एयरबीएनबी

दिसंबर 2020

एयरबीएनबी के आईपीओ का जश्न मनाने और भावी संस्थापकों की मदद करने के लिए, मैंने सोचा कि एयरबीएनबी में क्या खास बात है, यह बताना उपयोगी होगा।

Airbnbs के बारे में खास बात यह थी कि वे कितने गंभीर थे। उन्होंने कोई भी काम आधे-अधूरे तरीके से नहीं किया, और हम साक्षात्कार में भी इसे महसूस कर सकते थे। कभी-कभी जब हम किसी स्टार्टअप का साक्षात्कार लेते थे, तो हमें समझ नहीं आता था कि क्या करना है, और हमें इस पर बात करनी पड़ती थी। कई बार हम एक-दूसरे को देखते और मुस्कुराते रहते थे। Airbnbs का साक्षात्कार कुछ ऐसा ही था। हमें यह विचार भी उतना पसंद नहीं आया। न ही उस समय उपयोगकर्ताओं को; उनका कोई विकास नहीं हुआ था। लेकिन संस्थापक इतने ऊर्जा से भरे हुए लग रहे थे कि उन्हें पसंद न करना असंभव था।

वह पहली धारणा भ्रामक नहीं थी। बैच के दौरान ब्रायन चेस्की के लिए हमारा उपनाम द तस्मानियाई डेविल था, क्योंकि कार्टून चरित्र की तरह वह ऊर्जा का बवंडर लगता था। वे तीनों ऐसे ही थे। YC के दौरान Airbnbs से ज़्यादा किसी ने कभी कड़ी मेहनत नहीं की। जब आप Airbnbs से बात करते थे, तो वे नोट्स लेते थे। यदि आप उन्हें कार्यालय के घंटों में कोई विचार सुझाते हैं, तो अगली बार जब आप उनसे बात करते हैं, तो वे न केवल इसे लागू करते हैं, बल्कि इस प्रक्रिया में उनके पास मौजूद दो नए विचारों को भी लागू करते हैं। "संभवतः हमारे द्वारा वित्तपोषित किसी भी स्टार्टअप की तुलना में उनका रवैया सबसे अच्छा है" मैंने बैच के दौरान माइक एरिंगटन को लिखा।

वे अभी भी ऐसे ही हैं। जेसिका और मैंने 2018 की गर्मियों में ब्रायन के साथ डिनर किया, सिर्फ़ हम तीनों। इस समय तक कंपनी दस साल पुरानी हो चुकी है। उन्होंने Airbnb द्वारा की जा सकने वाली नई चीज़ों के लिए विचारों के बारे में नोट्स का एक पेज लिया।

जब हम पहली बार ब्रायन और जो और नैट से मिले थे, तब हमें यह एहसास नहीं था कि Airbnb अपने अंतिम चरण में है। कंपनी पर एक साल तक काम करने और कोई विकास न मिलने के बाद, वे इसे एक आखिरी मौका देने के लिए सहमत हुए। वे वाई कॉम्बिनेटर की कोशिश करेंगे, और अगर कंपनी फिर भी आगे नहीं बढ़ी, तो वे हार मान लेंगे।

कोई भी सामान्य व्यक्ति पहले ही हार मान चुका होता। वे क्रेडिट कार्ड से कंपनी को फंड कर रहे थे। उनके पास क्रेडिट कार्डों से भरा एक बाइंडर था, जिसका वे अधिकतम उपयोग कर चुके थे। निवेशकों ने इस विचार के बारे में ज़्यादा नहीं सोचा। एक निवेशक जो उन्हें एक कैफ़े में मिला, उनसे मिलने के बीच में ही बाहर चला गया। उन्हें लगा कि वह बाथरूम जा रहा है, लेकिन वह कभी वापस नहीं आया। ब्रायन ने कहा, "उसने अपनी स्मूदी भी पूरी नहीं की।" और अब, 2008 के अंत में, यह दशकों में सबसे खराब मंदी थी। शेयर बाज़ार में गिरावट आ रही थी और अगले चार महीनों तक यह नीचे नहीं जाएगा।

उन्होंने हार क्यों नहीं मानी? यह एक उपयोगी प्रश्न है। लोग, पदार्थ की तरह, चरम स्थितियों में अपना स्वभाव प्रकट करते हैं। एक बात जो स्पष्ट है वह यह है कि वे केवल पैसे के लिए ऐसा नहीं कर रहे थे। पैसे कमाने की योजना के रूप में, यह बहुत घटिया था: एक साल की मेहनत और इसके लिए उनके पास दिखाने के लिए केवल अधिकतम क्रेडिट कार्ड से भरा एक बाइंडर था। तो वे अभी भी इस स्टार्टअप पर काम क्यों कर रहे थे? पहले होस्ट के रूप में उनके पास जो अनुभव था, उसके कारण।

जब उन्होंने पहली बार डिज़ाइन कन्वेंशन के दौरान अपने फ़्लोर पर एयरबेड किराए पर देने की कोशिश की, तो वे बस इतना ही उम्मीद कर रहे थे कि वे उस महीने का किराया चुकाने के लिए पर्याप्त पैसे कमा लेंगे। लेकिन कुछ आश्चर्यजनक हुआ: उन्हें अपने साथ पहले तीन मेहमानों को ठहराना अच्छा लगा। और मेहमानों को भी यह अच्छा लगा। उन्होंने और मेहमानों ने ऐसा इसलिए किया क्योंकि वे एक तरह से मजबूर थे, और फिर भी उन सभी को एक बढ़िया अनुभव मिला। स्पष्ट रूप से यहाँ कुछ नया था: मेज़बानों के लिए, पैसे कमाने का एक नया तरीका जो सचमुच उनकी नाक के नीचे था, और मेहमानों के लिए, यात्रा करने का एक नया तरीका जो कई मायनों में होटलों से बेहतर था।

यही अनुभव था जिसकी वजह से Airbnbs ने हार नहीं मानी। उन्हें पता था कि उन्होंने कुछ खोज लिया है। उन्होंने भविष्य की एक झलक देखी थी, और वे इसे जाने नहीं दे सकते थे।

वे जानते थे कि एक बार जब लोग उस जगह पर रहने की कोशिश करेंगे जिसे अब "एयरबीएनबी" कहा जाता है, तो उन्हें यह भी एहसास होगा कि यह भविष्य है। लेकिन केवल तभी जब वे इसे आज़माएँ, और वे ऐसा नहीं कर पाए। वाई कॉम्बिनेटर के दौरान यही समस्या थी: विकास शुरू करना।

YC के दौरान Airbnb का लक्ष्य वह हासिल करना था जिसे हम रेमन लाभप्रदता कहते हैं, जिसका मतलब है कि इतना पैसा कमाना कि कंपनी संस्थापकों के रहने के खर्च का भुगतान कर सके, अगर वे रेमन नूडल्स पर रहते हैं। रेमन लाभप्रदता, जाहिर है, किसी भी स्टार्टअप का अंतिम लक्ष्य नहीं है, लेकिन यह रास्ते में सबसे महत्वपूर्ण सीमा है, क्योंकि यह वह बिंदु है जहाँ आप हवाई हैं। यह वह बिंदु है जहाँ आपको अस्तित्व में बने रहने के लिए निवेशकों की अनुमति की आवश्यकता नहीं है। Airbnbs के लिए, रेमन लाभप्रदता $4000 प्रति माह थी: किराए के लिए $3500, और भोजन के लिए $500। उन्होंने अपने अपार्टमेंट के बाथरूम में लगे शीशे पर इस लक्ष्य को चिपका दिया।

Airbnb जैसी किसी चीज़ में वृद्धि शुरू करने का तरीका बाज़ार के सबसे गर्म उपसमूह पर ध्यान केंद्रित करना है। यदि आप वहाँ वृद्धि शुरू कर सकते हैं, तो यह बाकी हिस्सों में फैल जाएगा। जब मैंने Airbnbs से पूछा कि सबसे ज़्यादा मांग कहाँ है, तो उन्हें खोजों से पता चला: न्यूयॉर्क शहर। इसलिए उन्होंने न्यूयॉर्क पर ध्यान केंद्रित किया। वे अपने मेज़बानों से मिलने और उनकी लिस्टिंग को और अधिक आकर्षक बनाने में उनकी मदद करने के लिए व्यक्तिगत रूप से वहाँ गए। इसका एक बड़ा हिस्सा बेहतर तस्वीरें थीं। इसलिए जो और ब्रायन ने एक पेशेवर कैमरा किराए पर लिया और मेज़बानों के स्थानों की तस्वीरें खुद खींचीं।

इससे न केवल लिस्टिंग बेहतर हुई। इससे उन्हें अपने मेज़बानों के बारे में भी पता चला। जब वे न्यूयॉर्क की अपनी पहली यात्रा से वापस आए, तो मैंने पूछा कि उन्होंने मेज़बानों के बारे में क्या देखा जिसने उन्हें चौंका दिया, और उन्होंने कहा कि सबसे बड़ा आश्चर्य यह था कि कितने मेज़बान उसी स्थिति में थे जिसमें वे थे: उन्हें अपना किराया चुकाने के लिए इस पैसे की ज़रूरत थी। याद रखें, यह दशकों में सबसे खराब मंदी थी, और इसने सबसे पहले न्यूयॉर्क को प्रभावित किया था। इसने निश्चित रूप से Airbnbs के मिशन की भावना को जोड़ा कि लोगों को उनकी ज़रूरत है।

जनवरी 2009 के अंत में, वाई कॉम्बिनेटर के लगभग तीन सप्ताह बाद, उनके प्रयासों ने परिणाम दिखाना शुरू कर दिया, और उनकी संख्या में वृद्धि हुई। लेकिन यह निश्चित रूप से कहना मुश्किल था कि यह वृद्धि थी या सिर्फ़ यादृच्छिक उतार-चढ़ाव। फरवरी तक यह स्पष्ट हो गया कि यह वास्तविक वृद्धि थी। उन्होंने फरवरी के पहले सप्ताह में $460, दूसरे में $897 और तीसरे में $1428 की फीस अर्जित की। बस इतना ही: वे हवा में थे। ब्रायन ने मुझे 22 फरवरी को एक ईमेल भेजा जिसमें घोषणा की गई कि वे रेमन के मुनाफे में हैं और पिछले तीन सप्ताह के आंकड़े दिए।

"मुझे लगता है कि आप जानते हैं कि आपने अगले सप्ताह के लिए क्या योजना बना रखी है," मैंने जवाब दिया।

ब्रायन का जवाब सात शब्दों में था: "हम गति धीमी नहीं पड़ने देंगे।"