WAS SCHEINT KEINE ARBEIT ZU SEIN?

Januar 2015

Mein Vater ist Mathematiker. Den Großteil meiner Kindheit verbrachte er bei Westinghouse und modellierte Kernreaktoren.

Er war einer dieser glücklichen Menschen, die schon früh wissen, was sie tun wollen. Wenn man mit ihm über seine Kindheit spricht, gibt es einen klaren Wendepunkt im Alter von etwa 12 Jahren, als er „sich für Mathematik zu interessieren begann“.

Er wuchs in der kleinen walisischen Küstenstadt Pwllheli auf. Als wir seinen Schulweg auf Google Street View nachverfolgten, sagte er, es sei schön gewesen, auf dem Land aufzuwachsen.

„Wurde es nicht langweilig, als du etwa 15 warst?“, fragte ich.

„Nein“, sagte er, „ich interessierte mich damals schon für Mathematik.“

In einem anderen Gespräch erzählte er mir, dass ihm das Lösen von Aufgaben wirklich Spaß mache. Für mich sind die Übungen am Ende jedes Kapitels in einem Mathematikbuch Arbeit oder bestenfalls eine Möglichkeit, das in diesem Kapitel Gelernte zu festigen. Für ihn waren die Aufgaben die Belohnung. Der Text jedes Kapitels war nur ein Ratschlag zur Lösung der Aufgaben. Er sagte, sobald er ein neues Lehrbuch bekäme, würde er sofort alle Aufgaben lösen – zum leichten Ärger seines Lehrers, da die Klasse das Buch schrittweise durcharbeiten sollte.

Nur wenige Menschen wissen so früh oder so sicher, woran sie arbeiten wollen. Aber ein Gespräch mit meinem Vater erinnerte mich an eine Heuristik, die wir alle anwenden können. Wenn etwas, das für andere wie Arbeit aussieht, für Sie selbst nicht wie Arbeit aussieht, dann sind Sie dafür gut geeignet. Viele Programmierer, die ich kenne, mich eingeschlossen, debuggen beispielsweise tatsächlich gern. Es ist nichts, was die Leute freiwillig tun; man mag es so, wie man gerne Pickel ausdrückt. Aber vielleicht muss man das Debuggen mögen, um das Programmieren zu mögen, wenn man bedenkt, wie sehr das Programmieren daraus besteht.

Je seltsamer Ihr Geschmack anderen Leuten vorkommt, desto stärker sind sie wahrscheinlich der Überzeugung, dass Sie etwas tun sollten. Als ich auf dem College war, habe ich für meine Freunde immer Aufsätze geschrieben. Es war ziemlich interessant, einen Aufsatz für einen Kurs zu schreiben, den ich nicht besuchte. Außerdem waren sie immer so erleichtert.

Es schien mir merkwürdig, dass dieselbe Aufgabe für eine Person schmerzhaft und für eine andere angenehm sein konnte, aber ich erkannte damals nicht, was dieses Ungleichgewicht bedeutete, weil ich nicht danach suchte. Ich wusste nicht, wie schwierig es sein kann, zu entscheiden, woran man arbeiten sollte, und dass man es manchmal anhand subtiler Hinweise herausfinden muss, wie ein Detektiv, der einen Fall in einem Kriminalroman löst. Ich wette, es würde vielen Leuten helfen, sich diese Frage explizit zu stellen. Was erscheint anderen Leuten wie Arbeit, was Ihnen nicht wie Arbeit vorkommt?

Danke an Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris und meinen Vater für das Lesen der Entwürfe.