DAS LEBEN IST KURZ

Januar 2016

Das Leben ist kurz, wie jeder weiß. Als ich ein Kind war, habe ich mich oft darüber gewundert. Ist das Leben wirklich kurz, oder beschweren wir uns nur über seine Endlichkeit? Würden wir es genauso kurz empfinden, wenn wir zehnmal so lange lebten?

Da es keine Möglichkeit zu geben schien, diese Frage zu beantworten, habe ich aufgehört, darüber nachzudenken. Dann bekam ich Kinder. Das gab mir eine Möglichkeit, die Frage zu beantworten, und die Antwort ist, dass das Leben tatsächlich kurz ist.

Kinder zu haben zeigte mir, wie man eine kontinuierliche Größe wie die Zeit in diskrete Mengen umwandeln kann. Sie haben nur 52 Wochenenden mit ihrem zweijährigen Kind. Wenn der Weihnachtszauber etwa vom 3. bis zum 10. Lebensjahr dauert, erlebt ihr Kind das nur 8 Mal. Und während es unmöglich ist zu sagen, was viel oder wenig von einer kontinuierlichen Größe wie der Zeit ist, sind 8 nicht viel von etwas.

Gut, also ist das Leben tatsächlich kurz. Macht es einen Unterschied, das zu wissen?

Für mich schon. Es bedeutet, dass Argumente der Form "Das Leben ist zu kurz für x" große Überzeugungskraft haben. Es ist nicht nur eine Redewendung zu sagen, dass das Leben zu kurz für etwas ist. Es ist nicht nur ein Synonym für lästig. Wenn Sie sich denken, dass das Leben zu kurz für etwas ist, sollten Sie versuchen, es zu beseitigen, wenn Sie können.

Wenn ich mich frage, wofür ich das Leben für zu kurz halte, kommt mir das Wort "Bullshit" in den Sinn. Ich erkenne, dass diese Antwort etwas tautologisch ist. Es ist fast die Definition von Bullshit, dass es das Zeug ist, für das das Leben zu kurz ist. Und doch hat Bullshit einen charakteristischen Charakter. Es ist etwas Falsches daran. Es ist das Junkfood der Erfahrung.

Wenn Sie sich fragen, womit Sie Ihre Zeit verschwenden, die Bullshit ist, kennen Sie die Antwort wahrscheinlich schon. Unnötige Meetings, sinnlose Streitigkeiten, Bürokratie, Posieren, mit den Fehlern anderer umgehen, Staus, süchtig machende, aber unrewarding Beschäftigungen.

Es gibt zwei Wege, wie dieser Mist in Ihr Leben kommt: Er wird Ihnen aufgezwungen oder er täuscht Sie. Bis zu einem gewissen Grad müssen Sie den Bullshit ertragen, der Ihnen durch die Umstände aufgezwungen wird. Sie müssen Geld verdienen, und Geld verdienen besteht größtenteils aus Erledigungen. In der Tat stellt das Gesetz von Angebot und Nachfrage sicher, dass: Je lohnender eine bestimmte Arbeit ist, desto billiger werden die Leute sie machen. Vielleicht wird Ihnen auch weniger Bullshit aufgezwungen, als Sie denken. Es gab schon immer Menschen, die aus dem üblichen Trott ausbrechen und an Orte ziehen, an denen die Möglichkeiten in einem konventionellen Sinne geringer sind, aber das Leben authentischer erscheint. Das könnte häufiger werden.

Sie können es auch in kleinerem Maßstab ohne Umzug tun. Die Menge an Zeit, die Sie mit Bullshit verbringen müssen, variiert zwischen Arbeitgebern. Die meisten großen Organisationen (und viele kleine) sind damit durchtränkt. Aber wenn Sie Bullshit-Vermeidung bewusst über andere Faktoren wie Geld und Prestige stellen, können Sie wahrscheinlich Arbeitgeber finden, die Ihre Zeit weniger verschwenden.

Wenn Sie Freelancer oder ein Kleinunternehmen sind, können Sie das auf der Ebene einzelner Kunden tun. Wenn Sie giftige Kunden entlassen oder meiden, können Sie den Bullshit-Anteil in Ihrem Leben um mehr reduzieren, als Sie Ihr Einkommen reduzieren.

Aber während ein gewisses Maß an Bullshit unvermeidbar aufgezwungen wird, ist der Bullshit, der sich durch Täuschung in Ihr Leben schleicht, niemandes Schuld als Ihre eigene. Und doch ist der Bullshit, den Sie selbst wählen, vielleicht schwerer zu beseitigen als der, der Ihnen aufgezwungen wird. Dinge, die Sie dazu verführen, Ihre Zeit zu verschwenden, müssen Sie wirklich gut täuschen können. Ein Beispiel, das vielen Menschen vertraut sein wird, ist das Streiten im Internet. Wenn jemand Ihnen widerspricht, greift er Sie in gewisser Weise an. Manchmal ziemlich offen. Ihr Instinkt, wenn Sie angegriffen werden, ist es, sich zu verteidigen. Aber wie viele Instinkte wurde dieser nicht für die Welt, in der wir jetzt leben, entwickelt. So kontraintuitiv es sich auch anfühlt, ist es meistens besser, sich nicht zu verteidigen. Sonst nehmen diese Leute Ihnen buchstäblich das Leben.

Online zu streiten ist nur beiläufig süchtig machend. Es gibt gefährlichere Dinge als das. Wie ich bereits geschrieben habe, ist eine Nebenwirkung des technischen Fortschritts, dass Dinge, die wir mögen, tendenziell süchtig machender werden. Das bedeutet, dass wir zunehmend bewusste Anstrengungen unternehmen müssen, um Süchte zu vermeiden - uns selbst von außen zu betrachten und zu fragen: "Ist das wirklich, wie ich meine Zeit verbringen möchte?"

Neben dem Vermeiden von Bullshit sollte man aktiv nach Dingen suchen, die wichtig sind. Aber verschiedene Dinge sind für verschiedene Menschen wichtig, und die meisten müssen erst lernen, was für sie wichtig ist. Einige haben Glück und erkennen schon früh, dass sie Mathe, Tiere versorgen oder Schreiben lieben, und finden dann einen Weg, viel Zeit damit zu verbringen. Die meisten Menschen beginnen jedoch mit einem Leben, das eine Mischung aus wichtigen und unwichtigen Dingen ist, und lernen erst nach und nach, zwischen ihnen zu unterscheiden.

Besonders für Junge wird viel dieser Verwirrung durch die künstlichen Situationen, in denen sie sich befinden, induziert. In der Mittelstufe und der Oberstufe scheint das, was die anderen Kinder von einem denken, das Wichtigste auf der Welt zu sein. Aber wenn man Erwachsene fragt, was sie in diesem Alter falsch gemacht haben, sagen fast alle, dass sie sich zu sehr um die Meinung der anderen Kinder gekümmert haben.

Eine Faustregel, um zwischen wichtigen und unwichtigen Dingen zu unterscheiden, ist, sich zu fragen, ob man sich in Zukunft darum kümmern wird. Falsche Dinge, die wichtig erscheinen, haben meist einen steilen Gipfel der scheinbaren Wichtigkeit. So täuschen sie einen. Die Fläche unter der Kurve ist klein, aber ihre Form sticht wie eine Nadel in Ihr Bewusstsein.

Die Dinge, die wichtig sind, sind nicht unbedingt die, die andere als "wichtig" bezeichnen würden. Mit einem Freund Kaffee trinken ist wichtig. Sie werden sich später nicht wie eine Zeitverschwendung fühlen.

Eine tolle Sache an kleinen Kindern ist, dass sie einen dazu bringen, Zeit mit Dingen zu verbringen, die wichtig sind: mit ihnen. Sie ziehen an Ihrem Ärmel, während Sie auf Ihr Handy starren, und sagen "Willst du mit mir spielen?" Und die Chancen stehen gut, dass das tatsächlich die Bullshit-minimierenden Option ist.

Wenn das Leben kurz ist, sollten wir erwarten, dass seine Kürze uns überrascht. Und genau das passiert meistens. Man nimmt Dinge als selbstverständlich hin, und dann sind sie weg. Man denkt, man könne immer noch das Buch schreiben oder den Berg besteigen oder was auch immer, und dann stellt man fest, dass das Fenster sich geschlossen hat. Die traurigsten Fenster schließen sich, wenn andere Menschen sterben. Auch ihr Leben ist kurz. Nach dem Tod meiner Mutter wünschte ich, ich hätte mehr Zeit mit ihr verbracht. Ich lebte, als würde sie immer da sein. Und in ihrer typischen ruhigen Art hat sie diese Illusion gefördert. Aber es war eine Illusion. Ich glaube, viele Menschen machen denselben Fehler wie ich.

Der übliche Weg, um nicht von etwas überrascht zu werden, ist, sich dessen bewusst zu sein. Früher, als das Leben prekärer war, waren die Menschen in einem Maße mit dem Tod vertraut, das heute etwas morbide erscheinen würde. Ich bin mir nicht sicher, warum, aber es scheint mir nicht die richtige Antwort zu sein, sich ständig an den Sensenmann zu erinnern, der über aller Schultern schwebt. Vielleicht ist eine bessere Lösung, das Problem von der anderen Seite anzugehen. Kultivieren Sie eine Ungeduld gegenüber den Dingen, die Sie am meisten tun möchten. Warten Sie nicht, bevor Sie den Berg besteigen oder das Buch schreiben oder Ihre Mutter besuchen. Sie müssen sich nicht ständig daran erinnern, warum Sie nicht warten sollten. Warten Sie einfach nicht.

Mir fallen noch zwei weitere Dinge ein, die man tut, wenn man von etwas nicht viel hat: versuchen, mehr davon zu bekommen, und das, was man hat, genießen. Beides macht hier Sinn.

Wie man lebt, beeinflusst, wie lange man lebt. Die meisten Menschen könnten es besser machen. Ich auch.

Aber Sie können den Effekt wahrscheinlich noch verstärken, indem Sie der Zeit, die Sie haben, mehr Aufmerksamkeit schenken. Es ist leicht, die Tage vorüberziehen zu lassen. Der "Flow", den fantasievolle Menschen so lieben, hat einen dunkleren Zwilling, der Sie daran hindert, inmitten des täglichen Schlicks von Erledigungen und Alarmen innezuhalten und das Leben zu genießen. Eines der beeindruckendsten Dinge, die ich gelesen habe, war nicht in einem Buch, sondern der Titel eines Buches: James Salters "Burning the Days".

Es ist möglich, die Zeit etwas zu verlangsamen. Ich bin besser darin geworden. Kinder helfen dabei. Wenn man kleine Kinder hat, gibt es viele Momente, die so perfekt sind, dass man sie einfach nicht übersehen kann.

Es hilft auch, das Gefühl zu haben, eine Erfahrung voll und ganz ausgekostet zu haben. Der Grund, warum ich traurig über meine Mutter bin, ist nicht nur, dass ich sie vermisse, sondern dass ich an all die Dinge denke, die wir hätten tun können und nicht getan haben. Mein ältester Sohn wird bald 7 Jahre alt. Und auch wenn ich den Dreijährigen vermisse, habe ich zumindest keine Reue darüber, was hätte sein können. Wir hatten die beste Zeit, die ein Vater und ein Dreijähriger je hatten.

Entfernen Sie gnadenlos Bullshit, warten Sie nicht mit Dingen, die wichtig sind, und genießen Sie die Zeit, die Sie haben. Das ist es, was man tut, wenn das Leben kurz ist.

Anmerkungen

[1] Zunächst gefiel mir nicht, dass das Wort, das mir in den Sinn kam, eines war, das andere Bedeutungen hat. Aber dann erkannte ich, dass die anderen Bedeutungen ziemlich eng damit verwandt sind. Bullshit im Sinne von Dingen, mit denen man seine Zeit verschwendet, ist dem intellektuellen Bullshit sehr ähnlich.

[2] Ich habe dieses Beispiel absichtlich gewählt, als Notiz an mich selbst. Ich werde oft online angegriffen. Leute erzählen die verrücktesten Lügen über mich. Und bisher habe ich es ziemlich mittelmäßig geschafft, den natürlichen menschlichen Impuls zu unterdrücken, zu sagen "Hey, das stimmt doch nicht!"

Danke an Jessica Livingston und Geoff Ralston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.