WAS SCHEINT NICHT WIE ARBEIT?

Januar 2015

Mein Vater ist Mathematiker. Während der meisten meiner Kindheit arbeitete er für Westinghouse und modellierte Kernreaktoren.

Er war einer dieser glücklichen Menschen, die früh wissen, was sie tun wollen. Wenn man mit ihm über seine Kindheit spricht, gibt es einen klaren Wendepunkt etwa im Alter von 12 Jahren, als er "Interesse an Mathematik bekam."

Er wuchs in der kleinen walisischen Küstenstadt Pwllheli auf. Als wir seinen Schulweg auf Google Street View nachverfolgten, sagte er, dass es schön gewesen sei, auf dem Land aufzuwachsen.

"Wurde es nicht langweilig, als du etwa 15 warst?" fragte ich.

"Nein," sagte er, "bis dahin hatte ich Interesse an Mathematik."

In einem anderen Gespräch erzählte er mir, dass ihm das Lösen von Problemen wirklich gefiel. Für mich stellen die Übungen am Ende jedes Kapitels in einem Mathematikbuch Arbeit dar oder bestenfalls eine Möglichkeit, das, was man in diesem Kapitel gelernt hat, zu festigen. Für ihn waren die Probleme die Belohnung. Der Text jedes Kapitels war nur ein Ratschlag zum Lösen dieser. Er sagte, dass er, sobald er ein neues Lehrbuch bekam, sofort alle Probleme durchrechnen würde – zur leichten Verärgerung seines Lehrers, da die Klasse das Buch schrittweise durcharbeiten sollte.

Wenige Menschen wissen so früh oder so sicher, woran sie arbeiten möchten. Aber das Gespräch mit meinem Vater erinnerte mich an eine Heuristik, die der Rest von uns nutzen kann. Wenn etwas, das für andere Menschen wie Arbeit aussieht, für dich nicht wie Arbeit aussieht, dann ist das etwas, wofür du gut geeignet bist. Zum Beispiel mögen viele Programmierer, die ich kenne, mich eingeschlossen, tatsächlich das Debuggen. Es ist nicht etwas, was die Leute normalerweise freiwillig tun; man mag es so, wie man es mag, Pickel auszudrücken. Aber man muss das Debuggen mögen, um das Programmieren zu mögen, wenn man bedenkt, in welchem Maße das Programmieren daraus besteht.

Je seltsamer deine Vorlieben anderen Menschen erscheinen, desto stärker sind sie wahrscheinlich ein Beweis dafür, was du tun solltest. Als ich im College war, schrieb ich oft Arbeiten für meine Freunde. Es war ziemlich interessant, eine Arbeit für einen Kurs zu schreiben, den ich nicht belegte. Außerdem waren sie immer so erleichtert.

Es schien merkwürdig, dass dieselbe Aufgabe für eine Person schmerzhaft und für eine andere angenehm sein konnte, aber ich erkannte zu der Zeit nicht, was dieses Ungleichgewicht implizierte, weil ich nicht danach suchte. Ich erkannte nicht, wie schwer es sein kann, zu entscheiden, woran man arbeiten sollte, und dass man manchmal es herausfinden muss aus subtilen Hinweisen, wie ein Detektiv, der einen Fall in einem Kriminalroman löst. Ich wette, es würde vielen Menschen helfen, sich dies ausdrücklich zu fragen. Was scheint für andere Menschen wie Arbeit zu sein, die für dich nicht wie Arbeit aussieht?

Danke an Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris und meinen Vater, dass sie Entwürfe davon gelesen haben.