SCHNAPPSCHUSS - VIAWEB, JUNI 1998

Januar 2012

Ein paar Stunden vor der Ankündigung der Yahoo-Übernahme im Juni 1998 habe ich einen Schnappschuss von der Viaweb-Site gemacht. Ich dachte, es könnte interessant sein, ihn mir eines Tages einmal anzusehen.

Das Erste, was einem auffällt, ist, wie klein die Seiten sind. 1998 waren die Bildschirme noch viel kleiner. Wenn ich mich recht erinnere, passte unsere Startseite gerade so in das Fenster, das die Leute damals normalerweise verwendeten.

Browser hatten damals (IE 6 lag noch 3 Jahre in der Zukunft) nur wenige Schriftarten und sie waren nicht geglättet. Wenn Sie Seiten erstellen wollten, die gut aussahen, mussten Sie Anzeigetext als Bilder rendern.

Möglicherweise fällt Ihnen eine gewisse Ähnlichkeit zwischen den Logos von Viaweb und Y Combinator auf. Das war ein Insider-Witz, als wir YC gründeten. Wenn man bedenkt, wie einfach ein roter Kreis ist, war ich überrascht, als wir Viaweb gründeten, wie wenige andere Unternehmen einen roten Kreis als Logo verwendeten. Etwas später wurde mir klar , warum .

Auf der Unternehmensseite werden Sie eine mysteriöse Person namens John McArtyem bemerken. Robert Morris (alias Rtm) war nach dem Wurm so sehr Publicity-scheu, dass er seinen Namen nicht auf der Website haben wollte. Ich konnte ihn zu einem Kompromiss überreden: Wir konnten seine Biografie verwenden, aber nicht seinen Namen. Inzwischen ist er in dieser Hinsicht etwas entspannter .

Trevor schloss sein Studium etwa zur selben Zeit ab, als die Übernahme abgeschlossen wurde, und so wurde er innerhalb von vier Tagen vom mittellosen Studenten zum Millionär mit Doktortitel. Der Höhepunkt meiner Karriere als Verfasser von Pressemitteilungen war eine Pressemitteilung zu seinem Abschluss , illustriert mit einer Zeichnung, die ich während eines Meetings von ihm gemacht hatte.

(Trevor erscheint auch als Trevino Bagwell in unserem Verzeichnis von Webdesignern, die Händler für den Aufbau von Shops beauftragen könnten. Wir haben ihn als Ersatz für den Fall eingefügt, dass ein Konkurrent versucht, unsere Webdesigner mit Spam zu überhäufen. Wir gingen davon aus, dass sein Logo echte Kunden abschrecken würde, aber das war nicht der Fall.)

In den 90er Jahren musste man in Zeitschriften und Zeitungen erwähnt werden, um Nutzer zu gewinnen. Damals gab es noch nicht dieselben Möglichkeiten, online gefunden zu werden wie heute. Also zahlten wir einer PR-Firma 16.000 Dollar im Monat, damit wir in der Presse erwähnt wurden. Glücklicherweise mochten uns die Reporter.

In unserem Ratschlag, wie Sie Traffic von Suchmaschinen erhalten (ich glaube, der Begriff SEO war damals noch nicht geprägt), sagen wir, dass nur sieben wichtig sind: Yahoo, AltaVista, Excite, WebCrawler, InfoSeek, Lycos und HotBot. Fällt Ihnen etwas auf, das fehlt? Google wurde im September desselben Jahres gegründet.

Wir unterstützten Online-Transaktionen über ein Unternehmen namens Cybercash , denn ohne diese Funktion wären wir bei Produktvergleichen abgestraft worden. Aber Cybercash war so schlecht und die Bestellvolumina der meisten Geschäfte waren so niedrig, dass es besser war, wenn Händler Bestellungen wie telefonische Bestellungen abwickelten. Wir hatten auf unserer Website eine Seite, auf der wir versuchten , Händler davon abzubringen, Echtzeit-Autorisierungen durchzuführen .

Die gesamte Site war wie ein Trichter aufgebaut, der die Leute zur Testversion führte. Es war etwas Neues, Software online ausprobieren zu können. Wir haben cgi-bin in unsere dynamischen URLs eingefügt, um die Konkurrenz über die Funktionsweise unserer Software zu täuschen.

Wir hatten einige bekannte Benutzer . Natürlich hatte Frederick's of Hollywood den meisten Verkehr. Wir berechneten für große Geschäfte eine Pauschalgebühr von 300 $/Monat, daher war es ein wenig beunruhigend, Benutzer mit viel Verkehr zu haben. Ich habe einmal ausgerechnet, wie viel Frederick's uns an Bandbreite kostete, und es waren ungefähr 300 $/Monat.

Da wir alle Geschäfte hosteten, die im Juni 1998 zusammen etwas mehr als 10 Millionen Seitenaufrufe pro Monat verzeichneten, verbrauchten wir eine damals scheinbar enorme Bandbreite. Wir hatten 2 T1s (3 Mbit/s) in unseren Büros. Damals gab es noch kein AWS. Sogar die gemeinsame Unterbringung von Servern schien zu riskant, wenn man bedenkt, wie oft mit ihnen etwas schiefging. Also hatten wir unsere Server in unseren Büros. Oder genauer gesagt, in Trevors Büro. Als Gegenleistung für das einzigartige Privileg, sein Büro mit niemandem zu teilen, musste er es mit 6 kreischenden Tower-Servern teilen. Sein Büro wurde wegen der Hitze, die sie erzeugten, „Whirlpool“ genannt. An den meisten Tagen konnte sein Stapel von Fensterklimaanlagen mithalten.

Zur Beschreibung von Seiten hatten wir eine Vorlagensprache namens RTML , die angeblich für etwas stand, die ich aber tatsächlich nach Rtm benannt hatte. RTML war Common Lisp, erweitert um einige Makros und Bibliotheken und verborgen unter einem Struktureditor, der es so aussehen ließ, als hätte es Syntax.

Da wir fortlaufend neue Versionen herausbrachten, gab es für unsere Software eigentlich keine Versionen. Aber damals erwartete die Fachpresse Versionen, also erfanden wir welche. Wenn wir viel Aufmerksamkeit erregen wollten, machten wir die Versionsnummer zu einer Ganzzahl . Das Symbol „Version 4.0“ wurde übrigens von unserem eigenen Buttongenerator generiert. Die gesamte Viaweb-Site wurde mit unserer Software erstellt, obwohl es kein Online-Shop war, weil wir erfahren wollten, was unsere Benutzer taten.

Ende 1997 veröffentlichten wir eine allgemeine Einkaufssuchmaschine namens Shopfind . Sie war für die damalige Zeit ziemlich fortschrittlich. Sie hatte einen programmierbaren Crawler, der die meisten Online-Shops durchsuchen und die Produkte auswählen konnte.