों को सही तरीके से भुगतान नहीं करती हैं। किसी बड़ी कंपनी में नया उत्पाद विकसित करने वाले लोगों को लगभग एक जैसा ही भुगतान किया जाता है, चाहे वह सफल हो या विफल। स्टार्टअप में लोग उम्मीद करते हैं कि अगर उत्पाद सफल होता है तो वे अमीर हो जाएँगे और अगर विफल होता है तो कुछ नहीं मिलेगा। [ 2 ] इसलिए स्वाभाविक रूप से स्टार्टअप में लोग बहुत अधिक मेहनत करते हैं।

बड़ी कंपनियों का बड़ा होना ही एक बाधा है। स्टार्टअप में, डेवलपर्स को अक्सर उपयोगकर्ताओं से सीधे बात करने के लिए मजबूर किया जाता है, चाहे वे चाहें या नहीं, क्योंकि बिक्री और सहायता करने के लिए कोई और नहीं होता है। बिक्री करना दर्दनाक है, लेकिन आप फ़ोकस समूहों में लोगों द्वारा कही गई बातों को पढ़ने की तुलना में लोगों को कुछ बेचने की कोशिश करने से बहुत कुछ सीखते हैं।

और फिर बेशक, बड़ी कंपनियाँ उत्पाद विकास में खराब हैं क्योंकि वे हर चीज़ में खराब हैं। बड़ी कंपनियों में सब कुछ छोटी कंपनियों की तुलना में धीमी गति से होता है, और उत्पाद विकास एक ऐसी चीज़ है जो तेज़ी से होनी चाहिए, क्योंकि आपको कुछ अच्छा पाने के लिए बहुत सारे पुनरावृत्तियों से गुजरना पड़ता है।

रुझान

मुझे लगता है कि बड़ी कंपनियों द्वारा स्टार्टअप खरीदने का चलन और तेज़ होगा। सबसे बड़ी बाधा अभिमान है। ज़्यादातर कंपनियाँ, कम से कम अनजाने में, महसूस करती हैं कि उन्हें घर में ही चीज़ें विकसित करनी चाहिए, और स्टार्टअप खरीदना कुछ हद तक विफलता की स्वीकृति है। और इसलिए, जैसा कि लोग आम तौर पर विफलता की स्वीकृति के साथ करते हैं, वे इसे यथासंभव लंबे समय तक टालते रहते हैं। जब यह अंततः होता है तो यह अधिग्रहण बहुत महंगा हो जाता है।

कंपनियों को जो करना चाहिए वह यह है कि वे स्टार्टअप्स को तब खोजें जब वे युवा हों, इससे पहले कि वीसी उन्हें कुछ ऐसा बना दें जिसके अधिग्रहण में करोड़ों डॉलर खर्च हों। वीसी जो कुछ भी जोड़ते हैं, उसमें से ज़्यादातर की वैसे भी अधिग्रहणकर्ता को ज़रूरत नहीं होती।

अधिग्रहणकर्ता उन कंपनियों का पूर्वानुमान क्यों नहीं लगाते जिन्हें वे करोड़ों डॉलर में खरीदने जा रहे हैं, और उन्हें दसवें या बीसवें हिस्से में पहले ही खरीद लेते हैं? क्योंकि वे विजेताओं का पहले से अनुमान नहीं लगा सकते? यदि वे केवल बीसवें हिस्से का भुगतान कर रहे हैं, तो उन्हें बीसवें हिस्से का भी पूर्वानुमान लगाना होगा। निश्चित रूप से वे ऐसा कर सकते हैं।

मुझे लगता है कि तकनीक हासिल करने वाली कंपनियाँ धीरे-धीरे शुरुआती चरण के स्टार्टअप्स को खरीदना सीख जाएँगी। ज़रूरी नहीं कि वे उन्हें सीधे खरीद लें। इसका समाधान निवेश और अधिग्रहण का कोई संकर तरीका हो सकता है: उदाहरण के लिए, कंपनी का एक हिस्सा खरीदना और बाकी को बाद में खरीदने का विकल्प प्राप्त करना।

जब कंपनियाँ स्टार्टअप खरीदती हैं, तो वे भर्ती और उत्पाद विकास को प्रभावी ढंग से एक साथ जोड़ देती हैं। और मुझे लगता है कि यह दोनों को अलग-अलग करने से ज़्यादा कुशल है, क्योंकि आपको हमेशा ऐसे लोग मिलते हैं जो अपने काम के प्रति वाकई समर्पित होते हैं।

साथ ही इस विधि से डेवलपर्स की टीम तैयार होती है जो पहले से ही एक साथ मिलकर काम करते हैं। स्टार्टअप चलाने के बहुत गर्म लोहे के नीचे उनके बीच किसी भी संघर्ष को सुलझाया गया है। जब तक अधिग्रहणकर्ता उन्हें प्राप्त करता है, तब तक वे एक-दूसरे के वाक्यों को पूरा कर रहे होते हैं। यह सॉफ्टवेयर में मूल्यवान है, क्योंकि विभिन्न लोगों के कोड के बीच की सीमाओं पर बहुत सारी बग होती हैं।

निवेशकों

कंपनी शुरू करने की बढ़ती सस्ती लागत से न केवल हैकर्स को नियोक्ताओं के सापेक्ष अधिक शक्ति मिलती है, बल्कि इससे उन्हें निवेशकों के सापेक्ष भी अधिक शक्ति मिलती है।

वीसी के बीच पारंपरिक ज्ञान यह है कि हैकर्स को अपनी खुद की कंपनियां चलाने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए। संस्थापकों को एमबीए को अपने बॉस के रूप में स्वीकार करना चाहिए, और खुद को मुख्य तकनीकी अधिकारी जैसे कुछ शीर्षक लेना चाहिए। ऐसे मामले हो सकते हैं जहां यह एक अच्छा विचार है। लेकिन मुझे लगता है कि संस्थापक नियंत्रण के मामले में तेजी से पीछे हटने में सक्षम होंगे, क्योंकि उन्हें निवेशकों के पैसे की उतनी जरूरत नहीं है जितनी पहले थी।

स्टार्टअप तुलनात्मक रूप से एक नई घटना है। फेयरचाइल्ड सेमीकंडक्टर को पहला वीसी-समर्थित स्टार्टअप माना जाता है, और उनकी स्थापना 1959 में हुई थी, जो पचास साल से भी कम समय पहले की बात है। सामाजिक परिवर्तन के समय के पैमाने पर मापा जाए तो, हमारे पास अभी जो है वह प्री-बीटा है। इसलिए हमें यह नहीं मान लेना चाहिए कि स्टार्टअप जिस तरह से काम करते हैं, उन्हें उसी तरह काम करना चाहिए।

फेयरचाइल्ड को शुरू करने के लिए बहुत सारे पैसे की जरूरत थी। उन्हें वास्तविक कारखाने बनाने थे। आज वेब-आधारित स्टार्टअप के लिए वेंचर फंडिंग का पहला दौर किस पर खर्च किया जाता है? अधिक पैसे से सॉफ्टवेयर को तेजी से नहीं लिखा जा सकता; सुविधाओं के लिए इसकी जरूरत नहीं है, क्योंकि वे अब काफी सस्ते हो सकते हैं; पैसे से आप केवल बिक्री और मार्केटिंग ही खरीद सकते हैं। मैं मानता हूँ कि बिक्री बल का कुछ मूल्य है। लेकिन मार्केटिंग तेजी से अप्रासंगिक होती जा रही है। इंटरनेट पर, कोई भी अच्छी चीज मुंह से मुंह फैलती है।

निवेशकों की ताकत पैसे से आती है। जब स्टार्टअप को कम पैसे की जरूरत होती है, तो निवेशकों की उन पर कम शक्ति होती है। इसलिए भविष्य के संस्थापकों को नए सीईओ को स्वीकार करने की जरूरत नहीं पड़ सकती है, अगर वे उन्हें नहीं चाहते हैं। वीसी को इस रास्ते पर घसीटना होगा, लेकिन कई चीजों की तरह लोगों को घसीटना होगा और चिल्लाना होगा, यह वास्तव में उनके लिए अच्छा हो सकता है।

गूगल इस बात का संकेत है कि चीजें किस तरह से चल रही हैं। फंडिंग की शर्त के तौर पर, उनके निवेशकों ने जोर दिया कि वे किसी पुराने और अनुभवी व्यक्ति को सीईओ के तौर पर नियुक्त करें। लेकिन मैंने जो सुना है, उसके अनुसार संस्थापकों ने हार नहीं मानी और वीसी जो चाहते थे, उसे नहीं लिया। उन्होंने पूरे एक साल तक देरी की, और जब उन्होंने आखिरकार सीईओ नियुक्त किया, तो उन्होंने कंप्यूटर साइंस में पीएचडी वाले व्यक्ति को चुना।

मुझे ऐसा लगता है कि संस्थापक अभी भी कंपनी में सबसे शक्तिशाली लोग हैं, और Google के प्रदर्शन को देखते हुए, उनकी युवावस्था और अनुभवहीनता ने उन्हें नुकसान नहीं पहुँचाया है। वास्तव में, मुझे संदेह है कि Google ने बेहतर प्रदर्शन किया है, अगर संस्थापकों ने वीसी को वह दिया होता जो वे चाहते थे, जब वे चाहते थे, और कुछ एमबीए को फंडिंग का पहला दौर मिलते ही कार्यभार संभालने दिया होता।

मैं यह दावा नहीं कर रहा हूँ कि VC द्वारा नियुक्त किए गए व्यवसायी लोगों का कोई महत्व नहीं है। निश्चित रूप से उनका महत्व है। लेकिन उन्हें संस्थापकों के बॉस बनने की ज़रूरत नहीं है, जो कि CEO की उपाधि का अर्थ है। मेरा अनुमान है कि भविष्य में VC द्वारा नियुक्त किए गए अधिकारी CEO के बजाय COO बनेंगे। संस्थापक सीधे इंजीनियरिंग चलाएँगे, और बाकी कंपनी COO के माध्यम से चलेगी।

खुला पिंजरा

नियोक्ताओं और निवेशकों दोनों के साथ, शक्ति का संतुलन धीरे-धीरे युवाओं की ओर बढ़ रहा है। और फिर भी वे इसे महसूस करने वाले सबसे आखिर में हैं। केवल सबसे महत्वाकांक्षी स्नातक ही स्नातक होने के बाद अपनी खुद की कंपनी शुरू करने के बारे में सोचते हैं। अधिकांश लोग बस नौकरी पाना चाहते हैं।

शायद ऐसा ही होना चाहिए। हो सकता है कि अगर स्टार्टअप शुरू करने का विचार डराने वाला हो, तो आप अप्रतिबद्ध लोगों को छांटकर बाहर कर दें। लेकिन मुझे लगता है कि फ़िल्टर थोड़ा ज़्यादा सेट किया गया है। मुझे लगता है कि ऐसे लोग हैं जो अगर कोशिश करें तो सफल स्टार्टअप शुरू कर सकते हैं, लेकिन इसके बजाय वे खुद को बड़ी कंपनियों के इनटेक डक्ट में जाने देते हैं।

क्या आपने कभी गौर किया है कि जब जानवरों को पिंजरे से बाहर निकाला जाता है, तो उन्हें हमेशा यह एहसास नहीं होता कि दरवाज़ा खुला है? अक्सर उन्हें बाहर निकालने के लिए छड़ी से धक्का देना पड़ता है। ब्लॉग के साथ भी कुछ ऐसा ही हुआ। लोग 1995 में ऑनलाइन प्रकाशन कर सकते थे, लेकिन ब्लॉगिंग ने पिछले कुछ सालों में ही वास्तव में गति पकड़ी है। 1995 में हम सोचते थे कि केवल पेशेवर लेखक ही अपने विचार प्रकाशित कर सकते हैं, और जो कोई भी ऐसा करता है वह सनकी है। अब ऑनलाइन प्रकाशन इतना लोकप्रिय हो रहा है कि हर कोई इसे करना चाहता है, यहाँ तक कि प्रिंट पत्रकार भी। लेकिन ब्लॉगिंग हाल ही में किसी तकनीकी नवाचार की वजह से नहीं शुरू हुई है; सभी को यह एहसास होने में सिर्फ़ आठ साल लगे कि पिंजरा खुला है।

मुझे लगता है कि अधिकांश स्नातक छात्रों को अभी तक यह एहसास नहीं है कि आर्थिक पिंजरा खुला है। बहुत से लोगों को उनके माता-पिता ने बताया है कि सफलता का मार्ग एक अच्छी नौकरी पाना है। यह तब सच था जब उनके माता-पिता कॉलेज में थे, लेकिन अब यह कम सच है। सफलता का मार्ग कुछ मूल्यवान बनाना है, और ऐसा करने के लिए आपको किसी मौजूदा कंपनी के लिए काम करने की ज़रूरत नहीं है। वास्तव में, यदि आप ऐसा नहीं कर रहे हैं तो आप इसे बेहतर तरीके से कर सकते हैं।

जब मैं अंडरग्रेजुएट्स से बात करता हूँ, तो मुझे उनके बारे में सबसे ज़्यादा हैरानी इस बात पर होती है कि वे कितने रूढ़िवादी हैं। बेशक, राजनीतिक रूप से नहीं। मेरा मतलब है कि वे जोखिम नहीं लेना चाहते। यह एक गलती है, क्योंकि आप जितने छोटे हैं, उतना ही ज़्यादा जोखिम उठा सकते हैं।

जोखिम

जोखिम और इनाम हमेशा आनुपातिक होते हैं। उदाहरण के लिए, स्टॉक बॉन्ड की तुलना में अधिक जोखिम भरे होते हैं, और समय के साथ हमेशा अधिक रिटर्न देते हैं। तो कोई बॉन्ड में निवेश क्यों करता है? बात यह है कि "समय के साथ" वाक्यांश ही सही है। स्टॉक तीस वर्षों में अधिक रिटर्न देंगे, लेकिन साल दर साल उनका मूल्य कम हो सकता है। इसलिए आपको किसमें निवेश करना चाहिए यह इस बात पर निर्भर करता है कि आपको पैसे की कितनी जल्दी जरूरत है। अगर आप युवा हैं, तो आपको सबसे जोखिम भरा निवेश करना चाहिए जो आपको मिल सके।

निवेश के बारे में ये सारी बातें बहुत सैद्धांतिक लग सकती हैं। ज़्यादातर अंडरग्रेजुएट्स के पास संपत्ति से ज़्यादा कर्ज होता है। उन्हें लग सकता है कि उनके पास निवेश करने के लिए कुछ भी नहीं है। लेकिन यह सच नहीं है: उनके पास निवेश करने के लिए समय है, और जोखिम के बारे में यही नियम वहाँ भी लागू होता है। आपकी शुरुआती बीसवीं उम्र बिल्कुल पागलपन भरे करियर जोखिम लेने का समय है।

जोखिम हमेशा इनाम के अनुपात में होता है, इसका कारण यह है कि बाजार की ताकतें इसे ऐसा बनाती हैं। लोग स्थिरता के लिए अतिरिक्त भुगतान करेंगे। इसलिए यदि आप स्थिरता चुनते हैं - बॉन्ड खरीदकर, या किसी बड़ी कंपनी के लिए काम करके - तो आपको इसकी कीमत चुकानी होगी।

जोखिम भरे करियर में कदम उठाने से औसतन बेहतर भुगतान मिलता है, क्योंकि उनकी मांग कम होती है। स्टार्टअप शुरू करने जैसे चरम विकल्प इतने डरावने होते हैं कि ज़्यादातर लोग कोशिश भी नहीं करते। इसलिए, दांव पर लगे पुरस्कारों को देखते हुए, आपको उतनी प्रतिस्पर्धा का सामना नहीं करना पड़ता, जितनी आप उम्मीद कर सकते हैं।

गणित बहुत कठोर है। जबकि शायद 10 में से 9 स्टार्टअप विफल हो जाते हैं, जो सफल होता है वह संस्थापकों को सामान्य नौकरी में मिलने वाले वेतन से 10 गुना से अधिक भुगतान करता है। [ 3 ] यही वह अर्थ है जिसमें स्टार्टअप "औसतन" बेहतर भुगतान करते हैं।

याद रखें। अगर आप कोई स्टार्टअप शुरू करते हैं, तो आप शायद असफल हो जाएंगे। ज़्यादातर स्टार्टअप असफल हो जाते हैं। यह व्यवसाय की प्रकृति है। लेकिन अगर आप जोखिम उठा सकते हैं, तो किसी ऐसी चीज़ को आज़माना ज़रूरी नहीं है जिसके असफल होने की 90% संभावना हो। 40 की उम्र में असफल होना, जब आपको परिवार का भरण-पोषण करना होता है, गंभीर हो सकता है। लेकिन अगर आप 22 की उम्र में असफल हो जाते हैं, तो क्या होगा? अगर आप कॉलेज से निकलते ही स्टार्टअप शुरू करने की कोशिश करते हैं और वह विफल हो जाती है, तो आप 23 की उम्र में दिवालिया हो जाएँगे और बहुत ज़्यादा समझदार हो जाएँगे। अगर आप इसके बारे में सोचें, तो यह लगभग वही है जो आप ग्रेजुएट प्रोग्राम से पाने की उम्मीद करते हैं।

भले ही आपका स्टार्टअप डूब जाए, लेकिन नियोक्ताओं के साथ आपकी संभावनाओं को नुकसान नहीं होगा। यह सुनिश्चित करने के लिए मैंने कुछ दोस्तों से पूछा जो बड़ी कंपनियों में काम करते हैं। मैंने याहू, गूगल, अमेज़ॅन, सिस्को और माइक्रोसॉफ्ट के प्रबंधकों से पूछा कि वे दो उम्मीदवारों के बारे में क्या सोचते हैं, दोनों 24 साल के हैं, दोनों की क्षमता समान है, एक जिसने स्टार्टअप शुरू करने की कोशिश की थी जो डूब गई, और दूसरा जिसने कॉलेज के बाद से दो साल एक बड़ी कंपनी में डेवलपर के रूप में काम किया। हर किसी ने जवाब दिया कि वे उस व्यक्ति को पसंद करेंगे जिसने अपनी खुद की कंपनी शुरू करने की कोशिश की हो। ज़ॉड नाज़ेम, जो याहू में इंजीनियरिंग के प्रभारी हैं, ने कहा: मैं वास्तव में असफल स्टार्टअप वाले व्यक्ति को अधिक महत्व देता हूं। और आप मुझे उद्धृत कर सकते हैं! तो यह आपकी बात है। याहू द्वारा नियुक्त होना चाहते हैं? अपनी खुद की कंपनी शुरू करें।

आदमी ही ग्राहक है

अगर बड़े नियोक्ता भी युवा हैकर्स को कंपनी शुरू करने के लिए उच्च मानते हैं, तो और लोग ऐसा क्यों नहीं करते? स्नातक छात्र इतने रूढ़िवादी क्यों हैं? मुझे लगता है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि उन्होंने संस्थानों में बहुत समय बिताया है।

हर किसी के जीवन के पहले बीस साल एक संस्थान से दूसरे संस्थान में जाने में बीतते हैं। संभवतः आपके पास माध्यमिक विद्यालयों के बारे में ज़्यादा विकल्प नहीं थे। और हाई स्कूल के बाद शायद यह समझा जाता था कि आपको कॉलेज जाना चाहिए। आपके पास चुनने के लिए कुछ अलग-अलग कॉलेज हो सकते हैं, लेकिन वे संभवतः काफी हद तक एक जैसे थे। तो इस बिंदु तक आप बीस साल से मेट्रो लाइन पर यात्रा कर रहे हैं, और अगला पड़ाव नौकरी लगता है।

दरअसल कॉलेज वह जगह है जहाँ रेखा समाप्त होती है। सतही तौर पर, किसी कंपनी में काम करना संस्थानों की श्रृंखला में अगला कदम लग सकता है, लेकिन अंदर से, सब कुछ अलग है। स्कूल का अंत आपके जीवन का आधार है, वह बिंदु जहाँ आप शुद्ध उपभोक्ता से शुद्ध उत्पादक बन जाते हैं।

दूसरा बड़ा बदलाव यह है कि अब आप स्टीयरिंग कर रहे हैं। आप जहाँ चाहें वहाँ जा सकते हैं। इसलिए, डिफ़ॉल्ट काम करने के बजाय पीछे खड़े होकर समझना बेहतर होगा कि क्या हो रहा है।

कॉलेज के दौरान और शायद उससे भी बहुत पहले, ज़्यादातर अंडरग्रेजुएट्स इस बारे में सोचते रहे हैं कि नियोक्ता क्या चाहते हैं। लेकिन असल में जो बात मायने रखती है वह यह है कि ग्राहक क्या चाहते हैं, क्योंकि वे ही नियोक्ताओं को आपको भुगतान करने के लिए पैसे देते हैं।

इसलिए नियोक्ता क्या चाहते हैं, इस बारे में सोचने के बजाय, शायद आपके लिए सीधे यह सोचना बेहतर होगा कि उपयोगकर्ता क्या चाहते हैं। जहाँ तक दोनों के बीच कोई अंतर है, आप इसका लाभ अपने लाभ के लिए उठा सकते हैं यदि आप अपनी खुद की कंपनी शुरू करते हैं। उदाहरण के लिए, बड़ी कंपनियाँ विनम्र अनुरूपतावादियों को पसंद करती हैं। लेकिन यह केवल उनकी बड़ी हस्ती है, ग्राहकों की ज़रूरत नहीं है।

स्नातक विद्यालय

कॉलेज से स्नातक होने के दौरान मुझे यह सब एहसास नहीं हुआ-- आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि मैं सीधे ग्रैजुएट स्कूल चला गया। ग्रैजुएट स्कूल एक बहुत अच्छा सौदा हो सकता है, भले ही आप एक दिन स्टार्टअप शुरू करने के बारे में सोचें। आप जब अपना काम पूरा कर लें तो उसे शुरू कर सकते हैं, या फिर याहू और गूगल के संस्थापकों की तरह रिपकॉर्ड को बीच में ही खींच सकते हैं।

ग्रैड स्कूल स्टार्टअप के लिए एक अच्छा लॉन्च पैड है, क्योंकि आप बहुत सारे स्मार्ट लोगों के साथ एकत्र होते हैं, और आपके पास अंडरग्रेजुएट या कॉर्पोरेट कर्मचारी की तुलना में अपने स्वयं के प्रोजेक्ट पर काम करने के लिए अधिक समय होता है। जब तक आपके पास एक काफी सहनशील सलाहकार है, तब तक आप किसी विचार को कंपनी में बदलने से पहले उसे विकसित करने में अपना समय ले सकते हैं। डेविड फिलो और जेरी यांग ने फरवरी 1994 में याहू डायरेक्टरी शुरू की और गिरावट तक उन्हें प्रतिदिन एक मिलियन हिट मिल रहे थे, लेकिन उन्होंने वास्तव में मार्च 1995 तक ग्रैड स्कूल से बाहर निकलकर कोई कंपनी शुरू नहीं की।

आप पहले स्टार्टअप की कोशिश भी कर सकते हैं, और अगर यह काम नहीं करता है, तो ग्रेजुएशन स्कूल में जाएं। जब स्टार्टअप डूबते हैं तो वे आमतौर पर इसे काफी जल्दी करते हैं। एक साल के भीतर आपको पता चल जाएगा कि आप अपना समय बर्बाद कर रहे हैं या नहीं।

अगर यह विफल हो जाता है, तो ऐसा ही होगा। अगर यह सफल होता है, तो आपको स्नातक विद्यालय में कुछ समय के लिए देरी करनी पड़ सकती है। लेकिन वहां पहुंचने के बाद आपका जीवन सामान्य स्नातक छात्र वजीफे से कहीं अधिक आनंददायक होगा।

अनुभव

बीस की उम्र के बाद लोग स्टार्टअप शुरू नहीं करते हैं, इसका एक और कारण यह है कि उन्हें लगता है कि उनके पास पर्याप्त अनुभव नहीं है। ज़्यादातर निवेशक भी यही सोचते हैं।

मुझे याद है कि जब मैं कॉलेज में था, तो मैंने अक्सर "अनुभव" शब्द सुना था। लोग वास्तव में इसका क्या मतलब निकालते हैं? जाहिर है, अनुभव अपने आप में मूल्यवान नहीं है, बल्कि वह है जो आपके मस्तिष्क में कुछ बदलाव लाता है। "अनुभव" के बाद आपके मस्तिष्क में क्या बदलाव आता है, और क्या आप उस बदलाव को तेज़ी से कर सकते हैं?

अब मेरे पास इस पर कुछ डेटा है, और मैं आपको बता सकता हूँ कि जब लोगों में अनुभव की कमी होती है तो वे क्या खो देते हैं। मैंने कहा है कि हर स्टार्टअप को तीन चीजों की आवश्यकता होती है: अच्छे लोगों के साथ शुरुआत करना, कुछ ऐसा बनाना जो उपयोगकर्ता चाहते हैं, और बहुत अधिक पैसा खर्च न करना। जब आप अनुभवहीन होते हैं तो आप बीच वाली बात गलत कर देते हैं। बहुत से अंडरग्रेजुएट्स अच्छे सॉफ़्टवेयर लिखने के लिए पर्याप्त तकनीकी कौशल रखते हैं, और अंडरग्रेजुएट्स विशेष रूप से पैसे बर्बाद करने के लिए प्रवृत्त नहीं होते हैं। अगर वे कुछ गलत करते हैं, तो आमतौर पर यह एहसास नहीं होता है कि उन्हें कुछ ऐसा बनाना है जो लोग चाहते हैं ।

यह सिर्फ़ युवाओं की ही गलती नहीं है। हर उम्र के स्टार्टअप संस्थापकों के लिए ऐसी चीज़ें बनाना आम बात है जो कोई नहीं चाहता।

सौभाग्य से, इस दोष को ठीक करना आसान होना चाहिए। यदि स्नातक सभी खराब प्रोग्रामर होते, तो समस्या बहुत कठिन होती। प्रोग्रामिंग सीखने में सालों लग सकते हैं। लेकिन मुझे नहीं लगता कि लोगों की पसंद की चीजें बनाना सीखने में सालों लगते हैं। मेरी परिकल्पना यह है कि आपको बस हैकर्स के सिर पर तमाचा मारना है और उनसे कहना है: जागो। यहाँ बैठकर उपयोगकर्ताओं की ज़रूरतों के बारे में पूर्व-निर्धारित सिद्धांत न बनाएँ। कुछ उपयोगकर्ताओं को ढूँढ़ें और देखें कि उन्हें क्या चाहिए।

अधिकांश सफल स्टार्टअप न केवल कोई विशिष्ट कार्य करते हैं, बल्कि ऐसी समस्या का समाधान भी करते हैं जिसके बारे में लोगों को पहले से ही पता होता है।

"अनुभव" आपके मस्तिष्क में जो बड़ा बदलाव लाता है, वह यह सीखना है कि आपको लोगों की समस्याओं को हल करने की आवश्यकता है। एक बार जब आप इसे समझ लेते हैं, तो आप अगले चरण की ओर तेज़ी से आगे बढ़ते हैं, जो यह पता लगाना है कि वे समस्याएँ क्या हैं। और इसके लिए कुछ प्रयास करने पड़ते हैं, क्योंकि जिस तरह से सॉफ़्टवेयर का वास्तव में उपयोग किया जाता है, विशेष रूप से उन लोगों द्वारा जो इसके लिए सबसे अधिक भुगतान करते हैं, वह बिल्कुल भी वैसा नहीं है जैसा आप उम्मीद कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, पावरपॉइंट का घोषित उद्देश्य विचारों को प्रस्तुत करना है। इसकी वास्तविक भूमिका लोगों के सार्वजनिक बोलने के डर को दूर करना है। यह आपको बिना किसी बात के प्रभावशाली दिखने वाला भाषण देने की अनुमति देता है, और यह दर्शकों को एक अंधेरे कमरे में बैठकर स्लाइड देखने के लिए मजबूर करता है, बजाय एक उज्ज्वल कमरे में आपकी ओर देखने के।

इस तरह की चीजें हर किसी के लिए देखने लायक हैं। मुख्य बात यह जानना है कि इसे कैसे खोजना है - यह समझना कि स्टार्टअप के लिए विचार होना किसी क्लास प्रोजेक्ट के लिए विचार होने जैसा नहीं है। स्टार्टअप का लक्ष्य सॉफ्टवेयर का कोई बढ़िया टुकड़ा लिखना नहीं है। इसका उद्देश्य कुछ ऐसा बनाना है जो लोग चाहते हों। और ऐसा करने के लिए आपको उपयोगकर्ताओं को देखना होगा - हैकिंग के बारे में भूल जाइए, और सिर्फ़ उपयोगकर्ताओं को देखिए। यह काफी मानसिक समायोजन हो सकता है, क्योंकि स्कूल में आपके द्वारा लिखे गए सॉफ़्टवेयर में से बहुत कम या कोई भी उपयोगकर्ता नहीं होता है।

रूबिक क्यूब को हल करने से कुछ कदम पहले, यह अभी भी एक गड़बड़ की तरह दिखता है। मुझे लगता है कि बहुत से अंडरग्रेजुएट्स हैं जिनके दिमाग की स्थिति ऐसी ही है: वे सफल स्टार्टअप शुरू करने में सक्षम होने से बस कुछ कदम दूर हैं, अगर वे ऐसा करना चाहते हैं, लेकिन उन्हें इसका एहसास नहीं है। उनके पास पर्याप्त तकनीकी कौशल है। उन्हें अभी तक यह एहसास नहीं हुआ है कि धन बनाने का तरीका वह है जो उपयोगकर्ता चाहते हैं, और नियोक्ता केवल उपयोगकर्ताओं के लिए प्रॉक्सी हैं जिसमें जोखिम जमा होता है।

अगर आप युवा और समझदार हैं, तो आपको इनमें से किसी की भी ज़रूरत नहीं है। आपको किसी और की ज़रूरत नहीं है जो आपको बताए कि उपयोगकर्ता क्या चाहते हैं, क्योंकि आप खुद ही इसका पता लगा सकते हैं। और आप जोखिम साझा नहीं करना चाहते, क्योंकि आप जितने युवा हैं, आपको उतना ही ज़्यादा जोखिम उठाना चाहिए।

एक सार्वजनिक सेवा संदेश

मैं अपने और आपके माता-पिता के संयुक्त संदेश के साथ अपनी बात समाप्त करना चाहूँगा। स्टार्टअप शुरू करने के लिए कॉलेज की पढ़ाई बीच में न छोड़ें। इसमें कोई जल्दबाजी नहीं है। स्नातक होने के बाद आपके पास कंपनियाँ शुरू करने के लिए बहुत समय होगा। वास्तव में, स्नातक होने के बाद कुछ साल किसी मौजूदा कंपनी में काम करना भी उतना ही अच्छा हो सकता है, ताकि आप सीख सकें कि कंपनियाँ कैसे काम करती हैं।

और फिर भी, जब मैं इसके बारे में सोचता हूँ, तो मैं 19 साल की उम्र में बिल गेट्स से यह कहने की कल्पना नहीं कर सकता कि उन्हें कंपनी शुरू करने के लिए स्नातक होने तक इंतज़ार करना चाहिए। उन्होंने मुझे चुप रहने को कहा होता। और क्या मैं ईमानदारी से यह दावा कर सकता था कि वह अपने भविष्य को नुकसान पहुँचा रहे हैं - कि माइक्रो कंप्यूटर क्रांति के ग्राउंड जीरो पर काम करके वह कम सीख रहे हैं जितना कि अगर वह हार्वर्ड में कक्षाएं ले रहे होते तो सीख पाते? नहीं, शायद नहीं।

और हां, हालांकि यह सच है कि अपनी खुद की कंपनी शुरू करने से पहले कुछ वर्षों तक किसी मौजूदा कंपनी में काम करके आप कुछ मूल्यवान चीजें सीखेंगे, लेकिन आप उस दौरान अपनी खुद की कंपनी चलाते हुए भी एक-दो चीजें सीखेंगे।

किसी और के लिए काम करने की सलाह को 19 वर्षीय बिल गेट्स से और भी ठंडा जवाब मिलेगा। तो मुझे कॉलेज खत्म करना है, फिर दो साल के लिए किसी दूसरी कंपनी में काम करना है, और फिर मैं अपनी खुद की शुरुआत कर सकता हूँ? मुझे 23 साल की उम्र तक इंतज़ार करना होगा? यह चार साल है। यह मेरे जीवन का अब तक का बीस प्रतिशत से ज़्यादा है। साथ ही चार साल में अल्टेयर के लिए बेसिक इंटरप्रेटर लिखकर पैसे कमाने के लिए बहुत देर हो जाएगी।

और वह सही होगा। Apple II को सिर्फ़ दो साल बाद लॉन्च किया गया था। वास्तव में, अगर बिल ने कॉलेज की पढ़ाई पूरी कर ली होती और जैसा कि हम कह रहे हैं, किसी दूसरी कंपनी में काम करने चला जाता, तो वह शायद Apple में काम करने चला जाता। और जबकि यह शायद हम सभी के लिए बेहतर होता, यह उसके लिए बेहतर नहीं होता।

इसलिए जबकि मैं कॉलेज खत्म करने और फिर स्टार्टअप शुरू करने से पहले कुछ समय के लिए काम करने की हमारी ज़िम्मेदार सलाह पर कायम हूँ, मुझे यह स्वीकार करना होगा कि यह उन बातों में से एक है जो बूढ़े लोग युवाओं को बताते हैं, लेकिन उनसे यह उम्मीद न करें कि वे इसे सुनेंगे। हम इस तरह की बातें मुख्य रूप से इसलिए कहते हैं ताकि हम दावा कर सकें कि हमने आपको चेतावनी दी थी। इसलिए यह मत कहिए कि मैंने आपको चेतावनी नहीं दी।

नोट्स

[ 1 ] द्वितीय विश्व युद्ध में औसत बी-17 पायलट की उम्र बीस के आसपास थी। (इस बात को बताने के लिए टैड मार्को का धन्यवाद।)

[ 2 ] अगर कोई कंपनी कर्मचारियों को इस तरह से भुगतान करने की कोशिश करती है, तो उसे अनुचित कहा जाएगा। और फिर भी जब वे कुछ स्टार्टअप खरीदते हैं और दूसरों को नहीं, तो कोई भी इसे अनुचित कहने के बारे में नहीं सोचता।

[ 3 ] स्टार्टअप के लिए 1/10 सफलता दर एक शहरी किंवदंती की तरह है। यह संदिग्ध रूप से साफ-सुथरा है। मेरा अनुमान है कि संभावनाएँ थोड़ी बदतर हैं।

इस पुस्तक के प्रारूप को पढ़ने के लिए जेसिका लिविंगस्टन का धन्यवाद , नियुक्ति के बारे में अपनी राय देने के लिए जिन मित्रों से मैंने नाम गुप्त रखने का वादा किया था उनका धन्यवाद, तथा इस वार्ता के आयोजन के लिए कैरेन गुयेन और बर्कले सीएसयूए का धन्यवाद।