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सितम्बर 2007

कुछ हफ़्ते पहले मेरे मन में एक ऐसा विचार आया जो इतना विचित्र था कि मैं वाकई हैरान रह गया। यह बात मायने नहीं रखती कि आप किस कॉलेज में पढ़ते हैं।

मेरे लिए, और बहुत से मध्यम वर्ग के बच्चों के लिए, जब मैं बड़ा हो रहा था, तो एक अच्छे कॉलेज में दाखिला लेना कमोबेश जीवन का अर्थ था। मैं क्या था? एक छात्र। इसे अच्छे से करने का मतलब था अच्छे ग्रेड प्राप्त करना। किसी को अच्छे ग्रेड क्यों प्राप्त करने थे? एक अच्छे कॉलेज में दाखिला लेना। और कोई ऐसा क्यों करना चाहता था? इसके कई कारण थे: आप ज़्यादा सीखेंगे, बेहतर नौकरियाँ पाएँगे, ज़्यादा पैसे कमाएँगे। लेकिन इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता था कि वास्तव में क्या लाभ होंगे। कॉलेज एक अड़चन थी जिसके माध्यम से आपके भविष्य की सभी संभावनाएँ गुज़रती थीं; अगर आप एक बेहतर कॉलेज में जाते तो सब कुछ बेहतर होता।

कुछ सप्ताह पहले मुझे एहसास हुआ कि कहीं न कहीं मैंने इस बात पर विश्वास करना बंद कर दिया था।

सबसे पहले जिस बात ने मुझे इस बारे में सोचने पर मजबूर किया, वह यह कि आपके बच्चे किस किंडरगार्टन में जाते हैं, इस बारे में जुनूनी रूप से चिंता करने का नया चलन है। मुझे लगा कि यह संभवतः मायने नहीं रखता। या तो यह आपके बच्चे को हार्वर्ड में प्रवेश दिलाने में मदद नहीं करेगा, या अगर करता है, तो हार्वर्ड में प्रवेश का अब कोई मतलब नहीं रह जाएगा। और फिर मैंने सोचा: अब भी इसका कितना मतलब है?

ऐसा लगता है कि मेरे पास इस बारे में बहुत सारा डेटा है। मेरे तीन साझेदार और मैं वाई कॉम्बिनेटर नामक एक सीड स्टेज निवेश फर्म चलाते हैं। हम तब निवेश करते हैं जब कंपनी में सिर्फ़ कुछ लोग और एक विचार होता है। विचार ज़्यादा मायने नहीं रखता; यह वैसे भी बदल जाएगा। हमारे ज़्यादातर फ़ैसले संस्थापकों पर आधारित होते हैं। औसत संस्थापक कॉलेज से तीन साल बाहर होता है। कई ने अभी-अभी स्नातक किया है; कुछ अभी भी स्कूल में हैं। इसलिए हम स्नातक कार्यक्रम या कॉलेज से सीधे लोगों को काम पर रखने वाली कंपनी जैसी ही स्थिति में हैं। सिवाय इसके कि हमारे विकल्पों का तुरंत और स्पष्ट रूप से परीक्षण किया जाता है। स्टार्टअप के लिए दो संभावित परिणाम होते हैं: सफलता या विफलता - और आमतौर पर आपको एक साल के भीतर पता चल जाता है कि यह कौन सी होगी।

स्टार्टअप पर लागू किया जाने वाला परीक्षण वास्तविक दुनिया के सबसे शुद्ध परीक्षणों में से एक है। एक स्टार्टअप सफल होता है या विफल होता है, यह लगभग पूरी तरह से संस्थापकों के प्रयासों पर निर्भर करता है। सफलता बाजार द्वारा तय की जाती है: आप तभी सफल होते हैं जब उपयोगकर्ताओं को आपका बनाया हुआ पसंद आता है। और उपयोगकर्ताओं को इस बात से कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि आपने कॉलेज कहाँ से किया है।

सटीक रूप से मापने योग्य परिणाम होने के साथ-साथ, हमारे पास उनमें से बहुत सारे हैं। पारंपरिक वेंचर कैपिटल फंड की तरह बड़ी संख्या में सौदे करने के बजाय, हम बड़ी संख्या में छोटे सौदे करते हैं। हम वर्तमान में प्रति वर्ष लगभग 40 कंपनियों को फंड देते हैं, जिनका चयन लगभग 900 आवेदनों में से किया जाता है, जो कुल मिलाकर लगभग 2000 लोगों का प्रतिनिधित्व करते हैं। [ 1 ]

हमारे द्वारा जज किए जाने वाले लोगों की संख्या और हमारे विकल्पों पर लागू होने वाले तेज़, स्पष्ट परीक्षण के बीच, वाई कॉम्बिनेटर विजेताओं को चुनने का तरीका सीखने का एक अभूतपूर्व अवसर रहा है। हमने जो सबसे आश्चर्यजनक बातें सीखीं, उनमें से एक यह है कि यह कितना कम मायने रखता है कि लोगों ने कॉलेज कहाँ से किया।

मुझे लगा कि मैं पहले ही इस बारे में चिंता करना छोड़ चुका हूँ। हार्वर्ड में ग्रेजुएट स्कूल जाने से बेहतर कुछ नहीं है जो आपको औसत हार्वर्ड अंडरग्रेजुएट के बारे में किसी भी भ्रम से मुक्त कर दे। और फिर भी वाई कॉम्बिनेटर ने हमें दिखाया कि हम अभी भी उन लोगों को ज़्यादा आंक रहे थे जो कुलीन कॉलेजों में पढ़ चुके हैं। हम एमआईटी या हार्वर्ड या स्टैनफोर्ड के लोगों का साक्षात्कार लेते थे और कभी-कभी खुद को यह सोचते हुए पाते थे: वे दिखने से ज़्यादा होशियार होंगे । अपनी इंद्रियों पर भरोसा करना सीखने में हमें कुछ पुनरावृत्तियाँ लगीं।

व्यावहारिक रूप से हर कोई सोचता है कि जो व्यक्ति एम.आई.टी. या हार्वर्ड या स्टैनफोर्ड गया है, वह अवश्य ही बुद्धिमान होगा। यहाँ तक कि जो लोग आपसे नफरत करते हैं, वे भी ऐसा ही मानते हैं।

लेकिन जब आप सोचते हैं कि एक बेहतरीन कॉलेज में जाने का क्या मतलब है, तो यह कैसे सच हो सकता है? हम एडमिशन अधिकारियों द्वारा लिए गए निर्णय के बारे में बात कर रहे हैं - मूल रूप से, एचआर लोग - जो सत्रह साल के बच्चों द्वारा जमा किए गए निराशाजनक रूप से समान आवेदनों के ढेर की सरसरी जांच के आधार पर हैं। और उन्हें क्या करना है? एक आसानी से खेला जाने वाला मानकीकृत परीक्षण; एक छोटा निबंध जो आपको बताता है कि बच्चा क्या सोचता है कि आप सुनना चाहते हैं; एक यादृच्छिक पूर्व छात्र के साथ एक साक्षात्कार; एक हाई स्कूल रिकॉर्ड जो काफी हद तक आज्ञाकारिता का सूचकांक है। ऐसे परीक्षण पर कौन भरोसा करेगा?

और फिर भी बहुत सी कंपनियाँ ऐसा करती हैं। बहुत सी कंपनियाँ इस बात से बहुत प्रभावित होती हैं कि आवेदक किस कॉलेज से पढ़े हैं। वे कैसे प्रभावित हो सकते हैं? मुझे लगता है कि मुझे इसका उत्तर पता है।

कॉर्पोरेट जगत में एक कहावत हुआ करती थी: "आईबीएम खरीदने के लिए कभी किसी को नौकरी से नहीं निकाला गया।" अब आप इसे विशेष रूप से आईबीएम के बारे में नहीं सुनते, लेकिन यह विचार बहुत जीवंत है; "एंटरप्राइज़" सॉफ़्टवेयर कंपनियों की एक पूरी श्रेणी है जो इसका लाभ उठाने के लिए मौजूद है। बड़े संगठनों के लिए तकनीक खरीदने वाले लोग इस बात की परवाह नहीं करते कि वे औसत दर्जे के सॉफ़्टवेयर के लिए बहुत ज़्यादा पैसे खर्च करते हैं। यह उनका पैसा नहीं है। वे सिर्फ़ ऐसे आपूर्तिकर्ता से खरीदना चाहते हैं जो सुरक्षित लगता हो - एक ऐसी कंपनी जिसका नाम स्थापित हो, आत्मविश्वास से भरे सेल्समैन हों, प्रभावशाली कार्यालय हों और ऐसा सॉफ़्टवेयर हो जो सभी मौजूदा फैशन के अनुरूप हो। ज़रूरी नहीं कि ऐसी कंपनी जो इतना कुछ दे सके, बल्कि ऐसी कंपनी जो अगर आपको निराश भी करती है, तो भी आपको एक विवेकपूर्ण विकल्प लगे। इसलिए कंपनियाँ उस जगह को भरने के लिए विकसित हुई हैं।

किसी बड़ी कंपनी में भर्ती करने वाले की स्थिति वैसी ही होती है जैसी किसी कंपनी के लिए तकनीक खरीदने वाले की होती है। अगर कोई स्टैनफोर्ड गया है और वह स्पष्ट रूप से पागल नहीं है, तो वह शायद एक सुरक्षित दांव है। और एक सुरक्षित दांव ही काफी है। कोई भी भर्ती करने वाले को उन लोगों के बाद के प्रदर्शन से नहीं मापता जिन्हें वे ठुकरा देते हैं। [ 2 ]

मैं यह नहीं कह रहा हूँ कि कुलीन कॉलेज बड़े संगठनों की कमज़ोरियों का फायदा उठाने के लिए विकसित हुए हैं, जिस तरह से एंटरप्राइज़ सॉफ़्टवेयर कंपनियाँ हैं। लेकिन वे ऐसे काम करते हैं जैसे कि उन्होंने ऐसा किया हो। ब्रांड नाम की शक्ति के अलावा, कुलीन कॉलेजों के स्नातकों में दो महत्वपूर्ण गुण होते हैं जो बड़े संगठनों के काम करने के तरीके से मेल खाते हैं। वे जो करने के लिए कहा जाता है, उसे करने में अच्छे होते हैं, क्योंकि सत्रह साल की उम्र में आपको जज करने वाले वयस्कों को खुश करने के लिए यही करना पड़ता है। और कुलीन कॉलेज में पढ़ने से उनमें आत्मविश्वास बढ़ता है।

उन दिनों में जब लोग अपना पूरा करियर एक बड़ी कंपनी में बिताते थे, ये गुण बहुत मूल्यवान रहे होंगे। कुलीन कॉलेजों से स्नातक होने वाले लोग सक्षम होते थे, फिर भी वे अधिकारियों के अधीन होते थे। और चूंकि बड़े संगठनों में व्यक्तिगत प्रदर्शन को मापना बहुत कठिन होता है, इसलिए उनका अपना आत्मविश्वास उनकी प्रतिष्ठा का प्रारंभिक बिंदु होता होगा।

स्टार्टअप की नई दुनिया में चीजें बहुत अलग हैं। हम चाहकर भी किसी को बाजार के फैसले से नहीं बचा सकते। और आकर्षक और आत्मविश्वासी होना उपयोगकर्ताओं के लिए कोई मायने नहीं रखता। सभी उपयोगकर्ताओं को इस बात की परवाह है कि आप कुछ ऐसा बनाते हैं जो उन्हें पसंद आए। अगर आप ऐसा नहीं करते हैं, तो आप मर चुके हैं।

यह जानते हुए कि परीक्षा आने वाली है, हम सही उत्तर पाने के लिए बहुत अधिक मेहनत करते हैं, जबकि कोई भी व्यक्ति केवल लोगों को काम पर रखने के लिए ऐसा नहीं करता। हम सफलता के भविष्यवाणियों के बारे में कोई भ्रम नहीं रख सकते। और हमने पाया है कि स्कूलों के बीच का अंतर व्यक्तियों के बीच के अंतर से इतना कम है कि तुलनात्मक रूप से यह नगण्य है। हम किसी व्यक्ति से बात करने के पहले मिनट में ही उसके बारे में अधिक जान सकते हैं, बजाय इसके कि हम यह जानें कि उसने कहां स्कूल में पढ़ाई की है।

जब आप इसे इस तरह से रखते हैं तो यह स्पष्ट लगता है। व्यक्ति को देखें, न कि वह किस कॉलेज में गया है। लेकिन यह उस विचार से कमज़ोर कथन है, जिसे मैंने शुरू किया था, कि यह बहुत मायने नहीं रखता कि कोई व्यक्ति किस कॉलेज में जाता है। क्या आप सबसे अच्छे स्कूलों में ऐसी चीजें नहीं सीखते जो आप कमतर जगहों पर नहीं सीख सकते?

जाहिर है नहीं। जाहिर है कि आप इसे किसी एक व्यक्ति के मामले में साबित नहीं कर सकते, लेकिन आप समग्र साक्ष्य से बता सकते हैं: आप उनसे पूछे बिना, उन लोगों में अंतर नहीं कर सकते जो एक स्कूल में गए थे और जो यू.एस. न्यूज सूची में तीन गुना नीचे दूसरे स्कूल में गए थे। [ 3 ] इसे आज़माएँ और देखें।

ऐसा कैसे हो सकता है? क्योंकि कॉलेज में आप कितना सीखते हैं, यह कॉलेज से कहीं ज़्यादा आप पर निर्भर करता है। एक दृढ़ निश्चयी पार्टी करने वाला व्यक्ति बिना कुछ सीखे सबसे अच्छे स्कूल से पास हो सकता है। और ज्ञान की सच्ची प्यास रखने वाला व्यक्ति ऐसे स्कूल में भी कुछ समझदार लोगों से सीखने में सक्षम होगा जो बिल्कुल भी प्रतिष्ठित नहीं है।

किसी कुलीन कॉलेज में जाने का सबसे बड़ा फायदा दूसरे छात्र होते हैं; आप उनसे प्रोफेसरों से ज़्यादा सीखते हैं। लेकिन अगर आप होशियार दोस्त खोजने के लिए सचेत प्रयास करते हैं, तो आप ज़्यादातर कॉलेजों में इसे दोहराने में सक्षम हो सकते हैं। ज़्यादातर कॉलेजों में आपको कम से कम मुट्ठी भर दूसरे होशियार छात्र मिल ही जाएँगे, और ज़्यादातर लोगों के कॉलेज में वैसे भी मुट्ठी भर करीबी दोस्त ही होते हैं। [ 4 ] होशियार प्रोफेसरों को खोजने की संभावना और भी बेहतर है। शिक्षकों के लिए वक्र छात्रों की तुलना में बहुत सपाट है, खासकर गणित और कठिन विज्ञान में; आपको कॉलेजों की सूची में बहुत नीचे जाना होगा, तभी आपको गणित विभाग में होशियार प्रोफेसर मिलना बंद हो जाएगा।

इसलिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि हमने पाया है कि अलग-अलग कॉलेजों की सापेक्ष प्रतिष्ठा व्यक्तियों का मूल्यांकन करने में बेकार है। कॉलेज लोगों का चयन कैसे करते हैं, इसमें बहुत अधिक अनियमितता होती है, और वे वहां क्या सीखते हैं, यह कॉलेज की तुलना में उन पर अधिक निर्भर करता है। भिन्नता के इन दो स्रोतों के बीच, कोई व्यक्ति जिस कॉलेज में गया है, उसका बहुत अधिक अर्थ नहीं है। यह कुछ हद तक योग्यता का पूर्वानुमान है, लेकिन इतना कमजोर है कि हम इसे मुख्य रूप से त्रुटि का स्रोत मानते हैं और जानबूझकर इसे अनदेखा करने का प्रयास करते हैं।

मुझे संदेह है कि हमने जो खोजा है वह स्टार्टअप के लिए विशिष्ट विसंगति है। संभवतः लोगों ने हमेशा इस बात का महत्व बढ़ा-चढ़ाकर बताया है कि कोई व्यक्ति किस कॉलेज में पढ़ता है। हम आखिरकार इसे मापने में सक्षम हो गए हैं।

दुर्भाग्यपूर्ण बात यह नहीं है कि लोगों को इस तरह के सतही परीक्षण से आंका जाता है, बल्कि यह है कि बहुत से लोग खुद को इसके आधार पर आंकते हैं। बहुत से लोग, शायद अमेरिका में अधिकांश लोग, इस बात को लेकर कुछ हद तक असुरक्षा महसूस करते हैं कि उन्होंने कहाँ या कॉलेज में पढ़ाई की है या नहीं। स्थिति की त्रासदी यह है कि जिस कॉलेज में आप जाना चाहते थे, वहाँ न जाने का सबसे बड़ा दोष यह है कि आपको लगता है कि आप कुछ कमी महसूस कर रहे हैं। इस मामले में कॉलेज कुछ हद तक विशिष्ट क्लबों की तरह हैं। अधिकांश विशिष्ट क्लबों के सदस्य होने का केवल एक ही वास्तविक लाभ है: आप जानते हैं कि यदि आप नहीं होते तो आप बहुत कुछ नहीं खोते। जब आपको बाहर रखा जाता है, तो आप केवल एक अंदरूनी व्यक्ति होने के लाभों की कल्पना कर सकते हैं। लेकिन हमेशा वे वास्तविक जीवन की तुलना में आपकी कल्पना में बड़े होते हैं।

कॉलेजों के साथ भी ऐसा ही है। कॉलेज अलग-अलग होते हैं, लेकिन वे भाग्य की मुहर की तरह नहीं होते जैसा कि कई लोग कल्पना करते हैं। लोग वह नहीं होते जो सत्रह साल की उम्र में कोई एडमिशन अधिकारी उनके बारे में फैसला करता है। वे वही होते हैं जो वे खुद बनाते हैं।

वास्तव में, इस बात की परवाह न करने का सबसे बड़ा फायदा यह है कि लोग किस कॉलेज में गए हैं, यह सिर्फ़ इसलिए नहीं है कि आप उन्हें (और खुद को) सतही तौर पर आंकना बंद कर सकते हैं, बल्कि आप इस बात पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं कि वास्तव में क्या मायने रखता है। मायने यह रखता है कि आप खुद को क्या बनाते हैं। मुझे लगता है कि हमें बच्चों को यही बताना चाहिए। उनका काम अच्छे ग्रेड प्राप्त करना नहीं है ताकि वे अच्छे कॉलेज में प्रवेश पा सकें, बल्कि सीखना और करना है। और सिर्फ़ इसलिए नहीं कि यह सांसारिक सफलता से ज़्यादा फायदेमंद है। यह सांसारिक सफलता का मार्ग बन जाएगा।

नोट्स

[ 1 ] क्या हम जो मापते हैं वह मापने लायक है? मुझे ऐसा लगता है। आप केवल ऊर्जावान और बेईमान बनकर अमीर बन सकते हैं, लेकिन टेक्नोलॉजी स्टार्टअप से अमीर बनने के लिए कुछ हद तक दिमाग की जरूरत होती है। यह ठीक वैसा ही काम है जिसे उच्च मध्यम वर्ग महत्व देता है; इसमें डॉक्टर बनने के बराबर ही बौद्धिक घटक होता है।

[ 2 ] दरअसल, एक बार किसी ने ऐसा किया था। मिच कापोर की पत्नी फ्रीडा शुरुआती सालों में लोटस में एचआर की प्रभारी थीं। (जैसा कि उन्होंने बताया, वे बाद में रोमांटिक रूप से शामिल नहीं हुए।) एक समय पर उन्हें चिंता हुई कि लोटस अपनी स्टार्टअप बढ़त खो रहा है और एक बड़ी कंपनी में बदल रहा है। इसलिए एक प्रयोग के तौर पर उन्होंने अपने भर्तीकर्ताओं को पहले 40 कर्मचारियों के बायोडेटा भेजे, जिसमें पहचान संबंधी विवरण बदल दिए गए थे। ये वे लोग थे जिन्होंने लोटस को स्टार बनाया था। किसी को भी इंटरव्यू नहीं मिला।

[ 3 ] यूएस न्यूज की सूची? निश्चित रूप से कोई भी उस पर भरोसा नहीं करता। भले ही वे जिन आँकड़ों पर विचार करते हैं वे उपयोगी हों, वे सापेक्ष भार पर कैसे निर्णय लेते हैं? यूएस न्यूज की सूची सार्थक होने का कारण ठीक यही है कि वे इस संबंध में बौद्धिक रूप से बहुत बेईमान हैं। उनके पास कोई बाहरी स्रोत नहीं है जिसका उपयोग वे अपने द्वारा उपयोग किए जाने वाले आँकड़ों के भार को मापने के लिए कर सकें; अगर ऐसा होता, तो हम बस उसका उपयोग कर सकते थे। उन्हें जो करना चाहिए वह भार को तब तक समायोजित करना है जब तक कि शीर्ष विद्यालय लगभग सही क्रम में सामान्य संदिग्ध न हो जाएँ। इसलिए वास्तव में यूएस न्यूज की सूची हमें वही बताती है जो संपादकों को लगता है कि शीर्ष विद्यालय हैं, जो शायद इस मामले पर पारंपरिक ज्ञान से बहुत दूर नहीं है। मनोरंजक बात यह है कि, क्योंकि कुछ स्कूल सिस्टम को गेम करने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं, इसलिए संपादकों को अपनी इच्छित रैंकिंग प्राप्त करने के लिए अपने एल्गोरिदम को लगातार बदलना होगा।

[ 4 ] संभव का मतलब आसान नहीं है, बेशक। पार्टी स्कूल में एक होशियार छात्र अनिवार्य रूप से एक तरह से बहिष्कृत होगा, जैसा कि वह अधिकांश हाई स्कूलों में होता है।

इस ड्राफ्ट को पढ़ने के लिए ट्रेवर ब्लैकवेल, सारा हार्लिन, जेसिका लिविंगस्टन, जैकी मैकडोनो, पीटर नॉरविग और रॉबर्ट मॉरिस को धन्यवाद ।