DAS LEBEN IST KURZ

January 2016

Das Leben ist kurz, wie jeder weiß. Als Kind habe ich mich immer gefragt, ob das wirklich so ist. Ist das Leben tatsächlich kurz, oder beschweren wir uns nur über seine Endlichkeit? Würden wir genauso wahrscheinlich das Gefühl haben, dass das Leben kurz ist, wenn wir zehnmal so lange leben würden?

Da es keine Möglichkeit zu geben schien, diese Frage zu beantworten, hörte ich auf, mich darüber zu wundern. Dann bekam ich Kinder. Das gab mir eine Möglichkeit, die Frage zu beantworten, und die Antwort ist, dass das Leben tatsächlich kurz ist.

Kinder zu haben hat mir gezeigt, wie man eine kontinuierliche Größe, die Zeit, in diskrete Größen umwandelt. Man hat nur 52 Wochenenden mit seinem 2-jährigen Kind. Wenn Weihnachten-als-Magie von etwa 3 bis 10 Jahren dauert, kann man sein Kind nur 8 Mal dabei erleben. Und während es unmöglich ist zu sagen, was viel oder wenig von einer kontinuierlichen Größe wie der Zeit ist, sind 8 nicht viel von etwas. Wenn man eine Handvoll von 8 Erdnüssen oder ein Regal mit 8 Büchern zur Auswahl hätte, würde die Menge auf jeden Fall begrenzt erscheinen, egal wie lang die Lebensdauer wäre.

Okay, also das Leben ist tatsächlich kurz. Macht es einen Unterschied, das zu wissen?

Für mich schon. Es bedeutet, dass Argumente der Form "Das Leben ist zu kurz für x" große Kraft haben. Es ist nicht nur eine Redensart zu sagen, dass das Leben zu kurz für etwas ist. Es ist nicht nur ein Synonym für ärgerlich. Wenn du feststellst, dass du denkst, dass das Leben zu kurz für etwas ist, solltest du versuchen, es zu eliminieren, wenn du kannst.

Wenn ich mich frage, wofür ich festgestellt habe, dass das Leben zu kurz ist, ist das Wort, das mir in den Kopf kommt, "Bullshit". Ich erkenne, dass diese Antwort etwas tautologisch ist. Es ist fast die Definition von Bullshit, dass es das Zeug ist, für das das Leben zu kurz ist. Und doch hat Bullshit einen besonderen Charakter. Es ist etwas Falsches daran. Es ist das Junkfood der Erfahrung. [1]

Wenn du dich fragst, womit du deine Zeit verschwendest, die Bullshit ist, kennst du die Antwort wahrscheinlich schon. Unnötige Meetings, sinnlose Streitigkeiten, Bürokratie, OMMITING_RECITATION, Umgang mit den Fehlern anderer, Staus, süchtig machende, aber nicht lohnende Vergnügungen.

Es gibt zwei Möglichkeiten, wie diese Art von Dingen in dein Leben kommt: entweder wird sie dir aufgezwungen oder sie betrügt dich. Bis zu einem gewissen Grad musst du dich mit dem Bullshit abfinden, der dir durch die Umstände aufgezwungen wird. Du musst Geld verdienen, und Geldverdienen besteht hauptsächlich aus Besorgungen. Tatsächlich sorgt das Gesetz von Angebot und Nachfrage dafür: Je lohnender eine Art von Arbeit ist, desto billiger werden die Leute sie machen. Es kann sein, dass dir weniger Bullshit aufgezwungen wird, als du denkst. Es gab schon immer einen Strom von Menschen, die sich aus dem Standard-Grind verabschiedet haben und irgendwohin gegangen sind, wo die Möglichkeiten im herkömmlichen Sinne weniger sind, aber das Leben sich authentischer anfühlt. Das könnte häufiger werden.

Du kannst es in kleinerem Maßstab tun, ohne umzuziehen. Die Zeit, die du mit Bullshit verbringen musst, variiert zwischen den Arbeitgebern. Die meisten großen Organisationen (und viele kleine) sind davon durchdrungen. Aber wenn du die Vermeidung von Bullshit bewusst über andere Faktoren wie Geld und Prestige stellst, kannst du wahrscheinlich Arbeitgeber finden, die weniger deiner Zeit verschwenden.

Wenn du Freiberufler oder ein kleines Unternehmen bist, kannst du dies auf der Ebene einzelner Kunden tun. Wenn du toxische Kunden entlässt oder vermeidest, kannst du die Menge an Bullshit in deinem Leben mehr reduzieren, als du dein Einkommen reduzierst.

Aber während dir eine gewisse Menge an Bullshit unweigerlich aufgezwungen wird, ist der Bullshit, der sich durch Betrug in dein Leben schleicht, niemandes Schuld außer deiner eigenen. Und doch kann der Bullshit, den du wählst, schwieriger zu beseitigen sein als der Bullshit, der dir aufgezwungen wird. Dinge, die dich verlocken, deine Zeit zu verschwenden, müssen wirklich gut darin sein, dich zu betrügen. Ein Beispiel, das vielen Menschen bekannt sein wird, ist das Streiten online. Wenn dich jemand widerspricht, greift er dich in gewisser Weise an. Manchmal ziemlich offen. Dein Instinkt, wenn du angegriffen wirst, ist, dich zu verteidigen. Aber wie viele Instinkte wurde dieser nicht für die Welt entwickelt, in der wir jetzt leben. So kontraintuitiv es sich auch anfühlt, es ist meistens besser, sich nicht zu verteidigen. Sonst nehmen dir diese Leute buchstäblich dein Leben. [2]

Online-Streitigkeiten sind nur zufällig süchtig machend. Es gibt gefährlichere Dinge als das. Wie ich schon früher geschrieben habe, ist ein Nebenprodukt des technischen Fortschritts, dass Dinge, die uns gefallen, dazu neigen, süchtig machender zu werden. Das bedeutet, dass wir uns zunehmend bewusst anstrengen müssen, Süchte zu vermeiden - um außerhalb unserer selbst zu stehen und uns zu fragen: "Ist das, wie ich meine Zeit verbringen möchte?"

Neben der Vermeidung von Bullshit sollte man aktiv nach Dingen suchen, die wichtig sind. Aber verschiedene Dinge sind für verschiedene Menschen wichtig, und die meisten müssen lernen, was für sie wichtig ist. Einige haben Glück und erkennen früh, dass sie Mathematik lieben oder sich um Tiere kümmern oder schreiben, und finden dann einen Weg, viel Zeit damit zu verbringen. Aber die meisten Menschen beginnen mit einem Leben, das eine Mischung aus Dingen ist, die wichtig sind und Dingen, die nicht wichtig sind, und lernen erst allmählich, zwischen ihnen zu unterscheiden.

Gerade für junge Menschen wird ein Großteil dieser Verwirrung durch die künstlichen Situationen verursacht, in denen sie sich befinden. In der Mittel- und Oberstufe scheint es das Wichtigste auf der Welt zu sein, was die anderen Kinder von einem denken. Aber wenn man Erwachsene fragt, was sie in diesem Alter falsch gemacht haben, sagen fast alle, dass sie sich zu sehr darum gekümmert haben, was andere Kinder von ihnen dachten.

Eine Heuristik, um Dinge zu unterscheiden, die wichtig sind, ist, sich zu fragen, ob man sich in Zukunft darum kümmern wird. Falsche Dinge, die wichtig sind, haben normalerweise einen scharfen Höhepunkt des Scheins, wichtig zu sein. So betrügt es dich. Die Fläche unter der Kurve ist klein, aber ihre Form sticht wie eine Nadel in dein Bewusstsein.

Die Dinge, die wichtig sind, sind nicht unbedingt die, die die Leute als "wichtig" bezeichnen würden. Mit einem Freund Kaffee trinken ist wichtig. Du wirst später nicht das Gefühl haben, dass das eine Zeitverschwendung war.

Eines der großartigen Dinge an kleinen Kindern ist, dass sie dich Zeit mit Dingen verbringen lassen, die wichtig sind: mit ihnen. Sie greifen dich am Ärmel, während du auf dein Handy starrst, und sagen: "Spielst du mit mir?" Und die Chancen stehen gut, dass das in der Tat die Bullshit-minimierende Option ist.

Wenn das Leben kurz ist, sollten wir erwarten, dass seine Kürze uns überrascht. Und genau das passiert in der Regel. Man nimmt Dinge als selbstverständlich hin, und dann sind sie weg. Man denkt, man kann immer dieses Buch schreiben oder diesen Berg besteigen oder was auch immer, und dann merkt man, dass das Fenster geschlossen ist. Die traurigsten Fenster schließen sich, wenn andere Menschen sterben. Auch ihr Leben ist kurz. Nachdem meine Mutter gestorben war, wünschte ich, ich hätte mehr Zeit mit ihr verbracht. Ich lebte so, als ob sie immer da wäre. Und in ihrer typischen ruhigen Art ermutigte sie diese Illusion. Aber eine Illusion war es. Ich denke, viele Menschen machen den gleichen Fehler wie ich.

Die übliche Methode, um zu vermeiden, von etwas überrascht zu werden, ist, sich dessen bewusst zu sein. Als das Leben noch unsicherer war, waren die Menschen sich des Todes in einem Maße bewusst, das heute etwas morbide erscheinen würde. Ich bin mir nicht sicher, warum, aber es scheint nicht die richtige Antwort zu sein, sich ständig an den Sensenmann zu erinnern, der an jedermanns Schulter schwebt. Vielleicht ist eine bessere Lösung, das Problem vom anderen Ende aus zu betrachten. Kultiviere eine Gewohnheit der Ungeduld in Bezug auf die Dinge, die du am meisten tun möchtest. Warte nicht, bevor du diesen Berg besteigst oder dieses Buch schreibst oder deine Mutter besuchst. Du musst dich nicht ständig daran erinnern, warum du nicht warten solltest. Warte einfach nicht.

Mir fallen noch zwei Dinge ein, die man tut, wenn man nicht viel von etwas hat: versuche, mehr davon zu bekommen, und genieße das, was man hat. Beides macht hier Sinn.

Wie du lebst, beeinflusst, wie lange du lebst. Die meisten Menschen könnten es besser machen. Ich auch.

Aber du kannst wahrscheinlich noch mehr erreichen, indem du der Zeit, die du hast, mehr Aufmerksamkeit schenkst. Es ist leicht, die Tage vorüberrauschen zu lassen. Der "Flow", den imaginative Menschen so sehr lieben, hat einen dunkleren Cousin, der dich daran hindert, innezuhalten, um das Leben inmitten des täglichen Breis von Besorgungen und Alarmen zu genießen. Eines der auffälligsten Dinge, die ich gelesen habe, war nicht in einem Buch, sondern der Titel eines Buches: James Salters Burning the Days.

Es ist möglich, die Zeit etwas zu verlangsamen. Ich bin darin besser geworden. Kinder helfen. Wenn man kleine Kinder hat, gibt es viele Momente, die so perfekt sind, dass man sie nicht übersehen kann.

Es hilft auch, das Gefühl zu haben, dass man alles aus einer Erfahrung herausgeholt hat. Der Grund, warum ich traurig über meine Mutter bin, ist nicht nur, dass ich sie vermisse, sondern dass ich an all die Dinge denke, die wir hätten tun können, aber nicht getan haben. Mein ältester Sohn wird bald 7 Jahre alt. Und während ich die 3-jährige Version von ihm vermisse, habe ich zumindest keine Reue darüber, was hätte sein können. Wir hatten die beste Zeit, die ein Papa und ein 3-Jähriger je hatten.

Schneide Bullshit unerbittlich zurück, warte nicht, um Dinge zu tun, die wichtig sind, und genieße die Zeit, die du hast. Das ist es, was du tust, wenn das Leben kurz ist.

Hinweise

[1] Anfangs gefiel es mir nicht, dass das Wort, das mir in den Sinn kam, eines war, das andere Bedeutungen hatte. Aber dann erkannte ich, dass die anderen Bedeutungen ziemlich eng miteinander verwandt sind. Bullshit im Sinne von Dingen, mit denen du deine Zeit verschwendest, ist sehr ähnlich wie intellektueller Bullshit.

[2] Ich habe dieses Beispiel bewusst als Notiz an mich selbst gewählt. Ich werde online oft angegriffen. Die Leute erzählen die verrücktesten Lügen über mich. Und ich habe bisher einen ziemlich mittelmäßigen Job gemacht, um die natürliche menschliche Neigung zu unterdrücken, zu sagen: "Hey, das stimmt nicht!"

Danke an Jessica Livingston und Geoff Ralston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.