WIE MAN REICHTUM SCHAFFT

Mai 2004

(Dieser Aufsatz wurde ursprünglich in Hackers & Painters veröffentlicht.)

Wenn Sie reich werden wollten, wie würden Sie es tun? Ich denke, Ihre beste Wette wäre, ein Startup zu gründen oder einem beizutreten. Das war seit Hunderte von Jahren eine zuverlässige Möglichkeit, reich zu werden. Das Wort "Startup" stammt aus den 1960er Jahren, aber was in einem passiert, ist sehr ähnlich den von Wagniskapital unterstützten Handelsreisen des Mittelalters.

Startups beinhalten normalerweise Technologie, so sehr, dass der Ausdruck "High-Tech-Startup" fast überflüssig ist. Ein Startup ist ein kleines Unternehmen, das sich einem schwierigen technischen Problem widmet.

Viele Menschen werden reich, ohne mehr zu wissen als das. Man muss keine Physik verstehen, um ein guter Pitcher zu sein. Aber ich denke, es könnte Ihnen einen Vorteil verschaffen, die zugrunde liegenden Prinzipien zu verstehen. Warum müssen Startups klein sein? Hört ein Startup zwangsläufig auf, ein Startup zu sein, wenn es größer wird? Und warum arbeiten sie so oft daran, neue Technologien zu entwickeln? Warum gibt es so viele Startups, die neue Medikamente oder Computer-Software verkaufen, und keine, die Maisöl oder Waschmittel verkaufen?

Die Proposition

Ökonomisch betrachtet kann man ein Startup als eine Möglichkeit sehen, sein ganzes Arbeitsleben in ein paar Jahren zu komprimieren. Statt vierzig Jahre mit niedriger Intensität zu arbeiten, arbeiten Sie so hart wie möglich für vier. Dies zahlt sich besonders in der Technologie aus, wo Sie einen Aufschlag für schnelles Arbeiten erhalten.

Hier ist eine kurze Skizze der wirtschaftlichen Proposition. Wenn Sie ein guter Hacker in Ihren Zwanzigern sind, können Sie einen Job finden, der etwa 80.000 Dollar pro Jahr zahlt. Im Durchschnitt muss ein solcher Hacker also in der Lage sein, mindestens 80.000 Dollar Wert an Arbeit pro Jahr für das Unternehmen zu leisten, nur um die Kosten zu decken. Sie könnten wahrscheinlich doppelt so viele Stunden arbeiten wie ein Unternehmensangestellter, und wenn Sie sich konzentrieren, können Sie wahrscheinlich dreimal so viel in einer Stunde erledigen. [1] Sie sollten mindestens ein weiteres Vielfaches von zwei erhalten, indem Sie die Bremse des spitzhaarigen Mittelmanagers, der Ihr Chef in einem großen Unternehmen wäre, eliminieren. Dann gibt es noch ein weiteres Vielfaches: Wie viel intelligenter sind Sie als Ihre Stellenbeschreibung es von Ihnen erwartet? Nehmen wir ein weiteres Vielfaches von drei an. Kombinieren Sie all diese Multiplikatoren, und ich behaupte, Sie könnten 36 Mal produktiver sein, als man von Ihnen in einem zufälligen Unternehmensjob erwartet. [2] Wenn ein ziemlich guter Hacker in einem großen Unternehmen 80.000 Dollar pro Jahr wert ist, dann sollte ein smarter Hacker, der sehr hart arbeitet, ohne den ganzen Unternehmensmist, der ihn ausbremst, in der Lage sein, Arbeit im Wert von etwa 3 Millionen Dollar pro Jahr zu leisten.

Wie alle Berechnungen auf der Rückseite eines Umschlags hat auch diese viel Spielraum. Ich würde nicht versuchen, die tatsächlichen Zahlen zu verteidigen. Aber ich stehe hinter der Struktur der Berechnung. Ich behaupte nicht, dass der Multiplikator genau 36 ist, aber er ist sicherlich mehr als 10 und wahrscheinlich selten so hoch wie 100.

Wenn 3 Millionen Dollar pro Jahr hoch erscheinen, denken Sie daran, dass wir über den Grenzfall sprechen: den Fall, in dem Sie nicht nur null Freizeit haben, sondern tatsächlich so hart arbeiten, dass Sie Ihre Gesundheit gefährden.

Startups sind keine Magie. Sie ändern nicht die Gesetze der Vermögensschaffung. Sie stellen nur einen Punkt am anderen Ende der Kurve dar. Hier wirkt ein Erhaltungsgesetz: Wenn Sie eine Million Dollar verdienen wollen, müssen Sie eine Million Dollar an Schmerz ertragen. Ein Beispiel: Eine Möglichkeit, eine Million Dollar zu verdienen, wäre, Ihr ganzes Leben für die Post zu arbeiten und jeden Cent Ihres Gehalt zu sparen. Stellen Sie sich den Stress vor, fünfzig Jahre für die Post zu arbeiten. In einem Startup komprimieren Sie all diesen Stress in drei oder vier Jahre. Sie erhalten tendenziell einen gewissen Mengenrabatt, wenn Sie die wirtschaftliche Schmerzgröße kaufen, aber Sie können dem grundlegenden Erhaltungsgesetz nicht entkommen. Wenn es einfach wäre, ein Startup zu gründen, würden es alle tun.

Millionen, nicht Milliarden

Wenn 3 Millionen Dollar pro Jahr für einige Menschen hoch erscheinen, wird es anderen niedrig erscheinen. Drei Millionen? Wie werde ich Billionär, wie Bill Gates?

Lassen Sie uns Bill Gates jetzt aus dem Weg räumen. Es ist keine gute Idee, berühmte reiche Menschen als Beispiele zu verwenden, weil die Presse nur über die allerreichsten schreibt, und diese dazu neigen, Ausreißer zu sein. Bill Gates ist ein kluger, entschlossener und fleißiger Mann, aber man braucht mehr als das, um so viel Geld zu verdienen wie er. Man muss auch sehr viel Glück haben.

Es gibt einen großen Zufallsfaktor im Erfolg eines Unternehmens. Die Leute, über die Sie in den Zeitungen lesen, sind die, die sehr intelligent, völlig engagiert und auch im Lotto gewinnen. Sicherlich ist Bill intelligent und engagiert, aber Microsoft war auch der Nutznießer eines der spektakulärsten Fehler in der Geschichte des Geschäfts: des Lizenzdeals für DOS. Zweifellos hat Bill alles getan, um IBM dazu zu bringen, diesen Fehler zu machen, und er hat es hervorragend ausgenutzt, aber wenn es auf der Seite von IBM eine Person mit Verstand gegeben hätte, wäre die Zukunft von Microsoft sehr anders gewesen. Microsoft hatte zu diesem Zeitpunkt wenig Einfluss auf IBM. Sie waren effektiv ein Komponentenlieferant. Wenn IBM eine exklusive Lizenz verlangt hätte, wie sie es hätten tun sollen, hätte Microsoft den Deal trotzdem unterzeichnet. Es hätte immer noch viel Geld für sie bedeutet, und IBM hätte leicht ein Betriebssystem woanders bekommen können.

Stattdessen nutzte IBM all seine Marktmacht, um Microsoft die Kontrolle über den PC-Standard zu geben. Von da an musste Microsoft nur noch ausführen. Sie mussten nie das Unternehmen auf eine kühne Entscheidung setzen. Alles, was sie tun mussten, war, mit Lizenznehmern hart zu verhandeln und innovativere Produkte rechtzeitig zu kopieren.

Wenn IBM diesen Fehler nicht gemacht hätte, wäre Microsoft trotzdem ein erfolgreiches Unternehmen gewesen, aber es hätte nicht so schnell so groß wachsen können. Bill Gates wäre reich, aber er wäre irgendwo nahe dem Ende der Forbes 400 mit den anderen Männern seines Alters.

Es gibt viele Möglichkeiten, um reich zu werden, und dieser Aufsatz handelt nur von einer davon. Dieser Aufsatz handelt davon, wie man Geld verdient, indem man Reichtum schafft und dafür bezahlt wird. Es gibt viele andere Möglichkeiten, um Geld zu bekommen, einschließlich Zufall, Spekulation, Ehe, Erbschaft, Diebstahl, Erpressung, Betrug, Monopol, Korruption, Lobbyarbeit, Fälschung und Prospektion. Die meisten der größten Vermögen haben wahrscheinlich mehrere dieser Methoden umfasst.

Der Vorteil, Reichtum zu schaffen, als Möglichkeit, reich zu werden, liegt nicht nur darin, dass es legitimer ist (viele der anderen Methoden sind jetzt illegal), sondern dass es einfacher ist. Sie müssen nur etwas tun, das die Menschen wollen.

Geld ist nicht Reichtum

Wenn Sie Reichtum schaffen wollen, wird es Ihnen helfen, zu verstehen, was es ist. Reichtum ist nicht dasselbe wie Geld. [3] Reichtum ist so alt wie die Menschheitsgeschichte. Tatsächlich viel älter; Ameisen haben Reichtum. Geld ist eine vergleichsweise neue Erfindung.

Reichtum ist das Fundamentale. Reichtum sind Dinge, die wir wollen: Nahrung, Kleidung, Häuser, Autos, Geräte, Reisen an interessante Orte usw. Sie können Reichtum haben, ohne Geld zu haben. Wenn Sie eine magische Maschine hätten, die auf Befehl ein Auto für Sie machen oder Ihnen das Abendessen kochen oder Ihre Wäsche machen könnte oder alles andere, was Sie wollen, würden Sie kein Geld brauchen. Wenn Sie sich jedoch mitten in der Antarktis befänden, wo es nichts zu kaufen gibt, wäre es egal, wie viel Geld Sie hätten.

Reichtum ist das, was Sie wollen, nicht Geld. Aber wenn Reichtum das Wichtige ist, warum reden dann alle über Geld verdienen? Es ist eine Art Kurzschrift: Geld ist eine Möglichkeit, Reichtum zu bewegen, und in der Praxis sind sie normalerweise austauschbar. Aber sie sind nicht dasselbe, und es sei denn, Sie planen, reich zu werden, indem Sie fälschen, kann es schwieriger sein, zu verstehen, wie man Geld verdient.

Geld ist ein Nebeneffekt der Spezialisierung. In einer spezialisierten Gesellschaft können Sie die meisten Dinge, die Sie brauchen, nicht selbst herstellen. Wenn Sie eine Kartoffel oder einen Bleistift oder einen Wohnort wollen, müssen Sie ihn von jemand anderem bekommen.

Wie bekommen Sie die Person, die die Kartoffeln anbaut, dazu, Ihnen welche zu geben? Indem Sie ihm etwas geben, das er im Gegenzug will. Aber Sie kommen nicht sehr weit, wenn Sie direkt mit den Menschen handeln, die sie brauchen. Wenn Sie Geigen herstellen und keiner der örtlichen Bauern eine will, wie werden Sie dann essen?

Die Lösung, die Gesellschaften finden, wenn sie spezialisierter werden, besteht darin, den Handel in einen zweistufigen Prozess zu verwandeln. Anstatt Geigen direkt gegen Kartoffeln zu tauschen, tauschen Sie Geigen gegen Silber, das Sie dann wieder gegen alles andere, was Sie brauchen, eintauschen können. Das Zwischengut – das Tauschmittel – kann alles sein, was selten und tragbar ist. Historisch gesehen waren Metalle am häufigsten, aber in letzter Zeit haben wir ein Tauschmittel verwendet, das Dollar genannt wird, das physisch nicht existiert. Es funktioniert jedoch als Tauschmittel, weil seine Seltenheit von der US-Regierung garantiert wird.

Der Vorteil eines Tauschmittels besteht darin, dass es den Handel ermöglicht. Der Nachteil ist, dass es dazu neigt, zu verschleiern, was Handel wirklich bedeutet. Die Leute denken, dass das, was ein Unternehmen tut, Geld verdienen ist. Aber Geld ist nur die Zwischenstufe – nur eine Kurzschrift – für das, was die Menschen wollen. Was die meisten Unternehmen wirklich tun, ist, Reichtum zu schaffen. Sie tun etwas, das die Menschen wollen. [4]

Der Kuchen-Fehlschluss

Eine überraschend große Anzahl von Menschen behält aus der Kindheit die Vorstellung, dass es eine feste Menge an Reichtum in der Welt gibt. Es gibt in jeder normalen Familie zu jedem Zeitpunkt eine feste Menge an Geld. Aber das ist nicht dasselbe.

Wenn über Reichtum in diesem Kontext gesprochen wird, wird er oft als Kuchen beschrieben. "Du kannst den Kuchen nicht größer machen," sagen Politiker. Wenn Sie über die Menge an Geld auf dem Bankkonto einer Familie sprechen oder über den Betrag, der einer Regierung aus den Steuereinnahmen eines Jahres zur Verfügung steht, ist das wahr. Wenn eine Person mehr bekommt, muss jemand anders weniger bekommen.

Ich kann mich erinnern, als Kind geglaubt zu haben, dass, wenn ein paar reiche Leute das ganze Geld hätten, es weniger für alle anderen übrig bliebe. Viele Menschen scheinen auch als Erwachsene weiterhin an etwas Ähnlichem zu glauben. Dieser Fehlschluss ist normalerweise im Hintergrund vorhanden, wenn Sie hören, dass x Prozent der Bevölkerung y Prozent des Reichtums besitzen. Wenn Sie planen, ein Startup zu gründen, dann planen Sie, ob Sie es realisieren oder nicht, den Kuchen-Fehlschluss zu widerlegen.

Was die Menschen hier in die Irre führt, ist die Abstraktion von Geld. Geld ist nicht Reichtum. Es ist nur etwas, das wir verwenden, um Reichtum zu bewegen. Obwohl es in bestimmten spezifischen Momenten (wie in Ihrer Familie in diesem Monat) eine feste Menge an Geld gibt, die verfügbar ist, um mit anderen Menschen für Dinge zu handeln, gibt es nicht eine feste Menge an Reichtum in der Welt. Sie können mehr Reichtum schaffen. Reichtum wird seit aller Menschheitsgeschichte geschaffen und zerstört (aber im Gleichgewicht geschaffen).

Angenommen, Sie besitzen ein heruntergekommenes altes Auto. Anstatt sich nächsten Sommer auf den Hintern zu setzen, könnten Sie die Zeit damit verbringen, Ihr Auto in einen neuwertigen Zustand zu versetzen. Dabei schaffen Sie Reichtum. Die Welt ist – und Sie speziell sind – um ein neuwertiges altes Auto reicher. Und nicht nur in metaphorischer Weise. Wenn Sie Ihr Auto verkaufen, werden Sie mehr dafür bekommen.

Indem Sie Ihr altes Auto restaurieren, haben Sie sich reicher gemacht. Sie haben niemanden anderen ärmer gemacht. Offensichtlich gibt es also nicht einen festen Kuchen. Und tatsächlich, wenn Sie es so betrachten, fragen Sie sich, warum jemand denken würde, dass es so ist. [5]

Kinder wissen, ohne zu wissen, dass sie Reichtum schaffen können. Wenn Sie jemandem ein Geschenk machen müssen und kein Geld haben, machen Sie eines. Aber Kinder sind so schlecht darin, Dinge zu machen, dass sie selbstgemachte Geschenke als eine besondere, minderwertige Art von Dingen betrachten, die von im Laden gekauften – nur ein Ausdruck des sprichwörtlichen Gedankens, der zählt. Und in der Tat hatten die klumpigen Aschenbecher, die wir für unsere Eltern gemacht haben, keinen großen Wiederverkaufsmarkt.

Handwerker

Die Menschen, die am ehesten begreifen, dass Reichtum geschaffen werden kann, sind die, die gut darin sind, Dinge zu machen, die Handwerker. Ihre handgefertigten Objekte werden zu im Laden gekauften. Aber mit dem Aufstieg der Industrialisierung gibt es immer weniger Handwerker. Eine der größten verbleibenden Gruppen ist Computerprogrammierer.

Ein Programmierer kann sich vor einen Computer setzen und Reichtum schaffen. Ein gutes Stück Software ist für sich genommen eine wertvolle Sache. Es gibt keine Herstellung, die die Sache verwirren könnte. Diese Zeichen, die Sie eingeben, sind ein komplettes, fertiges Produkt. Wenn jemand sich hinsetzt und einen Webbrowser schreibt, der nicht schlecht ist (eine gute Idee, übrigens), wäre die Welt umso reicher. [5]

Jeder in einem Unternehmen arbeitet zusammen, um Reichtum zu schaffen, im Sinne von mehr Dingen zu machen, die die Menschen wollen. Viele der Mitarbeiter (z. B. die Leute in der Poststelle oder der Personalabteilung) arbeiten einen Schritt entfernt von der tatsächlichen Herstellung von Dingen. Nicht die Programmierer. Sie denken das Produkt buchstäblich, eine Zeile nach der anderen. Und so ist es für Programmierer klarer, dass Reichtum etwas ist, das gemacht wird, anstatt verteilt zu werden, wie Stücke eines Kuchens, von einem imaginären Daddy.

Es ist auch offensichtlich für Programmierer, dass es riesige Unterschiede in der Geschwindigkeit gibt, mit der Reichtum geschaffen wird. Bei Viaweb hatten wir einen Programmierer, der eine Art Monster der Produktivität war. Ich erinnere mich, dass ich an einem langen Tag beobachtete, was er tat, und schätzte, dass er mehrere Hunderttausend Dollar zum Marktwert des Unternehmens hinzugefügt hatte. Ein großartiger Programmierer, der in Fahrt ist, könnte in ein paar Wochen Reichtum im Wert von einer Million Dollar schaffen. Ein mittelmäßiger Programmierer wird im gleichen Zeitraum null oder sogar negativen Reichtum generieren (z. B. durch das Einführen von Fehlern).

Das ist der Grund, warum so viele der besten Programmierer Libertäre sind. In unserer Welt sinkt man oder schwimmt, und es gibt keine Ausreden. Wenn diejenigen, die weit entfernt von der Schaffung von Reichtum sind – Studenten, Reporter, Politiker – hören, dass die reichsten 5 % der Menschen die Hälfte des gesamten Reichtums besitzen, neigen sie dazu zu denken Ungerechtigkeit! Ein erfahrener Programmierer würde eher denken ist das alles? Die obersten 5 % der Programmierer schreiben wahrscheinlich 99 % der guten Software.

Reichtum kann geschaffen werden, ohne verkauft zu werden. Wissenschaftler haben bis vor kurzem effektiv den Reichtum, den sie geschaffen haben, gespendet. Wir sind alle reicher, weil wir von Penicillin wissen, weil wir weniger wahrscheinlich an Infektionen sterben. Reichtum ist, was die Menschen wollen, und nicht zu sterben ist sicherlich etwas, das wir wollen. Hacker spenden oft ihre Arbeit, indem sie Open-Source-Software schreiben, die jeder kostenlos nutzen kann. Ich bin umso reicher für das Betriebssystem FreeBSD, das ich auf dem Computer benutze, den ich jetzt benutze, und Yahoo ist es auch, das es auf all ihren Servern betreibt.

Was ein Job ist

In industrialisierten Ländern gehören die Menschen mindestens bis zu ihren Zwanzigern einer Institution oder einer anderen an. Nach all diesen Jahren gewöhnt man sich an die Vorstellung, zu einer Gruppe von Menschen zu gehören, die morgens aufstehen, zu einem bestimmten Gebäude gehen und Dinge tun, die sie normalerweise nicht gerne tun. Zu einer solchen Gruppe zu gehören, wird Teil Ihrer Identität: Name, Alter, Rolle, Institution. Wenn Sie sich vorstellen müssen oder jemand Sie beschreibt, wird es so etwas sein wie: John Smith, 10 Jahre alt, Schüler an der Grundschule so und so, oder John Smith, 20 Jahre alt, Student am College so und so.

Wenn John Smith die Schule beendet, wird von ihm erwartet, dass er einen Job bekommt. Und was einen Job zu bekommen scheint, bedeutet, einer anderen Institution beizutreten. Oberflächlich betrachtet ist es sehr ähnlich wie das College. Sie wählen die Unternehmen aus, für die Sie arbeiten möchten, und bewerben sich um einen Platz. Wenn eines Sie mag, werden Sie Mitglied dieser neuen Gruppe. Sie stehen morgens auf und gehen zu einem neuen Gebäude und tun Dinge, die Sie normalerweise nicht gerne tun. Es gibt einige Unterschiede: Das Leben macht nicht so viel Spaß, und Sie werden bezahlt, anstatt zu bezahlen, wie Sie es im College getan haben. Aber die Ähnlichkeiten fühlen sich größer an als die Unterschiede. John Smith ist jetzt John Smith, 22, Softwareentwickler bei der Firma so und so.

In der Tat hat sich John Smiths Leben mehr verändert, als er realisiert. Sozial betrachtet sieht ein Unternehmen sehr ähnlich wie das College aus, aber je tiefer Sie in die unterliegende Realität eintauchen, desto unterschiedlicher wird es.

Was ein Unternehmen tut und tun muss, wenn es weiterhin existieren will, ist Geld verdienen. Und die Art und Weise, wie die meisten Unternehmen Geld verdienen, besteht darin, Reichtum zu schaffen. Unternehmen können so spezialisiert sein, dass diese Ähnlichkeit verborgen bleibt, aber es sind nicht nur Produktionsunternehmen, die Reichtum schaffen. Ein großer Bestandteil von Reichtum ist Lage. Erinnern Sie sich an die magische Maschine, die Ihnen Autos machen und Ihnen das Abendessen kochen kann usw.? Sie wäre nicht so nützlich, wenn sie Ihr Abendessen an einem zufälligen Ort in Zentralasien liefern würde. Wenn Reichtum bedeutet, was die Menschen wollen, schaffen Unternehmen, die Dinge bewegen, auch Reichtum. Gleiches gilt für viele andere Arten von Unternehmen, die nichts Physisches herstellen. Fast alle Unternehmen existieren, um etwas zu tun, das die Menschen wollen.

Und das tun Sie auch, wenn Sie für ein Unternehmen arbeiten. Aber hier gibt es eine weitere Ebene, die die zugrunde liegende Realität verschleiert. In einem Unternehmen wird die Arbeit, die Sie leisten, mit der Arbeit vieler anderer Menschen zusammengefasst. Sie sind sich möglicherweise nicht einmal bewusst, dass Sie etwas tun, das die Menschen wollen. Ihr Beitrag kann indirekt sein. Aber das Unternehmen als Ganzes muss den Menschen etwas geben, das sie wollen, oder es wird kein Geld verdienen. Und wenn sie Ihnen x Dollar pro Jahr zahlen, dann müssen Sie im Durchschnitt mindestens x Dollar pro Jahr an Arbeit leisten, oder das Unternehmen wird mehr ausgeben, als es einnimmt, und wird pleitegehen.

Jemand, der das College abschließt, denkt und wird ihm gesagt, dass er einen Job bekommen muss, als ob das Wichtige darin bestünde, Mitglied einer Institution zu werden. Eine direktere Art, es zu formulieren, wäre: Sie müssen anfangen, etwas zu tun, das die Menschen wollen. Sie müssen nicht einem Unternehmen beitreten, um das zu tun. Alles, was ein Unternehmen ist, ist eine Gruppe von Menschen, die zusammenarbeiten, um etwas zu tun, das die Menschen wollen. Es ist das Tun von etwas, das die Menschen wollen, das zählt, nicht das Beitreten zur Gruppe. [6]

Für die meisten Menschen ist der beste Plan wahrscheinlich, für ein bestehendes Unternehmen zu arbeiten. Aber es ist eine gute Idee, zu verstehen, was passiert, wenn Sie dies tun. Ein Job bedeutet, etwas zu tun, das die Menschen wollen, durchschnittlich zusammen mit allen anderen in diesem Unternehmen.

Harter arbeiten

Dieses Durchschnittsbild wird zu einem Problem. Ich denke, das größte Problem, das große Unternehmen plagt, ist die Schwierigkeit, jedem einzelnen Mitarbeiter einen Wert zuzuweisen. Im Großen und Ganzen drücken sie sich davor. In einem großen Unternehmen werden Sie für relativ harte Arbeit mit einem ziemlich vorhersehbaren Gehalt bezahlt. Es wird erwartet, dass Sie nicht offensichtlich inkompetent oder faul sind, aber es wird nicht erwartet, dass Sie Ihr ganzes Leben Ihrer Arbeit widmen.

Es stellt sich jedoch heraus, dass es Skaleneffekte gibt, wie viel von Ihrem Leben Sie Ihrer Arbeit widmen. In der richtigen Art von Geschäft könnte jemand, der sich wirklich der Arbeit widmet, zehn oder sogar hundert Mal so viel Reichtum generieren wie ein durchschnittlicher Mitarbeiter. Ein Programmierer könnte beispielsweise, anstatt ein bestehendes Stück Software zu warten und zu aktualisieren, ein ganz neues Stück Software schreiben und damit eine neue Einnahmequelle schaffen.

Unternehmen sind nicht darauf ausgelegt, Menschen zu belohnen, die das tun wollen. Sie können nicht zu Ihrem Chef gehen und sagen: Ich möchte zehnmal so hart arbeiten, also zahlen Sie mir bitte zehnmal so viel? Zum einen ist die offizielle Fiktion, dass Sie bereits so hart arbeiten, wie Sie können. Aber ein ernsthafteres Problem ist, dass das Unternehmen keine Möglichkeit hat, den Wert Ihrer Arbeit zu messen.

Verkäufer sind eine Ausnahme. Es ist einfach, zu messen, wie viel Umsatz sie generieren, und sie werden in der Regel prozentual daran beteiligt. Wenn ein Verkäufer härter arbeiten möchte, kann er einfach damit anfangen, und er wird automatisch proportional mehr bezahlt.

Es gibt einen weiteren Job neben dem Verkauf, bei dem große Unternehmen erstklassige Leute einstellen können: in den Top-Management-Positionen. Und aus demselben Grund: Ihre Leistung kann gemessen werden. Die Top-Manager sind verantwortlich für die Leistung des gesamten Unternehmens. Da die Leistung eines normalen Mitarbeiters normalerweise nicht gemessen werden kann, wird nicht erwartet, dass er mehr tut, als sich ordentlich zu bemühen. Während das Top-Management, wie Verkäufer, tatsächlich die Zahlen liefern muss. Der CEO eines Unternehmens, das pleitegeht, kann nicht behaupten, dass er sich ordentlich bemüht hat. Wenn das Unternehmen schlecht abschneidet, hat er schlecht abgeschnitten.

Ein Unternehmen, das all seinen Mitarbeitern so einfach bezahlen könnte, wäre enorm erfolgreich. Viele Mitarbeiter würden härter arbeiten, wenn sie dafür bezahlt werden könnten. Noch wichtiger ist, dass ein solches Unternehmen Menschen anziehen würde, die besonders hart arbeiten wollten. Es würde seine Wettbewerber zerschlagen.

Leider können Unternehmen nicht jeden wie Verkäufer bezahlen. Verkäufer arbeiten allein. Die Arbeit der meisten Mitarbeiter ist miteinander verwoben. Angenommen, ein Unternehmen stellt eine Art von Verbrauchsgadget her. Die Ingenieure bauen ein zuverlässiges Gadget mit allerlei neuen Funktionen; die Industriedesigner entwerfen ein schönes Gehäuse dafür; und dann überzeugen die Marketingleute alle, dass es etwas ist, das sie unbedingt haben müssen. Wie wissen Sie, wie viel von den Verkäufen des Gadgets auf die Bemühungen jeder Gruppe zurückzuführen ist? Oder, um das klarzustellen, wie viel auf die Schöpfer vergangener Gadgets zurückzuführen ist, die dem Unternehmen einen Ruf für Qualität gegeben haben? Es gibt keine Möglichkeit, all ihre Beiträge zu entwirren. Selbst wenn Sie die Gedanken der Verbraucher lesen könnten, würden Sie feststellen, dass diese Faktoren alle miteinander verschwommen sind.

Wenn Sie schneller vorankommen möchten, ist es ein Problem, wenn Ihre Arbeit mit der Arbeit vieler anderer Menschen verwoben ist. In einer großen Gruppe ist Ihre Leistung nicht separat messbar – und der Rest der Gruppe bremst Sie.

Messung und Hebel

Um reich zu werden, müssen Sie sich in eine Situation mit zwei Dingen bringen: Messung und Hebel. Sie müssen sich in einer Position befinden, in der Ihre Leistung gemessen werden kann, oder es gibt keine Möglichkeit, mehr bezahlt zu werden, indem Sie mehr tun. Und Sie müssen Hebel haben, im Sinne, dass die Entscheidungen, die Sie treffen, eine große Wirkung haben.

Messung allein reicht nicht aus. Ein Beispiel für einen Job mit Messung, aber ohne Hebel, ist die Akkordarbeit in einer Sweatshop. Ihre Leistung wird gemessen und Sie werden entsprechend bezahlt, aber Sie haben keinen Spielraum für Entscheidungen. Die einzige Entscheidung, die Sie treffen können, ist, wie schnell Sie arbeiten, und das kann wahrscheinlich nur Ihre Einnahmen um den Faktor zwei oder drei erhöhen.

Ein Beispiel für einen Job mit sowohl Messung als auch Hebel wäre der Hauptdarsteller in einem Film. Ihre Leistung kann am Umsatz des Films gemessen werden. Und Sie haben Hebel, in dem Sinne, dass Ihre Leistung ihn machen oder brechen kann.

CEOs haben ebenfalls sowohl Messung als auch Hebel. Sie werden gemessen, da die Leistung des Unternehmens ihre Leistung ist. Und sie haben Hebel, da ihre Entscheidungen das gesamte Unternehmen in eine Richtung oder eine andere bewegen.

Ich denke, jeder, der durch eigene Anstrengungen reich wird, wird in einer Situation mit Messung und Hebel sein. Jeder, an den ich denken kann, ist es: CEOs, Filmstars, Hedgefonds-Manager, Profisportler. Ein guter Hinweis auf die Präsenz von Hebel ist die Möglichkeit des Scheiterns. Der Aufwärtstrend muss durch den Abwärtstrend ausgeglichen werden, also wenn es ein großes Potenzial für Gewinn gibt, muss es auch eine erschreckende Möglichkeit des Verlusts geben. CEOs, Stars, Fondsmanager und Athleten leben alle mit dem Schwert, das über ihren Köpfen hängt; in dem Moment, in dem sie anfangen, schlecht zu sein, sind sie draußen. Wenn Sie in einem Job sind, der sich sicher anfühlt, werden Sie nicht reich, denn wenn es keine Gefahr gibt, gibt es fast sicher keinen Hebel.

Aber Sie müssen kein CEO oder Filmstar werden, um in einer Situation mit Messung und Hebel zu sein. Alles, was Sie tun müssen, ist, Teil einer kleinen Gruppe zu sein, die an einem schwierigen Problem arbeitet.

Kleinheit = Messung

Wenn Sie den Wert der Arbeit, die von einzelnen Mitarbeitern geleistet wird, nicht messen können, können Sie sich annähern. Sie können den Wert der Arbeit, die von kleinen Gruppen geleistet wird, messen.

Eine Ebene, auf der Sie den Umsatz, der von Mitarbeitern generiert wird, genau messen können, ist auf der Ebene des gesamten Unternehmens. Wenn das Unternehmen klein ist, sind Sie damit ziemlich nah dran, die Beiträge einzelner Mitarbeiter zu messen. Ein tragfähiges Startup könnte nur zehn Mitarbeiter haben, was Sie innerhalb eines Faktors von zehn bringt, um die individuelle Anstrengung zu messen.

Ein Startup zu gründen oder einem beizutreten, ist somit so nah, wie die meisten Menschen daran kommen können, zu ihrem Chef zu sagen: Ich möchte zehnmal so hart arbeiten, also zahlen Sie mir bitte zehnmal so viel. Es gibt zwei Unterschiede: Sie sagen es nicht zu Ihrem Chef, sondern direkt zu den Kunden (für die Ihr Chef schließlich nur ein Stellvertreter ist), und Sie tun es nicht individuell, sondern zusammen mit einer kleinen Gruppe anderer ehrgeiziger Menschen.

Es wird in der Regel eine Gruppe sein. Außer in einigen ungewöhnlichen Arten von Arbeiten, wie Schauspielern oder Bücher schreiben, können Sie kein Unternehmen mit nur einer Person sein. Und die Menschen, mit denen Sie arbeiten, sollten gut sein, denn es ist ihre Arbeit, die mit Ihrer zusammengefasst wird.

Ein großes Unternehmen ist wie eine riesige Galeere, die von tausend Ruderern angetrieben wird. Zwei Dinge halten die Geschwindigkeit der Galeere niedrig. Das eine ist, dass einzelne Ruderer kein Ergebnis sehen, wenn sie härter arbeiten. Das andere ist, dass in einer Gruppe von tausend Menschen der durchschnittliche Ruderer wahrscheinlich ziemlich durchschnittlich ist.

Wenn Sie zehn zufällige Personen aus der großen Galeere nehmen und sie in ein Boot setzen, könnten sie wahrscheinlich schneller fahren. Sie hätten sowohl Karotte als auch Stock, um sie zu motivieren. Ein energischer Ruderer würde durch den Gedanken ermutigt, dass er einen sichtbaren Effekt auf die Geschwindigkeit des Bootes haben könnte. Und wenn jemand faul wäre, würden die anderen eher darauf achten und sich beschweren.

Aber der wirkliche Vorteil des Zehn-Mann-Bootes zeigt sich, wenn Sie die zehn besten Ruderer aus der großen Galeere nehmen und sie zusammen in ein Boot setzen. Sie werden all die zusätzliche Motivation haben, die aus der Zugehörigkeit zu einer kleinen Gruppe kommt. Aber noch wichtiger ist, dass Sie durch die Auswahl einer so kleinen Gruppe die besten Ruderer bekommen können. Jeder von ihnen wird in den oberen 1 % sein. Es ist ein viel besseres Geschäft für sie, ihre Arbeit mit einer kleinen Gruppe von Gleichgesinnten zu bündeln, als sie mit allen anderen zu bündeln.

Das ist der eigentliche Punkt von Startups. Idealerweise kommen Sie mit einer Gruppe anderer Menschen zusammen, die auch viel härter arbeiten und viel mehr bezahlt werden wollen, als sie es in einem großen Unternehmen würden. Und weil Startups dazu neigen, von selbstselektierenden Gruppen ehrgeiziger Menschen gegründet zu werden, die sich bereits kennen (zumindest vom Ruf her), ist die Ebene der Messung präziser als das, was Sie nur durch Kleinheit erhalten. Ein Startup sind nicht nur zehn Menschen, sondern zehn Menschen wie Sie.

Steve Jobs sagte einmal, dass der Erfolg oder Misserfolg eines Startups von den ersten zehn Mitarbeitern abhängt. Ich stimme zu. Wenn überhaupt, ist es eher wie die ersten fünf. Klein zu sein ist nicht an sich das, was Startups erfolgreich macht, sondern dass kleine Gruppen selektiv sein können. Sie wollen klein im Sinne eines All-Star-Teams, nicht im Sinne eines Dorfes.

Je größer eine Gruppe ist, desto näher wird ihr durchschnittliches Mitglied dem Durchschnitt der Bevölkerung als Ganzes sein. Wenn also alle anderen Dinge gleich sind, bekommt eine sehr fähige Person in einem großen Unternehmen wahrscheinlich ein schlechtes Geschäft, weil ihre Leistung durch die insgesamt niedrigere Leistung der anderen herabgezogen wird. Natürlich sind alle anderen Dinge oft nicht gleich: Die fähige Person kümmert sich vielleicht nicht um Geld oder zieht die Stabilität eines großen Unternehmens vor. Aber eine sehr fähige Person, die sich um Geld kümmert, wird in der Regel besser daran tun, sich von einer kleinen Gruppe von Gleichgesinnten zu trennen.

Technologie = Hebel

Startups bieten jedem die Möglichkeit, sich in einer Situation mit Messung und Hebel zu befinden. Sie ermöglichen Messung, weil sie klein sind, und sie bieten Hebel, weil sie Geld verdienen, indem sie neue Technologien erfinden.

Was ist Technologie? Es ist Technik. Es ist die Art und Weise, wie wir alle Dinge tun. Und wenn Sie eine neue Art entdecken, Dinge zu tun, wird ihr Wert multipliziert durch all die Menschen, die sie nutzen. Es ist die sprichwörtliche Angelrute, nicht der Fisch. Das ist der Unterschied zwischen einem Startup und einem Restaurant oder einem Friseursalon. Sie braten Eier oder schneiden Haare einen Kunden nach dem anderen. Wenn Sie jedoch ein technisches Problem lösen, das viele Menschen interessiert, helfen Sie jedem, der Ihre Lösung nutzt. Das ist Hebel.

Wenn Sie sich die Geschichte ansehen, scheint es, dass die meisten Menschen, die durch die Schaffung von Reichtum reich wurden, dies durch die Entwicklung neuer Technologien taten. Man kann einfach nicht schnell genug Eier braten oder Haare schneiden. Was die Florentiner im Jahr 1200 reich machte, war die Entdeckung neuer Techniken zur Herstellung des High-Tech- Produkts der damaligen Zeit, feiner gewebter Stoff. Was die Holländer im Jahr 1600 reich machte, war die Entdeckung von Schiffbau- und Navigations-Techniken, die es ihnen ermöglichten, die Meere des Fernen Ostens zu dominieren.

Glücklicherweise gibt es eine natürliche Übereinstimmung zwischen Kleinheit und der Lösung schwieriger Probleme. Die Spitze der Technologie bewegt sich schnell. Technologie, die heute wertvoll ist, könnte in ein paar Jahren wertlos sein. Kleine Unternehmen sind in dieser Welt besser aufgehoben, weil sie keine Schichten von Bürokratie haben, die sie ausbremsen. Außerdem kommen technische Fortschritte oft aus unorthodoxen Ansätzen, und kleine Unternehmen sind weniger durch Konventionen eingeschränkt.

Große Unternehmen können Technologie entwickeln. Sie können es nur nicht schnell tun. Ihre Größe macht sie langsam und hindert sie daran, Mitarbeiter für die außergewöhnliche Anstrengung zu belohnen, die erforderlich ist. In der Praxis entwickeln große Unternehmen Technologie nur in Bereichen, in denen hohe Kapitalanforderungen Startups daran hindern, mit ihnen zu konkurrieren, wie Mikroprozessoren, Kraftwerken oder Passagierflugzeugen. Und selbst in diesen Bereichen sind sie stark auf Startups für Komponenten und Ideen angewiesen.

Es ist offensichtlich, dass Biotech- oder Software-Startups existieren, um schwierige technische Probleme zu lösen, aber ich denke, es wird auch in Unternehmen, die nicht technologisch erscheinen, als wahr befunden werden. McDonald's, zum Beispiel, wurde groß, indem es ein System entwarf, das McDonald's- Franchise, das dann überall auf der Welt reproduziert werden konnte. Ein McDonald's-Franchise wird durch Regeln kontrolliert, die so präzise sind, dass es praktisch ein Stück Software ist. Einmal schreiben, überall ausführen. Gleiches gilt für Wal-Mart. Sam Walton wurde nicht durch den Einzelhandel reich, sondern durch die Gestaltung einer neuen Art von Geschäft.

Nutzen Sie die Schwierigkeit als Leitfaden, nicht nur bei der Auswahl des übergeordneten Ziels Ihres Unternehmens, sondern auch an Entscheidungspunkten auf dem Weg. Bei Viaweb war eine unserer Faustregeln nach oben laufen. Angenommen, Sie sind ein kleiner, wendiger Typ, der von einem großen, dicken Bully verfolgt wird. Sie öffnen eine Tür und finden sich in einer Treppe wieder. Gehen Sie nach oben oder nach unten? Ich sage nach oben. Der Bully kann wahrscheinlich so schnell die Treppe hinunterlaufen wie Sie. Wenn er nach oben geht, wird sein Gewicht mehr von Nachteil sein. Nach oben zu rennen ist für Sie schwer, aber noch schwerer für ihn.

Was das in der Praxis bedeutete, war, dass wir absichtlich nach schwierigen Problemen suchten. Wenn es zwei Funktionen gab, die wir zu unserer Software hinzufügen konnten, die beide im Verhältnis zu ihrer Schwierigkeit gleich wertvoll waren, würden wir immer die schwierigere wählen. Nicht nur, weil sie wertvoller war, sondern weil sie schwieriger war. Wir erfreuten uns daran, größere, langsamere Wettbewerber über schwieriges Terrain zu zwingen. Wie Guerillas ziehen Startups das schwierige Terrain der Berge vor, wo die Truppen der Zentralregierung nicht folgen können. Ich kann mich an Zeiten erinnern, als wir einfach erschöpft waren, nachdem wir den ganzen Tag mit einem schrecklichen technischen Problem gerungen hatten. Und ich wäre erfreut, denn etwas, das für uns schwierig war, wäre für unsere Wettbewerber unmöglich.

Das ist nicht nur eine gute Möglichkeit, ein Startup zu führen. Es ist das, was ein Startup ist. Risikokapitalgeber wissen darüber Bescheid und haben einen Ausdruck dafür: Eintrittsbarrieren. Wenn Sie mit einer neuen Idee zu einem VC gehen und ihn bitten, in sie zu investieren, wird eine der ersten Fragen, die er stellt, sein, wie schwer es für jemand anderen wäre, diese zu entwickeln. Das heißt, wie viel schwieriges Terrain haben Sie zwischen sich und potenziellen Verfolgern gelegt? [7] Und Sie sollten eine überzeugende Erklärung dafür haben, warum Ihre Technologie schwer zu duplizieren wäre. Andernfalls wird, sobald ein großes Unternehmen davon erfährt, es sein eigenes machen, und mit seinem Markennamen, Kapital und Vertriebsmacht wird es über Nacht Ihren Markt übernehmen. Sie wären wie Guerillas, die im offenen Feld von regulären Armee-Kräften gefangen sind.

Eine Möglichkeit, Eintrittsbarrieren zu errichten, ist durch Patente. Aber Patente bieten möglicherweise nicht viel Schutz. Wettbewerber finden häufig Wege, um ein Patent zu umgehen. Und wenn sie das nicht können, verletzen sie es einfach und laden Sie ein, sie zu verklagen. Ein großes Unternehmen hat keine Angst, verklagt zu werden; es ist für sie eine alltägliche Sache. Sie werden sicherstellen, dass es teuer und langwierig ist, sie zu verklagen. Haben Sie schon von Philo Farnsworth gehört? Er erfand das Fernsehen. Der Grund, warum Sie noch nie von ihm gehört haben, ist, dass sein Unternehmen nicht das war, das damit Geld verdiente. [8] Das Unternehmen, das das tat, war RCA, und Farnsworths Belohnung für seine Bemühungen war ein Jahrzehnt von Patentstreitigkeiten.

Hier, wie so oft, ist die beste Verteidigung eine gute Offensive. Wenn Sie Technologie entwickeln können, die einfach zu schwer für Wettbewerber zu duplizieren ist, müssen Sie sich nicht auf andere Verteidigungen verlassen. Beginnen Sie damit, ein schwieriges Problem auszuwählen, und treffen Sie dann an jedem Entscheidungspunkt die schwierigere Wahl. [9]

Die Falle(n)

Wenn es einfach nur darum ginge, härter zu arbeiten als ein gewöhnlicher Mitarbeiter und entsprechend bezahlt zu werden, wäre es offensichtlich ein gutes Geschäft, ein Startup zu gründen. Bis zu einem gewissen Punkt wäre es mehr Spaß. Ich glaube nicht, dass viele Menschen das langsame Tempo großer Unternehmen, die endlosen Meetings, die Wasser-Kühler-Gespräche, die ahnungslosen Mittelmanager usw. mögen.

Leider gibt es ein paar Haken. Einer ist, dass Sie nicht den Punkt auf der Kurve wählen können, den Sie bewohnen möchten. Sie können nicht entscheiden, dass Sie nur zwei oder drei Mal so hart arbeiten möchten und dafür so viel mehr bezahlt werden möchten. Wenn Sie ein Startup leiten, entscheiden Ihre Wettbewerber, wie hart Sie arbeiten. Und sie treffen ziemlich alle dieselbe Entscheidung: so hart wie möglich.

Der andere Haken ist, dass die Auszahlung nur im Durchschnitt proportional zu Ihrer Produktivität ist. Es gibt, wie ich bereits sagte, einen großen Zufallsfaktor im Erfolg eines Unternehmens. In der Praxis ist das Geschäft nicht, dass Sie 30 Mal produktiver sind und 30 Mal so viel bezahlt werden. Es ist, dass Sie 30 Mal produktiver sind und zwischen null und tausend Mal so viel bezahlt werden. Wenn der Durchschnitt 30x beträgt, liegt der Median wahrscheinlich bei null. Die meisten Startups scheitern, und nicht nur die Dogfood- Portale, von denen wir alle während der Internetblase gehört haben. Es ist üblich, dass ein Startup ein wirklich gutes Produkt entwickelt, etwas zu lange dafür braucht, das Geld ausgeht und schließen muss.

Ein Startup ist wie eine Mücke. Ein Bär kann einen Treffer einstecken und eine Krabbe ist gepanzert, aber eine Mücke ist für eines ausgelegt: zu stechen. Keine Energie wird für die Verteidigung verschwendet. Die Verteidigung von Mücken, als Spezies, besteht darin, dass es viele von ihnen gibt, aber das ist wenig Trost für die einzelne Mücke.

Startups, wie Mücken, neigen dazu, ein Alles-oder-Nichts-Vorhaben zu sein. Und Sie wissen im Allgemeinen nicht, welches von beiden Sie bis zur letzten Minute bekommen werden. Viaweb kam mehrmals kurz vor dem Scheitern. Unser Verlauf war wie eine Sinuswelle. Glücklicherweise wurden wir am Höhepunkt des Zyklus gekauft, aber es war verdammt knapp. Während wir Yahoo in Kalifornien besuchten, um über den Verkauf des Unternehmens zu sprechen, mussten wir einen Konferenzraum ausleihen, um einen Investor zu beruhigen, der kurz davor war, sich aus einer neuen Finanzierungsrunde zurückzuziehen, dass wir am Leben bleiben mussten.

Der Alles-oder-Nichts-Aspekt von Startups war nicht etwas, das wir wollten. Die Hacker von Viaweb waren alle extrem risikoscheu. Wenn es irgendeine Möglichkeit gegeben hätte, einfach super hart zu arbeiten und dafür bezahlt zu werden, ohne dass eine Lotterie mitgemischt wird, wären wir begeistert gewesen. Wir hätten eine 100%ige Chance auf 1 Million Dollar einer 20%igen Chance auf 10 Millionen Dollar vorgezogen, auch wenn das theoretisch das Zweite doppelt so viel wert ist. Leider gibt es derzeit keinen Raum in der Geschäftswelt, in dem Sie das erste Geschäft bekommen können.

Am nächsten kommen Sie, indem Sie Ihr Startup in den frühen Phasen verkaufen, wobei Sie den Aufwärtstrend (und das Risiko) gegen eine kleinere, aber garantierte Auszahlung eintauschen. Wir hatten die Chance, dies zu tun, und dummerweise, wie wir damals dachten, ließen wir sie verstreichen. Danach wurden wir komisch eifrig, zu verkaufen. Im nächsten Jahr oder so, wenn jemand auch nur das geringste Interesse an Viaweb zeigte, versuchten wir, ihm das Unternehmen zu verkaufen. Aber es gab keine Interessenten, also mussten wir weitermachen.

Es wäre ein Schnäppchen gewesen, uns in einem frühen Stadium zu kaufen, aber Unternehmen, die Übernahmen durchführen, suchen nicht nach Schnäppchen. Ein Unternehmen, das groß genug ist, um Startups zu übernehmen, wird groß genug sein, um ziemlich konservativ zu sein, und innerhalb des Unternehmens werden die für Übernahmen Verantwortlichen unter den konservativeren sein, weil sie wahrscheinlich Typen aus der Business School sind, die spät ins Unternehmen eingetreten sind. Sie würden lieber zu viel für eine sichere Wahl bezahlen. So ist es einfacher, ein etabliertes Startup zu verkaufen, selbst zu einem hohen Aufschlag, als ein frühes.

Benutzer gewinnen

Ich denke, es ist eine gute Idee, gekauft zu werden, wenn Sie können. Ein Unternehmen zu führen, ist anders, als eines zu wachsen. Es ist auch finanziell klüger, denn der Verkauf ermöglicht es Ihnen, sich zu diversifizieren. Was würden Sie von einem Finanzberater halten, der alle Vermögenswerte seiner Kunden in eine volatile Aktie investiert?

Wie werden Sie gekauft? Hauptsächlich, indem Sie die gleichen Dinge tun, die Sie tun würden, wenn Sie nicht vorhatten, das Unternehmen zu verkaufen. Zum Beispiel profitabel sein. Aber gekauft zu werden ist auch eine Kunst für sich, und eine, die wir viel Zeit damit verbracht haben, zu meistern.

Potenzielle Käufer werden immer zögern, wenn sie können. Der schwierige Teil beim Gekauftwerden ist, sie zum Handeln zu bewegen. Für die meisten Menschen ist der stärkste Motivator nicht die Hoffnung auf Gewinn, sondern die Angst vor Verlust. Für potenzielle Erwerber ist der stärkste Motivator die Aussicht, dass einer ihrer Wettbewerber Sie kauft. Dies, wie wir festgestellt haben, führt dazu, dass CEOs Nachts fliegen. Der zweitgrößte ist die Sorge, dass, wenn sie Sie jetzt nicht kaufen, Sie weiterhin schnell wachsen und später mehr kosten werden, oder sogar ein Wettbewerber werden.

In beiden Fällen läuft alles auf Benutzer hinaus. Sie würden denken, dass ein Unternehmen, das kurz davor steht, Sie zu kaufen, viel Forschung betreiben und selbst entscheiden würde, wie wertvoll Ihre Technologie ist. Überhaupt nicht. Was sie beachten, ist die Anzahl der Benutzer, die Sie haben.

Im Grunde genommen nehmen Erwerber an, dass die Kunden wissen, wer die beste Technologie hat. Und das ist nicht so dumm, wie es klingt. Benutzer sind der einzige echte Beweis dafür, dass Sie Reichtum geschaffen haben. Reichtum ist das, was die Menschen wollen, und wenn die Menschen Ihre Software nicht nutzen, liegt es vielleicht nicht nur daran, dass Sie schlecht im Marketing sind. Vielleicht liegt es daran, dass Sie nicht das gemacht haben, was sie wollen.

Risikokapitalgeber haben eine Liste von Warnzeichen, auf die sie achten müssen. Nahe der Spitze steht das Unternehmen, das von Technikfreaks geleitet wird, die besessen davon sind, interessante technische Probleme zu lösen, anstatt die Benutzer glücklich zu machen. In einem Startup versuchen Sie nicht nur, Probleme zu lösen. Sie versuchen, Probleme zu lösen, die den Benutzern wichtig sind.

Deshalb denke ich, dass Sie die Benutzer zum Test machen sollten, genau wie Erwerber es tun. Betrachten Sie ein Startup als ein Optimierungsproblem, bei dem die Leistung durch die Anzahl der Benutzer gemessen wird. Wie jeder, der versucht hat, Software zu optimieren, weiß, ist der Schlüssel die Messung. Wenn Sie versuchen, zu erraten, wo Ihr Programm langsam ist und was es schneller machen würde, liegen Sie fast immer falsch.

Die Anzahl der Benutzer ist vielleicht nicht der perfekte Test, aber sie wird sehr nah dran sein. Es ist das, was Erwerber interessiert. Es ist das, worauf die Einnahmen angewiesen sind. Es ist das, was Wettbewerber unglücklich macht. Es ist das, was Reporter und potenzielle neue Benutzer beeindruckt. Sicherlich ist es ein besserer Test als Ihre a priori Vorstellungen darüber, welche Probleme wichtig zu lösen sind, egal wie technisch versiert Sie sind.

Unter anderem wird es Ihnen helfen, ein Startup als Optimierungsproblem zu behandeln, um einen weiteren Fehler zu vermeiden, über den sich VCs zu Recht Sorgen machen – zu lange zu brauchen, um ein Produkt zu entwickeln. Jetzt können wir dies als etwas erkennen, das Hacker bereits wissen, um es zu vermeiden: vorzeitige Optimierung. Bringen Sie so schnell wie möglich eine Version 1.0 heraus. Bis Sie einige Benutzer haben, die Sie messen können, optimieren Sie basierend auf Vermutungen.

Der Ball, den Sie hier im Auge behalten müssen, ist das zugrunde liegende Prinzip, dass Reichtum das ist, was die Menschen wollen. Wenn Sie planen, reich zu werden, indem Sie Reichtum schaffen, müssen Sie wissen, was die Menschen wollen. So wenige Unternehmen achten wirklich darauf, die Kunden glücklich zu machen. Wie oft gehen Sie in ein Geschäft oder rufen ein Unternehmen am Telefon an, mit einem Gefühl der Angst im Hinterkopf? Wenn Sie hören "Ihr Anruf ist uns wichtig, bitte bleiben Sie in der Leitung", denken Sie dann: Oh gut, jetzt wird alles gut?

Ein Restaurant kann es sich leisten, gelegentlich ein verbranntes Abendessen zu servieren. Aber in der Technologie kochen Sie eine Sache, und das ist das, was jeder isst. Daher wird jeder Unterschied zwischen dem, was die Menschen wollen, und dem, was Sie liefern, multipliziert. Sie erfreuen oder verärgern Kunden im Großhandel. Je näher Sie dem kommen, was sie wollen, desto mehr Reichtum generieren Sie.

Reichtum und Macht

Reichtum zu schaffen ist nicht der einzige Weg, um reich zu werden. Für die meisten der Menschheitsgeschichte war es nicht einmal der häufigste. Bis vor ein paar Jahrhunderten waren die Hauptquellen des Reichtums Minen, Sklaven und Leibeigene, Land und Vieh, und die einzigen Möglichkeiten, diese schnell zu erwerben, waren durch Erbschaft, Ehe, Eroberung oder Enteignung. Natürlich hatte Reichtum einen schlechten Ruf.

Zwei Dinge änderten sich. Das erste war die Herrschaft des Rechts. In der Geschichte der Welt war es, wenn Sie es irgendwie schafften, ein Vermögen anzuhäufen, der Herrscher oder seine Handlanger, die einen Weg finden würden, es zu stehlen. Aber im mittelalterlichen Europa geschah etwas Neues. Eine neue Klasse von Händlern und Herstellern begann, sich in Städten zu sammeln. [10] Gemeinsam waren sie in der Lage, dem lokalen Feudalherrn zu widerstehen. So war es zum ersten Mal in unserer Geschichte, dass die Bullys aufhörten, den Nerds das Pausengeld zu stehlen. Das war natürlich ein großer Anreiz, und möglicherweise tatsächlich die Hauptursache für die zweite große Veränderung, die Industrialisierung.

Es wurde viel über die Ursachen der industriellen Revolution geschrieben. Aber sicherlich war eine notwendige, wenn auch nicht hinreichende Bedingung, dass Menschen, die Vermögen machten, in Frieden genießen konnten. [11] Ein Beweis dafür ist, was mit Ländern geschah, die versuchten, zum alten Modell zurückzukehren, wie die Sowjetunion, und in geringerem Maße Großbritannien unter den Arbeitsregierungen der 1960er und frühen 1970er Jahre. Nehmen Sie den Anreiz des Reichtums weg, und die technische Innovation kommt zum Stillstand.

Erinnern Sie sich daran, was ein Startup wirtschaftlich ist: eine Möglichkeit zu sagen: Ich möchte schneller arbeiten. Statt Geld langsam anzuhäufen, indem ich fünfzig Jahre lang einen regulären Lohn bekomme, möchte ich es so schnell wie möglich hinter mich bringen. Regierungen, die Ihnen verbieten, Reichtum anzuhäufen, verordnen in der Tat, dass Sie langsam arbeiten. Sie sind bereit, Ihnen 3 Millionen Dollar über fünfzig Jahre zu verdienen, aber sie sind nicht bereit, Ihnen zu erlauben, so hart zu arbeiten, dass Sie es in zwei Jahren schaffen. Sie sind wie der Unternehmenschef, zu dem Sie nicht gehen können und sagen können: Ich möchte zehnmal so hart arbeiten, also zahlen Sie mir bitte zehnmal so viel. Nur dass dies kein Chef ist, dem Sie entkommen können, indem Sie Ihr eigenes Unternehmen gründen.

Das Problem mit langsamer Arbeit ist nicht nur, dass technische Innovation langsam geschieht. Es ist, dass sie dazu neigt, überhaupt nicht zu geschehen. Es ist nur, wenn Sie absichtlich nach schwierigen Problemen suchen, um Geschwindigkeit zu Ihrem größten Vorteil zu nutzen, dass Sie sich diesem Projekt widmen. Neue Technologien zu entwickeln ist eine lästige Angelegenheit. Es ist, wie Edison sagte, ein Prozent Inspiration und neunundneunzig Prozent Schweiß. Ohne den Anreiz des Reichtums will es niemand tun. Ingenieure werden an sexy Projekten wie Kampfjets und Mondraketen für gewöhnliche Gehälter arbeiten, aber alltäglichere Technologien wie Glühbirnen oder Halbleiter müssen von Unternehmern entwickelt werden.

Startups sind nicht nur etwas, das in den letzten paar Jahrzehnten im Silicon Valley passiert ist. Seit es möglich ist, durch die Schaffung von Reichtum reich zu werden, hat jeder, der es getan hat, im Wesentlichen dasselbe Rezept verwendet: Messung und Hebel, wobei die Messung aus der Arbeit mit einer kleinen Gruppe kommt und der Hebel aus der Entwicklung neuer Techniken. Das Rezept war im Florenz des Jahres 1200 dasselbe wie in Santa Clara heute.

Dieses Verständnis kann helfen, eine wichtige Frage zu beantworten: Warum wurde Europa so mächtig? Lag es an der Geographie Europas? Lag es daran, dass Europäer irgendwie rassisch überlegen sind? War es ihre Religion? Die Antwort (oder zumindest die unmittelbare Ursache) könnte sein, dass die Europäer auf der Welle einer mächtigen neuen Idee ritten: denjenigen, die viel Geld verdienen, zu erlauben, es zu behalten.

Sobald Sie das dürfen, können Menschen, die reich werden wollen, dies tun, indem sie Reichtum generieren, anstatt ihn zu stehlen. Das resultierende technologische Wachstum übersetzt sich nicht nur in Reichtum, sondern auch in militärische Macht. Die Theorie, die zum Tarnflugzeug führte, wurde von einem sowjetischen Mathematiker entwickelt. Aber weil die Sowjetunion keine Computerindustrie hatte, blieb es für sie eine Theorie; sie hatten keine Hardware, die in der Lage war, die Berechnungen schnell genug auszuführen, um ein tatsächliches Flugzeug zu entwerfen.

In dieser Hinsicht lehrt der Kalte Krieg dieselbe Lektion wie der Zweite Weltkrieg und, was das betrifft, die meisten Kriege in der jüngeren Geschichte. Lassen Sie nicht zu, dass eine herrschende Klasse von Kriegern und Politikern die Unternehmer unterdrückt. Das gleiche Rezept, das Individuen reich macht, macht Länder mächtig. Lassen Sie die Nerds ihr Pausengeld behalten, und Sie regieren die Welt.

Anmerkungen

[1] Eine wertvolle Sache, die Sie nur in Startups erhalten, ist Ununterbrechbarkeit. Verschiedene Arten von Arbeit haben unterschiedliche Zeitquanten. Jemand, der ein Manuskript Korrektur liest, kann wahrscheinlich alle fünfzehn Minuten unterbrochen werden, ohne viel Produktivität zu verlieren. Aber die Zeitquantum für Hacking ist sehr lang: Es könnte eine Stunde dauern, um ein Problem in Ihren Kopf zu laden. Die Kosten, jemanden aus der Personalabteilung anzurufen, weil Sie ein Formular vergessen haben auszufüllen, können enorm sein.

Deshalb geben Hacker Ihnen einen so düsteren Blick, wenn sie sich von ihrem Bildschirm abwenden, um Ihre Frage zu beantworten. In ihren Köpfen wackelt ein riesiges Kartenhaus.

Die bloße Möglichkeit, unterbrochen zu werden, hält Hacker davon ab, schwierige Projekte zu beginnen. Deshalb arbeiten sie tendenziell spät in der Nacht, und es ist fast unmöglich, großartige Software in einem Büro zu schreiben (außer spät in der Nacht).

Ein großer Vorteil von Startups ist, dass sie noch nicht alle Menschen haben, die Sie unterbrechen. Es gibt keine Personalabteilung, und somit kein Formular und niemanden, der Sie darüber anruft.

[2] Angesichts der Vorstellung, dass Menschen, die für Startups arbeiten, 20 oder 30 Mal produktiver sein könnten als diejenigen, die für große Unternehmen arbeiten, werden Führungskräfte in großen Unternehmen sich natürlich fragen, wie sie die Menschen, die für sie arbeiten, dazu bringen könnten, das zu tun. Die Antwort ist einfach: Zahlen Sie sie dafür.

Intern werden die meisten Unternehmen wie kommunistische Staaten geführt. Wenn Sie an freie Märkte glauben, warum verwandeln Sie Ihr Unternehmen nicht in einen?

Hypothese: Ein Unternehmen wird maximal profitabel sein, wenn jeder Mitarbeiter im Verhältnis zu dem Reichtum bezahlt wird, den er generiert.

[3] Bis vor kurzem haben selbst Regierungen manchmal nicht den Unterschied zwischen Geld und Reichtum verstanden. Adam Smith (Wohlstand der Nationen, v:i) erwähnt mehrere Länder, die versuchten, ihren "Reichtum" zu bewahren, indem sie den Export von Gold oder Silber verboten. Aber mehr von dem Tauschmittel zu haben, würde ein Land nicht reicher machen; wenn Sie mehr Geld haben, das der gleichen Menge an materiellem Reichtum nachjagt, ist das einzige Ergebnis höhere Preise.

[4] Es gibt viele Bedeutungen des Wortes "Reichtum", nicht alle sind materiell. Ich versuche hier nicht, einen tiefen philosophischen Punkt darüber zu machen, welches die wahre Art ist. Ich schreibe über eine spezifische, eher technische Bedeutung des Wortes "Reichtum." Was die Menschen bereit sind, Ihnen Geld zu geben. Das ist eine interessante Art von Reichtum, die zu studieren, weil es die Art ist, die Sie davor bewahrt, zu verhungern. Und was die Menschen bereit sind, Ihnen Geld zu geben, hängt von ihnen ab, nicht von Ihnen.

Wenn Sie ein Unternehmen gründen, ist es leicht, in die Denkweise zu verfallen, dass die Kunden wollen, was Sie tun. Während der Internetblase sprach ich mit einer Frau, die, weil sie die Natur mochte, ein "Outdoor-Portal" gründete. Sie wissen, welche Art von Geschäft Sie gründen sollten, wenn Sie die Natur mögen? Eines, um Daten von abgestürzten Festplatten wiederherzustellen.

Was ist die Verbindung? Gar keine. Was genau mein Punkt ist. Wenn Sie Reichtum schaffen möchten (im engen technischen Sinne, nicht zu verhungern), sollten Sie besonders skeptisch gegenüber jedem Plan sein, der sich auf Dinge konzentriert, die Sie gerne tun. Das ist der Punkt, an dem Ihre Vorstellung davon, was wertvoll ist, am wenigsten wahrscheinlich mit der anderer Menschen übereinstimmt.

[5] Bei der durchschnittlichen Auto-Restaurierung machen Sie wahrscheinlich alle anderen mikroskopisch ärmer, indem Sie eine kleine Menge an Schaden an der Umwelt verursachen. Während Umweltkosten berücksichtigt werden sollten, machen sie Reichtum nicht zu einem Nullsummenspiel. Wenn Sie beispielsweise eine Maschine reparieren, die kaputt ist, weil ein Teil sich gelockert hat, schaffen Sie Reichtum ohne Umweltkosten.

[5] Dieser Aufsatz wurde vor Firefox geschrieben.

[6] Viele Menschen fühlen sich in ihren frühen Zwanzigern verwirrt und deprimiert. Das Leben schien im College viel mehr Spaß zu machen. Nun, das war es natürlich. Lassen Sie sich nicht von den oberflächlichen Ähnlichkeiten täuschen. Sie sind von Gast zu Diener geworden. Es ist möglich, in dieser neuen Welt Spaß zu haben. Unter anderem dürfen Sie jetzt hinter die Türen gehen, die sagen "Nur für autorisiertes Personal." Aber die Veränderung ist zunächst ein Schock, und umso schlimmer, wenn Sie sich dessen nicht bewusst sind.

[7] Als VCs uns fragten, wie lange es dauern würde, bis ein anderes Startup unsere Software duplizieren könnte, antworteten wir früher, dass sie wahrscheinlich gar nicht in der Lage wären, das zu tun. Ich denke, das ließ uns naiv oder wie Lügner erscheinen.

[8] Wenige Technologien haben einen klaren Erfinder. Als Regel gilt, wenn Sie den "Erfinder" von etwas kennen (das Telefon, die Fließbandproduktion, das Flugzeug, die Glühbirne, den Transistor), liegt es daran, dass ihr Unternehmen Geld damit verdient hat, und die PR-Leute des Unternehmens haben hart daran gearbeitet, die Geschichte zu verbreiten. Wenn Sie nicht wissen, wer etwas erfunden hat (das Automobil, das Fernsehen, den Computer, den Jetmotor, den Laser), liegt es daran, dass andere Unternehmen das ganze Geld verdient haben.

[9] Das ist ein guter Plan für das Leben im Allgemeinen. Wenn Sie zwei Möglichkeiten haben, wählen Sie die schwierigere. Wenn Sie versuchen zu entscheiden, ob Sie joggen gehen oder zu Hause bleiben und fernsehen sollen, gehen Sie joggen. Wahrscheinlich ist der Grund, warum dieser Trick so gut funktioniert, dass wenn Sie zwei Möglichkeiten haben und eine schwieriger ist, der einzige Grund, warum Sie überhaupt die andere in Betracht ziehen, Faulheit ist. Sie wissen im Hinterkopf, was das Richtige ist, und dieser Trick zwingt Sie lediglich, es anzuerkennen.

[10] Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass die Mittelschicht zuerst in Norditalien und den Niederlanden auftrat, wo es keine starken Zentralregierungen gab. Diese beiden Regionen waren die reichsten ihrer Zeit und wurden die beiden Zentren, von denen die Zivilisation der Renaissance ausstrahlte. Wenn sie diese Rolle nicht mehr spielen, liegt es daran, dass andere Orte, wie die Vereinigten Staaten, den Prinzipien, die sie entdeckt haben, treuer waren.

[11] Es könnte in der Tat eine hinreichende Bedingung sein. Aber wenn ja, warum ist die industrielle Revolution nicht früher geschehen? Zwei mögliche (und nicht inkompatible) Antworten: (a) Sie geschah. Die industrielle Revolution war eine in einer Reihe. (b) Weil in mittelalterlichen Städten Monopole und Zunftregulierungen zunächst die Entwicklung neuer Produktionsmittel verlangsamten.

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