ख़राब अर्थव्यवस्था में स्टार्टअप क्यों शुरू करें?

अक्टूबर 2008

आर्थिक स्थिति इतनी खराब है कि कुछ विशेषज्ञों को डर है कि हम सत्तर के दशक के मध्य जैसी बुरी स्थिति में पहुंच सकते हैं।

जब माइक्रोसॉफ्ट और एप्पल की स्थापना हुई थी।

जैसा कि इन उदाहरणों से पता चलता है, मंदी का दौर स्टार्टअप शुरू करने के लिए इतना बुरा समय नहीं हो सकता। मैं यह दावा भी नहीं कर रहा कि यह कोई बहुत अच्छा समय है। सच्चाई इससे भी ज़्यादा उबाऊ है: अर्थव्यवस्था की स्थिति किसी भी तरह से ज़्यादा मायने नहीं रखती।

अगर हमने इतने सारे स्टार्टअप को फंड देने से एक बात सीखी है, तो वह यह है कि वे संस्थापकों के गुणों के आधार पर सफल या असफल होते हैं। अर्थव्यवस्था का कुछ प्रभाव ज़रूर होता है, लेकिन सफलता के पूर्वानुमान के रूप में यह संस्थापकों की तुलना में राउंडिंग एरर है।

इसका मतलब यह है कि आप कौन हैं, यह मायने नहीं रखता कि आप कब करते हैं। अगर आप सही किस्म के व्यक्ति हैं, तो आप खराब अर्थव्यवस्था में भी जीतेंगे। और अगर आप सही किस्म के नहीं हैं, तो अच्छी अर्थव्यवस्था भी आपको नहीं बचा पाएगी। जो व्यक्ति यह सोचता है कि "मुझे अभी स्टार्टअप शुरू नहीं करना चाहिए, क्योंकि अर्थव्यवस्था बहुत खराब है" वह वही गलती कर रहा है जो बुलबुले के दौरान सोचने वाले लोगों ने की थी "मुझे बस एक स्टार्टअप शुरू करना है, और मैं अमीर हो जाऊंगा।"

इसलिए अगर आप अपने अवसरों को बेहतर बनाना चाहते हैं, तो आपको अर्थव्यवस्था की स्थिति से कहीं ज़्यादा इस बारे में सोचना चाहिए कि आप सह-संस्थापक के रूप में किसे भर्ती कर सकते हैं। और अगर आप अपनी कंपनी के अस्तित्व के लिए खतरों के बारे में चिंतित हैं, तो उन्हें समाचारों में न देखें। आईने में देखें।

लेकिन संस्थापकों की किसी भी टीम के लिए, क्या यह लाभदायक नहीं होगा कि वे छलांग लगाने से पहले अर्थव्यवस्था के बेहतर होने तक प्रतीक्षा करें? यदि आप एक रेस्तरां शुरू कर रहे हैं, तो शायद, लेकिन यदि आप प्रौद्योगिकी पर काम कर रहे हैं तो नहीं। प्रौद्योगिकी कमोबेश शेयर बाजार से स्वतंत्र रूप से आगे बढ़ती है। इसलिए किसी भी विचार के लिए, खराब अर्थव्यवस्था में तेजी से काम करने का लाभ प्रतीक्षा करने से अधिक होगा। Microsoft का पहला उत्पाद अल्टेयर के लिए एक बेसिक इंटरप्रेटर था। यह वही था जिसकी दुनिया को 1975 में आवश्यकता थी, लेकिन यदि गेट्स और एलन ने कुछ साल प्रतीक्षा करने का निर्णय लिया होता, तो बहुत देर हो चुकी होती।

बेशक, आपके पास अभी जो विचार है, वह आपका आखिरी विचार नहीं होगा। हमेशा नए विचार आते रहते हैं। लेकिन अगर आपके पास कोई खास विचार है जिस पर आप काम करना चाहते हैं, तो अभी काम करें।

इसका मतलब यह नहीं है कि आप अर्थव्यवस्था को नज़रअंदाज़ कर सकते हैं। ग्राहक और निवेशक दोनों ही परेशान महसूस करेंगे। अगर ग्राहक परेशान महसूस करते हैं तो यह कोई समस्या नहीं है: आप पैसे बचाने वाली चीज़ें बनाकर इसका फ़ायदा भी उठा सकते हैं। स्टार्टअप अक्सर चीज़ें सस्ती बनाते हैं, इसलिए इस लिहाज़ से वे बड़ी कंपनियों की तुलना में मंदी के दौर में बेहतर स्थिति में होते हैं।

निवेशक ज़्यादा समस्या पैदा करते हैं। स्टार्टअप को आम तौर पर कुछ मात्रा में बाहरी फंडिंग जुटाने की ज़रूरत होती है, और निवेशक बुरे समय में निवेश करने के लिए कम इच्छुक होते हैं। उन्हें ऐसा नहीं करना चाहिए। हर कोई जानता है कि जब समय खराब हो तो आपको खरीदना चाहिए और जब समय अच्छा हो तो बेचना चाहिए। लेकिन निश्चित रूप से जो बात निवेश को इतना विरोधाभासी बनाती है, वह यह है कि इक्विटी मार्केट में, अच्छे समय को इस तरह परिभाषित किया जाता है कि हर कोई सोचता है कि यह खरीदने का समय है। सही होने के लिए आपको विरोधाभासी होना चाहिए, और परिभाषा के अनुसार केवल कुछ ही निवेशक ऐसा कर सकते हैं।

इसलिए जिस तरह 1999 में निवेशक खराब स्टार्टअप्स में निवेश करने के लिए एक-दूसरे से आगे निकल गए थे, उसी तरह 2009 में भी निवेशक अच्छी कंपनियों में निवेश करने से कतराने लगेंगे।

आपको इसके अनुकूल ढलना होगा। लेकिन यह कोई नई बात नहीं है: स्टार्टअप को हमेशा निवेशकों की सनक के अनुकूल ढलना पड़ता है। किसी भी अर्थव्यवस्था में किसी भी संस्थापक से पूछें कि क्या वे निवेशकों को अस्थिर कहेंगे, और उनके चेहरे पर क्या भाव होगा। पिछले साल आपको यह बताने के लिए तैयार रहना पड़ा था कि आपका स्टार्टअप कैसे वायरल हुआ। अगले साल आपको यह बताना होगा कि यह मंदी से कैसे बचा हुआ है।

(ये दोनों ही अच्छी बातें हैं। निवेशक जो गलती करते हैं, वह यह नहीं है कि वे कौन से मानदंड अपनाते हैं, बल्कि यह है कि वे हमेशा एक पर ही ध्यान केंद्रित करते हैं और बाकी को छोड़ देते हैं।)

सौभाग्य से, किसी स्टार्टअप को मंदी से बचाने का तरीका वही है जो आपको वैसे भी करना चाहिए: इसे जितना संभव हो सके उतना सस्ते में चलाना। मैं कई सालों से संस्थापकों से कहता आ रहा हूँ कि सफलता का सबसे पक्का रास्ता कॉर्पोरेट जगत के कॉकरोच बनना है। स्टार्टअप में मौत का तात्कालिक कारण हमेशा पैसे का खत्म हो जाना होता है। इसलिए आपकी कंपनी का संचालन जितना सस्ता होगा, उसे खत्म करना उतना ही मुश्किल होगा। और सौभाग्य से स्टार्टअप चलाना बहुत सस्ता हो गया है। मंदी अगर कुछ भी करे तो यह और भी सस्ता हो जाएगा।

अगर परमाणु सर्दी वाकई आ गई है, तो नौकरी बचाने से ज़्यादा कॉकरोच बनना ज़्यादा सुरक्षित हो सकता है। अगर ग्राहक अब आपको बर्दाश्त नहीं कर सकते, तो वे एक-एक करके चले जाएँगे, लेकिन आप उन्हें एक साथ नहीं खोएँगे; बाज़ार "कर्मचारियों की संख्या कम नहीं करते।"

क्या होगा अगर आप अपनी नौकरी छोड़कर कोई स्टार्टअप शुरू करते हैं जो विफल हो जाता है और आपको कोई दूसरा नहीं मिल पाता? अगर आप सेल्स या मार्केटिंग में काम करते हैं तो यह एक समस्या हो सकती है। खराब अर्थव्यवस्था में इन क्षेत्रों में नई नौकरी पाने में महीनों लग सकते हैं। लेकिन हैकर्स ज़्यादा लिक्विड लगते हैं। अच्छे हैकर्स को हमेशा कोई न कोई नौकरी मिल ही जाती है। हो सकता है कि यह आपकी ड्रीम जॉब न हो, लेकिन आप भूखे नहीं मरेंगे।

बुरे समय का एक और फ़ायदा यह है कि प्रतिस्पर्धा कम होती है। तकनीकी ट्रेनें नियमित अंतराल पर स्टेशन से निकलती हैं। अगर बाकी सभी लोग एक कोने में दुबके हुए हैं, तो आपके पास पूरी गाड़ी हो सकती है।

आप भी एक निवेशक हैं। एक संस्थापक के रूप में, आप काम के साथ शेयर खरीद रहे हैं: लैरी और सर्गेई के इतने अमीर होने का कारण इतना नहीं है कि उन्होंने अरबों डॉलर का काम किया है, बल्कि इसलिए है कि वे Google में पहले निवेशक थे। और किसी भी निवेशक की तरह आपको भी बुरे समय में खरीदारी करनी चाहिए।

क्या आप कुछ पैराग्राफ पहले "बेवकूफ निवेशक" सोचकर सहमति में सिर हिला रहे थे, जब मैं इस बारे में बात कर रहा था कि कैसे निवेशक खराब बाजारों में स्टार्टअप में पैसा लगाने से हिचकते हैं, भले ही वह समय हो जब उन्हें तर्कसंगत रूप से खरीदने के लिए सबसे अधिक इच्छुक होना चाहिए? खैर, संस्थापक बहुत बेहतर नहीं हैं। जब समय खराब होता है, तो हैकर्स ग्रेजुएट स्कूल जाते हैं। और इसमें कोई संदेह नहीं है कि इस बार भी ऐसा ही होगा। वास्तव में, जो बात पिछले पैराग्राफ को सच बनाती है वह यह है कि अधिकांश पाठक इस पर विश्वास नहीं करेंगे - कम से कम इस पर अमल करने की सीमा तक।

तो शायद मंदी स्टार्टअप शुरू करने का एक अच्छा समय है। यह कहना मुश्किल है कि प्रतिस्पर्धा की कमी जैसे फायदे अनिच्छुक निवेशकों जैसे नुकसानों से ज़्यादा हैं या नहीं। लेकिन इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता। लोग ही मायने रखते हैं। और किसी खास तकनीक पर काम करने वाले लोगों के एक खास समूह के लिए, कार्रवाई करने का समय हमेशा अभी होता है।