एयरबीएनबी

दिसंबर 2020

एयरबीएनबी के आईपीओ का जश्न मनाने और भविष्य के संस्थापकों की मदद करने के लिए, मैंने सोचा कि यह समझाना उपयोगी हो सकता है कि एयरबीएनबी में क्या खास था।

एयरबीएनबी में खास बात यह थी कि वे कितने गंभीर थे। उन्होंने कभी भी आधे मन से कुछ नहीं किया, और हम इसे साक्षात्कार में भी महसूस कर सकते थे। कभी-कभी जब हम किसी स्टार्टअप का साक्षात्कार लेते थे, तो हम निश्चित नहीं होते थे कि क्या करना है, और हमें इस पर चर्चा करनी पड़ती थी। अन्य समय हम बस एक-दूसरे को देखते और मुस्कुराते। एयरबीएनबी का साक्षात्कार ऐसा ही था। हमें उस विचार से भी ज्यादा पसंद नहीं आया। उस चरण में उपयोगकर्ताओं को भी नहीं; उनका कोई विकास नहीं था। लेकिन संस्थापक इतने ऊर्जा से भरे हुए लग रहे थे कि उन्हें पसंद करना असंभव था।

वह पहली छाप भ्रामक नहीं थी। बैच के दौरान हमारे लिए ब्रायन चेस्की का उपनाम "द तस्मानियन डेविल" था, क्योंकि वह कार्टून पात्र की तरह ऊर्जा का एक बवंडर लग रहा था। वे तीनों ऐसे ही थे। YC के दौरान एयरबीएनबी से ज्यादा कोई भी मेहनत नहीं करता था। जब आप एयरबीएनबी से बात करते थे, तो वे नोट्स लेते थे। अगर आप उन्हें ऑफिस घंटों में कोई विचार सुझाते, तो अगली बार जब आप उनसे बात करते, तो न केवल उन्होंने उसे लागू किया होता, बल्कि प्रक्रिया में उनके पास दो नए विचार भी होते। "उनका शायद किसी भी स्टार्टअप के मुकाबले सबसे अच्छा दृष्टिकोण है जिसे हमने वित्त पोषित किया है," मैंने बैच के दौरान माइक एरिंगटन को लिखा।

वे अभी भी ऐसे ही हैं। जेसिका और मैंने 2018 की गर्मियों में ब्रायन के साथ रात का खाना खाया, बस हम तीनों। इस समय कंपनी दस साल की हो चुकी थी। उन्होंने एयरबीएनबी के लिए नए विचारों के बारे में नोट्स का एक पन्ना लिया।

जब हम पहली बार ब्रायन, जो और नट से मिले थे, तो हमें यह एहसास नहीं था कि एयरबीएनबी अपने अंतिम चरणों में था। कंपनी पर एक साल काम करने के बाद और कोई विकास न मिलने के बाद, उन्होंने इसे एक आखिरी मौका देने पर सहमति व्यक्त की थी। वे इस Y Combinator चीज़ को आजमाएंगे, और अगर कंपनी अभी भी नहीं उठी, तो वे हार मान लेंगे।

कोई सामान्य व्यक्ति पहले ही हार मान चुका होता। वे कंपनी को क्रेडिट कार्ड से वित्त पोषित कर रहे थे। उनके पास एक बाइंडर था जिसमें क्रेडिट कार्ड थे जिन्हें उन्होंने अधिकतम किया था। निवेशकों ने इस विचार के बारे में ज्यादा नहीं सोचा। एक निवेशक जो उन्होंने एक कैफे में मिला, वह उनके साथ बैठक के बीच में बाहर चला गया। उन्होंने सोचा कि वह बाथरूम जा रहा है, लेकिन वह कभी वापस नहीं आया। "उसने तो अपना स्मूथी भी खत्म नहीं किया," ब्रायन ने कहा। और अब, 2008 के अंत में, यह दशकों में सबसे खराब मंदी थी। शेयर बाजार गिरावट में था और अगले चार महीनों तक नीचे नहीं जाएगा।

उन्होंने हार क्यों नहीं मानी? यह एक उपयोगी सवाल है। लोग, जैसे पदार्थ, चरम परिस्थितियों में अपनी प्रकृति प्रकट करते हैं। एक बात जो स्पष्ट है वह यह है कि वे यह सिर्फ पैसे के लिए नहीं कर रहे थे। एक पैसे कमाने की योजना के रूप में, यह काफी खराब था: एक साल का काम और उनके पास दिखाने के लिए केवल एक बाइंडर था जिसमें अधिकतम किए गए क्रेडिट कार्ड थे। तो वे इस स्टार्टअप पर अभी भी काम क्यों कर रहे थे? क्योंकि उन्होंने पहले मेज़बानों के रूप में जो अनुभव प्राप्त किया था।

जब उन्होंने पहली बार एक डिज़ाइन सम्मेलन के दौरान अपने फर्श पर एयरबेड किराए पर लेने की कोशिश की, तो वे केवल इस महीने का किराया चुकाने के लिए पर्याप्त पैसा बनाने की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन कुछ आश्चर्यजनक हुआ: उन्हें अपने पहले तीन मेहमानों के साथ रहना अच्छा लगा। और मेहमानों को भी यह अच्छा लगा। उन्होंने और मेहमानों ने इसे एक तरह से मजबूर होकर किया, और फिर भी उन्होंने सभी ने एक शानदार अनुभव प्राप्त किया। स्पष्ट रूप से यहाँ कुछ नया था: मेज़बानों के लिए, पैसे कमाने का एक नया तरीका जो सचमुच उनके नाक के नीचे था, और मेहमानों के लिए, यात्रा करने का एक नया तरीका जो कई मायनों में होटलों से बेहतर था।

वही अनुभव था कि एयरबीएनबी ने हार नहीं मानी। उन्हें पता था कि उन्होंने कुछ खोजा है। उन्होंने भविष्य की एक झलक देखी थी, और वे इसे जाने नहीं दे सकते थे।

उन्हें पता था कि जब लोग अब "एक एयरबीएनबी" में रहने की कोशिश करेंगे, तो वे भी यह महसूस करेंगे कि यह भविष्य है। लेकिन केवल तभी जब वे इसे आजमाएंगे, और वे नहीं कर रहे थे। यही Y Combinator के दौरान समस्या थी: विकास शुरू करना।

YC के दौरान एयरबीएनबी का लक्ष्य वह था जिसे हम रामेन लाभप्रदता कहते हैं, जिसका मतलब है कि कंपनी इतनी कमाई कर सके कि संस्थापकों के जीवनयापन के खर्चों का भुगतान कर सके, अगर वे रामेन नूडल्स पर रहते हैं। रामेन लाभप्रदता, स्पष्ट रूप से, किसी भी स्टार्टअप का अंतिम लक्ष्य नहीं है, लेकिन यह रास्ते में सबसे महत्वपूर्ण सीमा है, क्योंकि यह वह बिंदु है जहाँ आप हवा में होते हैं। यह वह बिंदु है जहाँ आपको निवेशकों की अनुमति की आवश्यकता नहीं होती है। एयरबीएनबी के लिए, रामेन लाभप्रदता $4000 प्रति माह थी: $3500 किराए के लिए, और $500 खाने के लिए। उन्होंने इस लक्ष्य को अपने अपार्टमेंट के बाथरूम के शीशे पर चिपका दिया।

एयरबीएनबी जैसे कुछ में विकास शुरू करने का तरीका बाजार के सबसे गर्म उपसमुच्चय पर ध्यान केंद्रित करना है। यदि आप वहां विकास शुरू कर सकते हैं, तो यह बाकी में फैल जाएगा। जब मैंने एयरबीएनबी से पूछा कि सबसे अधिक मांग कहाँ है, तो उन्होंने खोजों से जाना: न्यूयॉर्क सिटी। इसलिए उन्होंने न्यूयॉर्क पर ध्यान केंद्रित किया। वे व्यक्तिगत रूप से अपने मेज़बानों से मिलने और उनकी लिस्टिंग को अधिक आकर्षक बनाने में मदद करने के लिए वहाँ गए। इसका एक बड़ा हिस्सा बेहतर तस्वीरें लेना था। इसलिए जो और ब्रायन ने एक पेशेवर कैमरा किराए पर लिया और मेज़बानों के स्थानों की तस्वीरें खुद लीं।

इसने केवल लिस्टिंग को बेहतर नहीं बनाया। इसने उन्हें अपने मेज़बानों के बारे में भी सिखाया। जब वे न्यूयॉर्क की अपनी पहली यात्रा से वापस आए, तो मैंने पूछा कि उन्होंने मेज़बानों के बारे में क्या देखा जो उन्हें आश्चर्यचकित करता है, और उन्होंने कहा कि सबसे बड़ा आश्चर्य यह था कि कितने मेज़बान उसी स्थिति में थे जिसमें वे थे: उन्हें अपना किराया चुकाने के लिए इस पैसे की आवश्यकता थी। यह, याद रखें, दशकों में सबसे खराब मंदी थी, और यह पहले न्यूयॉर्क पर आई थी। यह निश्चित रूप से एयरबीएनबी के मिशन की भावना को बढ़ाता है कि लोग उन्हें जरूरत थी।

जनवरी 2009 के अंत में, Y Combinator में लगभग तीन सप्ताह के बाद, उनके प्रयासों ने परिणाम दिखाना शुरू किया, और उनके नंबर ऊपर की ओर बढ़ने लगे। लेकिन यह निश्चित रूप से कहना मुश्किल था कि यह विकास था या बस यादृच्छिक उतार-चढ़ाव। फरवरी तक यह स्पष्ट था कि यह वास्तविक विकास था। उन्होंने फरवरी के पहले सप्ताह में $460 की फीस बनाई, दूसरे में $897, और तीसरे में $1428। बस इतना ही: वे हवा में थे। ब्रायन ने 22 फरवरी को मुझे एक ईमेल भेजा जिसमें उन्होंने घोषणा की कि वे रामेन लाभप्रद हैं और पिछले तीन सप्ताह के नंबर दिए।

"मुझे लगता है कि आप जानते हैं कि आपने अब अगले सप्ताह के लिए क्या सेट किया है," मैंने जवाब दिया।

ब्रायन का उत्तर सात शब्दों में था: "हम धीमा नहीं होने वाले हैं।"