DAS LEBEN IST KURZ

Januar 2016

Das Leben ist kurz, das weiß jeder. Als Kind habe ich mich immer darüber gewundert. Ist das Leben tatsächlich kurz, oder beschweren wir uns wirklich über seine Endlichkeit? Würden wir das Leben genauso kurz finden, wenn wir zehnmal so lang leben würden?

Da es keine Möglichkeit zu geben schien, diese Frage zu beantworten, habe ich aufgehört, darüber nachzudenken. Dann bekam ich Kinder. Das gab mir die Möglichkeit, die Frage zu beantworten, und die Antwort ist, dass das Leben tatsächlich kurz ist.

Durch meine Kinder lernte ich, wie man eine kontinuierliche Menge, wie Zeit, in diskrete Mengen umwandelt. Sie haben nur 52 Wochenenden mit Ihrem 2-jährigen Kind. Wenn Weihnachten als Magie von, sagen wir, dem Alter von 3 bis 10 Jahren andauert, können Sie Ihr Kind nur 8 Mal dabei beobachten, wie es dies erlebt. Und während es unmöglich ist zu sagen, was von einer kontinuierlichen Menge wie Zeit viel oder wenig ist, ist 8 von etwas nicht viel. Wenn Sie eine Handvoll 8 Erdnüsse oder ein Regal mit 8 Büchern zur Auswahl hätten, würde die Menge definitiv begrenzt erscheinen, egal wie hoch Ihre Lebenserwartung ist.

Ok, das Leben ist also tatsächlich kurz. Macht es einen Unterschied, das zu wissen?

Für mich ist es das. Das bedeutet, dass Argumente wie „Das Leben ist zu kurz für x“ große Kraft haben. Es ist nicht nur eine Redensart, zu sagen, dass das Leben zu kurz für etwas ist. Es ist nicht nur ein Synonym für nervig. Wenn Sie denken, dass das Leben zu kurz für etwas ist, sollten Sie versuchen, das zu beseitigen, wenn Sie können.

Wenn ich mich frage, wofür das Leben zu kurz ist, kommt mir als erstes das Wort „Bullshit“ in den Sinn. Mir ist klar, dass diese Antwort etwas tautologisch ist. Es ist fast schon die Definition von Bullshit, dass es sich um das Zeug handelt, für das das Leben zu kurz ist. Und doch hat Bullshit einen besonderen Charakter. Er hat etwas Gefälschtes an sich. Er ist das Junkfood der Erfahrung. [ 1 ]

Wenn Sie sich fragen, mit was für Schwachsinn Sie Ihre Zeit verbringen, kennen Sie die Antwort wahrscheinlich schon. Unnötige Meetings, sinnlose Diskussionen, Bürokratie, Getue, sich mit den Fehlern anderer auseinandersetzen, Verkehrsstaus, süchtig machende, aber unbefriedigende Freizeitbeschäftigungen.

Es gibt zwei Wege, wie so etwas in Ihr Leben gelangt: Entweder wird es Ihnen aufgezwungen, oder es täuscht Sie. Bis zu einem gewissen Grad müssen Sie den Mist ertragen, der Ihnen durch die Umstände aufgezwungen wird. Sie müssen Geld verdienen, und Geldverdienen besteht hauptsächlich aus Besorgungen. Tatsächlich sorgt das Gesetz von Angebot und Nachfrage dafür, dass: Je lohnender eine Arbeit ist, desto billiger werden die Leute sie machen. Es kann jedoch sein, dass Ihnen weniger Mist aufgezwungen wird, als Sie denken. Es hat schon immer einen Strom von Menschen gegeben, die sich aus dem üblichen Trott zurückziehen und irgendwo leben, wo es im herkömmlichen Sinne weniger Möglichkeiten gibt, sich das Leben aber authentischer anfühlt. Das könnte häufiger vorkommen.

Sie können es in kleinerem Maßstab tun, ohne umzuziehen. Die Zeit, die Sie mit Blödsinn verbringen müssen, variiert je nach Arbeitgeber. Die meisten großen Organisationen (und viele kleine) sind darin versunken. Aber wenn Sie der Vermeidung von Blödsinn bewusst Vorrang vor anderen Faktoren wie Geld und Prestige einräumen, können Sie wahrscheinlich Arbeitgeber finden, die weniger Ihrer Zeit verschwenden.

Wenn Sie Freiberufler oder ein kleines Unternehmen sind, können Sie dies auf der Ebene einzelner Kunden tun. Wenn Sie toxische Kunden feuern oder meiden, können Sie die Menge an Bullshit in Ihrem Leben stärker reduzieren, als Sie Ihr Einkommen verringern.

Aber während Ihnen zwangsläufig ein gewisses Maß an Schwachsinn aufgezwungen wird, ist der Schwachsinn, der sich in Ihr Leben einschleicht, indem er Sie austrickst, niemandes Schuld außer Ihnen selbst. Und dennoch kann es schwieriger sein, den Schwachsinn, den Sie wählen, zu eliminieren, als den Schwachsinn, der Ihnen aufgezwungen wird. Dinge, die Sie dazu verleiten, Ihre Zeit zu verschwenden, müssen wirklich gut darin sein, Sie auszutricksen. Ein Beispiel, das vielen Leuten bekannt sein dürfte, ist Streit im Internet. Wenn Ihnen jemand widerspricht, greift er Sie in gewisser Weise an. Manchmal ziemlich offen. Ihr Instinkt bei einem Angriff ist, sich zu verteidigen. Aber wie viele Instinkte wurde auch dieser nicht für die Welt entwickelt, in der wir heute leben. So kontraintuitiv es sich auch anfühlen mag, ist es die meiste Zeit besser, sich nicht zu verteidigen. Sonst nehmen Ihnen diese Leute buchstäblich das Leben. [ 2 ]

Online-Streitigkeiten machen nur nebenbei süchtig. Es gibt gefährlichere Dinge. Wie ich schon einmal geschrieben habe, besteht ein Nebeneffekt des technischen Fortschritts darin, dass Dinge, die wir mögen, süchtig machen. Das bedeutet, dass wir uns zunehmend bewusst darum bemühen müssen, Süchte zu vermeiden – uns selbst zu hinterfragen und zu fragen: „Möchte ich meine Zeit so verbringen?“

Man sollte nicht nur Blödsinn vermeiden, sondern auch aktiv nach Dingen suchen, die wichtig sind. Aber für verschiedene Menschen sind verschiedene Dinge wichtig, und die meisten müssen erst lernen, was ihnen wichtig ist. Einige haben Glück und erkennen schon früh, dass sie Mathe, die Pflege von Tieren oder das Schreiben lieben, und finden dann einen Weg, viel Zeit damit zu verbringen. Aber die meisten Menschen beginnen ihr Leben mit einer Mischung aus wichtigen und unwichtigen Dingen und lernen erst allmählich, zwischen ihnen zu unterscheiden.

Besonders bei jungen Menschen ist diese Verwirrung größtenteils auf die künstlichen Situationen zurückzuführen, in denen sie sich befinden. In der Mittel- und Oberstufe scheint es das Wichtigste auf der Welt zu sein, was die anderen Kinder von einem denken. Aber wenn man Erwachsene fragt, was sie in diesem Alter falsch gemacht haben, sagen fast alle, dass sie sich zu sehr darum gekümmert haben, was die anderen Kinder von ihnen dachten.

Eine Heuristik zum Erkennen von Dingen, die wichtig sind, besteht darin, sich selbst zu fragen, ob sie einem in Zukunft wichtig sein werden. Falsche Dinge, die wichtig sind, haben normalerweise einen scharfen Höhepunkt, an dem sie wichtig erscheinen. So täuschen sie einen. Der Bereich unter der Kurve ist klein, aber seine Form sticht wie eine Nadel in Ihr Bewusstsein.

Die Dinge, die wichtig sind, sind nicht unbedingt die, die die Leute als „wichtig“ bezeichnen würden. Ein Kaffee mit einem Freund ist wichtig. Sie werden später nicht das Gefühl haben, dass das Zeitverschwendung war.

Das Tolle daran, kleine Kinder zu haben, ist, dass sie einem Zeit für die Dinge geben, die einem wichtig sind: für sie. Sie packen einen am Ärmel, während man auf sein Handy starrt, und sagen: „Willst du mit mir spielen?“ Und die Chancen stehen gut, dass das tatsächlich die Option ist, den ganzen Blödsinn zu minimieren.

Wenn das Leben kurz ist, sollten wir damit rechnen, dass uns seine Kürze überrascht. Und genau das passiert meistens. Man nimmt Dinge als selbstverständlich hin, und dann sind sie weg. Man denkt, man kann immer noch dieses Buch schreiben oder diesen Berg besteigen oder was auch immer, und dann merkt man, dass sich das Fenster geschlossen hat. Die traurigsten Fenster schließen sich, wenn andere Menschen sterben. Auch ihr Leben ist kurz. Nach dem Tod meiner Mutter wünschte ich, ich hätte mehr Zeit mit ihr verbracht. Ich lebte, als wäre sie immer da. Und auf ihre typische ruhige Art förderte sie diese Illusion. Aber es war eine Illusion. Ich glaube, viele Leute machen denselben Fehler wie ich.

Der übliche Weg, nicht von etwas überrascht zu werden, besteht darin, sich dessen bewusst zu sein. Damals, als das Leben noch unsicherer war, waren sich die Menschen des Todes in einem Ausmaß bewusst, das heute etwas makaber erscheinen würde. Ich bin mir nicht sicher, warum, aber es scheint nicht die richtige Antwort zu sein, sich ständig an den Sensenmann zu erinnern, der jedem über die Schulter blickt. Vielleicht ist es eine bessere Lösung, das Problem von der anderen Seite zu betrachten. Gewöhnen Sie sich an, bei den Dingen, die Sie am liebsten tun möchten, ungeduldig zu sein. Warten Sie nicht, bevor Sie diesen Berg besteigen, dieses Buch schreiben oder Ihre Mutter besuchen. Sie müssen sich nicht ständig daran erinnern, warum Sie nicht warten sollten. Warten Sie einfach nicht.

Mir fallen noch zwei weitere Dinge ein, die man tut, wenn man nicht viel von etwas hat: versuchen, mehr davon zu bekommen und genießen, was man hat. Beides macht hier Sinn.

Wie Sie leben, beeinflusst, wie lange Sie leben. Die meisten Menschen könnten es besser machen. Ich gehöre dazu.

Aber Sie können wahrscheinlich noch mehr erreichen, wenn Sie der Zeit, die Sie haben, mehr Aufmerksamkeit schenken. Es ist leicht, die Tage vorbeirauschen zu lassen. Der „Flow“, den fantasievolle Menschen so lieben, hat einen dunkleren Cousin, der Sie daran hindert, innezuhalten, um das Leben inmitten des täglichen Durcheinanders von Besorgungen und Weckern zu genießen. Eines der auffälligsten Dinge, die ich gelesen habe, stand nicht in einem Buch, sondern im Titel eines Buches: Burning the Days von James Salter.

Es ist möglich, die Zeit etwas zu verlangsamen. Ich bin besser darin geworden. Kinder helfen dabei. Wenn man kleine Kinder hat, gibt es viele Momente, die so perfekt sind, dass man sie einfach nicht übersehen kann.

Es hilft auch, das Gefühl zu haben, aus einer Erfahrung alles herausgeholt zu haben. Der Grund, warum ich wegen meiner Mutter traurig bin, ist nicht nur, dass ich sie vermisse, sondern auch, dass ich an all die Dinge denke, die wir hätten tun können, aber nicht getan haben. Mein ältester Sohn wird bald 7. Und obwohl ich die 3-jährige Version von ihm vermisse, bereue ich zumindest nicht, was hätte sein können. Wir hatten die beste Zeit, die ein Vater und ein 3-Jähriger je hatten.

Beseitigen Sie gnadenlos Blödsinn, warten Sie nicht, um Dinge zu tun, die wichtig sind, und genießen Sie die Zeit, die Sie haben. Das ist es, was Sie tun, wenn das Leben kurz ist.

Hinweise

[ 1 ] Zuerst gefiel es mir nicht, dass das Wort, das mir in den Sinn kam, noch andere Bedeutungen hatte. Aber dann wurde mir klar, dass die anderen Bedeutungen ziemlich eng verwandt sind. Bullshit im Sinne von Dingen, mit denen man seine Zeit verschwendet, ist intellektuellem Bullshit sehr ähnlich.

[ 2 ] Ich habe dieses Beispiel bewusst als eine Notiz für mich selbst gewählt. Ich werde im Internet häufig angegriffen. Die Leute erzählen die verrücktesten Lügen über mich. Und ich habe es bisher ziemlich mittelmäßig geschafft, die natürliche menschliche Neigung zu unterdrücken, zu sagen: „Hey, das ist nicht wahr!“

Danke an Jessica Livingston und Geoff Ralston für das Lesen der Entwürfe.