WIE MAN REICHTUM ERWIRBT

Mai 2004

(Dieser Essay wurde ursprünglich in Hackers & Painters veröffentlicht.)

Wenn Sie reich werden wollten, wie würden Sie das tun? Ich denke, Ihre beste Möglichkeit wäre, ein Startup zu gründen oder sich einem anzuschließen. Das ist seit Hunderten von Jahren ein zuverlässiger Weg, um reich zu werden. Das Wort „Startup“ stammt aus den 1960er Jahren, aber was in einem solchen passiert, ist den von Risikokapital finanzierten Handelsreisen des Mittelalters sehr ähnlich.

Bei Startups geht es in der Regel um Technologie, sodass der Begriff „High-Tech-Startup“ fast überflüssig ist. Ein Startup ist ein kleines Unternehmen, das sich eines schwierigen technischen Problems annimmt.

Viele Leute werden reich, ohne mehr zu wissen. Man muss keine Physikkenntnisse haben, um ein guter Werfer zu sein. Aber ich denke, es könnte einem einen Vorteil verschaffen, wenn man die zugrundeliegenden Prinzipien versteht. Warum müssen Startups klein sein? Wird ein Startup zwangsläufig aufhören, ein Startup zu sein, wenn es größer wird? Und warum arbeiten sie so oft an der Entwicklung neuer Technologien? Warum gibt es so viele Startups, die neue Medikamente oder Computersoftware verkaufen, aber keines, das Maisöl oder Waschmittel verkauft?

Der Vorschlag

Ökonomisch gesehen kann man sich ein Startup als eine Möglichkeit vorstellen, sein gesamtes Arbeitsleben auf wenige Jahre zu komprimieren. Anstatt vierzig Jahre lang mit geringer Intensität zu arbeiten, arbeitet man vier Jahre lang so hart wie möglich. Das zahlt sich besonders im Technologiebereich aus, wo man für schnelles Arbeiten eine Prämie erhält.

Hier ist eine kurze Skizze des wirtschaftlichen Vorschlags. Wenn Sie ein guter Hacker Mitte zwanzig sind, können Sie einen Job mit einem Jahresgehalt von etwa 80.000 Dollar bekommen. Im Durchschnitt muss ein solcher Hacker also in der Lage sein, Arbeit im Wert von mindestens 80.000 Dollar pro Jahr zu erledigen, damit die Firma die Gewinnschwelle erreicht. Sie könnten wahrscheinlich doppelt so viele Stunden arbeiten wie ein Konzernangestellter, und wenn Sie sich konzentrieren, können Sie in einer Stunde wahrscheinlich dreimal so viel schaffen. [ 1 ] Sie sollten mindestens noch einen Faktor von zwei erreichen, wenn Sie den Ballast des spitzhaarigen mittleren Managers ausschalten, der in einem großen Unternehmen Ihr Chef wäre. Und dann ist da noch ein weiterer Faktor: Wie viel schlauer sind Sie, als es Ihre Stellenbeschreibung von Ihnen erwartet? Nehmen wir einen weiteren Faktor von drei an. Wenn Sie alle diese Multiplikatoren kombinieren, behaupte ich, Sie könnten 36-mal produktiver sein, als es in einem beliebigen Konzernjob von Ihnen erwartet wird. [ 2 ] Wenn ein einigermaßen guter Hacker in einem großen Unternehmen 80.000 Dollar pro Jahr wert ist, dann sollte ein kluger Hacker, der sehr hart arbeitet und nicht durch den Bullshit des Konzerns ausgebremst wird, in der Lage sein, Arbeit im Wert von etwa 3 Millionen Dollar pro Jahr zu leisten.

Wie bei allen überschlagsmäßigen Berechnungen gibt es auch hier viel Spielraum. Ich würde nicht versuchen, die tatsächlichen Zahlen zu verteidigen. Aber ich stehe zur Struktur der Berechnung. Ich behaupte nicht, dass der Multiplikator genau 36 ist, aber er ist sicherlich höher als 10 und wahrscheinlich selten so hoch wie 100.

Wenn Ihnen 3 Millionen Dollar im Jahr hoch erscheinen, sollten Sie bedenken, dass es sich hier um einen Grenzfall handelt: den Fall, in dem Sie nicht nur überhaupt keine Freizeit haben, sondern sogar so hart arbeiten, dass Sie Ihre Gesundheit gefährden.

Startups sind keine Zauberei. Sie ändern nicht die Gesetze der Vermögensbildung. Sie stellen nur einen Punkt am anderen Ende der Kurve dar. Hier gilt ein Erhaltungsgesetz: Wer eine Million Dollar verdienen will, muss Schmerzen im Wert von einer Million Dollar ertragen. Eine Möglichkeit, eine Million Dollar zu verdienen, wäre zum Beispiel, sein ganzes Leben lang bei der Post zu arbeiten und jeden Cent seines Gehalts zu sparen. Stellen Sie sich den Stress vor, 50 Jahre lang bei der Post zu arbeiten. In einem Startup komprimieren Sie all diesen Stress in drei oder vier Jahre. Sie bekommen zwar einen gewissen Mengenrabatt, wenn Sie die Schmerzen in Spargröße in Kauf nehmen, aber Sie können dem grundlegenden Erhaltungsgesetz nicht ausweichen. Wenn die Gründung eines Startups einfach wäre, würde es jeder tun.

Millionen, nicht Milliarden

Während 3 Millionen Dollar im Jahr für manche Leute viel erscheinen, erscheinen sie anderen wenig. Drei Millionen? Wie werde ich Milliardär wie Bill Gates?

Lassen wir also Bill Gates gleich aus dem Weg. Es ist keine gute Idee, berühmte reiche Leute als Beispiele zu verwenden, denn die Presse schreibt nur über die Allerreichsten, und diese sind in der Regel Ausreißer. Bill Gates ist ein kluger, entschlossener und fleißiger Mann, aber man braucht mehr als das, um so viel Geld zu verdienen wie er. Man muss auch sehr viel Glück haben.

Der Erfolg eines Unternehmens hängt stark vom Zufall ab. Die Leute, über die man in der Zeitung liest, sind also diejenigen, die sehr schlau und absolut engagiert sind und im Lotto gewinnen. Bill ist sicherlich schlau und engagiert, aber Microsoft hat zufällig auch von einem der spektakulärsten Fehler der Unternehmensgeschichte profitiert: dem Lizenzvertrag für DOS. Zweifellos hat Bill alles getan, um IBM zu diesem Fehler zu verleiten, und er hat ihn hervorragend ausgenutzt, aber wenn es auf IBMs Seite eine Person mit Verstand gegeben hätte, wäre Microsofts Zukunft ganz anders verlaufen. Microsoft hatte zu diesem Zeitpunkt kaum Einfluss auf IBM. Sie waren praktisch ein Komponentenlieferant. Wenn IBM eine exklusive Lizenz verlangt hätte, wie es hätte sein sollen, hätte Microsoft den Vertrag trotzdem unterzeichnet. Es wäre immer noch eine Menge Geld für sie gewesen, und IBM hätte sich leicht woanders ein Betriebssystem besorgen können.

Stattdessen nutzte IBM seine gesamte Marktmacht, um Microsoft die Kontrolle über den PC-Standard zu verschaffen. Von diesem Zeitpunkt an musste Microsoft nur noch die Umsetzung übernehmen. Sie mussten das Unternehmen nie auf eine mutige Entscheidung setzen. Sie mussten lediglich hart mit den Lizenznehmern spielen und innovativere Produkte relativ schnell kopieren.

Hätte IBM diesen Fehler nicht gemacht, wäre Microsoft zwar immer noch ein erfolgreiches Unternehmen, hätte aber nicht so schnell so groß werden können. Bill Gates wäre zwar reich, stünde aber mit den anderen Leuten seines Alters irgendwo am unteren Ende der Forbes 400-Liste.

Es gibt viele Möglichkeiten, reich zu werden, und dieser Aufsatz handelt nur von einer davon. In diesem Aufsatz geht es darum, wie man Geld verdient, indem man Wohlstand schafft und dafür bezahlt wird. Es gibt viele andere Möglichkeiten, an Geld zu kommen, darunter Zufall, Spekulation, Heirat, Erbschaft, Diebstahl, Erpressung, Betrug, Monopol, Bestechung, Lobbyarbeit, Fälschung und Prospektion. Die meisten der größten Vermögen sind wahrscheinlich auf mehrere dieser Arten zurückzuführen.

Der Vorteil der Vermögensbildung als Möglichkeit, reich zu werden, besteht nicht nur darin, dass sie legitimer ist (viele der anderen Methoden sind heute illegal), sondern auch darin, dass sie unkomplizierter ist. Man muss nur etwas tun, was die Leute wollen.

Geld ist kein Reichtum

Wenn Sie Wohlstand schaffen wollen, ist es hilfreich zu verstehen, was Wohlstand ist. Wohlstand ist nicht dasselbe wie Geld. [ 3 ] Wohlstand ist so alt wie die Menschheitsgeschichte. Tatsächlich sogar noch viel älter; Ameisen besitzen Wohlstand. Geld ist eine verhältnismäßig junge Erfindung.

Reichtum ist das Grundlegende. Reichtum sind Dinge, die wir wollen: Nahrung, Kleidung, Häuser, Autos, Gadgets, Reisen an interessante Orte und so weiter. Man kann Reichtum haben, ohne Geld zu haben. Wenn Sie eine magische Maschine hätten, die Ihnen auf Befehl ein Auto bauen oder Ihnen das Abendessen kochen oder Ihre Wäsche waschen oder sonst etwas tun könnte, bräuchten Sie kein Geld. Wenn Sie hingegen mitten in der Antarktis wären, wo es nichts zu kaufen gibt, wäre es egal, wie viel Geld Sie hätten.

Sie wollen Reichtum, nicht Geld. Aber wenn Reichtum das Wichtigste ist, warum spricht dann jeder davon, Geld zu verdienen? Es ist eine Art Abkürzung: Geld ist ein Weg, um Reichtum zu bewegen, und in der Praxis sind beide Begriffe normalerweise austauschbar. Aber sie sind nicht dasselbe, und wenn Sie nicht vorhaben, durch Geldfälschung reich zu werden, kann das Reden über das Geldverdienen es schwieriger machen zu verstehen, wie man Geld verdient.

Geld ist eine Nebenwirkung der Spezialisierung. In einer spezialisierten Gesellschaft kann man die meisten Dinge, die man braucht, nicht selbst herstellen. Wenn man eine Kartoffel, einen Bleistift oder eine Wohnung haben möchte, muss man sie sich von jemand anderem besorgen.

Wie bringt man den Kartoffelbauern dazu, einem welche zu geben? Indem man ihm etwas gibt, was er im Gegenzug haben möchte. Aber man kommt nicht weit, wenn man Dinge direkt mit den Menschen tauscht, die sie brauchen. Wenn man Geigen baut und keiner der Bauern vor Ort eine will, wie will man dann essen?

Die Lösung, die Gesellschaften mit zunehmender Spezialisierung finden, besteht darin, den Handel in einen zweistufigen Prozess zu verwandeln. Anstatt Geigen direkt gegen Kartoffeln zu tauschen, tauscht man Geigen beispielsweise gegen Silber, das man dann gegen alles andere eintauschen kann, was man braucht. Das Zwischenprodukt - das Tauschmittel - kann alles sein, was selten und tragbar ist. Historisch gesehen waren Metalle am gebräuchlichsten, aber in letzter Zeit verwenden wir ein Tauschmittel namens Dollar , das physisch nicht existiert. Es funktioniert jedoch als Tauschmittel, da seine Seltenheit von der US-Regierung garantiert wird.

Der Vorteil eines Tauschmittels besteht darin, dass es den Handel zum Funktionieren bringt. Der Nachteil besteht darin, dass es dazu neigt, zu verschleiern, was Handel wirklich bedeutet. Die Leute denken, dass ein Unternehmen Geld verdient. Aber Geld ist nur die Zwischenstufe - nur eine Abkürzung - für alles, was die Leute wollen. Was die meisten Unternehmen wirklich tun, ist, Reichtum zu schaffen. Sie tun etwas, was die Leute wollen. [ 4 ]

Der Kuchen-Irrtum

Eine überraschend große Zahl von Menschen behält von Kindheit an die Vorstellung bei, dass es auf der Welt einen festgelegten Betrag an Reichtum gibt. In jeder normalen Familie gibt es zu jedem Zeitpunkt einen festgelegten Geldbetrag . Aber das ist nicht dasselbe.

Wenn in diesem Zusammenhang über Reichtum gesprochen wird, wird er oft als Kuchen beschrieben. „Man kann den Kuchen nicht größer machen“, sagen Politiker. Wenn es um die Summe geht, die auf dem Bankkonto einer Familie liegt, oder um den Betrag, der einer Regierung aus den Steuereinnahmen eines Jahres zur Verfügung steht, trifft dies zu. Wenn eine Person mehr bekommt, muss eine andere Person weniger bekommen.

Ich kann mich daran erinnern, als Kind geglaubt zu haben, dass, wenn ein paar reiche Leute das ganze Geld hätten, weniger für alle anderen übrig bliebe. Viele Menschen scheinen so etwas auch noch als Erwachsene zu glauben. Dieser Irrtum ist normalerweise im Hintergrund vorhanden, wenn man jemanden darüber reden hört, dass x Prozent der Bevölkerung y Prozent des Vermögens besitzen. Wenn Sie planen, ein Startup zu gründen, dann planen Sie, den Pie-Irrtum zu widerlegen – ob Sie es nun merken oder nicht.

Was die Leute hier in die Irre führt, ist die Abstraktion des Geldes. Geld ist kein Reichtum. Es ist nur etwas, das wir verwenden, um Reichtum zu bewegen. Obwohl also in bestimmten Momenten (wie in diesem Monat in Ihrer Familie) ein fester Geldbetrag verfügbar sein mag, den Sie mit anderen Menschen gegen Dinge eintauschen können, die Sie möchten, gibt es keinen festen Reichtum auf der Welt. Sie können mehr Reichtum schaffen. Reichtum wurde in der gesamten Menschheitsgeschichte geschaffen und vernichtet (aber insgesamt geschaffen).

Angenommen, Sie besitzen ein altes, ramponiertes Auto. Anstatt im nächsten Sommer auf Ihrem Hintern zu sitzen, könnten Sie die Zeit damit verbringen, Ihr Auto wieder in einen makellosen Zustand zu versetzen. Auf diese Weise schaffen Sie Wohlstand. Die Welt – und insbesondere Sie – ist um ein makelloses altes Auto reicher. Und das nicht nur im übertragenen Sinne. Wenn Sie Ihr Auto verkaufen, bekommen Sie mehr dafür.

Indem Sie Ihr altes Auto restauriert haben, haben Sie sich selbst reicher gemacht. Sie haben niemanden sonst ärmer gemacht. Es gibt also offensichtlich keinen festen Kuchen. Und tatsächlich, wenn man es so betrachtet, fragt man sich, warum irgendjemand glauben sollte, dass es einen gäbe. [ 5 ]

Kinder wissen, ohne es zu wissen, dass sie Wohlstand schaffen können. Wenn man jemandem ein Geschenk machen muss und kein Geld hat, dann macht man eben eins. Aber Kinder sind so schlecht darin, Dinge zu machen, dass sie selbstgemachte Geschenke als etwas anderes, Minderwertigeres betrachten als gekaufte – als bloßen Ausdruck des sprichwörtlichen Gedankens, der zählt. Und tatsächlich waren die klumpigen Aschenbecher, die wir für unsere Eltern bastelten, nicht sehr verkaufsfähig.

Handwerker

Die Menschen, die am ehesten begreifen, dass Wohlstand geschaffen werden kann, sind diejenigen, die gut darin sind, Dinge herzustellen, die Handwerker. Ihre handgemachten Gegenstände werden im Laden gekauft. Doch mit zunehmender Industrialisierung gibt es immer weniger Handwerker. Eine der größten verbleibenden Gruppen sind Computerprogrammierer.

Ein Programmierer kann sich vor einen Computer setzen und Wohlstand schaffen . Eine gute Software ist an sich schon eine wertvolle Sache. Es gibt keine Fertigung, die die Sache verkomplizieren könnte. Die Zeichen, die Sie eintippen, sind ein vollständiges, fertiges Produkt. Wenn sich jemand hinsetzen und einen Webbrowser schreiben würde, der nicht mies ist (übrigens eine gute Idee), wäre die Welt um einiges reicher. [ 5 ]

In einem Unternehmen arbeiten alle zusammen, um Wohlstand zu schaffen, indem sie mehr Dinge herstellen, die die Menschen wollen. Viele der Mitarbeiter (z. B. die Leute in der Poststelle oder der Personalabteilung) arbeiten in einem gewissen Abstand von der eigentlichen Herstellung von Dingen. Nicht so die Programmierer. Sie denken das Produkt buchstäblich, Zeile für Zeile. Und so ist es für Programmierer klarer, dass Wohlstand etwas ist, das geschaffen wird, und nicht wie Kuchenstücke von einem imaginären Papa verteilt wird.

Für Programmierer ist es auch offensichtlich, dass es große Unterschiede in der Geschwindigkeit gibt, mit der Vermögen geschaffen wird. Bei Viaweb hatten wir einen Programmierer, der eine Art Produktivitätsmonster war. Ich erinnere mich, wie ich ihn eines langen Tages beobachtete und schätzte, dass er den Marktwert des Unternehmens um mehrere Hunderttausend Dollar gesteigert hatte. Ein großartiger Programmierer, der in Hochform ist, könnte in ein paar Wochen Vermögen im Wert von einer Million Dollar schaffen. Ein mittelmäßiger Programmierer wird im gleichen Zeitraum kein Vermögen oder sogar kein Vermögen schaffen (z. B. durch das Einbringen von Fehlern).

Aus diesem Grund sind so viele der besten Programmierer Libertäre. In unserer Welt gilt: Schwimmen oder untergehen, und dafür gibt es keine Ausreden. Wenn Menschen, die weit von der Schaffung von Wohlstand entfernt sind – Studenten, Journalisten, Politiker – hören, dass die reichsten 5 % der Menschen die Hälfte des gesamten Wohlstands besitzen, neigen sie dazu, Ungerechtigkeit zu denken! Ein erfahrener Programmierer würde eher denken : Ist das alles? Die oberen 5 % der Programmierer schreiben wahrscheinlich 99 % der guten Software.

Reichtum kann geschaffen werden, ohne verkauft zu werden. Wissenschaftler haben zumindest bis vor kurzem den von ihnen geschaffenen Reichtum praktisch gespendet. Wir sind alle reicher, weil wir über Penicillin Bescheid wissen, denn wir sterben weniger wahrscheinlich an Infektionen. Reichtum ist, was die Menschen wollen, und nicht zu sterben ist sicherlich etwas, das wir wollen. Hacker spenden oft ihre Arbeit, indem sie Open-Source-Software schreiben, die jeder kostenlos verwenden kann. Ich bin viel reicher, weil ich das Betriebssystem FreeBSD habe, das ich auf meinem aktuellen Computer verwende, und das gilt auch für Yahoo, das es auf allen seinen Servern laufen lässt.

Was ein Job ist

In Industrieländern gehören die Menschen mindestens bis zu ihrem zwanzigsten Lebensjahr einer Institution an. Nach all diesen Jahren gewöhnt man sich an den Gedanken, einer Gruppe von Menschen anzugehören, die alle morgens aufstehen, in bestimmte Gebäude gehen und Dinge tun, die ihnen normalerweise keinen Spaß machen. Die Zugehörigkeit zu einer solchen Gruppe wird Teil Ihrer Identität: Name, Alter, Rolle, Institution. Wenn Sie sich vorstellen müssen oder jemand Sie beschreibt, wird es etwa so lauten: John Smith, 10 Jahre alt, Schüler an dieser und jener Grundschule, oder John Smith, 20 Jahre alt, Student an diesem und jenem College.

Wenn John Smith die Schule beendet, wird von ihm erwartet, dass er einen Job bekommt. Und einen Job zu bekommen scheint zu bedeuten, einer anderen Institution beizutreten. Oberflächlich betrachtet ist es sehr ähnlich wie im College. Man sucht sich die Unternehmen aus, für die man arbeiten möchte, und bewirbt sich dort. Wenn man einem gefällt, wird man Mitglied dieser neuen Gruppe. Man steht morgens auf, geht in eine neue Reihe von Gebäuden und tut Dinge, die einem normalerweise keinen Spaß machen. Es gibt ein paar Unterschiede: Das Leben macht nicht so viel Spaß, und man wird bezahlt, statt zu zahlen, wie im College. Aber die Ähnlichkeiten scheinen größer als die Unterschiede. John Smith ist jetzt John Smith, 22, ein Softwareentwickler bei diesem und jenem Unternehmen.

Tatsächlich hat sich John Smiths Leben mehr verändert, als ihm bewusst ist. In sozialer Hinsicht ähnelt ein Unternehmen sehr dem College, aber je tiefer man in die zugrunde liegende Realität eindringt, desto unterschiedlicher wird es.

Was ein Unternehmen tut und tun muss, wenn es weiter bestehen will, ist Geld zu verdienen. Und die meisten Unternehmen verdienen ihr Geld, indem sie Wohlstand schaffen. Unternehmen können so spezialisiert sein, dass diese Ähnlichkeit verdeckt wird, aber es sind nicht nur produzierende Unternehmen, die Wohlstand schaffen. Ein großer Bestandteil von Wohlstand ist der Standort. Erinnern Sie sich an die magische Maschine, die Autos für Sie bauen und Ihnen Abendessen kochen konnte usw. Sie wäre nicht so nützlich, wenn sie Ihr Abendessen an einen beliebigen Ort in Zentralasien liefern würde. Wenn Wohlstand bedeutet, was die Menschen wollen, schaffen auch Unternehmen, die Dinge bewegen, Wohlstand. Das Gleiche gilt für viele andere Arten von Unternehmen, die nichts Physisches herstellen. Fast alle Unternehmen existieren, um etwas zu tun, was die Menschen wollen.

Und genau das tun Sie auch, wenn Sie für ein Unternehmen arbeiten. Aber hier gibt es noch eine weitere Ebene, die die zugrunde liegende Realität verschleiert. In einem Unternehmen wird Ihre Arbeit mit der vieler anderer Leute gemittelt. Sie sind sich vielleicht nicht einmal bewusst, dass Sie etwas tun, was die Leute wollen. Ihr Beitrag mag indirekt sein. Aber das Unternehmen als Ganzes muss den Leuten etwas geben, was sie wollen, sonst verdient es kein Geld. Und wenn Sie x Dollar pro Jahr bekommen, müssen Sie im Durchschnitt mindestens x Dollar pro Jahr an Arbeit leisten, sonst gibt das Unternehmen mehr aus, als es einnimmt, und geht pleite.

Ein Hochschulabsolvent denkt und bekommt gesagt, dass er einen Job braucht, als ob es das Wichtigste wäre, Mitglied einer Institution zu werden. Man könnte es direkter ausdrücken: Sie müssen anfangen, etwas zu tun, was die Leute wollen. Dazu müssen Sie nicht in ein Unternehmen eintreten. Ein Unternehmen ist nichts weiter als eine Gruppe von Menschen, die zusammenarbeiten, um etwas zu tun, was die Leute wollen. Was zählt, ist, etwas zu tun, was die Leute wollen, und nicht, der Gruppe beizutreten. [ 6 ]

Für die meisten Menschen ist es wahrscheinlich der beste Plan, für ein bestehendes Unternehmen zu arbeiten. Aber es ist eine gute Idee, zu verstehen, was passiert, wenn man das tut. Ein Job bedeutet, etwas zu tun, was die Leute wollen, im Durchschnitt mit allen anderen in diesem Unternehmen.

Härter arbeiten

Diese Durchschnittsbildung wird zum Problem. Ich denke, das größte Problem großer Unternehmen ist die Schwierigkeit, der Arbeit jedes Einzelnen einen Wert zuzuordnen. Meistens schieben sie den Lohn auf. In einem großen Unternehmen bekommt man für relativ harte Arbeit ein ziemlich vorhersehbares Gehalt. Man erwartet von einem, dass man nicht offensichtlich inkompetent oder faul ist, aber man erwartet auch nicht, dass man sein ganzes Leben seiner Arbeit widmet.

Es stellt sich jedoch heraus, dass es Skaleneffekte gibt, je nachdem, wie viel Zeit Sie Ihrer Arbeit widmen. In der richtigen Art von Geschäft könnte jemand, der sich wirklich der Arbeit widmet, zehn- oder sogar hundertmal so viel Vermögen erwirtschaften wie ein durchschnittlicher Angestellter. Ein Programmierer könnte beispielsweise, anstatt sich mit der Wartung und Aktualisierung einer bestehenden Software abzumühen, eine ganz neue Software schreiben und damit eine neue Einnahmequelle schaffen.

Unternehmen sind nicht darauf ausgelegt, Menschen zu belohnen, die dies tun. Sie können nicht zu Ihrem Chef gehen und sagen: „Ich würde gern zehnmal so hart arbeiten, zahlen Sie mir bitte zehnmal so viel?“ Zum einen besteht die offizielle Fiktion darin, dass Sie bereits so hart arbeiten, wie Sie können. Ein noch ernsteres Problem ist jedoch, dass das Unternehmen keine Möglichkeit hat, den Wert Ihrer Arbeit zu messen.

Eine Ausnahme bilden Verkäufer. Es ist leicht zu messen, wie viel Umsatz sie generieren, und sie erhalten normalerweise einen Prozentsatz davon. Wenn ein Verkäufer härter arbeiten möchte, kann er einfach damit anfangen und erhält automatisch entsprechend mehr.

Es gibt neben dem Verkauf noch einen weiteren Job, für den große Unternehmen erstklassige Mitarbeiter einstellen können: die Top-Management-Positionen. Und zwar aus demselben Grund: Ihre Leistung kann gemessen werden. Die Top-Manager werden für die Leistung des gesamten Unternehmens verantwortlich gemacht. Da die Leistung eines normalen Mitarbeiters normalerweise nicht gemessen werden kann, wird von ihm nicht mehr erwartet, als sich wirklich anzustrengen. Das Top-Management hingegen muss, wie etwa die Verkäufer, tatsächlich Zahlen vorlegen. Der CEO eines Unternehmens, das pleitegeht, kann sich nicht darauf berufen, dass er sich wirklich angestrengt hat. Wenn es dem Unternehmen schlecht geht, hat er es eben schlecht gemacht.

Ein Unternehmen, das alle seine Mitarbeiter so unkompliziert bezahlen könnte, wäre enorm erfolgreich. Viele Mitarbeiter würden härter arbeiten, wenn sie dafür bezahlt würden. Und was noch wichtiger ist: Ein solches Unternehmen würde Leute anziehen, die besonders hart arbeiten wollen. Es würde seine Konkurrenten vernichten.

Leider können Unternehmen nicht jeden wie einen Verkäufer bezahlen. Verkäufer arbeiten allein. Die Arbeit der meisten Angestellten ist eng miteinander verknüpft. Nehmen wir an, ein Unternehmen stellt ein Gerät für den Verbraucher her. Die Ingenieure bauen ein zuverlässiges Gerät mit allen möglichen neuen Funktionen, die Industriedesigner entwerfen ein schönes Gehäuse dafür und dann überzeugen die Marketingleute alle, dass sie das unbedingt haben müssen. Woher wissen Sie, wie viel vom Umsatz des Geräts auf die Bemühungen jeder Gruppe zurückzuführen ist? Oder, was das betrifft, wie viel auf die Erfinder früherer Geräte, die dem Unternehmen seinen Ruf für Qualität eingebracht haben? Es gibt keine Möglichkeit, all ihre Beiträge zu entwirren. Selbst wenn Sie die Gedanken der Verbraucher lesen könnten, würden Sie feststellen, dass diese Faktoren alle miteinander verschwimmen.

Wenn Sie schneller vorankommen möchten, ist es problematisch, wenn Ihre Arbeit mit der Arbeit einer großen Anzahl anderer Personen verknüpft ist. In einer großen Gruppe ist Ihre Leistung nicht separat messbar – und der Rest der Gruppe bremst Sie aus.

Messung und Hebelwirkung

Um reich zu werden, müssen Sie sich in eine Situation bringen, in der Sie zwei Dinge tun können: Messung und Einfluss. Sie müssen in einer Position sein, in der Ihre Leistung gemessen werden kann, denn sonst gibt es keine Möglichkeit, mehr Geld zu verdienen, wenn Sie mehr tun. Und Sie müssen Einfluss haben, in dem Sinne, dass die Entscheidungen, die Sie treffen, große Auswirkungen haben.

Messung allein reicht nicht aus. Ein Beispiel für einen Job mit Messung, aber ohne Einfluss ist Akkordarbeit in einer Ausbeuterwerkstatt. Ihre Leistung wird gemessen und Sie werden entsprechend bezahlt, aber Sie haben keinen Entscheidungsspielraum. Die einzige Entscheidung, die Sie treffen können, ist, wie schnell Sie arbeiten, und das kann Ihren Verdienst wahrscheinlich nur um den Faktor zwei oder drei steigern.

Ein Beispiel für einen Job, bei dem sowohl eine Messung als auch eine Hebelwirkung möglich ist, wäre die Rolle des Hauptdarstellers in einem Film. Ihre Leistung kann am Bruttoumsatz des Films gemessen werden. Und Sie haben eine Hebelwirkung in dem Sinne, dass Ihre Leistung über Erfolg oder Misserfolg des Films entscheiden kann.

CEOs haben außerdem sowohl einen Maßstab als auch einen Einfluss. Sie werden gemessen, indem die Leistung des Unternehmens ihre Leistung ist. Und sie haben Einfluss, indem sie mit ihren Entscheidungen das gesamte Unternehmen in die eine oder andere Richtung bewegen.

Ich glaube, jeder, der durch seine eigenen Bemühungen reich wird, befindet sich in einer Situation, in der es um Messung und Hebelwirkung geht. Das trifft auf jeden zu, der mir einfällt: CEOs, Filmstars, Hedgefonds-Manager, Profisportler. Ein guter Hinweis auf die Existenz von Hebelwirkung ist die Möglichkeit des Scheiterns. Aufwärtspotenzial muss durch Abwärtspotenzial ausgeglichen werden, also muss bei großem Gewinnpotenzial auch eine erschreckende Möglichkeit des Verlusts bestehen. CEOs, Stars, Fondsmanager und Sportler leben alle mit dem Schwert über dem Kopf; sobald sie anfangen zu versagen, sind sie raus. Wenn Sie einen Job haben, in dem Sie sich sicher fühlen, werden Sie nicht reich, denn wenn es keine Gefahr gibt, gibt es mit ziemlicher Sicherheit auch keine Hebelwirkung.

Aber Sie müssen kein CEO oder Filmstar werden, um in einer Situation zu sein, in der Sie Maßstäbe setzen und Einfluss nehmen können. Alles, was Sie tun müssen, ist, Teil einer kleinen Gruppe zu sein, die an einem schwierigen Problem arbeitet.

Kleinheit = Maß

Wenn Sie den Wert der Arbeit einzelner Mitarbeiter nicht messen können, gibt es Möglichkeiten, sich dem anzunähern. Sie können den Wert der Arbeit kleiner Gruppen messen.

Eine Ebene, auf der Sie den von Mitarbeitern generierten Umsatz genau messen können, ist die Ebene des gesamten Unternehmens. Bei kleinen Unternehmen sind Sie damit ziemlich nah dran, den Beitrag einzelner Mitarbeiter zu messen. Ein erfolgreiches Startup hat vielleicht nur zehn Mitarbeiter, womit Sie den individuellen Einsatz bis auf einen Faktor zehn messen können.

Die Gründung eines Startups oder der Beitritt zu einem solchen ist für die meisten Menschen also das, was sie tun können, um ihrem Chef zu sagen: „Ich möchte zehnmal so hart arbeiten, also zahl mir bitte zehnmal so viel.“ Es gibt zwei Unterschiede: Sie sagen es nicht Ihrem Chef, sondern direkt den Kunden (für die Ihr Chef schließlich nur ein Stellvertreter ist), und Sie tun es nicht allein, sondern gemeinsam mit einer kleinen Gruppe anderer ehrgeiziger Menschen.

Normalerweise wird es eine Gruppe sein. Außer in einigen ungewöhnlichen Bereichen, wie der Schauspielerei oder dem Schreiben von Büchern, kann man nicht als Unternehmen nur aus einer Person bestehen. Und die Leute, mit denen man arbeitet, sollten gut sein, denn ihre Arbeit wird mit der Leistung der eigenen verglichen.

Ein großes Unternehmen ist wie eine riesige Galeere, die von tausend Ruderern angetrieben wird. Zwei Dinge halten die Geschwindigkeit der Galeere niedrig. Erstens sehen einzelne Ruderer keine Ergebnisse, wenn sie härter arbeiten. Zweitens ist der durchschnittliche Ruderer in einer Gruppe von tausend Leuten wahrscheinlich ziemlich durchschnittlich.

Wenn man zehn zufällig ausgewählte Personen aus der großen Kombüse nehmen und sie einzeln in ein Boot setzen würde, könnten sie wahrscheinlich schneller fahren. Sie hätten sowohl Zuckerbrot als auch Peitsche, um sie zu motivieren. Ein energischer Ruderer würde durch den Gedanken ermutigt, dass er die Geschwindigkeit des Bootes sichtbar beeinflussen könnte. Und wenn jemand faul wäre, würden die anderen das eher bemerken und sich beschweren.

Der wahre Vorteil des Zehnerboots zeigt sich jedoch, wenn man die zehn besten Ruderer aus der großen Kombüse nimmt und sie zusammen in ein Boot steckt. Sie werden die zusätzliche Motivation haben, die ihnen eine kleine Gruppe verleiht. Aber was noch wichtiger ist: Durch die Auswahl einer so kleinen Gruppe können Sie die besten Ruderer bekommen. Jeder von ihnen wird zu den besten 1 % gehören. Es ist für sie viel besser, ihre Leistung mit einer kleinen Gruppe ihrer Kollegen zu mitteln, als sie mit allen zu mitteln.

Das ist der eigentliche Sinn von Startups. Im Idealfall tut man sich mit einer Gruppe anderer Leute zusammen, die auch viel härter arbeiten und viel mehr verdienen wollen, als sie es in einem großen Unternehmen tun würden. Und da Startups in der Regel von selbst ausgewählten Gruppen ehrgeiziger Leute gegründet werden, die sich bereits kennen (zumindest dem Ruf nach), ist die Messbarkeit präziser, als wenn man nur klein wäre. Ein Startup besteht nicht nur aus zehn Leuten, sondern aus zehn Leuten wie Ihnen.

Steve Jobs sagte einmal, dass der Erfolg oder Misserfolg eines Startups von den ersten zehn Mitarbeitern abhängt. Dem stimme ich zu. Wenn überhaupt, dann sind es eher die ersten fünf. Klein zu sein ist nicht an sich das, was Startups so erfolgreich macht, sondern die Tatsache, dass kleine Gruppen ausgewählt werden können. Sie wollen nicht klein im Sinne eines Dorfes, sondern klein im Sinne eines All-Star-Teams.

Je größer eine Gruppe ist, desto näher liegt ihr Durchschnittsmitglied am Durchschnitt der Gesamtbevölkerung. Wenn also alle anderen Dinge gleich sind, bekommt eine sehr fähige Person in einem großen Unternehmen wahrscheinlich ein schlechtes Geschäft, weil ihre Leistung durch die insgesamt schlechtere Leistung der anderen nach unten gezogen wird. Natürlich sind alle anderen Dinge oft nicht gleich: Die fähige Person legt vielleicht keinen Wert auf Geld oder zieht die Stabilität eines großen Unternehmens vor. Aber eine sehr fähige Person, der Geld wichtig ist, wird normalerweise besser damit fahren, sich einer kleinen Gruppe von Gleichgesinnten anzuschließen.

Technologie = Hebelwirkung

Startups bieten jedem die Möglichkeit, in eine Situation zu gelangen, in der es Messungen und Einflussmöglichkeiten gibt. Sie ermöglichen Messungen, weil sie klein sind, und sie bieten Einflussmöglichkeiten, weil sie durch die Erfindung neuer Technologien Geld verdienen.

Was ist Technologie? Es ist Technik . Es ist die Art und Weise, wie wir alle Dinge tun. Und wenn Sie eine neue Art und Weise entdecken, Dinge zu tun, wird ihr Wert durch alle Menschen, die sie verwenden, vervielfacht. Es ist die sprichwörtliche Angelrute, nicht der Fisch. Das ist der Unterschied zwischen einem Startup und einem Restaurant oder einem Friseursalon. Sie braten Eier oder schneiden Haare für einen Kunden nach dem anderen. Wenn Sie hingegen ein technisches Problem lösen, das vielen Menschen am Herzen liegt, helfen Sie jedem, der Ihre Lösung verwendet. Das ist Hebelwirkung.

Wenn man sich die Geschichte ansieht, scheint es, dass die meisten Menschen, die durch Vermögensbildung reich wurden, dies durch die Entwicklung neuer Technologien taten. Man kann einfach nicht schnell genug Eier braten oder Haare schneiden. Was die Florentiner im Jahr 1200 reich machte, war die Entdeckung neuer Techniken zur Herstellung des Hightech-Produkts der damaligen Zeit, fein gewebter Stoffe. Was die Niederländer im Jahr 1600 reich machte, war die Entdeckung des Schiffbaus und der Navigationstechniken, die es ihnen ermöglichten, die Meere des Fernen Ostens zu beherrschen.

Glücklicherweise besteht eine natürliche Übereinstimmung zwischen Kleinheit und der Lösung schwieriger Probleme. Die Spitzentechnologie entwickelt sich schnell. Technologie, die heute wertvoll ist, kann in ein paar Jahren wertlos sein. Kleine Unternehmen sind in dieser Welt besser aufgehoben, weil sie nicht durch bürokratische Hürden ausgebremst werden. Außerdem resultieren technische Fortschritte eher aus unorthodoxen Ansätzen, und kleine Unternehmen sind weniger durch Konventionen eingeschränkt.

Große Unternehmen können Technologien entwickeln. Sie können es nur nicht schnell tun. Ihre Größe macht sie langsam und verhindert, dass sie ihre Mitarbeiter für die außerordentlichen Anstrengungen belohnen können, die dafür erforderlich sind. In der Praxis können große Unternehmen daher nur Technologien in Bereichen entwickeln, in denen Start-ups aufgrund des hohen Kapitalbedarfs nicht mit ihnen konkurrieren können, wie etwa bei Mikroprozessoren, Kraftwerken oder Passagierflugzeugen. Und selbst in diesen Bereichen sind sie in hohem Maße von Start-ups abhängig, was Komponenten und Ideen angeht.

Es ist offensichtlich, dass Biotech- oder Software-Startups existieren, um schwierige technische Probleme zu lösen, aber ich denke, das gilt auch für Unternehmen, die scheinbar nichts mit Technologie zu tun haben. McDonald's zum Beispiel wurde groß, indem es ein System entwickelte, das McDonald's-Franchise, das dann nach Belieben auf der ganzen Welt reproduziert werden konnte. Ein McDonald's-Franchise wird durch so präzise Regeln gesteuert, dass es praktisch ein Stück Software ist. Einmal schreiben, überall ausführen. Das Gleiche gilt für Wal-Mart. Sam Walton wurde nicht reich, indem er Einzelhändler war, sondern indem er eine neue Art von Geschäft entwickelte.

Lassen Sie sich nicht nur bei der Auswahl des Gesamtziels Ihres Unternehmens vom Schwierigkeitsgrad leiten, sondern auch bei Entscheidungspunkten auf dem Weg dorthin. Bei Viaweb lautete eine unserer Faustregeln : „Laufen Sie die Treppe hinauf .“ Nehmen wir an, Sie sind ein kleiner, flinker Kerl, der von einem großen, fetten Schlägertyp gejagt wird. Sie öffnen eine Tür und finden sich auf einer Treppe wieder. Gehen Sie hinauf oder hinunter? Ich sage hinauf. Der Schlägertyp kann die Treppe wahrscheinlich genauso schnell hinunterlaufen wie Sie. Beim Treppensteigen wird seine Masse eher ein Nachteil sein. Das Treppensteigen ist für Sie schwer, aber für ihn noch schwerer.

In der Praxis bedeutete dies, dass wir bewusst nach schwierigen Problemen suchten. Wenn wir unserer Software zwei Funktionen hinzufügen konnten, die beide im Verhältnis zu ihrer Schwierigkeit gleichermaßen wertvoll waren, wählten wir immer die schwierigere. Nicht nur, weil sie wertvoller war, sondern weil sie schwieriger war. Wir hatten Freude daran, größere, langsamere Konkurrenten zu zwingen, uns über schwieriges Terrain zu folgen. Wie Guerillas bevorzugen Startups das schwierige Gelände der Berge, wohin die Truppen der Zentralregierung ihnen nicht folgen können. Ich kann mich an Zeiten erinnern, in denen wir einfach erschöpft waren, nachdem wir den ganzen Tag mit einem schrecklichen technischen Problem gerungen hatten. Und ich war begeistert, denn etwas, das für uns schwierig war, war für unsere Konkurrenten unmöglich.

Das ist nicht nur eine gute Art, ein Startup zu führen. Es ist das, was ein Startup ausmacht. Risikokapitalgeber wissen das und haben einen Ausdruck dafür: Markteintrittsbarrieren. Wenn Sie mit einer neuen Idee zu einem Risikokapitalgeber gehen und ihn bitten, darin zu investieren, wird er Sie als Erstes fragen: Wie schwer wäre es für jemand anderen, die Idee zu entwickeln? Das heißt, wie viele Hindernisse haben Sie zwischen sich und mögliche Verfolger gelegt? [ 7 ] Und Sie sollten besser eine überzeugende Erklärung dafür haben, warum Ihre Technologie schwer zu kopieren wäre. Sonst wird ein großes Unternehmen, sobald es davon erfährt, seine eigene Technologie entwickeln und Ihnen mit seinem Markennamen, seinem Kapital und seiner Vertriebsmacht über Nacht den Markt wegnehmen. Sie wären wie Guerillas, die auf freiem Feld von regulären Armeekräften gefangen genommen werden.

Patente sind eine Möglichkeit, Marktzutrittsbarrieren zu errichten. Aber Patente bieten unter Umständen keinen großen Schutz. Wettbewerber finden häufig Wege, ein Patent zu umgehen. Und wenn ihnen das nicht gelingt, verletzen sie es vielleicht einfach und fordern Sie auf, sie zu verklagen. Ein großes Unternehmen hat keine Angst vor Klagen; für sie ist das Alltag. Sie sorgen dafür, dass eine Klage teuer und langwierig ist. Schon mal von Philo Farnsworth gehört? Er hat das Fernsehen erfunden. Der Grund, warum Sie nie von ihm gehört haben, ist, dass sein Unternehmen nicht das einzige war, das damit Geld verdiente. [ 8 ] Das Unternehmen, das damit Geld verdiente, war RCA, und Farnsworths Belohnung für seine Bemühungen war ein Jahrzehnt voller Patentprozesse.

Auch hier gilt wie so oft: Angriff ist die beste Verteidigung. Wenn Sie eine Technologie entwickeln können, die für Konkurrenten einfach zu schwer zu kopieren ist, brauchen Sie sich nicht auf andere Verteidigungsstrategien zu verlassen. Beginnen Sie damit, sich ein schwieriges Problem auszusuchen, und wählen Sie dann an jedem Entscheidungspunkt die schwierigere Option. [ 9 ]

Der Haken

Wenn es einfach darum ginge, härter zu arbeiten als ein normaler Angestellter und dafür entsprechend bezahlt zu werden, wäre es offensichtlich ein gutes Geschäft, ein Startup zu gründen. Bis zu einem gewissen Punkt würde es auch mehr Spaß machen. Ich glaube nicht, dass viele Leute das langsame Tempo großer Unternehmen, die endlosen Meetings, die Gespräche am Wasserspender, die ahnungslosen mittleren Manager usw. mögen.

Leider gibt es ein paar Haken. Einer davon ist, dass Sie sich den Punkt auf der Kurve, an dem Sie sich befinden möchten, nicht aussuchen können. Sie können beispielsweise nicht entscheiden, dass Sie nur zwei- oder dreimal so hart arbeiten und entsprechend mehr verdienen möchten. Wenn Sie ein Startup leiten, entscheiden Ihre Konkurrenten, wie hart Sie arbeiten. Und sie treffen praktisch alle dieselbe Entscheidung: so hart wie möglich.

Der andere Haken ist, dass die Auszahlung im Durchschnitt nur proportional zu Ihrer Produktivität ist. Wie ich bereits sagte, gibt es einen großen zufälligen Multiplikator für den Erfolg eines Unternehmens. In der Praxis ist es also nicht so, dass Sie 30-mal so produktiv sind und 30-mal so viel verdienen. Es ist so, dass Sie 30-mal so produktiv sind und zwischen null und tausendmal so viel verdienen. Wenn der Mittelwert 30x beträgt, ist der Median wahrscheinlich null. Die meisten Startups scheitern, und nicht nur die Dogfood-Portale, von denen wir alle während der Internetblase gehört haben. Es kommt häufig vor, dass ein Startup ein wirklich gutes Produkt entwickelt, etwas zu lange dafür braucht, das Geld ausgeht und schließen muss.

Ein Startup ist wie eine Mücke. Ein Bär kann einen Schlag einstecken und eine Krabbe ist dagegen gepanzert, aber eine Mücke ist für eine Sache gemacht: zu punkten. Für die Verteidigung wird keine Energie verschwendet. Die Verteidigung der Mücken als Spezies besteht darin, dass es viele von ihnen gibt, aber das ist für die einzelne Mücke nur ein schwacher Trost.

Startups sind wie Mücken meist ein Alles-oder-Nichts-Geschäft. Und man weiß normalerweise bis zur letzten Minute nicht, welches von beiden man bekommt. Viaweb war mehrmals kurz vor dem Absturz. Unsere Flugbahn verlief wie eine Sinuskurve. Glücklicherweise wurden wir auf dem Höhepunkt des Zyklus gekauft, aber es war verdammt knapp. Als wir Yahoo in Kalifornien besuchten, um über den Verkauf des Unternehmens an sie zu sprechen, mussten wir uns einen Konferenzraum leihen, um einen Investor, der gerade aus einer neuen Finanzierungsrunde aussteigen wollte, davon zu überzeugen, dass wir überleben mussten.

Den Alles-oder-Nichts-Aspekt von Startups wollten wir nicht. Die Hacker von Viaweb waren alle extrem risikoscheu. Wenn es eine Möglichkeit gegeben hätte, einfach super hart zu arbeiten und dafür bezahlt zu werden, ohne dass eine Lotterie dazwischenkommt, wären wir begeistert gewesen. Eine 100-prozentige Chance auf 1 Million Dollar wäre uns viel lieber gewesen als eine 20-prozentige Chance auf 10 Millionen Dollar, obwohl der zweite theoretisch doppelt so viel wert ist. Leider gibt es derzeit in der Geschäftswelt keinen Bereich, in dem man den ersten Deal abschließen kann.

Am nächsten kommt man dem, wenn man sein Startup in der Anfangsphase verkauft und so auf Vorteile (und Risiken) verzichtet, um einen geringeren, aber garantierten Gewinn zu erzielen. Wir hatten die Chance dazu und haben sie dummerweise, wie wir damals dachten, verstreichen lassen. Danach waren wir geradezu begierig darauf, zu verkaufen. Im nächsten Jahr oder so versuchten wir, jedem, der auch nur das geringste Interesse an Viaweb zeigte, das Unternehmen zu verkaufen. Aber es gab keine Interessenten, also mussten wir weitermachen.

Es wäre ein Schnäppchen gewesen, uns in einem frühen Stadium zu kaufen, aber Firmen, die Übernahmen tätigen, suchen nicht nach Schnäppchen. Ein Unternehmen, das groß genug ist, um Startups zu übernehmen, wird groß genug sein, um relativ konservativ zu sein, und innerhalb des Unternehmens werden die Leute, die für die Übernahmen verantwortlich sind, eher zu den Konservativen gehören, weil sie wahrscheinlich BWL-Studenten sind, die erst spät in das Unternehmen eingestiegen sind. Sie würden lieber zu viel für eine sichere Wahl bezahlen. Daher ist es einfacher, ein etabliertes Startup zu verkaufen, selbst zu einem hohen Aufschlag, als eines in der Frühphase.

Benutzer abrufen

Ich denke, es ist eine gute Idee, sich kaufen zu lassen, wenn man kann. Ein Unternehmen zu führen ist etwas anderes als es wachsen zu lassen. Es ist genauso gut, ein großes Unternehmen übernehmen zu lassen, sobald man die Reiseflughöhe erreicht hat. Es ist auch finanziell klüger, denn durch den Verkauf kann man diversifizieren. Was würden Sie von einem Finanzberater halten, der das gesamte Vermögen seines Kunden in eine volatile Aktie steckt?

Wie wird man aufgekauft? Meistens, indem man dieselben Dinge tut, die man auch tun würde, wenn man nicht beabsichtigen würde, das Unternehmen zu verkaufen. Zum Beispiel profitabel zu sein. Aber aufgekauft zu werden ist auch eine Kunst für sich und eine, die wir lange zu meistern versucht haben.

Potenzielle Käufer werden den Kauf, wenn möglich, immer hinauszögern. Das Schwierige daran, gekauft zu werden, ist, sie zum Handeln zu bewegen. Für die meisten Menschen ist der stärkste Motivator nicht die Hoffnung auf Gewinn, sondern die Angst vor Verlusten. Für potenzielle Käufer ist der stärkste Motivator die Aussicht, dass sie von einem ihrer Konkurrenten gekauft werden. Dies führt, wie wir herausgefunden haben, dazu, dass CEOs Nachtflüge machen. Der zweitgrößte Motivator ist die Sorge, dass Ihr Unternehmen, wenn Sie es jetzt nicht kaufen, weiter schnell wachsen und später mehr kosten wird oder sogar zu einem Konkurrenten wird.

In beiden Fällen kommt es letztlich auf die Benutzer an. Man sollte meinen, dass ein Unternehmen, das Sie kaufen möchte, eine Menge Recherchen anstellt und selbst entscheidet, wie wertvoll Ihre Technologie ist. Das ist jedoch nicht der Fall. Sie orientieren sich an der Anzahl Ihrer Benutzer.

Tatsächlich gehen Käufer davon aus, dass die Kunden wissen, wer die beste Technologie hat. Und das ist nicht so dumm, wie es klingt. Benutzer sind der einzige echte Beweis dafür, dass Sie Wohlstand geschaffen haben. Wohlstand ist das, was die Leute wollen, und wenn die Leute Ihre Software nicht verwenden, liegt das vielleicht nicht nur daran, dass Sie schlechtes Marketing betreiben. Vielleicht liegt es daran, dass Sie nicht das geschaffen haben, was sie wollen.

Risikokapitalgeber haben eine Liste von Warnzeichen, auf die sie achten müssen. Ganz oben steht das Unternehmen, das von Technikfreaks geführt wird, die davon besessen sind, interessante technische Probleme zu lösen, anstatt die Benutzer glücklich zu machen. In einem Startup versucht man nicht nur, Probleme zu lösen. Man versucht, Probleme zu lösen , die den Benutzern wichtig sind.

Ich denke also, Sie sollten die Benutzer zum Test machen, genau wie es Käufer tun. Behandeln Sie ein Startup als Optimierungsproblem, bei dem die Leistung anhand der Anzahl der Benutzer gemessen wird. Wie jeder weiß, der schon einmal versucht hat, Software zu optimieren, liegt der Schlüssel in der Messung. Wenn Sie versuchen zu erraten, wo Ihr Programm langsam ist und was es schneller machen würde, liegen Sie fast immer falsch.

Die Anzahl der Benutzer ist vielleicht nicht der perfekte Test, aber sie kommt dem sehr nahe. Sie ist das, was Käufer interessiert. Davon hängen die Umsätze ab. Sie ist das, was Wettbewerber unzufrieden macht. Sie ist das, was Reporter und potenzielle neue Benutzer beeindruckt. Sie ist sicherlich ein besserer Test als Ihre a priori-Vorstellungen darüber, welche Probleme wichtig sind, die gelöst werden müssen, ganz gleich, wie technisch versiert Sie sind.

Wenn Sie ein Startup als Optimierungsproblem behandeln, können Sie unter anderem eine weitere Falle vermeiden, die Risikokapitalgeber zu Recht befürchten: die lange Entwicklungszeit eines Produkts. Wir können dies als etwas erkennen, das Hacker bereits zu vermeiden wissen: vorzeitige Optimierung. Bringen Sie so schnell wie möglich eine Version 1.0 auf den Markt. Bis Sie einige Benutzer haben, die Sie messen können, optimieren Sie auf der Grundlage von Vermutungen.

Sie müssen dabei das Grundprinzip im Auge behalten, dass Menschen Reichtum wollen. Wenn Sie vorhaben, durch die Schaffung von Reichtum reich zu werden, müssen Sie wissen, was die Menschen wollen. Nur wenige Unternehmen legen wirklich Wert darauf, ihre Kunden zufriedenzustellen. Wie oft gehen Sie mit einem Gefühl der Angst in ein Geschäft oder rufen ein Unternehmen an? Wenn Sie hören: „Ihr Anruf ist uns wichtig, bitte bleiben Sie in der Leitung“, denken Sie dann: „Na gut, jetzt wird alles gut“?

Ein Restaurant kann es sich leisten, ab und zu ein angebranntes Essen zu servieren. In der Technologie jedoch kocht man eine Sache, und das isst jeder. Jeder Unterschied zwischen dem, was die Leute wollen, und dem, was man liefert, wird also vervielfacht. Man stellt die Kunden entweder zufrieden oder verärgert sie. Je näher man ihren Wünschen kommt, desto mehr Reichtum generiert man.

Reichtum und Macht

Vermögen anzuhäufen ist nicht die einzige Möglichkeit, reich zu werden. In der Menschheitsgeschichte war es nicht einmal die gängigste. Bis vor wenigen Jahrhunderten waren die Hauptquellen des Reichtums Bergwerke, Sklaven und Leibeigene, Land und Vieh, und die einzigen Möglichkeiten, diese schnell zu erwerben, waren Erbschaft, Heirat, Eroberung oder Beschlagnahme. Natürlich hatte Reichtum einen schlechten Ruf.

Zwei Dinge änderten sich. Das erste war die Rechtsstaatlichkeit. Wenn jemand in der Weltgeschichte ein Vermögen anhäufte, fanden der Herrscher oder seine Schergen einen Weg, es zu stehlen. Doch im mittelalterlichen Europa geschah etwas Neues. Eine neue Klasse von Kaufleuten und Herstellern begann, in den Städten Geld zu sammeln. [ 10 ] Gemeinsam konnten sie sich dem örtlichen Feudalherrn widersetzen. Zum ersten Mal in unserer Geschichte hörten die Schläger auf, den Strebern ihr Taschengeld zu stehlen. Das war natürlich ein großer Anreiz und möglicherweise sogar die Hauptursache für die zweite große Veränderung, die Industrialisierung.

Über die Ursachen der Industriellen Revolution ist schon viel geschrieben worden. Eine notwendige, wenn nicht gar hinreichende Voraussetzung war jedoch, dass die Menschen, die ein Vermögen machten, es in Frieden genießen konnten. [ 11 ] Ein Beleg dafür ist das, was mit Ländern geschah, die versuchten, zum alten Modell zurückzukehren, wie etwa der Sowjetunion und, in geringerem Maße, Großbritannien unter den Labour-Regierungen der 1960er und frühen 1970er Jahre. Nimmt man den Anreiz des Reichtums weg, kommt die technische Innovation zum Stillstand.

Denken Sie daran, was ein Startup aus wirtschaftlicher Sicht bedeutet: eine Art zu sagen: „Ich möchte schneller arbeiten.“ Anstatt langsam Geld anzuhäufen, indem ich 50 Jahre lang ein normales Gehalt bekomme, möchte ich es so schnell wie möglich hinter mich bringen. Regierungen, die Ihnen verbieten, Vermögen anzuhäufen, verordnen Ihnen also praktisch, dass Sie langsam arbeiten. Sie sind bereit, Sie 50 Jahre lang 3 Millionen Dollar verdienen zu lassen, aber sie sind nicht bereit, Sie so hart arbeiten zu lassen, dass Sie es in zwei Jahren schaffen. Sie sind wie der Konzernchef, zu dem Sie nicht gehen und sagen können: „Ich möchte zehnmal so hart arbeiten, also zahlen Sie mir bitte das Zehnfache.“ Nur dass Sie diesem Chef nicht entkommen können, indem Sie Ihr eigenes Unternehmen gründen.

Das Problem bei langsamer Arbeit ist nicht nur, dass technische Innovationen langsam voranschreiten. Es ist vielmehr so, dass sie in der Regel überhaupt nicht stattfinden. Nur wenn man gezielt nach schwierigen Problemen sucht, um die Geschwindigkeit optimal zu nutzen, nimmt man solche Projekte in Angriff. Die Entwicklung neuer Technologien ist ein echter Krampf. Es besteht, wie Edison sagte, aus einem Prozent Inspiration und neunundneunzig Prozent Transpiration. Ohne den Anreiz des Reichtums will das niemand tun. Ingenieure arbeiten für ein normales Gehalt an attraktiven Projekten wie Kampfflugzeugen und Mondraketen, aber profanere Technologien wie Glühbirnen oder Halbleiter müssen von Unternehmern entwickelt werden.

Startups sind nicht nur etwas, das in den letzten Jahrzehnten im Silicon Valley entstanden ist. Seitdem es möglich geworden ist, durch Vermögensbildung reich zu werden, hat jeder, der es getan hat, im Wesentlichen dasselbe Rezept verwendet: Messung und Hebelwirkung, wobei die Messung durch die Arbeit mit einer kleinen Gruppe und die Hebelwirkung durch die Entwicklung neuer Techniken erreicht wird. Das Rezept war im Florenz des Jahres 1200 dasselbe wie heute in Santa Clara.

Das Verständnis dieser Tatsache kann helfen, eine wichtige Frage zu beantworten: Warum wurde Europa so mächtig? Hatte es etwas mit der Geographie Europas zu tun? Waren die Europäer irgendwie rassisch überlegen? War es ihre Religion? Die Antwort (oder zumindest die unmittelbare Ursache) könnte sein, dass die Europäer auf der Welle einer mächtigen neuen Idee ritten: denjenigen, die viel Geld verdienten, zu erlauben, es zu behalten.

Sobald dies erlaubt ist, können Menschen, die reich werden wollen, dies tun, indem sie Reichtum schaffen, statt ihn zu stehlen. Der daraus resultierende technologische Fortschritt schlägt sich nicht nur in Reichtum nieder, sondern auch in militärischer Macht. Die Theorie, die zum Stealth-Flugzeug führte, wurde von einem sowjetischen Mathematiker entwickelt. Aber weil es in der Sowjetunion keine Computerindustrie gab, blieb es für sie eine Theorie; sie hatten keine Hardware, die die Berechnungen schnell genug ausführen konnte, um ein echtes Flugzeug zu entwerfen.

In dieser Hinsicht lehrt uns der Kalte Krieg dieselbe Lektion wie der Zweite Weltkrieg und die meisten Kriege der jüngeren Geschichte. Lassen Sie nicht zu, dass eine herrschende Klasse von Kriegern und Politikern die Unternehmer unterdrückt. Dasselbe Rezept, das Einzelne reich macht, macht Länder mächtig. Lassen Sie die Nerds ihr Taschengeld behalten, und Sie beherrschen die Welt.

Hinweise

[ 1 ] Eine wertvolle Eigenschaft, die man normalerweise nur in Startups findet, ist die Ununterbrechungsfreiheit . Unterschiedliche Arten von Arbeit haben unterschiedliche Zeitquanten. Jemand, der ein Manuskript Korrektur liest, könnte wahrscheinlich alle fünfzehn Minuten unterbrochen werden, ohne dass die Produktivität darunter leidet. Aber das Zeitquant für Hacking ist sehr lang: Es kann eine Stunde dauern, nur um ein Problem in Ihren Kopf zu laden. Die Kosten, wenn Sie jemand aus der Personalabteilung wegen eines Formulars anruft, das Sie vergessen haben auszufüllen, können also enorm sein.

Aus diesem Grund starren Sie Hacker so böse an, wenn sie sich von ihrem Bildschirm abwenden, um Ihre Frage zu beantworten. In ihren Köpfen wankt ein riesiges Kartenhaus.

Allein die Möglichkeit, unterbrochen zu werden, hält Hacker davon ab, anspruchsvolle Projekte in Angriff zu nehmen. Deshalb arbeiten sie oft bis spät in die Nacht, und deshalb ist es nahezu unmöglich, in einer Arbeitskabine großartige Software zu schreiben (außer spät in der Nacht).

Ein großer Vorteil von Startups ist, dass es dort noch keine Leute gibt, die einen unterbrechen. Es gibt keine Personalabteilung und somit auch kein Formular und niemanden, der einen deswegen anruft.

[ 2 ] Angesichts der Vorstellung, dass Mitarbeiter von Startups 20- bis 30-mal produktiver sein könnten als Mitarbeiter großer Unternehmen, fragen sich Führungskräfte großer Unternehmen natürlich: Wie kann ich die Leute, die für mich arbeiten, dazu bringen, das auch zu tun? Die Antwort ist einfach: Man muss sie dafür bezahlen.

Intern werden die meisten Unternehmen wie kommunistische Staaten geführt. Wenn Sie an freie Märkte glauben, warum machen Sie Ihr Unternehmen nicht zu einem solchen?

Hypothese: Ein Unternehmen ist dann maximal profitabel, wenn jeder Mitarbeiter im Verhältnis zu dem von ihm erwirtschafteten Wohlstand bezahlt wird.

[ 3 ] Bis vor kurzem war selbst Regierungen manchmal der Unterschied zwischen Geld und Reichtum nicht klar. Adam Smith ( Wealth of Nations , v:i) erwähnt mehrere Länder, die versuchten, ihren „Reichtum“ zu bewahren, indem sie den Export von Gold oder Silber verboten. Aber ein größeres Tauschmittel würde ein Land nicht reicher machen; wenn man mehr Geld hat, um dieselbe Menge materiellen Reichtums zu jagen, sind das einzige Ergebnis höhere Preise.

[ 4 ] Das Wort „Reichtum“ hat viele Bedeutungen, die nicht alle materiell sind. Ich versuche hier nicht, eine tiefgründige philosophische Frage darüber zu stellen, welche die wahre ist. Ich schreibe über eine spezifische, eher technische Bedeutung des Wortes „Reichtum“. Wofür die Leute Ihnen Geld geben. Diese Art von Reichtum ist für das Studium interessant, denn er ist die Art, die Sie vor dem Verhungern bewahrt. Und wofür die Leute Ihnen Geld geben, hängt von ihnen ab, nicht von Ihnen.

Wenn Sie ein Unternehmen gründen, geraten Sie schnell in den Glauben, dass die Kunden das wollen, was Sie tun. Während der Internetblase sprach ich mit einer Frau, die, weil sie die Natur liebte, ein „Outdoor-Portal“ gründete. Wissen Sie, welche Art von Geschäft Sie gründen sollten, wenn Sie die Natur lieben? Eines, das Daten von abgestürzten Festplatten wiederherstellt.

Wo liegt der Zusammenhang? Überhaupt nicht. Und genau darum geht es mir. Wenn Sie Wohlstand schaffen wollen (im engeren technischen Sinne, also nicht verhungern), sollten Sie besonders skeptisch gegenüber allen Plänen sein, die sich auf Dinge konzentrieren, die Sie gerne tun. In diesem Fall ist es am unwahrscheinlichsten, dass Ihre Vorstellung von dem, was wertvoll ist, mit der anderer Leute übereinstimmt.

[ 5 ] Bei einer durchschnittlichen Autorestaurierung macht man wahrscheinlich alle anderen mikroskopisch ärmer, indem man der Umwelt einen kleinen Schaden zufügt. Obwohl Umweltkosten berücksichtigt werden sollten, machen sie Wohlstand nicht zu einem Nullsummenspiel. Wenn Sie beispielsweise eine Maschine reparieren, die kaputt ist, weil sich ein Teil gelöst hat, schaffen Sie Wohlstand ohne Umweltkosten.

[ 5 ] Dieser Essay wurde vor Firefox geschrieben.

[ 6 ] Viele Menschen fühlen sich in ihren frühen Zwanzigern verwirrt und deprimiert. Das Leben schien im College so viel lustiger zu sein. Nun, natürlich war es das. Lassen Sie sich nicht von den oberflächlichen Ähnlichkeiten täuschen. Sie sind vom Gast zum Diener geworden. Es ist möglich, in dieser neuen Welt Spaß zu haben. Unter anderem dürfen Sie jetzt hinter Türen gehen, auf denen steht „Nur autorisiertes Personal“. Aber die Veränderung ist zunächst ein Schock und umso schlimmer, wenn Sie sich dessen nicht bewusst sind.

[ 7 ] Wenn VCs uns fragten, wie lange ein anderes Startup brauchen würde, um unsere Software zu kopieren, antworteten wir immer, dass sie dazu wahrscheinlich überhaupt nicht in der Lage wären. Ich glaube, das ließ uns naiv erscheinen – oder wie Lügner.

[ 8 ] Nur wenige Technologien haben einen eindeutigen Erfinder. Wenn Sie also den „Erfinder“ von etwas kennen (Telefon, Fließband, Flugzeug, Glühbirne, Transistor), dann in der Regel deshalb, weil das Unternehmen damit Geld verdient hat und die PR-Leute des Unternehmens hart daran gearbeitet haben, die Geschichte zu verbreiten. Wenn Sie nicht wissen, wer etwas erfunden hat (Automobil, Fernseher, Computer, Düsentriebwerk, Laser), dann deshalb, weil andere Unternehmen das ganze Geld verdient haben.

[ 9 ] Dies ist ein guter Plan für das Leben im Allgemeinen. Wenn Sie zwei Möglichkeiten haben, wählen Sie die schwierigere. Wenn Sie sich entscheiden müssen, ob Sie laufen gehen oder zu Hause sitzen und fernsehen wollen, gehen Sie laufen. Der Grund, warum dieser Trick so gut funktioniert, ist wahrscheinlich, dass Sie, wenn Sie zwei Möglichkeiten haben und eine schwieriger ist, die andere nur aus Faulheit in Betracht ziehen. Sie wissen im Hinterkopf, was das Richtige ist, und dieser Trick zwingt Sie lediglich, dies anzuerkennen.

[ 10 ] Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass die Mittelklasse zuerst in Norditalien und den Niederlanden auftrat, wo es keine starken Zentralregierungen gab. Diese beiden Regionen waren die reichsten ihrer Zeit und wurden zu den beiden Zentren, von denen die Renaissance-Zivilisation ausging. Wenn sie diese Rolle nicht mehr spielen, liegt das daran, dass andere Orte, wie die Vereinigten Staaten, den von ihnen entdeckten Prinzipien treuer geblieben sind.

[ 11 ] Das mag tatsächlich eine hinreichende Voraussetzung sein. Aber wenn dem so ist, warum hat die Industrielle Revolution dann nicht früher stattgefunden? Zwei mögliche (und nicht unvereinbare) Antworten: (a) Sie hat stattgefunden. Die Industrielle Revolution war eine in einer Reihe. (b) Weil in mittelalterlichen Städten Monopole und Zunftordnungen die Entwicklung neuer Produktionsmittel zunächst verlangsamten.

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