DAS LEBEN IST KURZ

Januar 2016

Das Leben ist kurz, wie jeder weiß. Als ich ein Kind war, habe ich mich oft darüber gewundert. Ist das Leben tatsächlich kurz, oder beschweren wir uns wirklich über seine Endlichkeit? Würden wir genauso empfinden, dass das Leben kurz ist, wenn wir 10 Mal so lange leben würden?

Da es anscheinend keinen Weg gab, diese Frage zu beantworten, hörte ich auf, darüber nachzudenken. Dann bekam ich Kinder. Das gab mir einen Weg, die Frage zu beantworten, und die Antwort ist, dass das Leben tatsächlich kurz ist.

Kinder zu haben, zeigte mir, wie man eine kontinuierliche Größe, Zeit, in diskrete Größen umwandelt. Man hat nur 52 Wochenenden mit seinem 2-jährigen Kind. Wenn Weihnachten als Magie von sagen wir 3 bis 10 Jahren dauert, hat man nur 8 Mal die Gelegenheit, sein Kind dabei zu beobachten. Und während es unmöglich ist zu sagen, was viel oder wenig von einer kontinuierlichen Größe wie Zeit ist, sind 8 nicht viel von etwas. Wenn man eine Handvoll von 8 Erdnüssen oder ein Regal mit 8 Büchern zur Auswahl hat, würde die Menge definitiv begrenzt erscheinen, egal wie lange man lebt.

Okay, das Leben ist also tatsächlich kurz. Macht es einen Unterschied, das zu wissen?

Für mich hat es das. Es bedeutet, dass Argumente der Form "Das Leben ist zu kurz für x" große Kraft haben. Es ist nicht nur eine Redewendung zu sagen, dass das Leben zu kurz für etwas ist. Es ist nicht nur ein Synonym für nervig. Wenn man denkt, dass das Leben zu kurz für etwas ist, sollte man versuchen, es zu eliminieren, wenn man kann.

Wenn ich mich frage, wofür ich finde, dass das Leben zu kurz ist, kommt mir das Wort "Schwachsinn" in den Sinn. Ich erkenne, dass diese Antwort etwas tautologisch ist. Es ist fast die Definition von Schwachsinn, dass es die Dinge sind, für die das Leben zu kurz ist. Und doch hat Schwachsinn einen charakteristischen Charakter. Es gibt etwas Falsches daran. Es ist das Junkfood der Erfahrung. [1]

Wenn man sich fragt, womit man seine Zeit mit Schwachsinn verbringt, weiß man wahrscheinlich schon die Antwort. Unnötige Meetings, sinnlose Streitigkeiten, Bürokratie, Posieren, sich mit den Fehlern anderer Menschen herumschlagen, Staus, süchtig machende, aber unbefriedigende Hobbys.

Es gibt zwei Wege, wie solche Dinge in dein Leben gelangen: Sie werden dir aufgezwungen oder sie täuschen dich. Bis zu einem gewissen Grad muss man den Schwachsinn, der einem durch die Umstände aufgezwungen wird, ertragen. Man muss Geld verdienen, und Geld zu verdienen besteht hauptsächlich aus Besorgungen. In der Tat sorgt das Gesetz von Angebot und Nachfrage dafür: Je lohnender eine Art von Arbeit ist, desto billiger werden die Menschen sie machen. Es könnte jedoch sein, dass weniger Schwachsinn dir aufgezwungen wird, als du denkst. Es gab schon immer einen Strom von Menschen, die sich aus dem gewohnten Trott zurückziehen und irgendwo leben, wo die Möglichkeiten im konventionellen Sinne weniger sind, aber das Leben authentischer erscheint. Das könnte häufiger werden.

Man kann es auch im kleineren Maßstab tun, ohne umzuziehen. Die Menge an Zeit, die man mit Schwachsinn verbringen muss, variiert zwischen den Arbeitgebern. Die meisten großen Organisationen (und viele kleine) sind davon durchdrungen. Aber wenn man bewusst die Vermeidung von Schwachsinn über andere Faktoren wie Geld und Prestige priorisiert, kann man wahrscheinlich Arbeitgeber finden, die weniger Zeit verschwenden.

Wenn man Freiberufler oder ein kleines Unternehmen ist, kann man dies auf der Ebene einzelner Kunden tun. Wenn man toxische Kunden feuert oder meidet, kann man die Menge an Schwachsinn in seinem Leben um mehr reduzieren, als man sein Einkommen verringert.

Aber während ein gewisser Schwachsinn einem unvermeidlich aufgezwungen wird, ist der Schwachsinn, der sich in dein Leben schleicht, indem er dich täuscht, niemandes Schuld als deine eigene. Und doch kann der Schwachsinn, den du wählst, schwerer zu eliminieren sein als der Schwachsinn, der dir aufgezwungen wird. Dinge, die dich dazu verleiten, deine Zeit zu verschwenden, müssen wirklich gut darin sein, dich zu täuschen. Ein Beispiel, das vielen Menschen vertraut sein wird, ist das Streiten online. Wenn dich jemand widerspricht, greift er dich in gewissem Sinne an. Manchmal ziemlich offen. Dein Instinkt, wenn du angegriffen wirst, ist, dich zu verteidigen. Aber wie viele Instinkte wurde dieser nicht für die Welt entworfen, in der wir jetzt leben. So kontraintuitiv es sich anfühlt, ist es meistens besser, sich nicht zu verteidigen. Andernfalls nehmen diese Menschen dir buchstäblich dein Leben. [2]

Online zu streiten ist nur zufällig süchtig machend. Es gibt gefährlichere Dinge als das. Wie ich bereits geschrieben habe, ist ein Nebenprodukt des technischen Fortschritts, dass Dinge, die wir mögen, dazu tendieren, süchtiger zu werden. Das bedeutet, dass wir zunehmend bewusst Anstrengungen unternehmen müssen, um Süchte zu vermeiden – um uns außerhalb von uns selbst zu stellen und zu fragen: "Will ich meine Zeit so verbringen?"

Neben der Vermeidung von Schwachsinn sollte man aktiv nach Dingen suchen, die wichtig sind. Aber unterschiedliche Dinge sind für unterschiedliche Menschen wichtig, und die meisten müssen lernen, was für sie wichtig ist. Einige haben Glück und erkennen früh, dass sie Mathematik, die Pflege von Tieren oder das Schreiben lieben, und finden dann einen Weg, viel Zeit damit zu verbringen. Aber die meisten Menschen beginnen mit einem Leben, das eine Mischung aus Dingen, die wichtig sind, und Dingen, die es nicht sind, ist und lernen nur allmählich, zwischen ihnen zu unterscheiden.

Besonders für die Jungen wird viel von dieser Verwirrung durch die künstlichen Situationen induziert, in denen sie sich befinden. In der Mittelschule und der High School scheint das, was die anderen Kinder von dir denken, das Wichtigste auf der Welt zu sein. Aber wenn man Erwachsene fragt, was sie in diesem Alter falsch gemacht haben, sagen fast alle, dass sie sich zu sehr darum gekümmert haben, was andere Kinder von ihnen dachten.

Eine Heuristik, um Dinge zu unterscheiden, die wichtig sind, ist, sich zu fragen, ob man in der Zukunft darüber nachdenken wird. Falsche Dinge, die wichtig sind, haben normalerweise einen scharfen Höhepunkt des Scheins, wichtig zu sein. So täuschen sie dich. Die Fläche unter der Kurve ist klein, aber ihre Form sticht wie eine Nadel in dein Bewusstsein.

Die Dinge, die wichtig sind, sind nicht unbedingt die, die die Menschen "wichtig" nennen würden. Mit einem Freund Kaffee zu trinken, ist wichtig. Du wirst später nicht das Gefühl haben, dass das Zeitverschwendung war.

Eine großartige Sache daran, kleine Kinder zu haben, ist, dass sie dich dazu bringen, Zeit mit Dingen zu verbringen, die wichtig sind: mit ihnen. Sie ziehen an deinem Ärmel, während du auf dein Telefon starrst, und sagen: "Spielst du mit mir?" Und die Wahrscheinlichkeit ist, dass das tatsächlich die Option ist, die den Schwachsinn minimiert.

Wenn das Leben kurz ist, sollten wir erwarten, dass uns seine Kürze überrascht. Und genau das passiert oft. Man nimmt Dinge als selbstverständlich hin, und dann sind sie weg. Man denkt, man kann immer dieses Buch schreiben oder diesen Berg besteigen oder was auch immer, und dann merkt man, dass das Zeitfenster geschlossen ist. Die traurigsten Fenster schließen sich, wenn andere Menschen sterben. Ihr Leben ist auch kurz. Nach dem Tod meiner Mutter wünschte ich, ich hätte mehr Zeit mit ihr verbracht. Ich lebte, als wäre sie immer da. Und auf ihre typische ruhige Art ermutigte sie diese Illusion. Aber es war eine Illusion. Ich denke, viele Menschen machen denselben Fehler, den ich gemacht habe.

Der übliche Weg, um nicht von etwas überrascht zu werden, ist, sich dessen bewusst zu sein. Früher, als das Leben prekärer war, waren die Menschen sich des Todes in einem Maße bewusst, das heute etwas morbide erscheinen würde. Ich bin mir nicht sicher, warum, aber es scheint nicht die richtige Antwort zu sein, sich ständig daran zu erinnern, dass der Tod über jedem schwebt. Vielleicht ist eine bessere Lösung, das Problem von der anderen Seite zu betrachten. Entwickle eine Gewohnheit der Ungeduld gegenüber den Dingen, die du am meisten tun möchtest. Warte nicht, bevor du diesen Berg besteigst oder dieses Buch schreibst oder deine Mutter besuchst. Du musst dich nicht ständig daran erinnern, warum du nicht warten solltest. Warte einfach nicht.

Ich kann an zwei weitere Dinge denken, die man tut, wenn man nicht viel von etwas hat: versuchen, mehr davon zu bekommen, und das, was man hat, genießen. Beides macht hier Sinn.

Wie du lebst, beeinflusst, wie lange du lebst. Die meisten Menschen könnten es besser machen. Ich gehöre dazu.

Aber du kannst wahrscheinlich noch mehr erreichen, indem du genauer auf die Zeit achtgibst, die du hast. Es ist einfach, die Tage vorbeirauschen zu lassen. Der "Fluss", den sich fantasievolle Menschen so sehr lieben, hat einen dunkleren Verwandten, der dich daran hindert, innezuhalten, um das Leben inmitten des täglichen Schlamms aus Besorgungen und Alarmen zu genießen. Eine der auffälligsten Dinge, die ich gelesen habe, war nicht in einem Buch, sondern der Titel eines: James Salters Burning the Days.

Es ist möglich, die Zeit etwas zu verlangsamen. Ich habe darin Fortschritte gemacht. Kinder helfen. Wenn man kleine Kinder hat, gibt es viele Momente, die so perfekt sind, dass man nicht anders kann, als sie zu bemerken.

Es hilft auch, das Gefühl zu haben, dass man alles aus einer Erfahrung herausgeholt hat. Der Grund, warum ich traurig über meine Mutter bin, ist nicht nur, dass ich sie vermisse, sondern dass ich an all die Dinge denke, die wir hätten tun können, die wir nicht getan haben. Mein ältester Sohn wird bald 7. Und während ich das 3-jährige Ich von ihm vermisse, habe ich zumindest keine Bedauern über das, was hätte sein können. Wir hatten die beste Zeit, die ein Papa und ein 3-Jähriger je hatten.

Schneide den Schwachsinn unerbittlich zurück, warte nicht, um Dinge zu tun, die wichtig sind, und genieße die Zeit, die du hast. Das ist es, was man tut, wenn das Leben kurz ist.

Notizen

[1] Zunächst mochte ich es nicht, dass das Wort, das mir in den Sinn kam, eines war, das andere Bedeutungen hatte. Aber dann erkannte ich, dass die anderen Bedeutungen relativ eng miteinander verbunden sind. Schwachsinn im Sinne von Dingen, mit denen man seine Zeit verschwendet, ist sehr ähnlich wie intellektueller Schwachsinn.

[2] Ich habe dieses Beispiel absichtlich als Hinweis für mich selbst gewählt. Ich werde oft online angegriffen. Die Leute erzählen die verrücktesten Lügen über mich. Und ich habe bisher einen ziemlich mittelmäßigen Job gemacht, die natürliche menschliche Neigung zu unterdrücken, zu sagen: "Hey, das ist nicht wahr!"

Danke an Jessica Livingston und Geoff Ralston für das Lesen von Entwürfen davon.