एयरबीएनबी

दिसंबर 2020

एयरबीएनबी के आईपीओ का जश्न मनाने और भविष्य के संस्थापकों की मदद करने के लिए, मुझे लगा कि एयरबीएनबी के बारे में बताना उपयोगी होगा कि इसमें क्या खास था।

एयरबीएनबी में खास बात यह थी कि वे कितने ईमानदार थे। उन्होंने कुछ भी आधा-अधूरा नहीं किया, और हम इसे इंटरव्यू में भी महसूस कर सकते थे। कभी-कभी स्टार्टअप के साथ इंटरव्यू के बाद हम अनिश्चित होते थे कि क्या करना है, और हमें इस पर चर्चा करनी पड़ती थी। दूसरी बार हम एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराते थे। एयरबीएनबी का इंटरव्यू भी ऐसा ही था। हमें यह विचार इतना पसंद भी नहीं आया। उस समय उपयोगकर्ताओं को भी यह पसंद नहीं आया; उनका कोई विकास नहीं था। लेकिन संस्थापक इतनी ऊर्जा से भरे हुए थे कि उन्हें पसंद न करना असंभव था।

वह पहला प्रभाव भ्रामक नहीं था। बैच के दौरान ब्रायन चेस्की के लिए हमारा उपनाम द टास्मानियन डेविल था, क्योंकि कार्टून कैरेक्टर की तरह वह ऊर्जा का एक बवंडर लग रहा था। तीनों ही ऐसे थे। वाईसी के दौरान कभी भी एयरबीएनबी से ज्यादा मेहनत करने वाला कोई नहीं था। जब आप एयरबीएनबी से बात करते थे, तो वे नोट्स लेते थे। अगर आपने ऑफिस आवर्स में उन्हें कोई विचार सुझाया, तो अगली बार जब आप उनसे बात करेंगे तो उन्होंने न केवल उसे लागू किया होगा, बल्कि इस प्रक्रिया में दो नए विचार भी लागू किए होंगे। "शायद उनका रवैया किसी भी स्टार्टअप से सबसे अच्छा है जिसे हमने फंड किया है" मैंने बैच के दौरान माइक एरिंगटन को लिखा था।

वे अभी भी ऐसे ही हैं। जेसिका और मैंने 2018 की गर्मियों में ब्रायन के साथ डिनर किया था, सिर्फ हम तीनों। इस समय कंपनी दस साल पुरानी है। उन्होंने एयरबीएनबी के लिए नई चीजों के विचारों के बारे में एक पेज नोट्स लिए।

जब हम पहली बार ब्रायन और जो और नेट से मिले थे, तो हमें यह नहीं पता था कि एयरबीएनबी अपने आखिरी चरण में है। कंपनी पर एक साल काम करने और कोई विकास नहीं होने के बाद, वे इसे एक आखिरी मौका देने के लिए सहमत हो गए थे। वे इस वाई कॉम्बिनेटर चीज़ को आजमाएंगे, और अगर कंपनी फिर भी नहीं उठी, तो वे हार मान लेंगे।

कोई भी सामान्य व्यक्ति पहले ही हार मान चुका होता। वे क्रेडिट कार्ड से कंपनी को फंड कर रहे थे। उनके पास क्रेडिट कार्ड का एक बाइंडर था जिसे उन्होंने अधिकतम कर दिया था। निवेशकों को यह विचार बहुत पसंद नहीं आया। एक निवेशक जिससे वे एक कैफे में मिले थे, उनके साथ बैठक के बीच में ही बाहर निकल गया। उन्हें लगा कि वह बाथरूम जा रहा है, लेकिन वह कभी वापस नहीं आया। "उसने अपना स्मूदी भी पूरा नहीं किया," ब्रायन ने कहा। और अब, 2008 के अंत में, यह दशकों में सबसे खराब मंदी थी। शेयर बाजार में गिरावट आई और अगले चार महीनों तक नीचे नहीं आया।

उन्होंने हार क्यों नहीं मानी? यह पूछने लायक सवाल है। लोग, पदार्थ की तरह, चरम परिस्थितियों में अपनी प्रकृति प्रकट करते हैं। एक बात स्पष्ट है कि वे यह सिर्फ पैसे के लिए नहीं कर रहे थे। पैसे कमाने की योजना के रूप में, यह बहुत खराब था: एक साल का काम और इसके लिए उनके पास दिखाने के लिए केवल अधिकतम क्रेडिट कार्ड से भरा एक बाइंडर था। तो वे अभी भी इस स्टार्टअप पर क्यों काम कर रहे थे? क्योंकि उनके पास पहले मेजबान के रूप में अनुभव था।

जब उन्होंने पहली बार एक डिज़ाइन सम्मेलन के दौरान अपनी मंजिल पर एयरबेड किराए पर देने की कोशिश की, तो वे केवल इतना ही चाहते थे कि उस महीने का किराया चुकाने के लिए पर्याप्त पैसा हो। लेकिन कुछ आश्चर्यजनक हुआ: उन्हें उन पहले तीन मेहमानों को अपने साथ रहने में मज़ा आया। और मेहमानों को भी मज़ा आया। उन्होंने और मेहमानों ने यह इसलिए किया क्योंकि वे एक तरह से मजबूर थे, और फिर भी उन सभी का बहुत अच्छा अनुभव हुआ। स्पष्ट रूप से यहाँ कुछ नया था: मेजबानों के लिए, पैसे कमाने का एक नया तरीका जो सचमुच उनकी नाक के नीचे था, और मेहमानों के लिए, यात्रा करने का एक नया तरीका जो कई मायनों में होटलों से बेहतर था।

वह अनुभव ही था जिसके कारण एयरबीएनबी ने हार नहीं मानी। वे जानते थे कि उन्होंने कुछ खोज लिया है। उन्होंने भविष्य की एक झलक देखी थी, और वे उसे जाने नहीं दे सकते थे।

वे जानते थे कि एक बार जब लोग उसमें रहने की कोशिश करेंगे जिसे अब "एयरबीएनबी" कहा जाता है, तो उन्हें भी एहसास होगा कि यह भविष्य है। लेकिन केवल अगर उन्होंने इसे आजमाया, और उन्होंने नहीं किया। वाई कॉम्बिनेटर के दौरान यही समस्या थी: विकास शुरू करना।

वाईसी के दौरान एयरबीएनबी का लक्ष्य वह था जिसे हम रामेन लाभप्रदता कहते हैं, जिसका अर्थ है इतना पैसा कमाना कि कंपनी संस्थापकों के रहने के खर्च का भुगतान कर सके, अगर वे रामेन नूडल्स पर रहते हैं। रामेन लाभप्रदता स्पष्ट रूप से किसी भी स्टार्टअप का अंतिम लक्ष्य नहीं है, लेकिन यह रास्ते में सबसे महत्वपूर्ण सीमा है, क्योंकि यह वह बिंदु है जहाँ आप हवा में हैं। यह वह बिंदु है जहाँ आपको मौजूद रहने के लिए निवेशकों की अनुमति की आवश्यकता नहीं होती है। एयरबीएनबी के लिए, रामेन लाभप्रदता $4000 प्रति माह थी: किराए के लिए $3500, और भोजन के लिए $500। उन्होंने इस लक्ष्य को अपने अपार्टमेंट के बाथरूम में दर्पण पर चिपका दिया था।

एयरबीएनबी जैसी किसी चीज़ में विकास शुरू करने का तरीका बाजार के सबसे गर्म उपसमूह पर ध्यान केंद्रित करना है। यदि आप वहाँ विकास शुरू कर सकते हैं, तो यह बाकी हिस्सों में फैल जाएगा। जब मैंने एयरबीएनबी से पूछा कि सबसे अधिक मांग कहाँ है, तो वे खोजों से जानते थे: न्यूयॉर्क शहर। इसलिए उन्होंने न्यूयॉर्क पर ध्यान केंद्रित किया। वे वहाँ व्यक्तिगत रूप से अपने मेजबानों से मिलने गए और उन्हें अपनी लिस्टिंग को और अधिक आकर्षक बनाने में मदद की। इसका एक बड़ा हिस्सा बेहतर तस्वीरें थीं। इसलिए जो और ब्रायन ने एक पेशेवर कैमरा किराए पर लिया और खुद मेजबानों के स्थानों की तस्वीरें लीं।

इससे न केवल लिस्टिंग बेहतर हुई। इससे उन्हें अपने मेजबानों के बारे में भी पता चला। जब वे न्यूयॉर्क की अपनी पहली यात्रा से वापस आए, तो मैंने पूछा कि उन्होंने मेजबानों के बारे में क्या देखा जो उन्हें आश्चर्यचकित करता है, और उन्होंने कहा कि सबसे बड़ा आश्चर्य यह था कि मेजबानों में से कितने उसी स्थिति में थे जिसमें वे थे: उन्हें अपने किराए का भुगतान करने के लिए इस पैसे की आवश्यकता थी। याद रखें, यह दशकों में सबसे खराब मंदी थी, और इसने न्यूयॉर्क को सबसे पहले प्रभावित किया था। यह निश्चित रूप से एयरबीएनबी के मिशन की भावना को बढ़ाता है कि लोगों को उनकी आवश्यकता है।

जनवरी 2009 के अंत में, वाई कॉम्बिनेटर में लगभग तीन सप्ताह में, उनके प्रयासों के परिणाम दिखने लगे, और उनके नंबर ऊपर चढ़ने लगे। लेकिन यह निश्चित रूप से कहना मुश्किल था कि यह विकास है या सिर्फ यादृच्छिक उतार-चढ़ाव। फरवरी तक यह स्पष्ट हो गया कि यह वास्तविक विकास था। उन्होंने फरवरी के पहले सप्ताह में $460 शुल्क अर्जित किया, दूसरे में $897 और तीसरे में $1428। बस इतना ही: वे हवा में थे। ब्रायन ने मुझे 22 फरवरी को एक ईमेल भेजा जिसमें घोषणा की गई कि वे रामेन लाभदायक हैं और पिछले तीन हफ्तों के नंबर दे रहे हैं।

"मुझे लगता है कि आप जानते हैं कि आपने अब अगले हफ्ते के लिए खुद को क्या स्थापित किया है," मैंने जवाब दिया।

ब्रायन का जवाब सात शब्दों का था: "हम धीमा नहीं होने वाले हैं।"