खराब अर्थव्यवस्था में स्टार्टअप क्यों शुरू करें

अक्टूबर 2008

आर्थिक स्थिति इतनी गंभीर है कि कुछ विशेषज्ञों को डर है कि हम सातवें दशक के मध्य की तरह एक खराब दौर में जा सकते हैं।

जब माइक्रोसॉफ्ट और ऐप्पल की स्थापना हुई थी।

जैसा कि इन उदाहरणों से पता चलता है, मंदी स्टार्टअप शुरू करने के लिए इतना बुरा समय नहीं हो सकता है। मैं यह दावा नहीं कर रहा हूं कि यह विशेष रूप से अच्छा समय है। सच्चाई अधिक उबाऊ है: अर्थव्यवस्था की स्थिति का ज्यादा मायने नहीं रखता है।

अगर हमने इतने सारे स्टार्टअप को फंडिंग करके एक बात सीखी है, तो वह यह है कि वे संस्थापकों के गुणों के आधार पर सफल होते हैं या विफल होते हैं। अर्थव्यवस्था का कुछ प्रभाव पड़ता है, निश्चित रूप से, लेकिन सफलता के भविष्यवक्ता के रूप में यह संस्थापकों की तुलना में गोल करने की त्रुटि है।

इसका मतलब है कि मायने रखता है कि आप कौन हैं, यह नहीं कि आपने यह कब किया। यदि आप सही तरह के व्यक्ति हैं, तो आप खराब अर्थव्यवस्था में भी जीतेंगे। और यदि आप नहीं हैं, तो एक अच्छी अर्थव्यवस्था आपको नहीं बचाएगी। कोई व्यक्ति जो सोचता है "मुझे अब स्टार्टअप शुरू नहीं करना चाहिए, क्योंकि अर्थव्यवस्था इतनी खराब है" वह उन्हीं लोगों जैसी गलती कर रहा है जिन्होंने बबल के दौरान सोचा था "मुझे बस एक स्टार्टअप शुरू करना है, और मैं अमीर हो जाऊंगा।"

इसलिए यदि आप अपनी संभावनाओं को बेहतर बनाना चाहते हैं, तो आपको अर्थव्यवस्था की स्थिति से कहीं अधिक इस बारे में सोचना चाहिए कि आप सह-संस्थापक के रूप में किसे भर्ती कर सकते हैं। और यदि आप अपनी कंपनी के अस्तित्व के लिए खतरों के बारे में चिंतित हैं, तो उन्हें समाचारों में न देखें। आईने में देखो।

लेकिन संस्थापकों की किसी भी टीम के लिए, क्या यह बेहतर होगा कि अर्थव्यवस्था बेहतर होने तक इंतजार करें, फिर कदम उठाएं? यदि आप एक रेस्तरां शुरू कर रहे हैं, तो शायद, लेकिन यदि आप तकनीक पर काम कर रहे हैं तो नहीं। तकनीक शेयर बाजार से कम या ज्यादा स्वतंत्र रूप से आगे बढ़ती है। इसलिए किसी भी दिए गए विचार के लिए, खराब अर्थव्यवस्था में तेजी से कार्रवाई करने का भुगतान खराब अर्थव्यवस्था में इंतजार करने से अधिक होगा। माइक्रोसॉफ्ट का पहला उत्पाद अल्टेयर के लिए एक बेसिक इंटरप्रेटर था। यह ठीक वही था जो दुनिया को 1975 में चाहिए था, लेकिन अगर गेट्स और एलन ने कुछ साल इंतजार करने का फैसला किया होता, तो बहुत देर हो चुकी होती।

बेशक, आपके पास जो विचार है वह आपका आखिरी नहीं होगा। हमेशा नए विचार आते रहते हैं। लेकिन अगर आपके पास कोई खास विचार है जिस पर आप काम करना चाहते हैं, तो अभी काम करें।

इसका मतलब यह नहीं है कि आप अर्थव्यवस्था को अनदेखा कर सकते हैं। ग्राहक और निवेशक दोनों ही तंगहाली महसूस कर रहे होंगे। अगर ग्राहक तंगहाली महसूस कर रहे हैं तो यह जरूरी नहीं कि कोई समस्या हो: आप इससे भी लाभ उठा सकते हैं, ऐसी चीजें बनाकर जो पैसे बचाती हैं. स्टार्टअप अक्सर चीजों को सस्ता बनाते हैं, इसलिए इस संबंध में वे मंदी में बड़ी कंपनियों की तुलना में पनपने के लिए बेहतर स्थिति में हैं।

निवेशक अधिक समस्या हैं। स्टार्टअप को आम तौर पर कुछ बाहरी धन जुटाने की आवश्यकता होती है, और निवेशक खराब समय में निवेश करने को कम इच्छुक होते हैं। उन्हें नहीं होना चाहिए। हर कोई जानता है कि आपको खराब समय में खरीदना चाहिए और अच्छा समय होने पर बेचना चाहिए। लेकिन निश्चित रूप से जो निवेश को इतना अस्वाभाविक बनाता है वह यह है कि इक्विटी बाजारों में, अच्छे समय को हर किसी के द्वारा खरीदने का समय माना जाता है। आपको सही होने के लिए विपरीत होना होगा, और परिभाषा के अनुसार केवल अल्पसंख्यक निवेशक ही हो सकते हैं।

इसलिए जैसे 1999 में निवेशक घटिया स्टार्टअप में निवेश करने के लिए एक-दूसरे पर गिर पड़े थे, वैसे ही 2009 में निवेशक अच्छे स्टार्टअप में भी निवेश करने से हिचकिचाएंगे।

आपको इसके अनुकूल होना होगा। लेकिन यह कोई नई बात नहीं है: स्टार्टअप को हमेशा निवेशकों की सनक के अनुकूल होना पड़ता है। किसी भी अर्थव्यवस्था में किसी भी संस्थापक से पूछें कि क्या वे निवेशकों को चंचल बताएंगे, और उनके चेहरे पर देखो। पिछले साल आपको यह समझाने के लिए तैयार रहना पड़ा कि आपका स्टार्टअप वायरल कैसे था। अगले साल आपको यह समझाना होगा कि यह मंदी-प्रमाण कैसे है।

(ये दोनों अच्छी बातें हैं। निवेशक जो गलती करते हैं वह उनके द्वारा उपयोग किए जाने वाले मानदंड नहीं हैं, बल्कि यह है कि वे हमेशा बाकी सभी को छोड़कर एक पर ध्यान केंद्रित करते हैं।)

सौभाग्य से स्टार्टअप को मंदी-प्रमाण बनाने का तरीका वही करना है जो आपको वैसे भी करना चाहिए: इसे यथासंभव सस्ते में चलाएं। वर्षों से मैं संस्थापकों से कहता आया हूं कि सफलता का सबसे निश्चित मार्ग कॉर्पोरेट दुनिया का कॉकरोच बनना है। स्टार्टअप में मौत का तत्काल कारण हमेशा पैसे खत्म होना होता है। इसलिए आपकी कंपनी को संचालित करने में जितना सस्ता होगा, उसे मारना उतना ही कठिन होगा। और सौभाग्य से स्टार्टअप चलाना बहुत सस्ता हो गया है। मंदी अगर कुछ करेगी तो उसे और भी सस्ता बना देगी।

अगर परमाणु सर्दी वास्तव में आ गई है, तो अपनी नौकरी रखने से भी कॉकरोच बनना सुरक्षित हो सकता है। ग्राहक व्यक्तिगत रूप से बंद हो सकते हैं यदि वे अब आपको वहन नहीं कर सकते हैं, लेकिन आप उन्हें एक साथ नहीं खोएंगे; बाजार "हेडकाउंट कम" नहीं करते हैं।

क्या होगा अगर आप अपनी नौकरी छोड़कर एक स्टार्टअप शुरू करते हैं जो विफल हो जाता है, और आपको दूसरी नौकरी नहीं मिलती है? अगर आप बिक्री या मार्केटिंग में काम करते हैं तो यह समस्या हो सकती है। उन क्षेत्रों में खराब अर्थव्यवस्था में नई नौकरी खोजने में महीनों लग सकते हैं। लेकिन हैकर्स अधिक तरल प्रतीत होते हैं। अच्छे हैकर्स हमेशा किसी न किसी तरह की नौकरी पा सकते हैं। यह आपकी सपनों की नौकरी नहीं हो सकती है, लेकिन आप भूखे नहीं मरेंगे।

खराब समय का एक और फायदा यह है कि कम प्रतिस्पर्धा होती है। तकनीकी ट्रेनें नियमित अंतराल पर स्टेशन से निकलती हैं। अगर बाकी सब लोग किसी कोने में सिकुड़ रहे हैं, तो आपके पास पूरी गाड़ी हो सकती है।

आप भी एक निवेशक हैं। एक संस्थापक के रूप में, आप काम के साथ स्टॉक खरीद रहे हैं: लैरी और सर्गेई इतने अमीर हैं इसका कारण यह नहीं है कि उन्होंने दसियों अरब डॉलर का काम किया है, बल्कि यह है कि वे Google में पहले निवेशक थे। और किसी भी निवेशक की तरह आपको खराब समय में खरीदना चाहिए।

क्या आप कुछ पैराग्राफ पहले सहमति में सिर हिला रहे थे, "बेवकूफ निवेशक" सोच रहे थे जब मैं इस बारे में बात कर रहा था कि कैसे निवेशक खराब बाजारों में स्टार्टअप में पैसा लगाने से हिचकिचाते हैं, भले ही तर्कसंगत रूप से उन्हें सबसे अधिक खरीदने को तैयार होना चाहिए? खैर, संस्थापक ज्यादा बेहतर नहीं हैं। जब समय खराब होता है, तो हैकर्स ग्रेजुएट स्कूल जाते हैं। और इसमें कोई शक नहीं कि इस बार भी ऐसा ही होगा। वास्तव में, पिछले पैराग्राफ को सच क्या बनाता है वह यह है कि अधिकांश पाठक इस पर विश्वास नहीं करेंगे - कम से कम इस हद तक कि वे इस पर कार्रवाई करें।

तो शायद मंदी स्टार्टअप शुरू करने का एक अच्छा समय है। यह कहना मुश्किल है कि क्या प्रतिस्पर्धा की कमी जैसे फायदे निवेशकों की अनिच्छा जैसे नुकसान से अधिक हैं। लेकिन इससे ज्यादा मायने नहीं रखता है। लोग मायने रखते हैं। और किसी दिए गए लोगों के समूह के लिए किसी दिए गए तकनीक पर काम कर रहे हैं, कार्रवाई करने का समय हमेशा अब है।