WAS SCHEINT KEINE ARBEIT ZU SEIN?

Januar 2015

Mein Vater ist Mathematiker. Die meiste Zeit meiner Kindheit arbeitete er für Westinghouse, wo er Kernreaktoren modellierte.

Er gehörte zu den glücklichen Menschen, die schon früh wussten, was sie tun wollen. Wenn man mit ihm über seine Kindheit spricht, gibt es einen deutlichen Wendepunkt mit etwa 12 Jahren, als er "Interesse an Mathematik bekam".

Er wuchs in der kleinen walisischen Küstenstadt Pwllheli auf. Als wir seinen Schulweg auf Google Street View nachverfolgten, sagte er, dass es schön gewesen sei, auf dem Land aufzuwachsen.

"Wurde es mit 15 nicht langweilig?" fragte ich.

"Nein", sagte er, "da war ich schon an Mathematik interessiert."

In einem anderen Gespräch erzählte er mir, dass er das Lösen von Problemen wirklich mochte. Für mich stellen die Übungen am Ende jedes Kapitels in einem Mathematikbuch Arbeit dar oder bestenfalls eine Möglichkeit, das in diesem Kapitel Gelernte zu festigen. Für ihn waren die Probleme die Belohnung. Der Text jedes Kapitels war nur ein Rat, wie man sie löst. Er sagte, dass er, sobald er ein neues Lehrbuch bekam, sofort alle Probleme durchrechnete - zur leichten Verärgerung seines Lehrers, da die Klasse das Buch eigentlich nach und nach durcharbeiten sollte.

Nur wenige Menschen wissen so früh und so sicher, womit sie arbeiten wollen. Aber das Gespräch mit meinem Vater erinnerte mich an eine Heuristik, die der Rest von uns nutzen kann. Wenn etwas, das für andere Menschen Arbeit zu sein scheint, für dich keine Arbeit ist, dann ist das etwas, für das du gut geeignet bist. Zum Beispiel mögen viele Programmierer, die ich kenne, einschließlich mir selbst, das Debuggen tatsächlich. Es ist etwas, das man normalerweise nicht preisgibt; man mag es so, wie man Pickel ausdrückt. Aber du musst das Debuggen mögen, um Programmieren zu mögen, wenn man bedenkt, wie viel Programmieren daraus besteht.

Je seltsamer deine Vorlieben für andere Menschen erscheinen, desto stärkere Hinweise sind sie wahrscheinlich darauf, womit du arbeiten solltest. Als ich auf dem College war, schrieb ich Arbeiten für meine Freunde. Es war durchaus interessant, eine Arbeit für ein Fach zu schreiben, das ich selbst nicht belegte. Und sie waren immer so erleichtert.

Es schien merkwürdig, dass dieselbe Aufgabe für eine Person schmerzhaft und für eine andere angenehm sein konnte, aber mir war damals nicht klar, was diese Unausgewogenheit implizierte, weil ich nicht danach suchte. Mir war nicht bewusst, wie schwierig es sein kann, zu entscheiden, womit man arbeiten soll, und dass man es manchmal aus subtilen Hinweisen [1] wie ein Detektiv in einem Kriminalroman herausfinden muss. Daher denke ich, dass es vielen Menschen helfen würde, sich das explizit zu fragen. Was scheint für andere Menschen Arbeit zu sein, ist für dich aber keine Arbeit?

Danke an Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris und meinen Vater für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.