WIE MAN REICHTUM SCHAFFT

Mai 2004

(Dieser Essay wurde ursprünglich in Hackers & Painters veröffentlicht.)

Wenn Sie reich werden wollten, wie würden Sie das tun? Ich denke, Ihre beste Wette wäre, ein Startup zu gründen oder sich einem anzuschließen. Das war schon seit Hunderten von Jahren ein zuverlässiger Weg, um reich zu werden. Das Wort "Startup" stammt aus den 1960er Jahren, aber was in einem passiert, ist sehr ähnlich den von Wagniskapital finanzierten Handelsreisen des Mittelalters.

Startups beinhalten in der Regel Technologie, so sehr, dass der Ausdruck "High-Tech-Startup" fast redundant ist. Ein Startup ist ein kleines Unternehmen, das sich einem schwierigen technischen Problem annimmt.

Viele Menschen werden reich, ohne mehr als das zu wissen. Sie müssen keine Physik kennen, um ein guter Pitcher zu sein. Aber ich denke, es könnte Ihnen einen Vorteil verschaffen, die zugrunde liegenden Prinzipien zu verstehen. Warum müssen Startups klein sein? Wird ein Startup unweigerlich aufhören, ein Startup zu sein, wenn es größer wird? Und warum arbeiten sie so oft an der Entwicklung neuer Technologien? Warum gibt es so viele Startups, die neue Medikamente oder Computersoftware verkaufen, und keine, die Maisöl oder Waschmittel verkaufen?

Der Vorschlag

Wirtschaftlich gesehen kann man sich ein Startup als eine Möglichkeit vorstellen, sein gesamtes Arbeitsleben auf wenige Jahre zu komprimieren. Anstatt 40 Jahre lang mit geringer Intensität zu arbeiten, arbeitet man vier Jahre lang so hart wie möglich. Das zahlt sich besonders gut aus in der Technologie, wo man einen Prämienlohn für schnelles Arbeiten erhält.

Hier ist eine kurze Skizze des wirtschaftlichen Vorschlags. Wenn Sie ein guter Hacker in Ihren mittleren Zwanzigern sind, können Sie einen Job bekommen, der etwa 80.000 Dollar pro Jahr bezahlt. Im Durchschnitt muss ein solcher Hacker also in der Lage sein, mindestens 80.000 Dollar pro Jahr für das Unternehmen zu arbeiten, um nur die Kosten zu decken. Sie könnten wahrscheinlich doppelt so viele Stunden arbeiten wie ein Angestellter in einem Unternehmen, und wenn Sie sich konzentrieren, können Sie wahrscheinlich dreimal so viel in einer Stunde erledigen. [1] Sie sollten einen weiteren Faktor von zwei bekommen, mindestens, indem Sie den Ballast des spitzhaarigen mittleren Managers eliminieren, der in einem großen Unternehmen Ihr Chef wäre. Dann gibt es noch einen weiteren Faktor: Wie viel klüger sind Sie als Ihre Stellenbeschreibung erwartet, dass Sie sein sollten? Nehmen wir an, ein weiterer Faktor von drei. Kombinieren Sie all diese Multiplikatoren, und ich behaupte, dass Sie 36-mal mehr produktiv sein könnten, als Sie in einem zufälligen Unternehmensjob erwartet werden. [2] Wenn ein ziemlich guter Hacker in einem großen Unternehmen 80.000 Dollar pro Jahr wert ist, dann sollte ein intelligenter Hacker, der sehr hart arbeitet, ohne dass ihn irgendwelche Unternehmens- Unsinnigkeiten verlangsamen, in der Lage sein, Arbeit im Wert von etwa 3 Millionen Dollar pro Jahr zu leisten.

Wie alle überschlägigen Berechnungen hat auch diese eine Menge Spielraum. Ich würde nicht versuchen, die tatsächlichen Zahlen zu verteidigen. Aber ich stehe zu der Struktur der Berechnung. Ich behaupte nicht, dass der Multiplikator genau 36 ist, aber er ist sicherlich größer als 10 und wahrscheinlich selten so hoch wie 100.

Wenn 3 Millionen Dollar pro Jahr hoch erscheinen, denken Sie daran, dass wir über den Grenzfall sprechen: den Fall, in dem Sie nicht nur keine Freizeit haben, sondern tatsächlich so hart arbeiten, dass Sie Ihre Gesundheit gefährden.

Startups sind keine Magie. Sie ändern nicht die Gesetze der Schöpfung von Reichtum. Sie stellen nur einen Punkt am anderen Ende der Kurve dar. Hier wirkt ein Erhaltungssatz: Wenn Sie eine Million Dollar verdienen wollen, müssen Sie eine Million Dollar an Schmerzen ertragen. Zum Beispiel eine Möglichkeit, eine Million Dollar zu verdienen, wäre, ein ganzes Leben lang für die Post zu arbeiten und jeden Cent Ihres Gehalts zu sparen. Stellen Sie sich den Stress vor, 50 Jahre lang für die Post zu arbeiten. In einem Startup komprimieren Sie all diesen Stress auf drei oder vier Jahre. Sie bekommen zwar einen gewissen Mengenrabatt, wenn Sie den Schmerz in der Großpackung kaufen, aber Sie können dem grundlegenden Erhaltungssatz nicht entkommen. Wenn es einfach wäre, ein Startup zu gründen, würde es jeder tun.

Millionen, nicht Milliarden

Wenn 3 Millionen Dollar pro Jahr für manche Menschen hoch erscheinen, werden sie für andere niedrig erscheinen. Drei Millionen? Wie werde ich Milliardär wie Bill Gates?

Also, lassen Sie uns Bill Gates jetzt aus dem Weg räumen. Es ist nicht eine gute Idee, berühmte reiche Leute als Beispiele zu verwenden, weil die Presse nur über die Allerreichsten schreibt, und diese sind in der Regel Ausreißer. Bill Gates ist ein intelligenter, entschlossener und fleißiger Mann, aber man braucht mehr als das, um so viel Geld zu verdienen wie er. Man muss auch sehr glücklich sein.

Es gibt einen großen zufälligen Faktor im Erfolg jedes Unternehmens. Die Leute, über die Sie am Ende in den Zeitungen lesen, sind also diejenigen, die sehr intelligent sind, total engagiert und im Lotto gewinnen. Sicherlich ist Bill intelligent und engagiert, aber Microsoft war auch Zufallsbegünstigter eines der spektakulärsten Fehltritte in der Geschichte des Geschäfts: der Lizenzvertrag für DOS. Zweifellos hat Bill alles in seiner Macht Stehende getan, um IBM zu diesem Fehltritt zu bewegen, und er hat einen hervorragenden Job gemacht, ihn auszunutzen, aber wenn es eine Person mit einem Gehirn auf der Seite von IBM gegeben hätte, wäre die Zukunft von Microsoft ganz anders verlaufen. Microsoft hatte in diesem Stadium wenig Einfluss auf IBM. Sie waren effektiv ein Komponentenlieferant. Hätte IBM eine exklusive Lizenz verlangt, wie sie es hätte tun sollen, hätte Microsoft den Deal trotzdem unterschrieben. Es hätte ihnen immer noch viel Geld eingebracht, und IBM hätte leicht ein Betriebssystem woanders bekommen können.

Stattdessen nutzte IBM all seine Macht auf dem Markt, um Microsoft die Kontrolle über den PC-Standard zu geben. Von diesem Zeitpunkt an musste Microsoft nur noch ausführen. Sie mussten nie das Unternehmen auf eine kühne Entscheidung setzen. Alles, was sie tun mussten, war, mit Lizenznehmern hart zu verhandeln und innovativere Produkte einigermaßen zeitnah zu kopieren.

Hätte IBM diesen Fehler nicht gemacht, wäre Microsoft immer noch ein erfolgreiches Unternehmen gewesen, aber es hätte nicht so schnell so groß werden können. Bill Gates wäre reich, aber er wäre irgendwo ganz unten auf der Forbes 400 mit den anderen Typen in seinem Alter.

Es gibt viele Möglichkeiten, reich zu werden, und dieser Essay handelt nur von einer davon. Dieser Essay handelt davon, wie man Geld verdient, indem man Reichtum schafft und dafür bezahlt wird. Es gibt viele andere Möglichkeiten, Geld zu bekommen, darunter Zufall, Spekulation, Heirat, Erbschaft, Diebstahl, Erpressung, Betrug, Monopol, Korruption, Lobbyarbeit, Fälschung und Prospektion. Die meisten der größten Vermögen haben wahrscheinlich mehrere davon beinhaltet.

Der Vorteil der Schaffung von Reichtum als Weg, um reich zu werden, ist nicht nur, dass er legitimer ist (viele der anderen Methoden sind jetzt illegal), sondern auch, dass er mehr geradlinig ist. Man muss nur etwas tun, was die Leute wollen.

Geld ist nicht Reichtum

Wenn Sie Reichtum schaffen wollen, hilft es, zu verstehen, was er ist. Reichtum ist nicht dasselbe wie Geld. [3] Reichtum ist so alt wie die Menschheitsgeschichte. Tatsächlich viel älter; Ameisen haben Reichtum. Geld ist eine vergleichsweise neue Erfindung.

Reichtum ist das Fundamentale. Reichtum sind Dinge, die wir wollen: Essen, Kleidung, Häuser, Autos, Geräte, Reisen an interessante Orte, und so weiter. Man kann Reichtum haben, ohne Geld zu haben. Wenn Sie eine Zaubermaschine hätten, die auf Befehl ein Auto für Sie herstellen oder Ihnen das Abendessen kochen oder Ihre Wäsche waschen könnte, oder alles andere tun könnte, was Sie wollen, bräuchten Sie kein Geld. Wären Sie hingegen mitten in der Antarktis, wo es nichts zu kaufen gibt, wäre es egal, wie viel Geld Sie hätten.

Reichtum ist das, was Sie wollen, nicht Geld. Aber wenn Reichtum das Wichtige ist, warum spricht dann jeder davon, Geld zu verdienen? Es ist eine Art Kurzschrift: Geld ist eine Möglichkeit, Reichtum zu bewegen, und in der Praxis sind sie in der Regel austauschbar. Aber sie sind nicht dasselbe, und wenn Sie nicht vorhaben, durch Fälschung reich zu werden, kann es schwieriger sein, zu verstehen, wie man Geld verdient, wenn man von Geld verdienen spricht.

Geld ist eine Nebenwirkung der Spezialisierung. In einer spezialisierten Gesellschaft, die meisten der Dinge, die Sie brauchen, können Sie nicht selbst herstellen. Wenn Sie eine Kartoffel oder einen Bleistift oder einen Wohnort wollen, müssen Sie ihn von jemand anderem bekommen.

Wie bringen Sie die Person, die die Kartoffeln anbaut, dazu, Ihnen welche zu geben? Indem Sie ihm etwas geben, das er im Gegenzug haben möchte. Aber Sie können nicht sehr weit kommen, indem Sie Dinge direkt mit den Leuten tauschen, die sie brauchen. Wenn Sie Geigen bauen und keiner der lokalen Bauern eine will, wie wollen Sie dann essen?

Die Lösung, die Gesellschaften finden, wenn sie spezialisierter werden, ist, den Handel zu einem zweistufigen Prozess zu machen. Anstatt Geigen direkt gegen Kartoffeln zu tauschen, tauschen Sie Geigen gegen, sagen wir, Silber, das Sie dann wieder gegen alles andere tauschen können, was Sie brauchen. Das Zwischenprodukt - das Tauschmittel - kann alles sein, was selten und transportabel ist. Historisch gesehen waren Metalle am häufigsten, aber in letzter Zeit verwenden wir ein Tauschmittel, das Dollar genannt wird, das nicht physisch existiert. Es funktioniert jedoch als Tauschmittel, weil seine Seltenheit durch die US-Regierung garantiert wird.

Der Vorteil eines Tauschmittels ist, dass es den Handel funktioniert. Der Nachteil ist, dass es dazu neigt, zu verschleiern, was Handel wirklich bedeutet. Die Leute denken, dass ein Unternehmen Geld verdient. Aber Geld ist nur die Zwischenstufe - nur eine Kurzschrift - für das, was die Leute wollen. Was die meisten Unternehmen wirklich tun, ist, Reichtum zu schaffen. Sie tun etwas, das die Leute wollen. [4]

Der Kuchen-Trugschluss

Eine überraschende Anzahl von Menschen behält aus ihrer Kindheit die Vorstellung bei, dass es eine feste Menge an Reichtum auf der Welt gibt. Es gibt in jeder normalen Familie eine feste Menge an Geld zu jedem Zeitpunkt. Aber das ist nicht dasselbe.

Wenn in diesem Zusammenhang von Reichtum die Rede ist, wird er oft als Kuchen beschrieben. "Man kann den Kuchen nicht größer machen", sagen Politiker. Wenn Sie über die Menge an Geld auf dem Bankkonto einer Familie sprechen, oder über die Menge, die einer Regierung aus den Steuereinnahmen eines Jahres zur Verfügung steht, stimmt das. Wenn jemand mehr bekommt, muss jemand anderes weniger bekommen.

Ich kann mich erinnern, dass ich als Kind glaubte, dass, wenn ein paar reiche Leute das ganze Geld hätten, es weniger für alle anderen gäbe. Viele Menschen scheinen so etwas auch im Erwachsenenalter noch zu glauben. Dieser Trugschluss ist in der Regel im Hintergrund vorhanden, wenn Sie jemanden darüber sprechen hören, wie x Prozent der Bevölkerung y Prozent des Reichtums besitzen. Wenn Sie planen, ein Startup zu gründen, dann planen Sie, ob Sie es wissen oder nicht, den Kuchen-Trugschluss zu widerlegen.

Was die Leute hier in die Irre führt, ist die Abstraktion von Geld. Geld ist nicht Reichtum. Es ist nur etwas, das wir verwenden, um Reichtum zu bewegen. Daher kann es zwar in bestimmten Momenten (wie Ihrer Familie, diesen Monat) eine feste Menge an Geld geben, die zum Handel mit anderen Menschen für Dinge verwendet werden kann, die Sie wollen, aber es gibt nicht eine feste Menge an Reichtum auf der Welt. Man kann mehr Reichtum schaffen. Reichtum wird seit Menschengedenken geschaffen und zerstört (aber im Saldo geschaffen).

Nehmen wir an, Sie besitzen ein heruntergekommenes altes Auto. Anstatt den ganzen nächsten Sommer auf dem Hintern zu sitzen, könnten Sie die Zeit damit verbringen, Ihr Auto in einen makellosen Zustand zu versetzen. Dadurch schaffen Sie Reichtum. Die Welt ist - und Sie speziell sind - um ein makelloses altes Auto reicher. Und nicht nur in einem metaphorischen Sinne. Wenn Sie Ihr Auto verkaufen, bekommen Sie mehr dafür.

Indem Sie Ihr altes Auto restauriert haben, haben Sie sich reicher gemacht. Sie haben niemanden ärmer gemacht. Es gibt also offensichtlich keinen festen Kuchen. Und wenn man es so betrachtet, fragt man sich, warum überhaupt jemand denken würde, dass es einen gibt. [5]

Kinder wissen, ohne es zu wissen, dass sie Reichtum schaffen können. Wenn Sie jemandem ein Geschenk machen müssen und kein Geld haben, machen Sie eines. Aber Kinder sind so schlecht im Herstellen von Dingen, dass sie selbst gemachte Geschenke als eine eigene, minderwertige Art von Geschenken betrachten, die man im Laden kaufen kann - nur ein Ausdruck des sprichwörtlichen Gedankens, der zählt. Und tatsächlich hatten die klobig gefertigten Aschenbecher, die wir für unsere Eltern gemacht haben, keinen großen Wiederverkaufsmarkt.

Handwerker

Die Menschen, die am ehesten verstehen, dass Reichtum geschaffen werden kann, sind diejenigen, die gut darin sind, Dinge zu machen, die Handwerker. Ihre handgefertigten Objekte werden zu Ladenartikeln. Aber mit dem Aufstieg der Industrialisierung gibt es immer weniger Handwerker. Eine der größten verbliebenen Gruppen sind Computerprogrammierer.

Ein Programmierer kann sich vor einen Computer setzen und Reichtum schaffen. Eine gute Software ist an sich ein wertvolles Ding. Es gibt keine Fertigung, die den Sachverhalt verwirrt. Die Zeichen, die Sie eintippen, sind ein vollständiges, fertiges Produkt. Wenn sich jemand hinsetzen und einen Webbrowser schreiben würde, der nicht scheiße ist (eine gute Idee, übrigens), wäre die Welt umso reicher. [5]

Jeder in einem Unternehmen arbeitet zusammen, um Wohlstand zu schaffen, im Sinne von mehr Dingen zu machen, die die Leute wollen. Viele der Angestellten (z. B. die Leute im Postraum oder in der Personalabteilung) arbeiten mit einem Abstand von der eigentlichen Herstellung von Dingen. Nicht die Programmierer. Sie denken buchstäblich das Produkt, Zeile für Zeile. Und so ist es für Programmierer klarer, dass Wohlstand etwas ist, das geschaffen wird, anstatt verteilt zu werden, wie Stücke eines Kuchens, von einem imaginären Daddy.

Es ist auch für Programmierer offensichtlich, dass es enorme Unterschiede in der Geschwindigkeit gibt, mit der Wohlstand geschaffen wird. Bei Viaweb hatten wir einen Programmierer, der eine Art Monster der Produktivität war. Ich erinnere mich, wie ich an einem langen Tag beobachtete, was er tat, und schätzte, dass er der Marktkapitalisierung des Unternehmens mehrere hunderttausend Dollar hinzugefügt hatte. Ein großartiger Programmierer, der auf einer Rolle ist, könnte in ein paar Wochen einen Million Dollar wertvollen Wohlstand schaffen. Ein mittelmäßiger Programmierer wird im gleichen Zeitraum null oder sogar negativen Wohlstand generieren (z. B. durch Einführung von Fehlern).

Das ist der Grund, warum so viele der besten Programmierer Libertäre sind. In unserer Welt sinkst du oder schwimmst, und es gibt keine Ausreden. Wenn diejenigen, die weit entfernt von der Schaffung von Wohlstand sind - Studenten, Reporter, Politiker - hören dass die reichsten 5% der Menschen die Hälfte des gesamten Wohlstands haben, neigen sie dazu zu denken Ungerechtigkeit! Ein erfahrener Programmierer würde eher denken ist das alles? Die Top 5% der Programmierer schreiben wahrscheinlich 99% der guten Software.

Wohlstand kann geschaffen werden, ohne verkauft zu werden. Wissenschaftler, bis vor kurzem zumindest, spendeten effektiv den Wohlstand, den sie schufen. Wir sind alle reicher, weil wir Penicillin kennen, weil wir weniger wahrscheinlich an Infektionen sterben. Wohlstand ist alles, was die Leute wollen, und nicht zu sterben ist sicherlich etwas, das wir wollen. Hacker spenden oft ihre Arbeit, indem sie Open-Source-Software schreiben, die jeder kostenlos nutzen kann. Ich bin viel reicher für das Betriebssystem FreeBSD, das ich auf dem Computer ausführe, den ich jetzt benutze, und so ist es auch mit Yahoo, das es auf all seinen Servern ausführt.

Was ein Job ist

In Industrieländern gehören Menschen mindestens bis zu ihren Zwanzigern zu der einen oder anderen Institution. Nach all diesen Jahren gewöhnt man sich an die Vorstellung, zu einer Gruppe von Menschen zu gehören, die alle morgens aufstehen, zu einem bestimmten Gebäudekomplex gehen und Dinge tun, die sie normalerweise nicht gerne tun. Zu einer solchen Gruppe zu gehören, wird Teil deiner Identität: Name, Alter, Rolle, Institution. Wenn du dich vorstellen musst oder jemand anderes dich beschreibt, wird es so etwas wie John Smith, 10 Jahre alt, Schüler an der und der Grundschule, oder John Smith, 20 Jahre alt, Student an der und der Universität sein.

Wenn John Smith die Schule beendet, wird von ihm erwartet, dass er eine Arbeit findet. Und was es bedeutet, eine Arbeit zu finden, scheint dem Beitritt zu einer anderen Institution zu entsprechen. Oberflächlich betrachtet ist es sehr ähnlich wie das College. Du wählst die Unternehmen aus, für die du arbeiten möchtest, und bewirbst dich, um ihnen beizutreten. Wenn eines dich mag, wirst du Mitglied dieser neuen Gruppe. Du stehst morgens auf und gehst zu einem neuen Gebäudekomplex und tust Dinge, die du normalerweise nicht gerne tust. Es gibt ein paar Unterschiede: Das Leben macht nicht so viel Spaß, und du wirst bezahlt, anstatt zu bezahlen, wie du es im College getan hast. Aber die Ähnlichkeiten fühlen sich größer an als die Unterschiede. John Smith ist jetzt John Smith, 22, Softwareentwickler bei der und der Firma.

Tatsächlich hat sich John Smiths Leben mehr verändert, als er denkt. Sozial gesehen ähnelt ein Unternehmen stark dem College, aber je tiefer du in die zugrunde liegende Realität eintauchst, desto unterschiedlicher wird es.

Was ein Unternehmen tut und tun muss, wenn es weiter existieren will, ist Geld zu verdienen. Und die Art und Weise, wie die meisten Unternehmen Geld verdienen, ist die Schaffung von Wohlstand. Unternehmen können so spezialisiert sein, dass diese Ähnlichkeit verschleiert wird, aber es sind nicht nur produzierende Unternehmen, die Wohlstand schaffen. Ein großer Bestandteil des Wohlstands ist der Standort. Erinnern Sie sich an die magische Maschine, die Ihnen Autos bauen und Ihnen das Abendessen kochen konnte und so weiter? Es wäre nicht so nützlich, wenn es Ihr Abendessen an einen zufälligen Ort in Zentralasien liefern würde. Wenn Wohlstand bedeutet, was die Leute wollen, schaffen Unternehmen, die Dinge bewegen, ebenfalls Wohlstand. Gleiches gilt für viele andere Arten von Unternehmen, die nichts herstellen physisches. Fast alle Unternehmen existieren, um etwas zu tun, das die Leute wollen.

Und das ist es, was du auch tust, wenn du für ein Unternehmen arbeitest. Aber hier gibt es eine weitere Ebene, die dazu neigt, die zugrunde liegende Realität zu verschleiern. In einem Unternehmen wird die Arbeit, die du leistest, mit der von vielen anderen Menschen gemittelt. Du bist dir vielleicht nicht einmal bewusst, dass du etwas tust, das die Leute wollen. Dein Beitrag kann indirekt sein. Aber das Unternehmen als Ganzes muss den Leuten etwas geben, das sie wollen, sonst verdienen sie kein Geld. Und wenn sie dir x Dollar pro Jahr zahlen, dann musst du im Durchschnitt mindestens x Dollar pro Jahr wertvolle Arbeit leisten, sonst gibt das Unternehmen mehr aus, als es verdient, und wird pleite gehen.

Jemand, der sein Studium abschließt, denkt und wird gesagt, dass er eine Arbeit finden muss, als ob das Wichtigste wäre, Mitglied einer Institution zu werden. Eine direktere Art, es auszudrücken, wäre: Du musst anfangen, etwas zu tun, das die Leute wollen. Du musst nicht einem Unternehmen beitreten, um das zu tun. Ein Unternehmen ist nur eine Gruppe von Menschen, die zusammenarbeiten, um etwas zu tun, das die Leute wollen. Es ist das Tun von etwas, das die Leute wollen, das zählt, nicht der Beitritt zur Gruppe. [6]

Für die meisten Menschen ist das der beste Plan wahrscheinlich, für ein bestehendes Unternehmen zu arbeiten. Aber es ist eine gute Idee zu verstehen, was passiert, wenn du das tust. Ein Job bedeutet, etwas zu tun, das die Leute wollen, gemittelt mit allen anderen in diesem Unternehmen.

Härter arbeiten

Diese Mittelung wird zum Problem. Ich denke, das größte Problem, das große Unternehmen plagt, ist die Schwierigkeit, der Arbeit jedes Einzelnen einen Wert zuzuordnen. Meistens schieben sie es einfach weg. In einem großen Unternehmen erhältst du ein ziemlich vorhersehbares Gehalt für die Arbeit ziemlich hart. Es wird erwartet, dass du nicht offensichtlich inkompetent oder faul bist, aber es wird nicht erwartet, dass du dein ganzes Leben deiner Arbeit widmest.

Es stellt sich jedoch heraus, dass es Skaleneffekte gibt, wie viel von deinem Leben du deiner Arbeit widmest. In der richtigen Art von Geschäft, jemand, der sich wirklich seiner Arbeit widmete, könnte zehn oder sogar hundertmal so viel Wohlstand generieren wie ein durchschnittlicher Mitarbeiter. Ein Programmierer zum Beispiel könnte, anstatt einfach nur eine bestehende Software zu warten und zu aktualisieren, eine ganz neue Software schreiben und damit eine neue Quelle für Einnahmen schaffen.

Unternehmen sind nicht darauf ausgelegt, Menschen zu belohnen, die das tun wollen. Du kannst nicht zu deinem Chef gehen und sagen: Ich möchte anfangen, zehnmal so hart zu arbeiten, also würdest du mich bitte zehnmal so viel bezahlen? Zum einen ist die offizielle Fiktion, dass du bereits so hart arbeitest, wie du kannst. Aber ein ernsteres Problem ist, dass das Unternehmen keine Möglichkeit hat, den Wert deiner Arbeit zu messen.

Verkäufer sind eine Ausnahme. Es ist einfach zu messen, wie viel Umsatz sie generieren, und sie werden normalerweise einen Prozentsatz davon bezahlt. Wenn ein Verkäufer härter arbeiten möchte, kann er einfach anfangen, es zu tun, und er wird automatisch proportional mehr bezahlt.

Es gibt neben dem Vertrieb noch einen weiteren Job, bei dem große Unternehmen erstklassige Leute einstellen können: in den Top-Management-Jobs. Und aus dem gleichen Grund: Ihre Leistung kann gemessen werden. Die Top-Manager sind verantwortlich für die Leistung des gesamten Unternehmens. Da die Leistung eines normalen Mitarbeiters normalerweise nicht gemessen werden kann, wird von ihm nicht erwartet, dass er mehr tut, als sich anzustrengen. Während Top-Management, wie Verkäufer, tatsächlich die Zahlen liefern müssen. Der CEO eines Unternehmens, das untergeht, kann sich nicht darauf berufen, dass er sich angemessen angestrengt hat. Wenn es dem Unternehmen schlecht geht, geht es ihm schlecht.

Ein Unternehmen, das all seinen Mitarbeitern so unkompliziert bezahlen könnte, wäre enorm erfolgreich. Viele Mitarbeiter würden härter arbeiten, wenn sie dafür bezahlt werden könnten. Noch wichtiger ist, dass ein solches Unternehmen Menschen anziehen würde, die besonders hart arbeiten wollten. Es würde seine Konkurrenten vernichten.

Leider können Unternehmen nicht jeden wie Verkäufer bezahlen. Verkäufer arbeiten alleine. Die Arbeit der meisten Mitarbeiter ist miteinander verflochten. Nehmen wir an, ein Unternehmen stellt eine Art Konsumgüter her. Die Ingenieure bauen ein zuverlässiges Gerät mit allen möglichen neuen Funktionen; die Industriedesigner entwerfen ein schönes Gehäuse dafür; und dann überzeugen die Marketing-Leute alle davon, dass es etwas ist, das sie unbedingt haben müssen. Woher weißt du, wie viel vom Umsatz des Geräts auf die Bemühungen der einzelnen Gruppen zurückzuführen ist? Oder, was das angeht, wie viel ist auf die Schöpfer vergangener Geräte zurückzuführen, die dem Unternehmen einen Ruf für Qualität verliehen haben? Es gibt keine Möglichkeit, alle ihre Beiträge zu entwirren. Selbst wenn du die Gedanken der Konsumenten lesen könntest, würdest du feststellen, dass diese Faktoren alle miteinander verschwimmen.

Wenn du schneller werden willst, ist es ein Problem, wenn deine Arbeit mit der Arbeit einer großen Anzahl anderer Menschen verflochten ist. In einer großen Gruppe ist deine Leistung nicht separat messbar - und der Rest der Gruppe bremst dich aus.

Messung und Hebelwirkung

Um reich zu werden, musst du dich in eine Situation mit zwei Dingen bringen, Messung und Hebelwirkung. Du musst in einer Position sein, in der deine Leistung gemessen werden kann, oder es gibt keine Möglichkeit, mehr bezahlt zu werden, indem du mehr tust. Und du musst Hebelwirkung haben, in dem Sinne, dass die Entscheidungen, die du triffst, einen großen Einfluss haben.

Messung allein reicht nicht aus. Ein Beispiel für einen Job mit Messung, aber nicht mit Hebelwirkung, ist die Stückarbeit in einem Sweatshop. Deine Leistung wird gemessen und du wirst entsprechend bezahlt, aber du hast keinen Spielraum für Entscheidungen. Die einzige Entscheidung, die du treffen kannst, ist, wie schnell du arbeitest, und das kann deine Einnahmen wahrscheinlich nur um den Faktor zwei oder drei erhöhen.

Ein Beispiel für einen Job mit sowohl Messung als auch Hebelwirkung wäre der Hauptdarsteller in einem Film. Deine Leistung kann im Brutto des Films gemessen werden. Und du hast Hebelwirkung in dem Sinne, dass deine Leistung ihn machen oder brechen kann.

CEOs haben auch sowohl Messung als auch Hebelwirkung. Sie werden gemessen, indem die Leistung des Unternehmens ihre Leistung ist. Und sie haben Hebelwirkung, da ihre Entscheidungen das gesamte Unternehmen in die eine oder andere Richtung bewegen.

Ich denke, jeder, der durch seine eigenen Bemühungen reich wird, wird sich in einer Situation mit Messung und Hebelwirkung befinden. Jeder, an den ich denken kann, tut es: CEOs, Filmstars, Hedgefonds-Manager, Profisportler. Ein guter Hinweis auf die Präsenz von Hebelwirkung ist die Möglichkeit des Scheiterns. Die Upside muss durch die Downside ausgeglichen werden, also wenn es ein großes Gewinnpotenzial gibt, muss es auch eine erschreckende Möglichkeit des Verlustes geben. CEOs, Stars, Fondsmanager und Sportler leben alle mit dem Schwert über ihren Köpfen; in dem Moment, in dem sie anfangen zu saugen, sind sie raus. Wenn du in einem Job bist, der sich sicher anfühlt, wirst du nicht reich werden, denn wenn es keine Gefahr gibt, gibt es mit ziemlicher Sicherheit keine Hebelwirkung.

Aber du musst kein CEO oder Filmstar werden, um in einer Situation mit Messung und Hebelwirkung zu sein. Alles, was du tun musst, ist, Teil einer kleinen Gruppe zu sein, die an einem schwierigen Problem arbeitet.

Kleinheit = Messung

Wenn du den Wert der Arbeit, die von einzelnen Mitarbeitern geleistet wird, nicht messen kannst, kannst du dich dem nähern. Du kannst den Wert der Arbeit messen, die von kleinen Gruppen geleistet wird.

Eine Ebene, auf der du den Umsatz genau messen kannst, der von Mitarbeitern generiert wird, ist die Ebene des gesamten Unternehmens. Wenn das Unternehmen klein ist, bist du damit ziemlich nah dran, die Beiträge einzelner Mitarbeiter zu messen. Ein tragfähiges Startup könnte nur zehn Mitarbeiter haben, was dich innerhalb eines Faktors von zehn der Messung der individuellen Leistung bringt.

Ein Startup zu gründen oder einem Startup beizutreten ist daher so nah wie die meisten Menschen daran kommen können, zu ihrem Chef zu sagen: Ich möchte zehnmal so hart arbeiten, also bezahl mich bitte zehnmal so viel. Es gibt zwei Unterschiede: Du sagst es nicht zu deinem Chef, sondern direkt zu den Kunden (für die dein Chef schließlich nur ein Stellvertreter ist), und du tust es nicht individuell, sondern zusammen mit einer kleinen Gruppe anderer ehrgeiziger Menschen.

Es wird normalerweise eine Gruppe sein. Außer in einigen ungewöhnlichen Arten von Arbeit, wie Schauspielerei oder dem Schreiben von Büchern, kannst du nicht ein Unternehmen von einer Person sein. Und die Leute, mit denen du zusammenarbeitest, sollten gut sein, denn es ist ihre Arbeit, mit der deine gemittelt wird.

Ein großes Unternehmen ist wie eine riesige Galeere, die von tausend Ruderern angetrieben wird. Zwei Dinge halten die Geschwindigkeit der Galeere niedrig. Das eine ist, dass einzelne Ruderer keine Ergebnisse sehen, wenn sie härter arbeiten. Das andere ist, dass in einer Gruppe von tausend Menschen der durchschnittliche Ruderer wahrscheinlich ziemlich durchschnittlich ist.

Wenn du zehn Leute zufällig aus der großen Galeere nehmen würdest und sie in ein Boot allein setzen würdest, könnten sie wahrscheinlich schneller fahren. Sie hätten sowohl Karotte als auch Peitsche, um sie zu motivieren. Ein energischer Ruderer würde durch den Gedanken ermutigt, dass er einen sichtbaren Einfluss auf die Geschwindigkeit des Bootes haben könnte. Und wenn jemand faul wäre, würden die anderen eher es bemerken und sich beschweren.

Der wahre Vorteil eines Zehn-Mann-Bootes zeigt sich, wenn man die zehn besten Ruderer aus der großen Galeere nimmt und sie zusammen in ein Boot setzt. Sie werden all die zusätzliche Motivation haben, die aus der Zugehörigkeit zu einer kleinen Gruppe entsteht. Aber noch wichtiger ist, dass man durch die Auswahl einer so kleinen Gruppe die besten Ruderer bekommen kann. Jeder von ihnen wird zu den Top 1% gehören. Es ist für sie ein viel besseres Geschäft, ihre Arbeit mit einer kleinen Gruppe von Gleichgesinnten zu vereinen, als sie mit allen anderen zu vereinen.

Das ist der wahre Sinn von Startups. Idealerweise tut man sich mit einer Gruppe anderer Leute zusammen, die auch viel härter arbeiten und viel mehr verdienen wollen, als sie es in einem großen Unternehmen tun würden. Und weil Startups dazu neigen, von selbstselektierenden Gruppen ehrgeiziger Menschen gegründet zu werden, die sich bereits kennen (zumindest im Ruf), ist das Maß an Präzision höher, als man es allein durch die Kleinheit erhält. Ein Startup sind nicht einfach zehn Leute, sondern zehn Leute wie du.

Steve Jobs sagte einmal, dass der Erfolg oder Misserfolg eines Startups von den ersten zehn Mitarbeitern abhängt. Dem stimme ich zu. Wenn überhaupt, dann sind es eher die ersten fünf. Klein zu sein ist an sich nicht das, was Startups zum Erfolg führt, sondern dass kleine Gruppen selektiv sein können. Man will nicht klein im Sinne eines Dorfes sein, sondern klein im Sinne eines All-Star-Teams.

Je größer eine Gruppe ist, desto näher wird ihr durchschnittliches Mitglied dem Durchschnitt der gesamten Bevölkerung liegen. Wenn also alle anderen Dinge gleich sind, erhält eine sehr fähige Person in einem großen Unternehmen wahrscheinlich ein schlechtes Geschäft, weil seine Leistung durch die insgesamt geringere Leistung der anderen heruntergezogen wird. Natürlich sind alle anderen Dinge oft nicht gleich: Die fähige Person interessiert sich vielleicht nicht für Geld oder bevorzugt die Stabilität eines großen Unternehmens. Aber eine sehr fähige Person, die sich für Geld interessiert, wird in der Regel besser daran tun, sich mit einer kleinen Gruppe von Gleichgesinnten zusammenzuschließen.

Technologie = Hebelwirkung

Startups bieten jedem die Möglichkeit, sich in einer Situation mit Messbarkeit und Hebelwirkung zu befinden. Sie ermöglichen die Messbarkeit, weil sie klein sind, und sie bieten Hebelwirkung, weil sie Geld verdienen, indem sie neue Technologien erfinden.

Was ist Technologie? Es ist Technik. Es ist die Art und Weise, wie wir alle Dinge tun. Und wenn man eine neue Art und Weise entdeckt, Dinge zu tun, wird ihr Wert durch all die Menschen multipliziert, die sie nutzen. Es ist die sprichwörtliche Angelrute, statt des Fisches. Das ist der Unterschied zwischen einem Startup und einem Restaurant oder einem Friseursalon. Man brät Eier oder schneidet Haare einen Kunden nach dem anderen. Wenn man hingegen ein technisches Problem löst, das viele Menschen interessiert, hilft man allen, die die Lösung nutzen. Das ist Hebelwirkung.

Wenn man sich die Geschichte anschaut, scheint es, dass die meisten Menschen, die reich wurden, indem sie Reichtum schufen, dies durch die Entwicklung neuer Technologien taten. Man kann einfach nicht schnell genug Eier braten oder Haare schneiden. Was die Florentiner im Jahr 1200 reich machte, war die Entdeckung neuer Techniken zur Herstellung des High-Tech-Produkts der damaligen Zeit, feiner Webstoffe. Was die Niederländer im Jahr 1600 reich machte, war die Entdeckung von Schiffbau- und Navigationstechniken, die es ihnen ermöglichten, die Meere des Fernen Ostens zu beherrschen.

Glücklicherweise gibt es eine natürliche Verbindung zwischen Kleinheit und der Lösung schwieriger Probleme. Die Spitze der Technologie bewegt sich schnell. Technologie, die heute wertvoll ist, könnte in ein paar Jahren wertlos sein. Kleine Unternehmen sind in dieser Welt eher zu Hause, weil sie keine bürokratischen Schichten haben, die sie ausbremsen. Außerdem kommen technische Fortschritte oft aus unorthodoxen Ansätzen, und kleine Unternehmen sind weniger durch Konventionen eingeschränkt.

Große Unternehmen können Technologie entwickeln. Sie können es nur nicht schnell tun. Ihre Größe macht sie langsam und verhindert, dass sie Mitarbeiter für die außergewöhnlichen Anstrengungen belohnen, die erforderlich sind. In der Praxis können große Unternehmen Technologie nur in Bereichen entwickeln, in denen hohe Kapitalanforderungen Startups daran hindern, mit ihnen zu konkurrieren, wie z. B. Mikroprozessoren, Kraftwerke, oder Passagierflugzeuge. Und selbst in diesen Bereichen sind sie stark auf Startups für Komponenten und Ideen angewiesen.

Es ist offensichtlich, dass Biotech- oder Software-Startups dazu da sind, schwierige technische Probleme zu lösen, aber ich denke, es wird sich auch herausstellen, dass dies in Unternehmen der Fall ist, die nicht technologisch zu sein scheinen. McDonald's, zum Beispiel, wurde groß, indem es ein System entwarf, das McDonald's- Franchise, das dann nach Belieben auf der ganzen Welt reproduziert werden konnte. Ein McDonald's-Franchise wird durch Regeln gesteuert, die so präzise sind, dass es praktisch ein Stück Software ist. Einmal schreiben, überall ausführen. Dasselbe gilt für Wal-Mart. Sam Walton wurde nicht reich, indem er ein Einzelhändler war, sondern indem er eine neue Art von Geschäft entwarf.

Nutzen Sie die Schwierigkeit als Leitfaden nicht nur bei der Auswahl des Gesamtzwecks Ihres Unternehmens, sondern auch an Entscheidungspunkten auf dem Weg dorthin. Bei Viaweb war eine unserer Faustregeln nach oben laufen. Nehmen wir an, Sie sind ein kleiner, wendiger Kerl, der von einem großen, fetten, Schläger verfolgt wird. Sie öffnen eine Tür und befinden sich in einem Treppenhaus. Gehen Sie nach oben oder nach unten? Ich sage nach oben. Der Schläger kann wahrscheinlich genauso schnell die Treppe herunterlaufen wie Sie. Wenn Sie nach oben gehen, wird sein Gewicht eher ein Nachteil sein. Die Treppe nach oben zu laufen ist für Sie schwer, aber für ihn noch schwerer.

In der Praxis bedeutete dies, dass wir bewusst nach schwierigen Problemen suchten. Wenn es zwei Funktionen gab, die wir zu unserer Software hinzufügen konnten, die beide im Verhältnis zu ihrer Schwierigkeit gleichwertig waren, würden wir immer die schwierigere nehmen. Nicht nur, weil sie wertvoller war, sondern weil sie schwieriger war. Wir freuten uns, größere, langsamere Konkurrenten zu zwingen, uns über schwieriges Terrain zu folgen. Wie Guerillas bevorzugen Startups das schwierige Gelände der Berge, wo die Truppen der Zentralregierung nicht folgen können. Ich kann mich an Zeiten erinnern, als wir einfach nur erschöpft waren, nachdem wir den ganzen Tag mit einem schrecklichen technischen Problem gerungen hatten. Und ich freute mich, denn etwas, das für uns schwer war, wäre für unsere Konkurrenten unmöglich gewesen.

Dies ist nicht nur eine gute Art, ein Startup zu führen. Es ist das, was ein Startup ist. Venture Capitalists wissen das und haben einen Ausdruck dafür: Eintrittsbarrieren. Wenn Sie zu einem VC mit einer neuen Idee gehen und ihn bitten, in sie zu investieren, ist eines der ersten Dinge, die er fragen wird, wie schwer wäre es für jemand anderen, diese zu entwickeln? Das heißt, wie viel schwieriges Terrain haben Sie zwischen sich und potenziellen Verfolgern geschaffen? [7] Und Sie sollten eine überzeugende Erklärung dafür haben, warum Ihre Technologie schwer zu duplizieren wäre. Andernfalls, sobald ein großes Unternehmen davon erfährt, werden sie ihre eigene entwickeln, und mit ihrem Markennamen, Kapital und Vertriebsmacht werden sie Ihnen über Nacht Ihren Markt wegnehmen. Sie wären wie Guerillas, die auf freiem Feld von regulären Armeekräften gefangen genommen werden.

Eine Möglichkeit, Eintrittsbarrieren zu schaffen, sind Patente. Aber Patente bieten möglicherweise nicht viel Schutz. Konkurrenten finden häufig Wege, ein Patent zu umgehen. Und wenn sie es nicht können, verletzen sie es möglicherweise einfach und fordern Sie auf, sie zu verklagen. Ein großes Unternehmen hat keine Angst, verklagt zu werden; es ist für sie eine alltägliche Sache. Sie werden dafür sorgen, dass eine Klage teuer und zeitaufwendig ist. Haben Sie schon einmal von Philo Farnsworth gehört? Er hat das Fernsehen erfunden. Der Grund, warum Sie noch nie von ihm gehört haben, ist, dass sein Unternehmen nicht dasjenige war, das Geld damit verdient hat. [8] Das Unternehmen, das es tat, war RCA, und Farnsworths Belohnung für seine Bemühungen war ein Jahrzehnt von Patentstreitigkeiten.

Hier, wie so oft, ist die beste Verteidigung eine gute Offensive. Wenn Sie Technologie entwickeln können, die für Konkurrenten einfach zu schwer zu duplizieren ist, müssen Sie sich nicht auf andere Verteidigungsmechanismen verlassen. Beginnen Sie damit, ein schwieriges Problem zu wählen, und treffen Sie dann an jedem Entscheidungspunkt die schwierigere Wahl. [9]

Der Haken (die Haken)

Wenn es einfach darum ginge, härter zu arbeiten als ein normaler Angestellter und entsprechend bezahlt zu werden, wäre es offensichtlich ein gutes Geschäft, ein Startup zu gründen. Bis zu einem gewissen Grad wäre es auch mehr Spaß. Ich glaube nicht, dass viele Menschen den langsamen Rhythmus großer Unternehmen mögen, die endlosen Meetings, die Wasserkühler-Gespräche, die ahnungslosen mittleren Manager und so weiter.

Leider gibt es ein paar Haken. Einer ist, dass man den Punkt auf der Kurve nicht wählen kann, den man bewohnen möchte. Man kann sich zum Beispiel nicht entscheiden, dass man nur zwei- oder dreimal so hart arbeiten möchte und dafür entsprechend mehr bezahlt werden möchte. Wenn man ein Startup führt, entscheiden die Konkurrenten, wie hart man arbeitet. Und sie treffen alle so ziemlich die gleiche Entscheidung: so hart wie möglich.

Der andere Haken ist, dass sich die Auszahlung nur im Durchschnitt proportional zu Ihrer Produktivität verhält. Es gibt, wie ich bereits sagte, einen großen zufälligen Multiplikator im Erfolg jedes Unternehmens. In der Praxis ist das Geschäft also nicht so, dass man 30-mal so produktiv ist und 30-mal so viel verdient. Es ist so, dass man 30-mal so produktiv ist, und zwischen null und tausend Mal so viel verdient. Wenn der Mittelwert 30x beträgt, liegt der Median wahrscheinlich bei null. Die meisten Startups gehen unter, und das nicht nur die Dogfood- Portale, von denen wir alle während der Internetblase gehört haben. Es ist üblich, dass ein Startup ein wirklich gutes Produkt entwickelt, etwas zu lange dafür braucht, kein Geld mehr hat und schließen muss.

Ein Startup ist wie eine Mücke. Ein Bär kann einen Treffer absorbieren und eine Krabbe ist gegen einen gepanzert, aber eine Mücke ist für eine Sache ausgelegt: zu punkten. Es wird keine Energie für die Verteidigung verschwendet. Die Verteidigung von Mücken, als Art, ist, dass es viele von ihnen gibt, aber das ist wenig Trost für die einzelne Mücke.

Startups sind, wie Mücken, in der Regel ein Alles-oder-Nichts-Angebot. Und man weiß im Allgemeinen nicht, welches von beiden man bekommen wird, bis zur letzten Minute. Viaweb war mehrmals kurz davor, unterzugehen. Unsere Flugbahn war wie eine Sinuskurve. Glücklicherweise wurden wir an der Spitze des Zyklus gekauft, aber es war verdammt knapp. Während wir Yahoo in Kalifornien besuchten, um über den Verkauf des Unternehmens an sie zu sprechen, mussten wir uns einen Konferenzraum ausleihen, um einen Investor zu beruhigen, der kurz davor stand, sich aus einer neuen Finanzierungsrunde zurückzuziehen, die wir brauchten, um am Leben zu bleiben.

Der Alles-oder-Nichts-Aspekt von Startups war nicht etwas, das wir wollten. Die Hacker von Viaweb waren alle extrem risikoscheu. Wenn es eine Möglichkeit gegeben hätte, einfach nur super hart zu arbeiten und dafür bezahlt zu werden, ohne dass eine Lotterie mit im Spiel war, wären wir begeistert gewesen. Wir hätten eine 100%ige Chance auf 1 Million Dollar einer 20%igen Chance auf 10 Millionen Dollar vorgezogen, obwohl die zweite theoretisch doppelt so viel wert ist. Leider gibt es derzeit keinen Raum in der Geschäftswelt, in dem man das erste Geschäft bekommen kann.

Das Nächste, was man bekommen kann, ist, sein Startup in den frühen Phasen zu verkaufen, den Gewinn (und das Risiko) aufzugeben, um eine kleinere, aber garantierte Auszahlung zu erhalten. Wir hatten eine Chance dazu, und dummerweise, wie wir damals dachten, ließen wir sie verstreichen. Danach wurden wir komisch eifrig, zu verkaufen. Für das nächste Jahr oder so, wenn jemand auch nur das geringste Interesse an Viaweb zeigte, versuchten wir, ihm das Unternehmen zu verkaufen. Aber es gab keine Abnehmer, also mussten wir weitermachen.

Es wäre ein Schnäppchen gewesen, uns in einem frühen Stadium zu kaufen, aber Unternehmen, die Akquisitionen tätigen, suchen nicht nach Schnäppchen. Ein Unternehmen, das groß genug ist, um Startups zu übernehmen, wird groß genug sein, um ziemlich konservativ zu sein, und innerhalb des Unternehmens werden die Leute, die für Akquisitionen zuständig sind, zu den konservativeren gehören, weil sie wahrscheinlich Business-School-Typen sind, die spät zum Unternehmen kamen. Sie würden lieber zu viel für eine sichere Wahl bezahlen. So ist es einfacher, ein etabliertes Startup zu verkaufen, selbst zu einem hohen Aufschlag, als ein Startup in der Frühphase.

Nutzer gewinnen

Ich denke, es ist eine gute Idee, gekauft zu werden, wenn man kann. Ein Unternehmen zu führen ist etwas anderes, als eines zu entwickeln. Es ist genauso gut, ein großes Unternehmen übernehmen zu lassen, sobald man die Reiseflughöhe erreicht hat. Es ist auch finanziell klüger, denn der Verkauf ermöglicht es einem, zu diversifizieren. Was würden Sie von einem Finanzberater halten, der all das Vermögen seines Kunden in eine volatile Aktie investiert?

Wie wird man gekauft? Meistens, indem man die gleichen Dinge tut, die man tun würde, wenn man nicht vorhätte, das Unternehmen zu verkaufen. Zum Beispiel profitabel zu sein. Aber gekauft zu werden, ist auch eine Kunst für sich, und eine, die wir viel Zeit damit verbrachten, zu meistern.

Potenzielle Käufer werden immer zögern, wenn sie können. Das Schwierige am Kauf ist es, sie zum Handeln zu bewegen. Für die meisten Menschen ist der stärkste Motivator nicht die Hoffnung auf Gewinn, sondern die Angst vor Verlust. Für potenzielle Käufer ist der stärkste Motivator die Aussicht, dass einer ihrer Konkurrenten Sie kauft. Dies, wie wir feststellten, bringt CEOs dazu, Rot-Augen-Flüge zu nehmen. Der zweitgrößte ist die Sorge, dass, wenn sie Sie nicht jetzt kaufen, Sie weiter schnell wachsen werden und später mehr kosten werden, um übernommen zu werden, oder sogar zu einem Konkurrenten werden.

In beiden Fällen läuft es letztendlich auf Nutzer hinaus. Man könnte meinen, dass ein Unternehmen, das Sie kaufen will, viele Recherchen anstellen und selbst entscheiden würde, wie wertvoll Ihre Technologie ist. Mitnichten. Worauf sie sich verlassen, ist die Anzahl der Nutzer, die Sie haben.

Tatsächlich gehen Erwerber davon aus, dass die Kunden wissen, wer die beste Technologie hat. Und das ist nicht so dumm, wie es klingt. Benutzer sind der einzige wirkliche Beweis dafür, dass Sie Reichtum geschaffen haben. Reichtum ist das, was die Leute wollen, und wenn die Leute Ihre Software nicht verwenden, liegt es vielleicht nicht nur daran, dass Sie schlecht im Marketing sind. Vielleicht liegt es daran, dass Sie nicht das gemacht haben, was sie wollen.

Risikokapitalgeber haben eine Liste von Warnsignalen, auf die sie achten müssen. Ganz oben steht das Unternehmen, das von Techno-Weenies geführt wird, die davon besessen sind, interessante technische Probleme zu lösen, anstatt Benutzer glücklich zu machen. In einem Startup versuchen Sie nicht nur, Probleme zu lösen. Sie versuchen, Probleme zu lösen, die den Benutzern wichtig sind.

Daher denke ich, dass Sie die Benutzer zum Test machen sollten, genau wie es Erwerber tun. Behandeln Sie ein Startup als ein Optimierungsproblem, bei dem die Leistung anhand der Anzahl der Benutzer gemessen wird. Wie jeder weiß, der versucht hat, Software zu optimieren, ist der Schlüssel die Messung. Wenn Sie versuchen zu erraten, wo Ihr Programm langsam ist und was es schneller machen würde, liegen Sie fast immer falsch.

Die Anzahl der Benutzer ist vielleicht nicht der perfekte Test, aber er wird sehr nahe dran sein. Es ist das, was Erwerber interessiert. Es ist das, wovon die Einnahmen abhängen. Es ist das, was die Konkurrenz unglücklich macht. Es ist das, was Reporter und potenzielle neue Benutzer beeindruckt. Sicherlich ist es ein besserer Test als Ihre a priori Vorstellungen darüber, welche Probleme wichtig sind, egal wie technisch versiert Sie sind.

Unter anderem wird Ihnen die Behandlung eines Startups als Optimierungsproblem helfen, eine weitere Falle zu vermeiden, die VCs zu Recht befürchten - die lange Entwicklung eines Produkts. Jetzt können wir dies als etwas erkennen, was Hacker bereits vermeiden: vorzeitige Optimierung. Bringen Sie eine Version 1.0 so schnell wie möglich heraus. Solange Sie keine Benutzer haben, die Sie messen können, optimieren Sie auf der Grundlage von Vermutungen.

Der Ball, den Sie hier im Auge behalten müssen, ist das zugrunde liegende Prinzip, dass Reichtum das ist, was die Leute wollen. Wenn Sie planen, reich zu werden, indem Sie Reichtum schaffen, müssen Sie wissen, was die Leute wollen. So wenige Unternehmen achten wirklich darauf, Kunden glücklich zu machen. Wie oft gehen Sie in ein Geschäft oder rufen Sie ein Unternehmen an, mit einem Gefühl von Angst im Hinterkopf? Wenn Sie hören "Ihr Anruf ist uns wichtig, bitte bleiben Sie in der Leitung", denken Sie dann, oh gut, jetzt wird alles in Ordnung sein?

Ein Restaurant kann es sich leisten, gelegentlich ein verbranntes Abendessen zu servieren. Aber in der Technologie kochen Sie eine Sache und das ist es, was alle essen. Jeder Unterschied zwischen dem, was die Leute wollen, und dem, was Sie liefern, wird multipliziert. Sie befriedigen oder ärgern Kunden im Großhandel. Je näher Sie an dem kommen, was sie wollen, desto mehr Reichtum erzeugen Sie.

Reichtum und Macht

Reichtum zu schaffen ist nicht der einzige Weg, um reich zu werden. Für den größten Teil der Menschheitsgeschichte war es nicht einmal der häufigste. Bis vor ein paar Jahrhunderten waren die wichtigsten Quellen des Reichtums Minen, Sklaven und Leibeigene, Land und Vieh, und die einzigen Möglichkeiten, diese schnell zu erwerben, waren Erbschaft, Heirat, Eroberung oder Beschlagnahme. Natürlich hatte Reichtum einen schlechten Ruf.

Zwei Dinge änderten sich. Das erste war die Rechtsstaatlichkeit. Für den größten Teil der Weltgeschichte, wenn Sie irgendwie ein Vermögen anhäuften, würde der Herrscher oder seine Handlanger einen Weg finden, es zu stehlen. Aber im mittelalterlichen Europa geschah etwas Neues. Eine neue Klasse von Kaufleuten und Manufakturern begann sich in den Städten zu sammeln. [10] Gemeinsam konnten sie dem lokalen Feudalherren widerstehen. So wurden die Schläger zum ersten Mal in unserer Geschichte nicht mehr das Mittagessen der Nerds stehlen. Dies war natürlich ein großer Anreiz, und möglicherweise sogar die Hauptursache für die zweite große Veränderung, die Industrialisierung.

Es wurde viel über die Ursachen der industriellen Revolution geschrieben. Aber sicherlich war eine notwendige, wenn auch nicht hinreichende Bedingung, dass Menschen, die Vermögen machten, in der Lage waren, sie in Frieden zu genießen. [11] Ein Beweis dafür ist, was mit Ländern geschah, die versuchten, zum alten Modell zurückzukehren, wie die Sowjetunion, und in geringerem Maße Großbritannien unter den Labour-Regierungen der 1960er und frühen 1970er Jahre. Nehmen Sie den Anreiz des Reichtums weg, und die technische Innovation kommt zum Stillstand.

Erinnern Sie sich, was ein Startup wirtschaftlich gesehen ist: eine Möglichkeit zu sagen, ich möchte schneller arbeiten. Anstatt langsam Geld anzuhäufen, indem ich fünfzig Jahre lang einen regulären Lohn bekomme, möchte ich das so schnell wie möglich hinter mich bringen. Daher verordnen Regierungen, die es Ihnen verbieten, Reichtum anzuhäufen, Ihnen in Wirklichkeit, dass Sie langsam arbeiten. Sie sind bereit, Sie über fünfzig Jahre lang 3 Millionen Dollar verdienen zu lassen, aber sie sind nicht bereit, Sie so hart arbeiten zu lassen, dass Sie es in zwei Jahren schaffen. Sie sind wie der Chef eines Unternehmens, zu dem Sie nicht gehen können und sagen können, ich möchte zehnmal so hart arbeiten, also zahlen Sie mir bitte das Zehnfache. Nur dass dies kein Chef ist, dem Sie entkommen können, indem Sie Ihr eigenes Unternehmen gründen.

Das Problem mit dem langsamen Arbeiten ist nicht nur, dass die technische Innovation langsam voranschreitet. Es ist, dass sie dazu neigt, überhaupt nicht zu geschehen. Nur wenn Sie bewusst nach schwierigen Problemen suchen, um Geschwindigkeit zum größtmöglichen Vorteil zu nutzen, übernehmen Sie diese Art von Projekt. Die Entwicklung neuer Technologien ist ein Schmerz im Arsch. Es ist, wie Edison sagte, ein Prozent Inspiration und neunundneunzig Prozent Transpiration. Ohne den Anreiz des Reichtums will das niemand tun. Ingenieure werden an sexy Projekten wie Kampfflugzeugen und Mondraketen für normale Gehälter arbeiten, aber banalere Technologien wie Glühbirnen oder Halbleiter müssen von Unternehmern entwickelt werden.

Startups sind nicht nur etwas, das in den letzten Jahrzehnten im Silicon Valley passiert ist. Seit es möglich wurde, reich zu werden, indem man Reichtum schafft, hat jeder, der es getan hat, im Wesentlichen das gleiche Rezept verwendet: Messung und Hebelwirkung, wobei die Messung aus der Arbeit mit einer kleinen Gruppe und die Hebelwirkung aus der Entwicklung neuer Techniken resultiert. Das Rezept war im Jahr 1200 in Florenz das gleiche wie heute in Santa Clara.

Das Verständnis dieses Sachverhalts kann helfen, eine wichtige Frage zu beantworten: warum Europa so mächtig wurde. Lag es an der Geographie Europas? Lag es daran, dass die Europäer irgendwie rassisch überlegen sind? Lag es an ihrer Religion? Die Antwort (oder zumindest die unmittelbare Ursache) könnte sein, dass die Europäer auf der Welle einer neuen, mächtigen Idee ritten: denen, die viel Geld verdienten, zu erlauben, es zu behalten.

Sobald Sie das dürfen, können Menschen, die reich werden wollen, dies tun, indem sie Reichtum schaffen, anstatt ihn zu stehlen. Das daraus resultierende technologische Wachstum führt nicht nur zu Reichtum, sondern auch zu militärischer Macht. Die Theorie, die zum Stealth-Flugzeug führte, wurde von einem sowjetischen Mathematiker entwickelt. Aber weil die Sowjetunion keine Computerindustrie hatte, blieb es für sie eine Theorie; sie hatten keine Hardware, die in der Lage war, die Berechnungen schnell genug auszuführen, um ein echtes Flugzeug zu entwerfen.

In dieser Hinsicht lehrt der Kalte Krieg die gleiche Lektion wie der Zweite Weltkrieg und, was das betrifft, die meisten Kriege in der jüngeren Geschichte. Lassen Sie nicht zu, dass eine herrschende Klasse von Kriegern und Politikern die Unternehmer unterdrückt. Das gleiche Rezept, das Einzelpersonen reich macht, macht Länder mächtig. Lassen Sie die Nerds ihr Mittagessen behalten, und Sie regieren die Welt.

Anmerkungen

[1] Eines der wertvollen Dinge, die man nur in Startups bekommt, ist Ununterbrechbarkeit. Verschiedene Arten von Arbeit haben unterschiedliche Zeitquanten. Jemand, der ein Manuskript Korrektur liest, könnte wahrscheinlich alle fünfzehn Minuten unterbrochen werden, ohne großen Produktivitätsverlust. Aber das Zeitquantum für Hacken ist sehr lang: Es kann eine Stunde dauern, nur um ein Problem in den Kopf zu bekommen. Daher können die Kosten, wenn jemand aus der Personalabteilung Sie wegen eines Formulars anruft, das Sie vergessen haben auszufüllen, enorm sein.

Deshalb schauen Hacker Sie so finster an, wenn sie sich von ihrem Bildschirm abwenden, um Ihre Frage zu beantworten. In ihrem Kopf wankt ein riesiges Kartenhaus.

Die bloße Möglichkeit, unterbrochen zu werden, hält Hacker davon ab, schwierige Projekte zu starten. Deshalb arbeiten sie in der Regel spät in der Nacht, und deshalb ist es fast unmöglich, großartige Software in einem Büro zu schreiben (außer spät in der Nacht).

Ein großer Vorteil von Startups ist, dass sie noch keine der Personen haben, die Sie unterbrechen. Es gibt keine Personalabteilung, und somit kein Formular und niemanden, der Sie deswegen anrufen kann.

[2] Angesichts der Idee, dass Menschen, die für Startups arbeiten, 20- oder 30-mal so produktiv sein könnten wie diejenigen, die für große Unternehmen arbeiten, werden sich Führungskräfte in großen Unternehmen natürlich fragen, wie könnte ich die Leute, die für mich arbeiten, dazu bringen, das zu tun? Die Antwort ist einfach: Bezahlen Sie sie dafür.

Intern werden die meisten Unternehmen wie kommunistische Staaten geführt. Wenn Sie an freie Märkte glauben, warum verwandeln Sie Ihr Unternehmen nicht in einen?

Hypothese: Ein Unternehmen wird maximal profitabel sein, wenn jeder Mitarbeiter im Verhältnis zu dem Reichtum bezahlt wird, den er generiert.

[3] Bis vor kurzem haben selbst Regierungen manchmal den Unterschied zwischen Geld und Reichtum nicht verstanden. Adam Smith (Wohlstand der Nationen, v:i) erwähnt mehrere die versuchten, ihren "Reichtum" zu bewahren, indem sie den Export von Gold oder Silber verboten. Aber mehr von dem Tauschmittel zu haben, würde ein Land nicht reicher machen; wenn Sie mehr Geld haben, das die gleiche Menge an materiellen Gütern verfolgt, führt dies nur zu höheren Preisen.

[4] Es gibt viele Bedeutungen des Wortes "Reichtum", nicht alle von ihnen materiell. Ich versuche hier keinen tiefen philosophischen Punkt zu machen, welcher die wahre Art ist. Ich schreibe über eine bestimmte, eher technische Bedeutung des Wortes "Reichtum". Was die Leute Ihnen Geld dafür geben werden. Dies ist eine interessante Art von Reichtum, die man studieren kann, weil sie die Art ist, die Sie davon abhält, zu verhungern. Und wofür die Leute Ihnen Geld geben werden, hängt von ihnen ab, nicht von Ihnen.

Wenn Sie ein Unternehmen gründen, ist es leicht, in den Gedanken zu verfallen, dass Kunden das wollen, was Sie tun. Während der Internetblase habe ich mit einer Frau gesprochen, die, weil sie die Natur liebte, ein "Outdoor-Portal" gründete. Wissen Sie, welche Art von Geschäft Sie gründen sollten, wenn Sie die Natur lieben? Eines, um Daten von abgestürzten Festplatten wiederherzustellen.

Was ist der Zusammenhang? Gar keiner. Und genau das ist mein Punkt. Wenn Sie Reichtum schaffen wollen (im engeren technischen Sinne, nicht zu verhungern), dann sollten Sie besonders skeptisch gegenüber jedem Plan sein, der sich auf Dinge konzentriert, die Sie gerne tun. Denn dort ist Ihre Vorstellung davon, was wertvoll ist, am wenigsten wahrscheinlich mit der anderer Menschen übereinzustimmen.

[5] Bei der durchschnittlichen Autorestaurierung machen Sie wahrscheinlich alle anderen mikroskopisch ärmer, indem Sie der Umwelt einen kleinen Schaden zufügen. Während Umweltkosten berücksichtigt werden sollten, machen sie Reichtum nicht zu einem Nullsummenspiel. Wenn Sie beispielsweise eine Maschine reparieren, die kaputt ist, weil ein Teil sich gelöst hat, schaffen Sie Reichtum ohne Umweltkosten.

[5] Dieser Essay wurde vor Firefox geschrieben.

[6] Viele Menschen fühlen sich in ihren frühen Zwanzigern verwirrt und deprimiert. Das Leben schien im College viel mehr Spaß zu machen. Nun, natürlich war es das. Lassen Sie sich nicht von den oberflächlichen Ähnlichkeiten täuschen. Sie sind vom Gast zum Diener geworden. Es ist möglich, in dieser neuen Welt Spaß zu haben. Unter anderem dürfen Sie jetzt hinter die Türen gehen, auf denen steht "Nur für autorisiertes Personal". Aber die Veränderung ist zunächst ein Schock, und noch schlimmer, wenn Sie sich dessen nicht bewusst sind.

[7] Als VCs uns fragten, wie lange es dauern würde, bis ein anderes Startup unsere Software duplizieren könnte, antworteten wir, dass sie es wahrscheinlich überhaupt nicht schaffen würden. Ich denke, das hat uns naiv oder lügnerisch erscheinen lassen.

[8] Nur wenige Technologien haben einen eindeutigen Erfinder. Daher ist es in der Regel so, dass Sie den "Erfinder" von etwas (das Telefon, das Fließband, das Flugzeug, die Glühbirne, der Transistor) kennen, weil sein Unternehmen damit Geld verdient hat und die PR-Abteilung des Unternehmens hart daran gearbeitet hat, die Geschichte zu verbreiten. Wenn Sie nicht wissen, wer etwas erfunden hat (das Auto, das Fernsehen, der Computer, das Strahltriebwerk, der Laser), liegt das daran, dass andere Unternehmen das ganze Geld verdient haben.

[9] Das ist ein guter Plan für das Leben im Allgemeinen. Wenn Sie zwei Möglichkeiten haben, wählen Sie die schwierigere. Wenn Sie sich entscheiden müssen, ob Sie zum Laufen gehen oder zu Hause bleiben und fernsehen, gehen Sie laufen. Wahrscheinlich funktioniert dieser Trick so gut, weil wenn Sie zwei Möglichkeiten haben und eine schwieriger ist, der einzige Grund, warum Sie die andere überhaupt in Betracht ziehen, Faulheit ist. Sie wissen im Hinterkopf, was das Richtige ist zu tun, und dieser Trick zwingt Sie nur dazu, es anzuerkennen.

[10] Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass die Mittelschicht erstmals in Norditalien und den Niederlanden auftauchte, wo es keine starken Zentralregierungen gab. Diese beiden Regionen waren die reichsten ihrer Zeit und wurden zu den beiden Zentren, von denen die Renaissance-Kultur ausstrahlte. Wenn sie diese Rolle nicht mehr spielen, liegt das daran, dass andere Orte, wie die Vereinigten Staaten, den Prinzipien, die sie entdeckt haben, treuer waren.

[11] Es mag in der Tat eine hinreichende Bedingung sein. Aber wenn ja, warum hat die industrielle Revolution nicht früher stattgefunden? Zwei mögliche (und nicht unvereinbare) Antworten: (a) Sie hat stattgefunden. Die industrielle Revolution war eine in einer Reihe. (b) Weil in mittelalterlichen Städten Monopole und Zunftvorschriften die Entwicklung neuer Produktionsmittel zunächst verlangsamten.

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