WAS SICH NICHT WIE ARBEIT ANFÜHLT?

January 2015

Mein Vater ist Mathematiker. Die meiste Zeit meiner Kindheit arbeitete er für Westinghouse und modellierte Kernreaktoren.

Er war einer dieser glücklichen Menschen, die schon früh wissen, was sie tun wollen. Wenn man mit ihm über seine Kindheit spricht, gibt es einen klaren Wendepunkt im Alter von etwa 12 Jahren, als er "sich für Mathematik interessierte".

Er wuchs in der kleinen walisischen Küstenstadt Pwllheli auf. Als wir seinen Schulweg auf Google Street View nachvollzogen, sagte er, dass es schön gewesen sei, auf dem Land aufzuwachsen.

"Ist es nicht langweilig geworden, als du etwa 15 warst?", fragte ich.

"Nein", sagte er, "da interessierte ich mich schon für Mathematik."

In einem anderen Gespräch erzählte er mir, dass er es wirklich mochte, Probleme zu lösen. Für mich stellen die Übungen am Ende jedes Kapitels in einem Mathematikbuch Arbeit dar, oder bestenfalls eine Möglichkeit, das Gelernte in diesem Kapitel zu festigen. Für ihn waren die Probleme die Belohnung. Der Text jedes Kapitels war nur ein Rat zur Lösung derselben. Er sagte, dass er, sobald er ein neues Lehrbuch bekam, sofort alle Aufgaben bearbeitete - zum leichten Ärger seines Lehrers, da die Klasse das Buch schrittweise durcharbeiten sollte.

Nur wenige Menschen wissen so früh oder so sicher, woran sie arbeiten wollen. Aber das Gespräch mit meinem Vater erinnerte mich an eine Heuristik, die der Rest von uns anwenden kann. Wenn etwas, das anderen Menschen wie Arbeit vorkommt, dir nicht wie Arbeit vorkommt, dann bist du dafür gut geeignet. Zum Beispiel mögen viele Programmierer, die ich kenne, einschließlich mir, tatsächlich Debugging. Es ist nicht etwas, das man freiwillig tut; man mag es so, wie man es mag, Pickel auszudrücken. Aber man muss Debugging vielleicht mögen, um Programmieren zu mögen, wenn man bedenkt, inwieweit Programmieren daraus besteht.

Je fremder dein Geschmack anderen Menschen erscheint, desto stärker ist der Beweis dafür, dass er wahrscheinlich zeigt, was du tun solltest. Als ich im College war, habe ich für meine Freunde Aufsätze geschrieben. Es war ziemlich interessant, einen Aufsatz für eine Klasse zu schreiben, die ich nicht belegt hatte. Außerdem waren sie immer so erleichtert.

Es schien merkwürdig, dass die gleiche Aufgabe für den einen schmerzhaft sein konnte und für den anderen angenehm, aber ich erkannte damals nicht, was diese Ungleichheit implizierte, weil ich nicht danach suchte. Ich erkannte nicht, wie schwer es sein kann, zu entscheiden, woran man arbeiten soll, und dass man manchmal herausfinden muss, was man aus subtilen Hinweisen herausfindet, wie ein Detektiv einen Fall in einem Kriminalroman löst. Daher wette ich, dass es vielen Menschen helfen würde, sich explizit danach zu fragen. Was erscheint anderen Menschen wie Arbeit, das dir nicht wie Arbeit erscheint?

Danke an Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris und meinen Vater für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.